Со слов Ян Сяоцзинь, они должны были отправиться из Крепости 88, проехать через Крепости 97 и 99 и прибыть в долину на севере.

Бандиты зародились именно там. Поначалу Консорциум Цзун использовал их как прикрытие, чтобы грабить странствующих торговцев и собирать оставшиеся в долине от существовавших до Катаклизма цивилизации ценные ресурсы.

По всей территории долины и даже в подземной ее части можно было найти большое количество городских сооружений, оставшихся еще со времен до Катаклизма. Большая часть сохранившихся вещей была бесполезна, но изредка можно было найти что-то полезное, и цена его была обычно заоблачной.

Многие группы торговцев делали вид, что проезжают через эту территорию, заявляя, что они совершают деловую поездку, хотя на деле они шлялись там с целью раскопать в долине какие-нибудь полезные ресурсы и технологии.

Некоторые группы даже пытались при помощи электронных девайсов раскопать в долине технику с секретными данными, но большое количество радиоактивной пыли и радиоактивных осадков с радиоактивного облака уничтожали любую электронику на земле.

По этой же причине вещи, которые они находили, были или ржавыми, или непригодными для использования, даже если они были относительно неплохо сохранившимися.

Поначалу Консорциум Цзун не вмешивался в жизнь этих торговых групп, позволяя им вести раскопки на их собственной усмотрение. Но в какой-то момент во время раскопок стали появляться бандиты и забирать все их ценные вещи.

В итоге благодаря грабежам некоторые банды бандитов становились больше и сильнее. Именно тогда и поднялся Консорциум Цзун и стал силой, с которой на северных пустошах приходилось считаться.

Но нормальные организации в основном презирали Консорциум Цзун, потому что те вели дела не надлежащим образом.

В последние годы Консорциум Цзун стал разрывать свои связи с бандитами, чтобы оправдать себя. Но, попытавшись убить бандитов, Консорциум Цзун вдруг осознал, что бандиты хорошо знакомы с местностью долины и рассредоточились во все стороны. Консорциум Цзун оказался в довольно неприятном положении.

Теперь бандиты в долине стали для Консорциума Цзун бельмом на глазу. Бандиты ежегодно платили консорциуму дань, а Консорциум Цзун вдруг попытался избавиться от них, как только те выполнили свое предназначение. Консорциум Цзун был безжалостен!

А теперь Консорциум Цзун вдруг объединился с Консорциумом Ян и Крепостью 178, чтобы с их помощью полностью порвать со своим злым прошлым. Стоит им уничтожить всех бандитов, и спустя примерно сто лет уже никто не вспомнит, с чего начал Консорциум Цзун.

В доме. Сяою сказала:

— Я приготовила тебе кое-какие сладости. Это очень популярный в этой крепости пирог из бобов мунг[1]. Возьми с собой и…

Жэнь Сяосу стоял и слушал Сяою. Теперь, когда он отправляется куда-то далеко, собирать вещи ему всегда помогает Сяою, он этим больше не занимается.

Ло Лань выглянул из-за стены и уставился на них. Он прервал ее:

— Ты берешь с собой так много еды, хм? Может меня тоже возьмешь с собой? Я очень хороший боец.

Жэнь Сяосу уставился на Ло Ланя, не зная, как на это реагировать:

— Знаешь, почему спокойные люди кажутся умнее болтливых?

Ло Лань удивился:

— Почему?

— Потому что они никому не раскрывают свои глупые мысли.

Ло Лань остался без слов.

Жэнь Сяосу вдруг спросил:

— Ты слышал о неком Цзун Чэне?

— Цзун Чэн? — Ло Лань попытался вспомнить. — Никогда не слышал о таком. Но могу предположить, что он является членом семьи Консорциума Цзун. Мы не знакомы.

— Разве Консорциум Цин не граничит с северной территорией Консорциума Цзун? -спросил Жэнь Сяосу.

— Консорциум Цзун — гиены. Ни одна уважаемая организация не пожелает с ними работать. Тигры никогда не подружатся с гиенами. — сказал Ло Лань. — В любом случае, будь с ним осторожен.

Жэнь Сяосу услышал, как снаружи подъехала и остановилась машина, и понял, что пора выходить. Ван Фугуй, Ян Лююань и остальные попрощались с ним и попросили его быть осторожным.

Жэнь Сяосу вышел на улицу. Там он увидел внедорожник, за рулем которого была Ян Сяоцзинь, и внутри которого никого больше не было. А за внедорожником стояло два военных грузовика, скорее всего, забитых солдатами и припасами.

— Садись сюда. — сказала Ян Сяоцзинь.

Жэнь Сяосу повернулся к Ян Лююаню и дал наставление:

— Присмотри за нашей семьей в мое отсутствие.

— Мгм. — Ян Лююань тут же кивнул.

Жэнь Сяосу забрался в машину, и они поехали. Жэнь Сяосу небрежно спросил, когда они ехали:

— Сколько солдат в грузовиках за нами?

Ян Сяоцзинь посмотрела на него и ответила:

— 30 наносолдат. Они помогут уничтожить бандитов.

— Наносолдаты? — глаза Жэнь Сяосу загорелись, но он тут же передумал причинять им вред. Все-таки они должны будут защищать Ян Сяоцзинь, поэтому ему не стоит на них нападать. Жэнь Сяосу принял решение нехотя. Хотя у него и Ян Лююаня наномашин было достаточно, Ван Ючи и остальным их не хватало.

Ян Сяоцзинь посмотрела на Жэнь Сяосу и сказала:

— Что ты сказал третьему дяде? Почему его отношение внезапно изменилось? Он даже попросил меня наладить с тобой отношения.

— На самом деле я ничего почти не сказал. — Жэнь Сяосу усмехнулся. — Я лишь сказал, что был учеником Чжан Цзинлина. В этом же ничего плохого нет, верно?

Ян Сяоцзинь кинула на него взгляд:

— Моего третьего дядю заботят лишь его собственные интересы, поэтому не ведись на его отношение. Стоит ему узнать, что ты солгал ему, и его отношение к тебе тут же изменится.

Узнай Ян Юань, что под просьбой Чжан Цзинлиня «взять на себя его работу» Жэнь Сяосу имел ввиду стать школьным учителем, отношение Ян Юаня стало бы совершенно другим. Он не отказался бы от Жэнь Сяосу сразу же, но Цзун Чэн стал бы гораздо важнее Жэнь Сяосу.

Жэнь Сяосу вдруг спросил:

— А что насчет тебя?

Ян Сяоцзинь ухмыльнулась:

— Догадайся.

Она вдавила педаль газа в пол, и внедорожник помчался к северным воротам Крепости 88. Там они должны были встретиться с остальными из Консорциума Цзун.

Конвой с Жэнь Сяосу уже уехал, а Ян Лююань продолжал стоять в дверях, проводя взглядом отдаляющийся внедорожник. Подошла Сяою и сказала:

— Не волнуйся, раны твоего брата почти зажили. С ним все будет хорошо.

— Угу. — Ян Лююань ответил. — Я беспокоюсь не об этом.

— А о чем же? — с улыбкой спросила Сяою.

Ян Лююань глянул на Сяоюя и сказал:

— Старшая Сестра, завтра в школе пройдет родительское собрание. Сможешь пойти вместо моего брата?

Сяою слегка растерялась:

— Я? А мне можно?

— Ты — моя старшая сестра. Конечно же, можно. — с улыбкой ответил Ян Лююань.

Хотя Сяою живет с ними уже довольно долго, а Жэнь Сяосу и Ян Лююань приняли ее всем сердцем, иногда она все равно переживала на этот счет. Она не была уверена, что действительно вошла в их семью.

Если ее приглашают на родительское собрание, значит, они считают ее настоящим членом семьи, верно? Более того, Ян Лююань обратился к ней «Старшая Сестра», а не «Старшая Сестра Сяою». Ей даже показалось в этот момент, что отношения между ними стали намного ближе.

Сяою удивленно спросила:

— Тогда может мне немного принарядиться?

Когда Сяою жила в городе Крепости 113, она постоянно пользовалась косметикой. Но, последовав за Жэнь Сяосу и Ян Лююанем, большую часть времени она больше не пользовалась косметикой, потому что занималась домашней работой. Почти каждый день она представала в естественном обличии.

Поэтому, когда оказалось, что ей предстоит пойти на родительское собрание с Ян Лююанем, она не захотела опозорить Ян Лююаня, давая его одноклассникам повод подумать, что его старшая сестра — неухоженная женщина. Она должна сделать себе макияж!

Ян Лююань посмотрел на Сяою и с улыбкой сказал:

— Старшая Сестра, ты красивая даже без макияжа. Правда.

Сяою закатила глаза и сказала:

— Ты так сладко говоришь!

____________________

1. Торт из бобов мунг — традиционный, популярный китайский летний десерт.