Семья Ротстейлор, к которой я когда-то принадлежал, олицетворяла подлость.

Опьяненные своим престижным именем, каждое новое поколение поддавалось тщеславию и элитарности.

Благородные и щедрые предки давно исчезли, оставив после себя права, поскольку они высокомерно занимали руководящие должности в империи.

Однако семья Ротстейлор хранила тёмную тайну.

Патриарх семьи, Крепин Ротстейлор, заключил договор с Мебулой, Злым Богом Мифической Эпохи, чтобы раскрыть секреты вечной жизни. Этот нечестивый союз привел к бесчисленным бесчеловечным экспериментам, пожертвовавшим многочисленными жизнями во имя извращенных исследований.

Два года спустя Тайли, главный герой, раскрыла эту скрытую правду.

После упорной борьбы Крепин Ротстейлор потерпел окончательное поражение.

Крепин Ротстейлор, глава семьи, был главным боссом в четвертом акте «Неудачного мастера меча Сильвении».

После его поражения высокомерную и титулованную семью Ротстейлоров постигла подобающая кончина.

Падение этого презренного клана взволновало игроков. Тем, кто активно участвовал в схемах Крепина Ротстейлора, грозила казнь, в то время как даже частично замешанные оказывались в тюрьме или подвергались наказанию.

Учитывая всё это, моё нынешнее положение требовало более тщательного изучения.

Да, я чувствовал себя холодным и голодным, неуверенным в своём будущем.

Однако разве я не разорвал отношения с семьёй Ротстейлор заранее?

Проще говоря, можно было сделать только один вывод.

Такой поворот событий оказался на самом деле благоприятным.

* * *

— Ты только что выразил мне благодарность? Мне трудно в это поверить.

Я поднялся со своего места, хотя, проведя три дня в глуши, я, должно быть, выглядел далеко не в лучшем виде. Казалось, это застало принцессу врасплох.

Всего несколько дней назад она смотрела на меня как на благородного, снисходительного человека, смотрящего на других свысока. Должно быть, ей было приятно наблюдать за моим нынешним состоянием, хотя в её реакции могла быть скрыта нотка жалости.

Я думал извлечь из этого выгоду. Однако я знал, что принцесса Пения никогда не позволяла своим личным чувствам влиять на общественное мнение. Апелляция к ее эмоциям, скорее всего, приведет к неприятным последствиям.

Какой исход был бы оптимальным для меня в этой ситуации?

Независимо от того, посещал я эту школу или нет, для принцессы Пении было крайне важно перестать заботиться обо мне.

Не только принцесса, но и все остальные ученики Академии Сильвении должны обратить своё внимание на что-то другое. Если новости о том, что Эда Ротстейлора не исключили, распространятся без необходимости, я буду единственным, кто пострадает от последствий.

С точки зрения академии, неудивительно, если я уйду в любой момент. Я уже был на грани изгнания. С академической точки зрения для меня было бы мудрым не привлекать внимания, пока я не окажусь в более безопасном положении.

Мне не пошло бы на пользу быть презираемой принцессой.

– Моя судьба находится в руках принцессы Пении. Я послушно выполню ваши пожелания. - спокойно заявил я, изображая безразличие к любым возможным проблемам.

Это было немного разочаровывающим, но ползание у её ног приведет только к катастрофе. Чем более загнанным и отчаявшимся казался человек, тем легче другим становилось считать его бесполезным и хаотичным.

Принцесса Пения была известна как «Принцесса Доброты» из-за ее необыкновенных «проницательных глаз».

Глаза, способные проникнуть в глубины человеческой натуры.

Она выросла, распознавая, когда использовалась лесть, пустословие или злонамеренный обман.

За фасадом бесконечной доброжелательности скрывался проницательный взгляд монарха, способного одним взглядом определить истинную сущность людей.

Я обратил внимание на костер, наблюдая, как горящие дрова превращаются в пепел.

Я обладал способностью воспламенять его пламенем, но я воздерживался от использования магии без необходимости, так как мне ещё предстояло полностью натренировать своё тело. У меня не было желания растрачивать свои силы.

Пройдя мимо принцессы, я уселся у костра, помешивая палкой угли, чтобы собрать разбросанные осколки обратно в очаг.

— Ты здесь уже три дня?

«Я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы выжить».

Я установил окончательное правило.

Самый эффективный способ избежать внимания — не обращать внимания ни на кого другого.

Меня не волновали действия других. Сохраняя такое отношение, они, скорее всего, перестанут обращать на меня внимание.

Однако тот факт, что она была третьей принцессой империи, внушал мне большое беспокойство. Несмотря на то, что это была стратегия с потенциалом на успех, одной её было недостаточно.

– Я слышал, что каждый шаг, предпринятый королевской семьей, сопровождается знатью. Говорят, что даже в коротких прогулках участвует свита из десятков слуг. Даже вылазки на полдня требуют присутствия хорошо вооружённой охраны.

Подкуп и лесть были необходимы.

Однако существовало препятствие.

Если бы им нечего было предложить, их слова были бы не чем иным, как дешевой лестью.

– Солнце вот-вот сядет, а благородная принцесса Пения в одиночестве пересекает коварные северные леса. Наверняка для такой авантюры должна быть причина.

Когда она бродила по академии, её помощники следовали за ней, внимательно ожидая, куда бы она ни пошла.

В этой ситуации у неё, вероятно, были охранники, спрятанные среди деревьев, вооруженные и готовые к любым правонарушениям, направленным против принцессы. Было очевидно, что любой неверный шаг по отношению к ней приведет к ужасным последствиям.

– На что ты намекаешь? Если вы попытаетесь причинить мне вред, пока рядом со мной нет рыцаря, вы пожалеете об этом решении.

– В таком случае, возможно, я мог бы позволить себе быть более смелым в своих словах.

Я улыбнулся.

– Ходят слухи, что экзамен профессора Гласта по классу является чрезвычайно сложным среди студентов второго курса. Каждый год он с удовольствием подвергает своих учеников уникальным формам мучений. Я предполагаю, что вы, должно быть, сейчас сдаете его экзамен?

Я даже не взглянул на принцессу, продолжая разжигать костер.

– Если вы отправитесь на юго-восток к озеру, то обнаружите небольшой скалистый остров среди его вод. В нем может разместиться только взрослая сосна. Это дерево известно как «Дерево-хранитель Мерильды». Заглянуть внутрь его ствола — к богатому урожаю.

– Что вы сказали?

– Как бы то ни было, вы будете искать по всему лесу, несмотря ни на что. Не мешало бы сделать крюк.

Я чувствовал, как взгляд принцессы пронзает мою спину, но притворялся безразличным.

– Каков твой мотив? Ты всё ещё хочешь отомстить?

– Как я уже упоминал ранее, мое единственное желание — продолжать посещать Сильвению.

Костер затрещал, испустив искру, когда мне удалось разжечь пламя.

– Это… можно рассматривать как взятку, которую я предлагаю принцессе.

Наконец, я бросил палку, которой пользовался, в огонь.

– Если вы находите это неуместным, я не могу заставить вас принять это.

Принцесса долго смотрела на меня, прежде чем, в конце концов, отругала меня, заявив, что мои намерения далеки от юмора, и ушла.

Что ж, теперь реакция принцессы была вне моего контроля.

* * *

– Отпусти меня! Разве ты не знаешь, кто я? Я – Эд Ротстейлор, второй сын семьи Ротстейлор! Убери от меня свои грязные руки, свинья! Как ты думаешь, к кому ты прикасаешься?

– Тейли? Ха… посредственный студент, который много говорит.

– Э? П-Принцесса? Доброжелательная принцесса Пения? М-извините, я не заметил вашего присутствия, принцесса.

– Принцесса! Защищая таких паразитов, как Тейли, вы запятнаете своё благородное и уважаемое имя. Пожалуйста, накажите его!

– Это… Это несправедливо. Это ловушка! Заговор! Эта несчастная Тейли просто завидует! Презренное насекомое!

— Он вообще тот же человек?

Пока принцесса Пения шла по лесу, ее разум нахлынули воспоминания о том, что она увидела во время вступительного экзамена.

Она вспомнила напыщенного дворянина Эда Ротстейлора, пытавшегося манипулировать Тейли, студенткой, которая в конечном итоге потерпела неудачу, вмешавшись в его тест.

То, что Эд Ротстейлор был отталкивающей и неприглядной личностью, было очевидно даже без использования её уникальных «проницательных глаз». Любой мог различить его высокомерие и отвращение.

Он пресмыкался перед власть имущими, проявляя жестокость по отношению к слабым. Когда принцесса изначально скрывала свою личность, она тоже стала жертвой его наглости.

Она считала, что такому человеку не место в Сильвении, что побудило её принять меры.

Хотя она была ещё студенткой, академический комитет не мог бездумно игнорировать её мнение, учитывая её положение в королевской семье.

Прошло три дня с тех пор, как были разоблачены злодеяния Эда Ротстейлора, в результате чего его семья отреклась от него.

Его поведение резко изменилось, излучая вновь обретённое самообладание.

Действительно, трех дней должно быть достаточно для саморефлексии и трансформации. Однако сейчас у меня не было времени останавливаться на этом вопросе.

Проблема, требующая внимания принцессы Пении, — это экзамен на определение класса.

Печально известный профессор Гласт придумал беспощадный экзамен для второкурсников. Им было поручено найти наполненные магией шарики, разбросанные по всему северному лесу, и вернуть их в здание факультета. Испытание началось вскоре после полудня и продолжалось до тех пор, пока солнце не клонилось к закату.

Из 310 новых студентов факультета магии около 290 уже обнаружили шарики и вернулись в здание факультета.

Более половины студентов нашли шарик в течение первого часа.

Лишь несколько учеников продолжали поиски в северном лесу по мере приближения заката.

Принцесса Пения сама быстро нашла шарики, обладая элементарными способностями к обнаружению магической силы. Следовательно, она накопила значительное количество шариков, обнаружив их среди листьев, возле насыпей земли и под небольшой деревянной скамейкой.

Однако что-то чувствовалось неладным.

Количество наполненных магией шариков превысило количество учеников. Это было не незначительное несоответствие, а в несколько раз больше.

Даже для первого теста после поступления он показался чрезмерно простым. Экзамен был необычайно снисходителен для печально известного своей жестокостью профессора Гласта.

Несомненно, был скрытый мотив. Этот факт не покидал мысли принцессы.

Большинство студентов быстро вернулись в здание факультета, полагая, что экзамен проходил по принципу «первым пришел, первым обслужен».

Когда солнце начало садиться, скептически настроенные студенты тоже вернулись, не найдя ответа. Они отдали предпочтение количеству, а не качеству, и вернулись со значительным количеством шариков.

Теперь луна украшала небо.

Однако принцесса Пения не вернулась в здание факультета.

Она непрестанно размышляла о возможности скрытой повестки дня экзамена.

Пройдя некоторое время, она подошла к озеру.

Там она увидела скалистый остров, упомянутый Эдом Ротстейлором.

Под нежным сиянием луны стояла сосна таинственно в центре озера.

По его словам, это дерево было известно как «Дерево-хранитель Мерильды».

«Хм…»

Принцесса Пения погладила подбородок, обдумывая ситуацию. В конце концов, она собрала магическую силу на кончиках пальцев ног.

«Хождение по воде».

Это заклинание потребляло значительное количество энергии, позволяя пользователю ходить по воде.

Однако оно оказалось неэффективным, поддерживать его в течение длительного времени являлось сложной задачей. Следовательно, ему не хватало практичности в бою.

Тем не менее, на этом коротком расстоянии было бы достаточно пересечь озеро, не промокнув.

Принцесса Пения осторожно ступила на поверхность озера, пропитанные магией ноги перенесли её.

Она заметила, что часть дерева упала, что вызвало подозрения в ловушке, расставленной Эдом Ротстейлором.

Если бы он всё ещё стремился отомстить Милосердной Принцессе, последствия были бы для него ужасными.

Эд Ротстейлор должен быть хорошо осведомлен об этом факте.

Тем не менее проявлять осторожность никогда не являлось ошибкой. Принцесса внимательно подошла к старому дереву, сохраняя бдительность.

«Мрамор, наполненный магией… но у него другой цвет…»

В дупле дерева укрылся ярко-золотистый мрамор, излучающий мягкое эфирное сияние.

Принцесса Пения наклонила голову.

«Он обладает уникальным дизайном… золотого цвета, слегка сияющим, но… кажется, в нем больше ничего нет».

В качестве меры предосторожности она попыталась обнаружить магическую силу мрамора, но её присутствие было незначительным, едва заметным.

«Однако… похоже, это имеет какое-то значение».

Принцесса элегантно собрала свои платиновые светлые волосы, осторожно приподняв их, чтобы они не касались земли.

Пригнувшись, она увидела шарик, застрявший в дереве, и подумывала взять его.

«Я не могу».

Она обнаружила мрамор только потому, что Эд Ротстейлор раскрыл его местонахождение.

Сама принцесса не сделала этого открытия, и гордость не позволила ей заявить, что мрамор принадлежит ей.

В конце концов, принцесса Пения решила покинуть озеро.

Она знала, что было бы бесстыдно пройти испытание нечестным путём.