Наблюдать за возникновением барьерного ритуала с окраины здания профессоров в студенческой библиотеке было, несомненно, увлекательно. Я не мог оторвать глаз от этого зрелища. Со стороны барьера всё выглядело бы нормально. Поистине великолепный барьер.

Что ж, будь то Гласкан или что-то ещё, Тейли справился бы с этим, пересекая поле боя. Моей задачей было скоротать время, просматривая книгу, пока она не закончится.

Мне не было абсолютно никакой необходимости напрягаться. Если и были какие-то лишние усилия, то их лучше было вложить в улучшение отделки моего скромного жилища. Ненужное вмешательство привело бы только к многочисленным неприятностям и физическому ущербу.

Более того, у меня не было никакого желания приближаться к месту, где сошлись многие ключевые персонажи сценария. Знание будущего и одностороннее информационное превосходство были моим самым мощным оружием.

Я бы не стал совершать глупую ошибку, отказываясь от этих огромных активов путём введения ненужных переменных.

«Подожди...»

Внезапное осознание потрясло меня.

«Неужели сейчас действительно подходящее время для таких неторопливых занятий?!»

Неторопливо сидя за библиотечным столом и любуясь великолепным барьерным ритуалом, я вспомнил фразу из руководства по стратегии, которое читал давным-давно. «Если вы планируете инвестировать в навык "Дух" системы алхимии, улучшение вашего понимания и реакции на духов на этом этапе окажется полезным позже».

«Правильно!..»

Кульминационный момент 1-го акта состоял в том, что десятки духов заключили контракт с Йеникой, в результате чего множество меньших духов, происходящих от них, появлялись толпами.

Это дало возможность одновременно повысить уровень владения кропотливым «Пониманием духа» и «Духовным чутьём».

Владение духовными навыками обычно накапливается в результате контакта с духами. Взаимодействие с Духом, будь то посредством общения или боя, было необходимо. Боевой опыт часто приводил к наиболее значительному росту мастерства.

Однако обычные люди не могли бы даже воспринимать духов, если бы не обладали исключительным «Духовным чутьем», которым Йеника обладала от рождения.

Следовательно, у кого не было врождённого таланта в обращении с Духовными навыками, единственным способом взаимодействия с духом было материализовать того, кого вызвал другой Пользователь Духа.

Эта врождённая закрытость Духовных навыков действовала как существенный барьер для проникновения. И возможность преодолеть этот барьер внезапно появилась в кульминационном моменте первого акта.

Будучи финальным Боссом, пользователем Духа высокого ранга, у него был шанс накопить боевой опыт, вступая в бой с материализованными духами во время этой фазы.

Оставаться без дела перед лицом такой прекрасной возможности было бы безумием – событие, сулящее взрыв очков опыта.

Более того, это сражение было настоящим, в отличие от небольших имитационных сражений, время от времени включаемых в учебную программу. Это давало возможность приобрести практические боевые навыки. Основная цель состояла в том, чтобы подчинить себе как можно больше духов, способствуя личностному росту.

«Нельзя терять время!»

Я быстро спрыгнул со стола, распахнул дверь библиотеки и приготовился умчаться прочь. Однако мой взгляд упал на библиотекаря, распростёртого поперек стола.

«Хм...»

Хотя внутри здания казалось безопасно, я взял пергамент и перо, которые лежали в углу, просто на всякий случай.

«Когда вы проснётесь, сохраняйте спокойствие и оставайтесь на месте. Всё решится к рассвету, поэтому убедитесь, что вход остаётся надежно заблокированным и воздержитесь от провоцирования духов. Ваша безопасность имеет первостепенное значение, поэтому избегайте опрометчивых действий».

Одной ноты казалось недостаточно.

Хотя было маловероятно, что бродячие духи ворвутся в библиотеку, чтобы причинить вред спящей девушке, никогда нельзя быть слишком осторожным. Чувство вины было бы невыносимым, если бы она получила травму или что-то похуже.

Я прислонил классную доску в углу читального зала и, схватив случайно попавшийся кусок мела, написал то же самое сообщение крупными буквами. Я хотел убедиться, что она не пропустит эту памятку мимо ушей.

Перед уходом я передвинул шкаф, чтобы скрыть стену возле окон, загораживая обзор изнутри. Почувствовав, что вход слишком открыт, я небрежно задёрнул его потрёпанной плотной занавеской.

Это гарантировало, что вход будет менее заметен и не будет препятствовать передвижению в случае побега.

Внутри слегка потемнело, но я был уверен, что она заметит яркое сообщение на классной доске.

Я сделал всё, что мог, и бросился к коридору. Приток очков опыта был неизбежен. Мне нужно было действовать быстро. Я мог легко подчинять себе текучих духов и следы стихий, а при некотором усилии - даже духов более низкого уровня.

При нормальном раскладе моей первой заботой было бы, как усмирить этого грозного велоспортсмена, прежде чем думать о своём личностном росте… Однако я был благодарен за то, что кто-то другой взял на себя бремя невзгод и лишений…

«Тейли… Я ничего не понимаю, так что ответственность полностью лежит на твоих плечах. Ты столкнёшься с трудными испытаниями, но… сражайся дальше!»

***

«– Как может бремя, которое я несу, перевесить бремя, которое несёт Ваше высочество?

– Конечно, важно разбираться в сложных политических и социальных ситуациях, но не следует ли Вам дать своему разуму минутку передышки?»

Отголосок этих слов был результатом своеобразной привычки принцессы Пении.

В то время как она обладала сверхъестественной способностью с лёгкостью проникать в глубины чужих сердец, её собственное внутреннее «Я» редко подвергалось тщательному изучению со стороны других людей. Следовательно, редкие случаи, когда выявлялись её уязвимые места, запечатлелись в её памяти, и их невозможно было забыть.

Кажущееся беспечным замечание Эда Ротстейлора повисло в воздухе, являясь побочным продуктом его отличительного темперамента.

Принцесса Пения почувствовала отстранённость, но она отбросила свои сомнения и сосредоточилась на настоящем.

– Давайте оценим нашу текущую ситуацию. - Эйла, первокурсница, начала подводить итоги.

Они собрались на импровизированном месте встречи на студенческой площади. Было 11:30. Неожиданное появление магического барьера вокруг студенческого зала ознаменовало начало этой катастрофы. С тех пор прошло почти два часа.

Площадь гудела от студентов, запертых за барьером Велоспера, наспех сооружённым бастионом. Импровизированные баррикады, возведённые вокруг центрального фонтана из любых материалов, которые они смогли найти, перекрыли входы со всех сторон.

Это было грубо, но достаточно, чтобы отбиться от духов, рассеянных по всей округе.

– Этот масштабный барьер не будет держаться бесконечно. Это скоро будет обнаружено, и мы получим помощь извне. Как только профессорам станет известно о ситуации, они вмешаются. - Слова Эйлы вызвали одобрительные кивки.

В этой импровизированной крепости, созданной самими студентами, принцесса Пения, естественно, стала их лидером.

Во времена кризиса необходима сильная, авторитетная фигура, способная справиться с хаосом. Принцесса Пения была идеальной кандидатурой на такую роль, и её авторитет оставался неоспоримым.

В общей сложности 57 студентов собрались в цитадели на студенческой площади.

Тейли Маклор, первокурсник боевого факультета, сыграл жизненно важную роль в их быстром реагировании. Он пробился сквозь орду духов, оккупировавших профессорское здание, расчищая путь студентам к площади.

Благодаря усилиям Тейли, более половины студентов, оставшихся в профессорском корпусе, смогли собраться на студенческой площади.

В самом сердце цитадели совет, состоящий из ключевых членов из числа собравшихся студентов, вступил в жаркую дискуссию.

Принцесса Пения «Принцесса Милосердия», Лортель «Золотая дочь», Зигги с Северных равнин, Клер «Рыцарь-капитан», Тейли Маклор «неудавшийся мечник Сильвении», Эйла «Компаньонка Эльвира», вмешивающаяся не в своё дело, Клевиус «Мрачный»…

Сидя на земле, прислонившись к стенам баррикады или стоя, они прижимались друг к другу в различных позах, обдумывая свой план. Естественно, принцесса Пения занимала центральное место во всем этом.

– Как я уже упоминал ранее, я считаю необходимым проникнуть в студенческий зал. - предложил Тейли Маклор, весь в синяках и побоях от борьбы с духами, поднимаясь на ноги.

– Мы не можем просто ждать внешней помощи. Этот барьер - не более чем тактика затягивания. Если оценка Эйлы верна, и Гласкан действительно вызван, могут быть серьезные жертвы.

Информация, собранная Эйлой, искусной в магии духов, и Тейли, который был на передовой, была глубоко шокирующей. Печать духа, окутывающая ночное небо, предназначалась для вызова Гласкана, Высшего Духа Тьмы.

Внутри школы число индивидуумов, обладающих таким развитым «Духовным чутьем», способных вызвать духа такого масштаба, было невелико.

В процессе исключения виновницей должна была стать Йеника Фаэловер, выпускница второго учебного курса на факультете магии.

– Принцесса Пения, я должен возразить против такого образа действий. Прежде всего, Ваша безопасность имеет первостепенное значение. В настоящее время нам следует придерживаться осторожного подхода. Вы не должны выходить за пределы временного убежища. - Клер, рыцарь-капитан, выразил свою обеспокоенность благополучием принцессы Пении.

– Те, кто находится за барьером, скоро заметят аномалию. Королевские гвардейцы, дислоцированные в жилом районе, вместе с преподавателями школы должны быть в состоянии быстро справиться с этой ситуацией.

– Барьер Высокого Духа Тьмы будет нелегко рассеять, если не сломить его силой. Честно говоря, я не уверен, хватит ли у нас времени. Если бы директор Обел напрямую вмешался, это было бы возможно, но, как вы знаете, он часто пренебрегает своими обязанностями. Хм… - Вмешалась алхимик, уловившая слова Клер. Это была Эльвира, выпускница первого учебного курса на факультете алхимии, известная как «Назойливая».

– Хм... Я согласен с мнением Тейли. Прежде всего, если представители нашего калибра объединят наши сильные стороны, мы, возможно, сможем подавить Высшего Духа, даже если духи самого высокого уровня находятся вне нашей досягаемости. Честно говоря, вам всем не хватает уверенности.

– Итак, мы должны прорваться сквозь ряды духов среднего уровня, подчинить себе все деревья духов, проникнуть в здание и задержать Йенику?.. Это... вообще возможно?.. Более того, это ещё не всё! Внутри есть два духа высокого уровня! Огненный Высокодуховный Таркан и Темный Высокодуховный Велоспер! - Слова Клевиуса погрузили комнату в тишину.

Они, несомненно, стали свидетелями грозной мощи Высокого Духа во время совместных боевых учений. Огненный Высший Дух Таркан, вызванный Йеникой, взревел от ярости, охватив вершину Железного зала.

Даже Лортел, одна из отличников, признанных профессором Гластом, потеряла дар речи, не в силах оказать никакого сопротивления.

Более того, Таркан, казалось, стал ещё более грозным, чем раньше. Все духи, обитавшие в здании профессора, находились под влиянием магии «Безумия» Велоспера. Не было никаких оснований полагать, что Таркан станет исключением.

– Я отказываюсь… Я не могу совершить такой поступок!

– Возьми себя в руки, Клевиус.

– Ах… Я приношу свои извинения, принцесса Пения. - Клевиус низко опустил голову в ответ на упрёк принцессы Пении.

Однако непреднамеренные слова, которые он произнес, пропитали атмосферу, вызвав у студентов чувство опустошенности.

Более пятидесяти студентов несли свою вахту в замкнутом гарнизоне. Поскольку их разговор был подслушан всеми, места для пессимистических рассуждений не оставалось.

– Не слишком ли она сильна, даже для лучшей студентки второго курса? Как мог простой студент призвать такое множество духов и случайно призвать Гласкана?

Эйла, подруга детства Тейли, дала ответ на запрос Лортела:

– Большая часть её силы, должно быть, исходит от Велоспера. Старшая Йеника просто служит проводником для проявления этой силы. Вот почему пользователи духа очищают свой разум, чтобы предотвратить поглощение тёмными духами.

Объяснение Эйлы не ускользнуло от внимания принцессы Пении, она была хорошо осведомлена о связанных с этим тонкостях.

Тёмные духи, заклятые враги пользователей духа, обладали огромной силой, но отказывались подчиняться воле пользователя.

Вместо этого, эти сущности были сродни демонам, манипулирующим пользователем духа и преследующим свои собственные цели.

– Однако сейчас важно не это. - В ответ на объяснение Эйлы вмешался Зиггс с Северных равнин, который до этого тихо сидел в углу. - Что важно, так это решить, как нам поступить сейчас, верно?

Его голос звучал серьёзно и с достоинством. Мальчик с длинными, безразличными, но напористыми волосами продолжал говорить.

– И единственный, кто способен принять такое решение… это принцесса Пения.

После слов Зиггса в комнате снова воцарилась тишина. Более пятидесяти студентов обратили свои взоры к принцессе Пении. С противоположной стороны обеспокоенный взгляд рыцаря-капитана Клера пронзил спину Пении.

Клер, больше, чем кто-либо другой, заботившаяся о безопасности принцессы, поняла это. Однако принцесса была не из тех, кто сложа руки ждёт помощи.

– Давайте продолжим. Если возникнут какие-либо непредвиденные обстоятельства, мы отступим.