Поскольку они решили напасть на гору Гуань чтобы выманить бандитов горы Динъюань из их логова, то им придётся тихо пробраться в долину, чтобы их передвижение не было обнаружено.

У Корпорации Цзун были шпионы по всему Северо-Западу. Крепость 178 планировала сначала ликвидировать бандитов в долине, чтобы они не смогли причинить неприятности передовой оперативной базе когда начнётся настоящая война.

Чжан Сяомань считал что взять гору Гуань будет труднее, но Жэнь Сяосу так не думал. Это было потому что многие их тех бандитов уже погибли во время ужасного землетрясения, когда их задело силой проклятья Янь Лююань. Он предположил, что те бандиты должно быть пришли с горы Гуань.

Тогда они были в окрестностях горы Каолэй, а ближайшие бандитские логова находились на горах Танван и Гуань. Однако бандиты на горе Танван уже были завербованы Ван Цунъян. Так что, методом исключения… Единственная возможность заключалась в том, что эти бандиты были с горы Гуань.

Однако Жэнь Сяосу не обмолвился об этом. Похоже крепость 178 ещё не знала о той битве, так как Корпорация Цзун всё ещё блокировала новости.

Территория подконтрольная крепости 178 находилась на расстоянии от 5 до 600 километров от этого поля боя. Какими бы сильными ни были взрывы и огневая мощь, никто на этой территории ещё ничего не знал.

Но Жэнь Сяосу был уверен что если все действительно так как он предполагал, то гору Гуань определённо будет не так уж тяжело захватить. Напротив, её было бы гораздо легче атаковать чем гору Динъюань.

Рота «Острые как Бритва» тихо как мыши покинули грузовики и двинулись в овраги со своими пушками и артиллерийскими припасами. Залегая на дно днём и действуя только ночью, они старались не быть обнаруженными врагом.

В один из дней когда они отдыхали в тени оврагов, Чжан Сяомань сказал Жэнь Сяосу:

— «Хотя я и не знаю какая у тебя сверхсила, я всё равно поверю тебе поскольку ты сказал что можешь оказать сильное давление при нападении на бандитов горы Гуань. Но когда мы туда доберёмся лучше не говори мне что ты не можешь этого сделать. Если ты не сможешь, я обязательно пристрелю тебя, независимо от того кто ты.».

Сяосу ничего ему не ответил, он прижав к груди автомат лежал с закрытыми глазами.

Все медленно ели свой полевой паёк. Поскольку теперь они тайно пытались проникнуть в долину, то нельзя было разводить костры.

Но Чжан Сяомань и другие были удивлены тем что Жэнь Сяосу мог легче чем они переносить все тяготы. На время отдыха требовалась смена караула. Многие солдаты жаловались что не могли выспаться, но Сяосу никогда ни на что не ворчал. Если ему скажут быть часовым, он просто сделает это. Его вполне устраивало и то что ему приходилось немного задерживаться на посту часового.

Чжан Сяомань заметил это и понял, что Сяосу действительно серьёзно и ответственно держал пост.

— «Как и следовало ожидать от кого-то, выбранного командиром» — пробормотал командир роты «Острые как Бритва».

Все ожидали от Жэнь Сяосу чего-то большего, но не из-за того что имели что-то против него, а т. к. узнав что он может стать следующим командиром все задавались вопросом: «В чём он лучше меня? Почему его рассматривают как кандидата на роль командира?».

Между тем, Сяосу не только должен был нести караульную службу, но и по очереди со всеми нести тяжёлые пулемёты и миномёты. Пулемёты были действительно тяжёлыми, а миномёты были лишь немного легче — около 15-ти килограммов каждый. Хотя нести их на большие расстояния было очень неудобно, всё же это было в пределах возможного.

Между тем 12,7-мм крупнокалиберные пулемёты весили по 25 килограммов каждый, кроме этого нужно было нести свои рюкзаки. Путь, по которому они должны были добраться до гор Гуань и Динъюань, занимал по меньшей мере 100 километров и местность была труднопроходимой. Некоторые солдаты даже натёрли на плечах мозоли от ношения оружия.

Но Жэнь Сяосу ни разу не пожаловался.

Сяосу выглядел очень худым, потому что его сила и ловкость были уравновешены. С самого начала Чжан Сяомань намеренно усложнял жизнь Жэнь Сяосу, заставляя его страдать.

Но к его удивлению, Сяосу очень даже стойко нёс пулемёт хотя и выглядел самым худым. Он даже вызвался взять на себя часть бремени за своих товарищей.

В армии всё просто. Если ты жёсткий и способный, тебя уважают. Если ты слабак, на тебя смотрят сверху вниз.

Всего за несколько дней их продвижения по дикой местности всеобщее впечатление о Жэнь Сяосу изменилось к лучшему. Этот парень был действительно сильным и способным!

Солдаты роты «Острые как Бритва» думали про себя:

— «Всё-таки он не так уж плох».

Но это не означало что его полностью приняли. Будет ли он квалифицирован, чтобы стать следующим командиром — это зависит не только от физической силы и настойчивости.

Чжан Сяомань произвёл некоторые вычисления и сказал:

— «Гора Гуань находится примерно в 30-ти километрах от горы Динъюань. Если эти бандиты запросят подкрепление, то оно прибудет примерно через полчаса. Мы должны заранее вырыть траншеи и устроить засаду на дороге. Иначе мы не сможем победить этих грёбаных бандитов.».

Сяосу указал пальцем и сказал:

— «Этот овраг уже является естественной траншеей.»

— «Это так.» — Чжан Сяомань вдруг спросил: — «Ты действительно уверен, что окажешь давление на бандитов горы Гуань и заставишь их вызвать подкрепление?».

Жэнь Сяосу спокойно ответил:

— «Я уже поклялся это сделать.».

Связисты из роты «Острые как Бритва» постоянно поддерживали связь с передовым ударным батальоном позади них. Ударный батальон выдвинулся на следующий день после того как отбыла рота. Сейчас они должны быть в 60-ти километрах позади.

Однако целью батальона не была ни гора Гуань, ни гора Динъюань. Их задачей было создание оборонительной линии на севере, для предотвращения возможной контратаки с Юга корпорации Цзун, после успешного захвата гор Гуань и Динъюань.

Из вооружённых сил крепости 178, за исключением бригады оставшейся на защите крепости остальные готовились отправиться на поле боя.

Жэнь Сяосу спросил:

— «Капитан, у корпорации Цзун действительно 200 000 солдат?».

Чжан Сяомань с усмешкой ответил:

— «Как корпорация может претендовать на 200 000 солдат, если их территория так мала? О подожди, если учесть беженцев и частных солдат которых они завербовали в свои силы, возможно их действительно может быть 200 000. Но наша крепость 178 будет сражаться до последнего солдата. Так называемая бригада корпорации Цзун скорей всего потеряет весь свой боевой дух, как только несколько сотен их солдат будут убиты.».

Только тогда до Жэнь Сяосу дошло, что корпорация Цзун была точно такой же как и корпорация Ли. Они не только призывали неспособных беженцев, но и вербовали в свои войска неумелых частных солдат.

Если бы корпорация Цин действовала так же, то по оценкам Жэнь Сяосу они могли бы получить более 400 000 солдат.

Но что толку в таких войсках?

— «Тогда какова численность настоящих войск у корпорации? " — спросил Сяосу.

— «Около 90 000» — ответил Чжан Сяомань — «но это прошлогодние данные.».

Сяосу кивнул. Он вдруг почувствовал что в этой битве уже не так трудно сражаться, хотя в крепости 178 было всего 75 000 солдат.

Но почему ему казалось, что это не вся сила крепости? Неужели у него сложилось ложное впечатление?

Жэнь Сяосу почувствовал, что в этом есть что-то странное. Если бы у крепости 178 были только эти боевые силы, даже если бы они лишь пытались удерживать территорию здесь на северо-западе, этого определённо было бы недостаточно чтобы внушить страх настоящей корпорации.

Кроме того, Ло Лань хотел убить Чжан Цзинлинь, но Цин Чжэнь отказался.

Что это было — Цин Чжэнь позволил Чжан Цзинлинь вернуться на северо-запад, чтобы он мог держать корпорацию Цзун в узде, или же он хотел чтобы Цзинлинь продолжал охранять людей и предотвратить новую иностранную интервенцию?

Возможно сразу обе эти причины… Жэнь Сяосу чувствовал что Цин Чжэнь похоже не тот фанатик, который был одержим только войнами.