Изначально шумное мероприятие стало совершенно тихим, когда все присутствующие затаили дыхание. Словно они ждали, чтобы кто-то другой первым нарушил тишину.

Из-за волнения слуга случайно задел башню из бокалов с шампанским, и звон бьющихся бокалов разрушил тишину. Слуги стали лихорадочно наводить порядок, а гости вздохнули с облегчением.

Башня из шампанского разрушилась и окончательно развеяла напряженную атмосферу.

Кто-то спросил:

— Третий дядя, только что это был представитель Крепости 178?

Ян Юань передал шампанское в руке стоявшему рядом подчиненному. Он больше не был в настроении пить:

— Да, это был Сю Сяньчу.

Все знали, что на самом деле главным гостем этого вечера был Сю Сяньчу. Война на Юго-западе была очень напряженной, хотя Крепость 178 все еще оставалась в стороне от боевых действий. Казалось, их совершенно не интересовала происходившая на югозападе война.

Но то, что они оставались в стороне, не значит, что другие могут проигнорировать их. Старшие люди знали, что за стенами этой крепости скрывались свирепые существа.

Все остальные крепости называют просто крепостью. И только Крепость 178 иногда наедине называют военным фортом [1]. К тому же, кажется, это была единственная крепость, которую можно было называть настоящей крепостью.

Если начнется полномасштабная война, эта величественная крепость превратится в сложную военную машину. Благодаря имеющимся там гигантским и сильным механизмам, работающим вместе, она могла уничтожить любые, представляющие для крепости угрозу цели.

Конечно, многие не видели этого лично. Для них статус Крепости 178 на Северо-западе давно стал чуть ли не легендой.

Вот почему Ян Юань озабочен гораздо больше позицией Крепости 178, чем позицией Цзун Чэна из Консорциума Цзун. Но сейчас проблема заключается в том, что представитель Крепости 178 покинул торжество еще до ее начала.

— Это вы пригласили того парня по имени Жэнь Сяосу? — спросил кто-то. — Какое у него происхождение, почему Сю Сяньчу так озабочен им?

Ян Юань нахмурился. Он знал из разведданных, что Жэнь Сяосу был отправлен в экспедицию в Горы Цзин вместе с Сю Сяньчу. Но из-за того, что Жэнь Сяосу был простым беженцем, он был невысокого о нем мнения. Он воспринимал парня как случайно оказавшегося втянутым в эту ситуацию беженца.

Но к его удивлению, его племянница была о Жэнь Сяосу иного мнения, даже Сю Сяньчу видел в нем хорошего друга.

Должно быть, он очень важный или даже лучший друг, которого он очень сильно хотел видеть. Иначе почему еще Сю Сяньчу стал бы покидать столь важное мероприятие ради встречи с ним?

Ян Юань не стал отвечать на вопрос. Он улыбнулся гостям и сказал:

— На приеме произошел небольшой инцидент, ноя надеюсь, что произошедшее не повлияет на настроение присутствующих. Пожалуйста, продолжайте веселиться. другими словами, он говорил, что не хочет продолжать разговор на эту тему.

Гости отнеслись с понианием. Все-таки все они работали на Консорциум Ян, аЯн Юань сейчас был вторым по значимости человеком во всем Консорциуме Ян. Поэтому никто не хотел настроить его против себя ради каких-то сплетен.

Однако, сорее всего, после сегодняшней ночи имя Жэнь Сяосу станет очень известным. Возможно, некоторые даже добавят свои факты в произошедшее здесь и сделают эту историю более странной, чем она была на самом деле.

Ян Юань посмотрел на стоявшего рядом Цзун Чэна и сказал:

— Я собирался сегодня вечером познакомить тебя с Сяоцзинь, но, к сожалению, она первой ушла со своим другом. Думаю, ей надо было позаботиться о чем-то важном. Но не стоит торопить события. Все равно на следующей неделе вы оба отправитесь на северо-запад. У тебя еще будет возможность познакомиться с ней поближе.

У Цзун Чэна были хорошие черты лица, острые брови и яркие глаза, он весь излучал сильную ауру. Он улыбнулся и сказал:

— Не волнуйся, Дядя Ян. Я прекрасно полажу с Сяоцзинь.

Вернувшись домой ночью, Жэнь Сяосу увидел ожидающего чего-то перед дверью Сю Сяньчу. Увидев Сю Сяньчу, Жэнь Сяосу сразу понял, кем был представитель, посланный Крепостью 178 в Консорциум Ян!

Сю Сяньчу пришел в восторг, когда увидел Жэнь Сяосу. Он поднял руку и помахал ему:

— Сяосу! Сяосу!

Жэнь Сяосу улыбнулся:

— Почему ты не вошел и не присел? Как ты узнал, где я живу?

— На самом деле я погнался за тобой от места проведения торжества, но не смог догнать, поэтому мне пришлось вернуться назад и спросить, где ты живешь, только после этого я пришел сюда. — сказал Сю Сяньчу и улыбнулся.

— Заходи, давай садись. — Жэнь Сяосу затащил Сю Сяньчу в дом. По некоторым причинам Жэнь Сяосу испытывал к Сю Сяньчу близость. Возможно, из-за его искреннего отношения к другим никто и не хочет отказываться от такой дружбы. Подумав об этом, Жэнь Сяосу решил в будущем не позволять больше Сю Сяньчу брать вину на себя.

Жэнь Сяосу спросил:

— Получается, ты отправился в Крепость 178? Как у тебя там дела?

— Я все еще должен поблагодарить тебя за рекомендательное письмо. — сказал Сю Сяньчу, сидся на каменной скамейке во дворе. Сяою принесла ему чашку чая. Сю Сяньчу улыбнулся Сяоюю и сказал. — Спасибо.

Жэнь Сяосу стало любопытно, и он спросил:

— Ты познакомился с Чжан Цзинлинем?

— Только ты можешь обращаться к нему прямо по имени. — Сю Сяньчу стало смешно. Мы все зовем его Командир Чжан.

— Ох. — кивнул Жэнь Сяосу. Похоже, Чжан Цзинлинь действительно командует Крепостью 178. Он снова спросил. — Что он сказал, когда увидел письмо?

— Ничего особенного. — ответил Сю Сяньчу. — Узнав, что я сверхъестественное существо, он назначил меня на пост новичка самого низкого уровня, чтобы я познакомился с остальными братьями. Потом он понял, что я очень способный, и быстро повысил меня в должности.

— И как тебе в Крепость 178? — это был один из главных вопросов, на который Жэнь Сяосу больше всего хотел получить ответ.

— Люди там очень талантливые. Я прекрасно с ними лажу, и поэтому мне там очень нравится. — Сю Сяньчу усмехнулся и сказал. — Ах да, Сяосу, может ты тоже пойдешь в Крепость 178? Командир Чжан очень много про тебя расспрашивал.

— Если в будущем выпадет шанс, то мы могли бы пойти посмотреть, что там есть. — сказал Жэнь Сяосу.

Затем из-за стены раздался голос:

— Сяосу, спроси его, не собирается ли он заключить с Консорциумом Ян союз, с целью напасть на наш Консорциум Цин.

Жэнь Сяосу вдрогнул от неожиданности. Очевидно, голос принадлежал чертовому Ло Ланю.

И Сю Сяньчу, и Жэнь Сяосу повернули головы и увидели медленно поднимающуюся изза стены большую голову Ло Ланя. Зрелище было очень странным.

Сю Сяньчу растерялся. Он слишком хорошо знал Ло Ланя:

— Сяосу, почему вы сним соседи?

— Просто игнорируй его. Он здесь под домашним арестом, ая — нет. — сказал Жэнь Сяосу.

— Эй, Сяосу, спроси его для меня. — обеспокоенно сказал Ло Лань.

Но Жэнь Сяосу не успел ответить, Сю Сяньчу ответил первым:

— Я здесь не ради заключения союза с Консорциумом Ян. Наша Крепость 178 не заключает союзов ни с одной организацией.

Ло Лань вздохнул с облегчением:

— Отлично! В прошлом я лично отправил Чжан Цзинлиня, поэтому не забудь о нашей дружбе!

Жэнь Сяосу подумал про себя, каким же бесстыдным был Толстяк Ло. Чуть ранее вечером он говорил, что пытался убедить Цин Чжэнь убить Чжан Цзинлиня.

Жэнь Сяосу посмотрел на Сю Сяньчу:

— Тогда почему ты пришел в Крепости 88?

— Я пришел обсудить уничтожение бандитов в сотрудничестве с кланами Яни Цзун. Командир Чжан хочет снова открыть торговые пути.

__________________________

1. Тут использовалось два разных слова: ${гопапо!4 и Тойге. $ $ Оба этих слова обозначают крепость, но Тойге$$ — это буквально крепость, а ${гопдПо! как-то метофарически. Или можно сказать, что-То ге$$ — военный форт, а ${гопдПо1|А — городкрепость.