Маргарет ускорила шаг, чтобы догнать Лайну, которая подошла к коктейльному столику. Она не могла бы больше гордиться своей принцессой. Она надеялась, что вечер пройдет гладко.

Но как только она увидела знакомое ухмыляющееся лицо, приближавшееся к ней, Маргарет поняла, что у нее есть работа. Вручив Лайне свой напиток, она извинилась.

- Ваше Высочество, у меня есть кое-какие дела, я скоро вернусь, - сказала Маргарет, следя глазами за каждым движением Мариуса.

Когда Мариус уже собирался подойти ближе и представиться Лайне, Маргарет утащила его. Она вытащила его за рукав черного костюма на пустой балкон. Ей не хотелось ничего, кроме как угрожать ему своим спрятанным кинжалом, но она не хотела устраивать сцену.

- Что, по-твоему, ты пытаешься сделать, Мариус?! - Маргарет стиснула зубы, кипя от гнева.

Губы Мариуса изогнулись в ухмылке. Ему нравилось видеть, как она вся загорелась. Это была его любимая сторона в ней. Он попытался обнять ее, но получил от нее удар ногой. Несмотря на облегающее платье, она была на удивление проворной.

Мариус притворился сильно раненым, схватившись за живот с выражением агонии.

- Мойра… - как только ее имя сорвалось с его губ, он увидел ее еще более разгневанной, чем раньше. Поэтому он быстро переключился.

- Мисс Маргарет, вы так сильно меня обидели! Разве вы не беспокоились о потенциальном конфликте между двумя нашими странами, если произойдет что-то плохое? Это что, можно не считать причиной конфликта? - с любопытством спросил он.

Его лицо все еще было искажено болью.

На мгновение Маргарет почувствовала себя виноватой. Она задавалась вопросом, действительно ли она ударила его так сильно. Но она быстро обрела самообладание. Она не собиралась снова попадаться на его подлые уловки. Уперев руку в бока, она продолжала смотреть на него.

- Если ты продолжишь помогать своему королю приблизиться к принцессе Лайне, у нас с тобой будет еще большая проблема, - предупредила она.

Мариус изобразил потрясение и задохнулся. Он прикрыл рот обеими руками.

- О боже, это полное недоразумение, мисс Маргарет, - сказал он чересчур преувеличенным тоном, - я просто направлялся к коктейльному столику.

По тону его голоса она очень хорошо поняла, что на самом деле он не собирался пить.

- Я сказала это один раз, и я скажу это снова, - она схватила его за воротник и вплотную подошла к нему.

Маргарет сама этого не осознавала, но при этом ее сердце трепетало.

- Не подходи к ней близко. И не подпускай к ней своего короля, иначе у нас с тобой будут проблемы, - строго предупредила она его, прежде чем отпустить.

Мариус отсалютовал Маргарет и энергично сказал:

- Да, мисс Маргарет. Понятно! Но…

Она закатила глаза и скрестила руки на груди.

- Но что?

На его лице снова появилась хитрая ухмылка.

- Но я не могу нести ответственность за то, что произошло за последние несколько минут…

- Что ты имеешь в виду…

В тот момент, когда до нее дошло, Маргарет в шоке расширила глаза.

Как она могла быть такой неосторожной?! Осознание этого сильно ударило по ней. Маргарет тихонько выругалась и бросилась обратно в переполненный бальный зал. Но к тому времени, когда она пробралась через королевских особ и дворян, которые стояли вокруг, беседуя и танцуя друг с другом, было уже слишком поздно.

Кронпринцесса Лайна больше не стояла у коктейльного столика.

Ее нигде не было видно.

После того, как Маргарет поспешно удалилась с таинственным мужчиной на балкон, Лайна стояла у столика, потягивая из бокала охлажденное розовое вино. Сладкие нотки алкоголя задержались на ее языке. Она чувствовала жар на своих щеках.

- Наверное, мне следует пить это медленнее, - тихо пробормотала она.

Пока ритмичная живая оркестровая музыка продолжала играть в бальном зале, многие члены королевских семей и дворяне весело танцевали. Краем глаза Лайна заметила, что несколько мужчин смотрят в ее сторону.

Может быть, дело было в розовом вине, которое она пила, но Лайну, похоже, ни один из них вообще не беспокоил. В то время как она любила танцевать, она хотела танцевать с кем-то, кто развивал бы ее воображение.

Не помогало и то, что как только она подумала о том, с кем бы потанцевать, его лицо всплыло в ее голове. Ее щеки сразу же стали теплыми. Было ли это вино или она покраснела? Лайна больше не могла заметить разницу.

Всего в нескольких метрах от того места, где стояла Лайна, красивый герцог был явно очарован красотой Лайны. Он был свидетелем ее остроумной шутки во время ее разговора с принцем Рэдфордом.

Набравшись смелости после трех бокалов красного вина, которые он выпил с друзьями, он решил подойти к ней. Он едва мог идти по прямой, но запомнил ее имя. Он вежливо поклонился и представился.

- Принцесса Лайна, меня зовут герцог Харрис из дома Лакервуд, - он уже собирался поцеловать ее руку, когда она выскользнула из нее.

- Я рада познакомиться с вами, герцог Лакервуд. Чем я обязана вашему появлению?

Лайна ответила на его любезности, протянув руку для рукопожатия.

Герцог не пожал руку принцессе Лайне, он попытался приблизиться к ней и обнять ее за талию. Лайна сразу же заметила, что он пытался сделать.

Данте наблюдал за ней издалека. Мариус проделал фантастическую работу, отвлеча Маргарет. Все, что ему сейчас было нужно, это подойти к Лайне самостоятельно. Но когда пришло время сделать это, он обнаружил, что он не может сделать первый шаг.

Когда он заметил пьяного герцога, идущего к Лайне, он выругался на. Он был Королем королевства Драконов! Он проливал кровь своих врагов на поле боя, вел армии к победам.

И все же перед лицом встречи с любимой он робел?

Увидев, как герцог тянется к ней, Данте с отвращением нахмурил брови. В этот момент он хотел только сжечь герцога на костре. Увидев, как Лайна убрала свою руку из его, спокойствие отразилось на его лице.

- Это моя девушка, - пробормотал он про себя с ухмылкой.

С его острым слухом Данте мог слышать почти каждый разговор в бальном зале. Он также мог настроиться на определенные разговоры. Излишне говорить, что он мог слышать весь разговор между Лайной и герцогом.

Он видел, как Лайна протянула руку, чтобы пожать руку герцогу. Но в тот момент, когда он увидел движения герцога, Данте понял, что тот пытается сделать. Все, что мог видеть Король Драконов - это ярость и огонь.

Его ноги больше не упирались в землю. Он бросился в бой, быстро пробираясь сквозь толпу. Его правая рука уже была сжата в кулак. Но когда он уже собирался положить руку на плечо герцога, герцог полностью исчез с того места, где он когда-то стоял.

Вместо этого он лежал на земле, корчась от боли.