— Тогда почему они не пошлют больше людей? — спросил Жэнь Сяосу. — Разве они не отправляют нас на верную смерть? Могли бы просто послать армию и уничтожить этих бандитов!

— Аты знаешь, почему это место осталось ничейной территорией? — Ян Сяоцзинь сделала паузу и стала объяснять. — Потому что это транзитный узел Северозапада, соединяющий четыре разных места, три из которых ведут в Консорциум Цзун, в Консорциум Ян и в Крепость 178. Отправивший в эту зону свои войска вызовет подозрения у двух остальных. Разногласий по данному вопросу в прошлом у этой троицы хватало. Ни одна сторона не хотела, чтобы кто-то другой взял под контроль этот путь.

— Значит, эта территория в итоге стала местом сбора бандитов из-за того, что ни одна сторона не могла ничего сделать? — спросил Жэнь Сяосу. — Тогда понятно, почему три организации проводят эту операцию по уничтожению бандитов вместе. Даже Сю Сяньчу пришлось специально ехать в Консорциум Ян.

— Да, некоторые крупные группы бандитов, обосновавшихся там, даже стали красть женщин у беженцев, чтобы те составляли им компанию. — сказала Ян Сяоцзинь. — Если нужно отправить туда войска, чтобы уничтожить бандитов, три организации должны работать вместе. И раз все хотят перебить бандитов, миссию необходимо выполнить, несмотря ни на что.

— Тогда стоило просто послать всем вместе свои войска. — сказал Жэнь Сяосу как само собой разумеющееся. — Смысл посылать нас туда?

— Из-за сложного и специфичного рельефа бандиты легко могут спрятаться в долине. -сказала Ян Сяоцзинь. — Поэтому сперва кто-то должен получше разобраться в ситуации с бандитами в долине и выяснить их местонахождение, чтобы оценить, есть ли шансы убить их одним ударом, и только потом строить дальнейшие планы.

Благодаря ее объяснению Жэнь Сяосу понял, что идут они туда лишь разведать путь, а в сражениях участвовать не будут. Изначально он и Ян Сяоцзинь даже не были частью этого плана. Основную миссию должны были выполнить 30 наносолдат и солдаты Консорциума Цзун.

Если бы войска выдвинулись прямо в долину, большая часть бандитов могла или скрыться, или сбежать. И тогда три организации легко могли бы начать сражаться друг с другом.

— Получается, в основном ты говорила про Цзун Чэна, когда говорила, что хочешь стряхнуть их? — спросил Жэнь Сяосу.

— Да. — кивнула Ян Сяоцзинь и сказала. — Консорциум Цзун знает долину лучше остальных, поэтому они предложили показать дорогу. Но проблема с бандитами возникла как раз-таки из-за них, и многие группы бандитов связаны с ними. Если вести нас будут они, мы увидим лишь то, что захотят показать они.

Так или иначе, им нужно убежать от Консорциума Цзун, а не следовать за ними.

С этим у Жэнь Сяосу никаких проблем не было. Честно говоря, Ян Сяоцзинь была безбашенной. Разве нормальный человек станет врываться в логово бандитов? Жэнь Сяосу спросил:

— А не боишься, что в пути что-нибудь случится?

Ян Сяоцзинь глянула на него и сказала:

— У меня есть ты, разве ты не защитить меня? — после чего на перекрестке она вдавила педаль газа в пол.

Выехав из крепости, Ян Сяоцзинь намеренно перестроилась в хвост колонны. Прямо сейчас часть колонны перед ней уже свернула на проселочную дорогу. Поэтому, когда Ян Сяоцзинь неожиданно повернула в другую сторону и поехала на запад, ехавшие перед ней машины не смогли вовремя среагировать.

Когда они поняли, что внедорожник Ян Сяоцзинь повернул в другую сторону, было уже поздно разворачиваться. Им оставалось лишь остановить свои машины и проводить взглядом уезжающих по северо-заподному пути, оставляя за собой огромный след пыли, Жэнь Сяосу и Ян Сяоцзинь.

На Юге пустошь была полна пышной зелени, а на расстоянии всего лишь в две крепости пейзаж резко сменялся с сочно зеленого на цвет хаки, вся земля была покрыта песчаными насыпями. Отсюда и до самого севера трудно будет снова увидеть полноценный лес. Встречаться будут лишь какие-нибудь невысокие кусты.

Сильная эрозия почвы присутствовала здесь еще до Катаклизма, уже тогда опустынивание было неостановимой тенденцией, которую можно было не допустить лишь вложив большое количество рабочей силы, материалов, техники и финансирования.

Но настал Катаклизма, и эти земли стали совершенно пустыми.

Цзун Чэн стоял снаружи своей машины и со спокойным выражение лица наблюдал за удаляющимся на запад внедорожником.

Один наносолдат спросил:

— Командир Взвода, что теперь?

Командир Взвода подумал немного и ответил:

— Продолжим действовать по первоначальному плану и выполним нашу миссию.

Изначально планировалось направиться вглубь северной долины, а Ян Сяоцзинь и

Жэнь Сяосу даже не были включены в миссию. Поэтому они не растерялись, когда Ян Сяоцзинь уехала, оставив их.

Цзун Чэн посмотрел на наносолдат и с улыбкой сказал:

— Возможно, у них есть более важная миссия. Ничего страшного. Надеюсь, мы сможем хорошо сработаться.

По плану, Ян Сяоцзинь и Жэнь Сяосу должны были следовать за конвоем на восток, где преодолели бы линии фронта на Горе Шаньин, Горе Лианта и Горе Динъюань, после чего продолжили бы двигаться к центру долины.

Но Ян Сяоцзинь отделилась от остальных, поэтому ей придется проехать через Гору Дабан, Гору Таван и Гору Гуань, затем снова встретиться с остальной частью конвоя. Она заранее спланировала все это, так как хотела лично увидеть, как на самом деле обстоят дела с бандитизмом в долине.

Проехав всего ничего, они бросили машину и пошли пешком. Хоть они и стали передвигаться медленнее, определить их личности как членов организации стало труднее.

Ян Сяоцзинь даже подготовила характерное для беженцев тряпье, чтобы она и Жэнь Сяосу выглядели как сбежавшие с фабрики Консорциума Ян беженцы.

Ян Сяоцзинь сказала:

— На самом деле в долине есть еще много маленьких человеческих поселений. Все их жители — беженцы, не выдержавшие эксплуатации консорциумов и сбежавшие сюда заниматься сельским хозяйством возле источника воды.

— Они что, не боятся бандитов? — спросил Жэнь Сяосу.

— Бандиты специально оставили в долине довольно много беженцев, и не причиняют им вреда. — сказала Ян Сяоцзинь. — Интересно, кто же подал им эту идею. Всякий раз, когда организация проводит операцию по их уничтожению, если им нет хватает времени скрыться, они просто прячут свое оружие и сбегают в поселения беженцев, где притворяются живущими там беженцами.

Ее ответ удивил Жэнь Сяосу:

— И зачем?

— Для организаций люди тоже являются своего рода ресурсом. — сказала Ян Сяоцзинь. -Во время своей первой операции по уничтожению бандитов Консорциума Ян сопровождал всех беженцев, которые встречались, в город крепости и заставлял их работать на фабриках и приносить пользу. Но спустя примерно год притворявшиеся беженцами бандиты похитили некоторых настоящих беженцев и вернулись обратно в долину.

— Хм, не слишком ли легко прошло для бандитов? — усомнился Жэнь Сяосу.

— Подозреваю, что кто-то за кулисами дает им советы. — сказала Ян Сяоцзинь.

— Или кто-то из бандитов смог додуматься. — сказал Жэнь Сяосу, стоя на вершине холма.

— Я не говорю, что бандиты глупые, но, должно быть, их поддерживает кто-то могущественный. — Ян Сяоцзинь уточнила. — Руины цивилизации времен Катаклизма были полностью зачищены еще несколько лет назад. Теперь тут больше нечего собирать, и торговцы слишком боятся заходить сюда, как тогда бандиты выживают эти последние несколько лет? Еще мы узнали, что бандиты часто приобретают совершенно новое оружие и мотоциклы. Некоторые группы бандитов даже в курсе последних новостей. Я ни за что не поверю, если ты скажешь мне, что ни одна организация их не поддерживает.