Явление, известное как «эффект бабочки», является поистине замечательной концепцией. Он углубляется в теорию о том, что нежное трепетание крыльев бабочки может вызвать катастрофический ураган, опустошающий далекие земли и превращающий высокие сооружения в руины. Это понятие лежит в самой основе теории хаоса, освещая запутанные сложности существования и титаническую задачу предсказания будущего среди множества взаимодействующих переменных.

Эту запутанную теорию можно свести к простой, но глубокой идее: даже самые тривиальные события могут привести к непредвиденным, монументальным последствиям. Оно служит мудрым напоминанием нам, смертным, о том, что не стоит железной хваткой контролировать вселенную в соответствии с нашими прихотями и фантазиями.

Я даже не ожидал, что значение этих слов станет для меня полностью очевидным во время наших совместных боевых учений. Как оказалось, мудрость, содержащаяся в древних изречениях, оказалась неизменно точной.

Студенческий союз состоял из трёх зданий, одно из которых, Железный зал, имело давнюю традицию проведения совместных занятий по боевым искусствам. Его арена в стиле Колизея и тщательно ухоженное расположение сидений излучали атмосферу безупречной элегантности. Даже в области физической боевой подготовки престижная репутация нашего уважаемого учреждения требовала некоторой изысканности.

Сидя на одном из этих безупречных стульев, я наблюдал разворачивающееся зрелище учебной боевой практики, происходящее в центре великолепной арены. Нынешние участники были первокурсниками этого года, втянутыми в собственную небесную битву. Эти новички обладали редкими элементарными талантами, обычно ограниченными одним или двумя людьми на академический уровень, тем самым привлекая пристальное внимание своих коллег-второкурсников.

Троица, заручившаяся поддержкой печально известного дотошного профессора Гласта, стала предметом разговоров в академии. Зиггс, родом из Северных равнин; сияющая «Золотая дочь» Лортель и загадочная Ленивая Люси. Несомненно, внимание публики было приковано к этим трём неоперившимся вундеркиндам из области магических искусств.

*Бум!*

– Спасибо. Это был бесценный опыт. Ваше владение маной поистине впечатляет. Я многому научился. - заявил Зиггс, его магия ветра вынудила старшеклассника покинуть зону боевых действий.

Его объёмные вьющиеся локоны танцевали, спадая на шею.

– Я ожидаю дальнейшего просветления от наших будущих встреч.

При этом он вежливо поклонился. В этом молодом человеке, несомненно, было что-то неладное.

Его соперник-второкурсник… еще раз, как его звали? Ах, да, Майкл, если мне не изменяет память. Несмотря на это, старший боец ​​выглядел психически дезориентированным, и его сопровождающие вывели бедолагу с арены.

Хотя первокурсникам было строго запрещено использовать магию за пределами базового уровня во время боевых тренировок студентов против второкурсников, было безошибочно предположить то, что Зиггс обладал магическим мастерством, превосходящим начальный уровень. Было очевидно, что он представлял бы собой гораздо более грозный фронт, если бы высвободил свою магию более высокого уровня.

Шёпот пронёсся по рядам второкурсников.

– Очередная победа первокурсников.

– При таких темпах не потерпят ли второкурсники полное поражение?

– Есть что-то необычное в наборе первокурсников этого года. Как такие потрясающие таланты собрались в одном месте?

Ежегодная совместная боевая практика, задуманная как обычный ритуал, в этом году обернулась катастрофическим провалом. Несмотря на своё старшинство, второкурсники оказались безжалостно побеждены первокурсниками. Со временем казалось, что второкурсники превратились в нечто большее, чем боксерские груши, служащие всего лишь инструментами для демонстрации растущего мастерства своих однокурсников. Это было удручающее зрелище.

– Люси Мэйрил и Тейли МакЛор, пожалуйста, завершите свои приготовления и пройдите в зал ожидания, — резонансное объявление разнеслось по всему залу.

Наконец, настал момент, которого все с нетерпением ждали, - раскрытие дуэльных пар. Толпа разразилась симфонией ропота, их коллективное ожидание достигло апогея. Все взгляды, несомненно, были прикованы к Люси Мэйрил, блестящему светилу, изменившему саму ткань истории Академии Сильвении.

Однако это было не что иное, как повествовательная диверсия, призванная перенаправить внимание аудитории на настоящего главного героя посредством неожиданного поворота истории. Истинное внимание должно быть сосредоточено на Тейли МакЛоре, обречённом фехтовальщике, пришедшем в этот мир. Несмотря на то, что он никогда в жизни не владел мечом, он ловко прорезал неземную магию Люси своим зарождающимся мастерством фехтования.

Заклинания, которые, как она верила, поразят его с непоколебимой уверенностью, были легко аннулированы, что позволило Тейли воспользоваться своим мгновенным изумлением и сократить расстояние между ними. Застигнутая врасплох Люси применила магическую атаку среднего уровня - Удар Молнии.

Столкнувшись с этим неожиданным проявлением магии, Тейли был ошеломлён. Однако использование Люси заклинания среднего уровня привело к её дисквалификации. Таким образом, Тейли вышел победителем, заявив о своем первом триумфе против прославленной Люси Мэйрил.

– Люси Мэйрил, пожалуйста, завершите приготовления и поднимитесь на дуэльную арену.

Ах… это был незабываемый момент.

Тейли МакЛор прожил жизнь, наполненную отголосками его мнимой бездарности. Даже по прибытии в Академию он терпел вечные мучения от того, что его заклеймили неуспевающим учеником. Бесконечно преследуемый такими, как Эд Ротстейлор, и постоянно терпящий неудачу в боевых занятиях, путь Тейли был пронизан трудностями.

Тем не менее, несмотря на эти невзгоды, Тайли никогда не колебался в своей решимости. Это был момент, который послужил долгожданным оправданием всей его борьбы. Драматическая картина разворачивалась с такой интенсивностью, сопровождаемая видом его подруги детства Айлы, проливающей слезы от радости по поводу его победы, что она по-настоящему затронула струны моего сердца.

– Люси Мэйрил, пожалуйста, пройдите на дуэльную арену.

«…Что?»

– Люси Мэйрил, умоляю вас, идите на дуэльную арену.

«Подожди, а куда она пропала?»

***

Особое волнение, которое я испытал, увидев появление Тейли МакЛор, было трудно выразить словами. Хотя это был мир за пределами экрана, я прожил бесчисленное количество жизней, как он, наблюдая весь спектр переживаний от мрачных и пустых концовок до затянувшихся истинных триумфов. Я проходил через всё это бесчисленное количество раз.

В то же время воспоминания о бесчисленных испытаниях, которые предстояли Тейли, наполнили мой разум. Несмотря на то, что он родился с судьбой фехтовальщика, его путь к славе был далеко не простым. Среди множества путей, по которым он мог идти, не было ни одного пути, который не требовал бы больших усилий и огромных испытаний.

Я решил всем сердцем подбодрить Тейли. В конце концов, он решил с головой окунуться в горнило испытаний и невзгод, которые приготовила Академия, в то время как я, с другой стороны, просто пытался найти свой путь по жизни. Казалось вполне уместным оказать ему мою непоколебимую поддержку.

– Я всё отдам! - провозгласил Тейли со сцены.

На него прокатилась громкая волна аплодисментов - настоящий поток поддержки. Зрители уже отчетливо представляли себе то, что их ждало роковое столкновение между Тейли и Люси Мэйрил.

Незаметно для него, среди собравшихся здесь толп студентов, Тейли обладал самым необыкновенным талантом. Как инсайдер, знакомый с этими знаниями, я с нетерпением ожидал неизбежного изменения общественных настроений.

Но это, друзья мои, история для другого разговора. В тот момент моё внимание было сосредоточено на другом…

*Уф, уф*

Я был поглощён задачей ущипнуть румяные щеки Люси Мэйрил.

Мы укрылись на запасной трибуне, расположенной за центральной сценой Железного зала — месте, на которое я наткнулся, когда искал уголок, где можно немного передохнуть среди нашего совместного практического занятия.

Учитывая неудобства выхода за пределы Железного Зала, было несложно найти утешение в пределах внутреннего убежища.

Несколько минут назад я обнаружил Люси, свернувшуюся клубочком в сладком сне, устроившуюся под запасным подиумом.

*Ух, уф*

– Эй проснись. Теперь твоя очередь, - умолял я, прилагая значительные усилия, чтобы вывести её из сонного состояния.

Её лицо отражало то же ошеломлённое выражение, которое было у неё, когда она проснулась в моей хижине на дереве. Волосы, наполовину распущенные из прежней аккуратной укладки, оставили отчетливый отпечаток на щеке. И, как и ожидалось, её реакция на моё подталкивание была характерна для её беспечности.

– …Я голодна

Она покачала головой и потянулась, подтвердив моё присутствие небрежным приветствием.

– Привет.

А затем с беспечным видом она выдвинула дерзкую просьбу.

– У тебя случайно нет вяленой говядины?

*Хахахах*

Я не мог не рассмеяться над абсурдностью ситуации.

– Можно мне немного?

– Сначала закончи свою дуэль.

[Студентка Люси Мэйрил, пожалуйста, поднимайтесь скорее.]

Действительно, это было зрелище: Люси, боец ​​в разгар дуэли, появляющаяся из глубины под трибуной для резервистов.

От зрителей на трибунах до доцента, наблюдавшего за происходящим, все выражали явное недоверие.

Тем не менее, пока ей не удастся полностью избежать дуэли, она будет идти по плану. Хотя я не мог не испытывать легкого беспокойства. Если дуэль полностью провалится, это может склонить чашу весов в пользу Тейли.

*Фу!*

Единственная резинка для волос выскользнула из руки Люси, когда она попыталась поднять своё вялое тело. Ее растрепанные волосы ниспадали в беспорядке, одна сторона была распущена.

– …

Подняв упавшую резинку для волос, она протянула её мне, обратившись с просьбой, которая на мгновение ошарашила меня.

– Не мог бы ты завязать мне волосы…

– Нет, пусть они останутся такими.

– Нет… Если я покажусь растр панной, служанки Офелис ​​Холла нададут мне по ушам. Они довольно устрашающие…

Люси, по росту равная директору Обеля в Академии Сильвении, иррационально боялась только одного - служанок Зала Офелис. Эта эксцентричная личность, известная тем, что ночует в самых необычных углах улиц или сидит на крышах зданий, представила себя миру с чувством чистоты и приличия, дарованным ей этими прилежными служанками. Хотя это были элитные кадры, которым было поручено служить уважаемым деятелям, их терпение часто подвергалось испытаниям в трудных усилиях по укрощению этой своенравной души.

Раздраженно вздохнув, я схватил нежную руку Люси и повел её к ближайшему зрительскому месту. Взяв резинку для волос, я собрал её локоны на одну сторону, ловко и аккуратно закрепив их, повторяя аккуратность противоположной стороны.

Ирония ситуации не ускользнула от меня: предположительно участвуя в дуэли с принцессой Пенией, я обнаружил, что суечусь из-за внешнего вида другой женщины. Вдобавок ко всему, каждое наше действие подвергалось пытливым взглядам всех присутствующих в Железном зале. Это было настоящее зрелище.

– Это должно сработать.

– Мм-хм.

– Пора продолжать.

Я проводил Люси к месту дуэли, где она экстравагантно зевнула, её поведение излучало глубокую скуку. Она заняла свою позицию напротив Тейли.

[Пусть начнется дуэль...]

*Бум!!!!*

Ни секунды не колебаясь, она применила заклинание молнии нижнего уровня, целясь прямо в лицо Тейли.

Вся последовательность событий произошла всего за 0,3 секунды.

***

Существование Тейли МакЛора представляло собой бесконечную череду невзгод, беспощадную цепь испытаний, проверявших его характер на каждом шагу.

Жизнь Тейли, родившегося и выросшего в сельской местности, с самого начала была наполнена неудачами. С момента поступления он ни разу не достиг примечательных оценок, его постоянно называли отстающим и непризнанным, отвергнутым. На него давило бремя низких ожиданий, и только его подруга детства Эйла сохраняла проблеск надежды среди преобладающего пессимизма.

Даже семья Тейли, которая когда-то цеплялась за проблеск веры, начала терять надежду на его способности, которые постоянно были ниже среднего. Было бесчисленное количество моментов, когда он подумывал о том, чтобы поддаться всепоглощающей волне разочарования.

Однако поступление в Академию Сильвении предоставило Тейли прекрасную возможность оправдать себя, как если бы он была удостоен божественной милости. Доведя себя до предела, он проработал всю ночь и едва справился с письменным экзаменом. Это была всего лишь удача, спасённая от провала по милости второкурсника.

Но испытания не прекратились с началом семестра. Несмотря на то, что шансы были против него, Тейли сталкивался с каждым испытанием лицом к лицу, бросая вызов ожиданиям и выходя победителем. Во время квалификационного теста он едва избежал лап грозного монстра-кобольда, которого он случайно вызвал. На церемонии открытия он пережил насмешки со стороны своих сверстников, которые высмеивали его статус бросившего школу и не разрешили ему войти в банкетный зал.

Тем не менее, Тейли нашел в себе силы продолжить учиться, чему способствовала непоколебимая поддержка его подруги детства Эйлы и Эйдена, еще одного студента, балансирующего на грани того, чтобы бросить учебу. Теперь, в критический момент — момент истины — он стоял на краю пропасти судьбы.

Познакомьтесь с Люси Мэйрил, потрясающим талантом, вызывавшим трепет первокурсников, старшеклассников и даже профессоров. Все вокруг Тейли уже смирились с его неминуемым поражением, выражая неуместную жалость, которая рисовала мрачную картину. Но Тейли не позволил отчаянию погасить пламя надежды внутри него.

Шансы казались непреодолимыми, его сверстники смеялись над его усилиями, но, не испугавшись, Тейли оттачивал своё тело и навыки боевых искусств, посвящая ночи строгим тренировкам. Несмотря на то, что мир предчувствовал его провал, он яростно цеплялся за свою решимость одержать победу.

И теперь он обнаружил себя застигнутым врасплох, пригвожденным к стене дуэльной арены быстрым ударом, задыхаясь, пытаясь снова подняться.

*Кхе… Хаф… Тьфу…*

Тем не менее, Тейли собрал в себе силы, чтобы встать. Дуэльная арена, усеянная множеством имитаций оружия — мечами, луками, кнутами и т. д. — предлагала поле битвы с множеством возможностей. Среди них его взгляд привлёк потёртый деревянный меч, магнетизм тянул его к нему. Словно ведомый чарами, он протянул руку и крепко схватил его. Медленно он принял стойку своим израненным телом, готовый впервые владеть мечом.

Его противником была не кто иная, как Люси Мэйрил, почитаемый гениальный волшебник. Однако Тейли отказался колебаться. Он снова поднялся на ноги, стоя перед лицом огромного таланта, движимый непоколебимой верой и поддержкой тех, кто верил в него.

Пламенным и решительным голосом Тейли выкрикнул имя Люси.

Я тоже почувствовал новый прилив надежды, сжав кулак в предвкушении. «Всё... вот это у тебя есть..!»

– Люси Мэйрил!

Голос Тейли раздался, зажигая арену своим пылом и решимостью. Это был решающий момент, кульминация всей его борьбы.

Посреди мировых проблем, покинутый судьбой, Тейли стоял на своем — маяк возрождения. Каждой унцией своего существа он кричал, как фехтовальщик, не желающий отдавать свою жизнь, запечатлевая свой решительный дух глубоко в сердцах студентов.

И в это самое мгновение…

*Угааа!*

Ловкость Тейли превзошла все ожидания, его движения плавные и изящные для человека, который только что взял в руки меч. Деревянный меч, которым он владел, пульсировал с наэлектризованным ощущением, резонируя с его маной.

Я узнал это — Ауру Меча, привилегию, предоставляемую исключительно тем, кому суждено стать фехтовальщиками. Благодаря этой силе, проходящей через него, Тейли мог без особых усилий прорезать барьеры маны, стоявшие на его пути, превращая их в простую бумагу.

Зрители, ощущая тяжесть его импульса, затаили дыхание. Воздух потрескивал от обнадёживающего ожидания, как будто вот-вот должно было произойти что-то экстраординарное.

Затем по арене пронёсся порыв ветра, необъяснимого по своему происхождению. На мгновение Тейли поднялась в воздух, игнорируя законы логики.

– Кван!!!

В следующее мгновение заклинание молнии поразило Тейли с разрушительной силой, снова впечатав его в стену. На этот раз это заняло доли секунды.

– … Хм?

***

Это был безупречный тейкдаун, в результате которого Тейли остался совершенно разбитым и в синяках, а вокруг него клубился густой дым.

*Хуааам…*

Люси Мэйрил проснулась, лениво потягиваясь и зевая, словно завершая якобы утомительное задание. Когда она спустилась со сцены, на её лице появилось выражение удовлетворения, привлекающее внимание публики.

Несмотря на то, что все взгляды были устремлены на неё, Люси казалась невозмутимой, её характерная упругая походка несла её ко мне. С отсутствующим выражением лица она дернула меня за воротничок рубашки и снова заскулила.

– А ты не можешь дать мне вяленое мясо сейчас?

Среди суматохи меня осенило.

Магия ветра, которую Люси использовала во время дуэли, казалась базовым вариантом, но в ней было что-то знакомое. Я знал это заклинание - временное ограничение движений противника, способное вывести его из равновесия и создать стратегическую брешь.

Это была «Защита от бури», постоянно активный навык, приобретенный благодаря договору с Мерильдой, Духом Ветра.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как Люси начала задерживаться в моём лагере, и за этот короткий промежуток времени она беспечно заключила договор с Высшим Духом Ветра, открыв его силу. Традиционно Люси и Мерильда существовали в повествовании как отдельные сущности, без предполагаемого пересечения. Люси редко заходила в северный лес, где жила Мерильда.

Тем не менее, случайно их пути пересеклись, предоставив Люси доступ к защите Мерильды и неоправданный прирост сил. Однако быстрота, с которой она заключила договор с Высшим Духом Ветра, была невообразимой.

– …

Слегка подняв голову, я перевёл взгляд на Тейли.

Сидя в нерешительности, низко склонив голову, Тейли источал нехарактерное отсутствие пламенной жизненной силы в глазах. Огромная пропасть между их талантами в одно мгновение разрушила его дух.

«Блин... это может стать серьёзной проблемой...»

Быстро поднявшись со своего места, я отказался оставить это без внимания. Стряхнув цепкие объятия Люси, я направился к Тейли, который медленно растворялся в толпе. Ясным и властным голосом я позвал его.

– Привет! Тейли!

Это было лучше, чем бездействовать, даже если это означало взять дело в свои руки.

– Твои усилия не останутся без вознаграждения! Держи голову высоко! Стой прямо! В том, чего ты достиг, нет ничего постыдного!

Если дух Тейли полностью сломается, это может привести к моему собственному падению. Я не мог позволить ему уйти без боя.

– Иди с гордостью! Ты проделал исключительную работу! Твой противник был просто слишком грозен! Не позволяй этой неудаче сломить тебя!

– Да, не сдавайся пока!

– Это бремя лежит на твоих плечах, а не на моих! Этой академии по-прежнему предстоит решить бесчисленное множество задач!

Я продолжал выкрикивать слова поддержки, пока Тейли, постепенно растворяясь в толпе, не исчез из поля зрения. Мои искренние слова перекликались с искренним отчаянием, призывая его выстоять, несмотря на превосходящие трудности.