«Когда путь закрыт, воля становится огнём, способным прожечь выход.»

—Акихиро, держись за меня крепче, хорошо?

Получив утвердительный кивок, она ощутила, как он обхватил ее за талию. Приняв змеиный облик, она заняла почти все пространство комнаты. Эта форма была необходима для прорыва. Ей нужна была не только магия, но и грубая физическая сила.

Убедившись, что Акихиро держится крепко, она стала ждать. Когда ей показалось, что дверь вспыхнула в последний раз, она мгновенно распахнула ее. В облаке пыли, поднятой взрывом, ее заметили слишком поздно. Держа ребенка, она, словно локомотив, протаранила трех человек, преграждавших ей путь. Схватив ближайшего справа за плечо, она с хрустом вывернула его, бросив в троих, стоявших позади. Лишь двое успели увернуться. Не обращая внимания на оставшихся двоих, она смела их с дороги, впечатав в стену. Раздался еще один хруст костей. Ее радость от успешно начавшегося прорыва была преждевременной. Она не заметила лежащего в углу человека. Вылетев из комнаты и сметая перила лестницы, она остановилась лишь благодаря своим отточенным инстинктам. Перед ней выросла фигура в в маске Баута. На секунду замешкавшись, она оказалась в окружении двоих, успевших оправиться от первого удара.

— Даичи, неужели ты все-таки явился?

Девушка в платье, словно тень, скользнула вбок, не прерывая своего движения. В её глазах плескалось удивление, словно пойманная бабочка в кулаке.

— Что-то вы задержались. Неужели это все, кто уцелел?

Он бросил мимолетный взгляд на фигуру в плаще рядом с девушкой что спустилась, затем перевел взгляд на нее саму, вскоре его взор, как магнит, притянулся к Кэзуми.

— Кажется, наверху еще трое еле дышат.

Их размеренный диалог, словно затишье перед бурей, позволил Кэзуми оценить леденящую душу ситуацию.

"Вступить в бой – верная гибель. Бежать некуда. Остается лишь одно: заставить их отступить."

Словно отбрасывая ненужную ношу, она оттолкнула Акихиро подальше от себя и начала плести магию. Комната вдруг озарилась неземным светом, все предметы вокруг словно вспыхнули изнутри, и в мгновение ока зал обратился в котел бушующего пламени, жара от которого невозможно было укрыться. Это было не обычное пламя, нет, это было…

— Пламя Бездны!

Внутри этого огненного смерча, в самом сердце стихии, начало зарождаться нечто. Движение, подобное рождению новой звезды. Оно обрело форму змей, голодных и неутолимых, готовых пожрать этот мир.

Огненные змеи, словно расползающиеся метастазы, медленно, но неотвратимо продвигались во всех направлениях. Заклинания отскакивали от их неуязвимой брони, словно капли дождя от раскаленной лавы. Они мгновенно реагировали на любое движение, молниеносно атакуя цель.

Время, потраченное на бесполезную борьбу с этой адской магией, лишило троицу последних шансов на спасение. Расплата не заставила себя ждать.

— Черт возьми!

Осознание роковой ошибки, словно ледяной кинжал, вонзилось в сердце девушки. Она метнулась к своему подчиненному, надеясь укрыть его от неминуемой гибели, но в то же мгновение, когда она сделала шаг, несколько змей, до этого неподвижно глядевших на нее, слились в одну, гигантскую, чудовищную.

— Черт, Иди сюда!

Резким движением она выхватила из-под платья кинжал, с рукоятью, отполированной лунным светом, и вонзила его по самую рукоять в грудь своего подчиненного. Все произошло так быстро, что он даже не успел вскрикнуть. С леденящим спокойствием девушка потащила безжизненное тело, держась за рукоять кинжала, словно за спасательный трос.

Пасть огненного чудовища не стала медлить, она обрушилась на них. Под маской девушки промелькнул животный страх. Она была опытным воином, но никогда прежде не сталкивалась с таким ужасом.

Нечеловеческая реакция, ловкость, сила – всё было бесполезно. Бежать было некуда.

Змея настигла ее в одно мгновение. Словно вздымающаяся волна, она поднялась в воздух и обрушилась всей своей чудовищной массой на обреченную жертву. В ее огненную пасть угодил лишь труп с кинжалом в груди. Один ход выигран. Огонь сомкнул свои челюсти, зубы, словно лезвия гильотины, прошли сквозь тело, превращая его в пепел. Зал наполнился тошнотворным запахом горелой плоти.

Девушка бежала, словно тень, преследуемая кошмаром. Последние мгновения дали ей шанс выпрыгнуть в окно.

Мужчина в маске Баута подавил приступ животного ужаса. Собрав волю в кулак, он сотворил заклинание.

— Воздушный туннель!

Создав перепад давления, он бросился к ближайшему выходу, словно спасаясь из жерла вулкана. Мощные потоки воздуха толкали его вперед, прочь от эпицентра огненного ада, к двери, из которой он явился.

Змея, подобно тени, гналась за ним по пятам. Но она не летела по прямой, словно знала его намерения, словно читала его мысли. Она пыталась перехватить его у самой двери, двигаясь по дуге, готовая обрушиться со всей своей мощью.

На границе видимости Даичи заметил надвигающуюся угрозу. Но его скорость была ничтожна по сравнению со скоростью разъяренного монстра.

Змея, словно опытный охотник, перед ударом начала набирать высоту.

Предвидя ее маневр, у Даичи появился шанс. Хрупкая соломинка, за которую отчаянно цепляется утопающий.

— Огненный контроль!

Огонь, окутывавший змею, словно по волшебству, исчез, обнажив ее истинный облик.

Даичи бросился вперед, сквозь жар, обжигающий его кожу, несмотря на отсутствие пламени. Капли пота выступили на его лбу. Чешуя из жидкой магмы начала остывать, превращаясь в кристаллические наросты. Змея теряла скорость и маневренность.

Подобно предыдущей, она обрушилась на свою жертву, но из-за потери ловкости не смогла изменить направление. С грохотом она проломила пол позади Даичи.

Воспользовавшись моментом, Даичи резко сменил траекторию и устремился к двери. Он пробежал мимо головы чудовища, которого смог перехитрить. На мгновение он заглянул в его глаза, черные, словно бездонный колодец, полные первобытной ярости. Но змея не обращала на него внимания, ее взгляд был прикован к двери.

"Тупое животное."

Под маской Даичи промелькнула усмешка. Он продолжал свой стремительный побег.

Когда Даичи пробегал мимо, остывающая голова змеи повернулась и пристально посмотрела ему в спину.

Хвост змеи, словно кнут, хлестнул в его сторону, намереваясь разрубить его пополам.

Интуиция Даичи взревела, предупреждая о неминуемой опасности. Он инстинктивно уклонился, и под удар попала лишь рука. Это был физический удар, на такой скорости обжигающий жар не ощущался. Отрубленная конечность по инерции полетела в сторону двери. Сделав несколько шагов, Даичи смог разглядеть свою руку, но не подал виду. Он продолжал двигаться, зная, что противник больше не в состоянии его преследовать. Вырвавшись из огненной ловушки, он прижег себе рану, остановив обильное кровотечение.