Рухнули защитные стены города, для жителей это всё равно что рухнули небеса. Утреннее солнце сияло словно бушующий огонь.

Хасан, Булан Зир и другие после продолжительного боя убили своих врагов. Затем они спокойно ждали когда их повелитель степи войдёт в крепость.

Перед тем как въехать в город, Янь Лююань проехал на лошади через пригород у крепости. Беженцы и крестьяне по обе стороны от него попрятались в свои лачуги.

Крепость пала. Но к удивлению, пригород совсем не пострадал от падения защитных стен. В этой битве не погибло ни одного беженца и крестьянина.

Лююань увидел ребёнка прячущегося в лачуге за спиной отца, который крепко защищал его. Однако ребёнок из любопытства украдкой посматривал на Янь Лююань.

Лююань улыбнулся. Он взял у скачущей рядом с ним Цецег немного вяленой говядины и бросил её ребёнку. Но он ничего не сказал и просто продолжил медленно двигаться вперёд.

Ребёнок с любопытством посмотрел на Лююань. Он вдруг почувствовал, что Янь Лююань — самый красивый человек, которого он когда-либо видел в своей жизни. Его глаза сияли как звёзды, и у него красивые черты лица. Он чувствовал, словно смотрел на безупречного и совершенного бога.

Но малыш не знал, что увидев его Лююань вспомнил себя много лет назад. Тогда кое-кто постоянно защищал его, как сейчас отец этого ребёнка.

Проезжая на лошади мимо кирпичного дома, Янь Лююань увидел что внутри прячется много учеников. «Это школа?». Спросил он.

Молодой человек дрожа от страха сказал: «Пожалуйста, пощадите этих детей. Самому старшему из них 14 лет, а самому младшему всего восемь. Даже если Крепость 176 оскорбила вас, эти дети невиновны.».

Школьный учитель чрезвычайно испугался, ведь вошедшая в город кавалерия растянулась так далеко, что он ей не было видно конца. Величественный конь перед ним был так высок, что ему пришлось поднять голову чтобы увидеть парня, который скакал верхом.

Но несмотря на страх, он не отступил ни на шаг.

Мускулистый конь громко фыркнув выпустил белый пар из ноздрей, это было чрезвычайно внушительно.

Молодой учитель в испуге отшатнулся. Однако он всё ещё продолжал упорно защищать своих учеников.

Янь Лююань смерил его взглядом и улыбнулся детям: «Не забывайте усердно учиться. Кое-кто однажды сказал мне, что книги — лучший способ узнать мир. Если после школы вы хотите побольше узнать о мире, то вам нужно усердно трудиться, всё достигается потом и кровью. Знайте, это ваш последний приют.». Лююань о чём-то задумался и отдалился.

Учитель не знал что делать. Тот парень на лошади должен быть очень безжалостным, но видимо это совсем не так.

«Киргиз Ян, раздай им немного вяленой говядины.». Сказав это Янь Лююань продолжал скакать вперёд, не оглядываясь на детей.

Киргиз Ян удивлённо посмотрел на детей. Но в конце концов он велел своим соплеменникам принести мешок вяленой говядины, он бросил его на землю перед ними и свирепо сказал: «Это вам от моего господина.».

Хасан уже сбежал с башни городской стены и преклонил колени, чтобы почтительно приветствовать своего владыку.

«Встань.». Сказал Лююань.

Цецег была рядом и она вдруг поняла, что войдя в крепость Янь Лююань совершенно изменился. Теперь он словно совершенно другой человек.

Цок, цок, цок, цок.

По улицам крепости 176 слышался стук лошадиных копыт. Вся крепость утихла из-за прибытия Лююань и кочевников.

Суровые одежды кочевников с лугов и их величественная кавалерия резко контрастировали с цивилизацией Центральных Равнин.

С одной стороны виднелись аккуратные ряды кирпичных строений, а с другой — люди в звериных шкурах и с длинными мечами, с которых капала кровь. Янь Лююань спокойно сидел на лошади и осматривал окрестности. Раньше он совсем не ожидал, что когда-нибудь снова ступит в крепость. Что снова зайдёт в место, которое так ненавидел из-за своего статуса бога.

Кочевники взяли крепость, это произошло впервые за более чем 200 лет после катаклизма.

Глядя на город, воины воодушевлялись. А все местные в страхе съёжились в своих домах и квартирах. Они даже не осмеливались слишком громко дышать.

— Господин, может начнём? — Прошептал Хасан Янь Лююань.

Лююань взглянул на него: «Начнём ЧТО?».

— Перебьём весь город! Другие вожди уже воодушевились. Они хотят уничтожить всех жителей города, чтобы распространить твою славу. Мы все этого хотим.

«Перебить весь город?». Янь Лююань остолбенел. Он посмотрел на стоявших за ним вождей. Действительно, все они воодушевились, особенно вожди племён булан и киргиз. В той битве погибло слишком много их соплеменников, так что пришло время пролить кровь жителей крепости, чтобы отомстить за своих.

Более того, они узнали от Хасана что их господин говорил «окрасим их кровью возвышение нашей силы».

Хотя все понесли тяжёлые потери во время оползня и битв, они знали что могут много чего получить захватив и уничтожив город.

Хасан понял, что его господин умолк.

Как только начнётся бойня, повсюду раздадутся крики и вопли. В огромной крепости поднимется чёрный дым, и погибнет бесчисленное множество людей.

Янь Лююань посмотрел на крепость, которая должна была быть очень процветающей и оглянулся на разрушенные стены позади него. Если бы Сяоюй была здесь, она определённо не захотела бы видеть резню в городе.

Он вдруг сказал: «Передай им мои приказы. Здесь не будет резни. Сначала разыщите всех управляющих крепостью и скажите простым людям, что они могут жить если запишут преступления чиновников. Не убивайте до моего приказа. Я убью любого, кто без разбора тронет невинного.».

— Боюсь, если вы убьёте своих людей из-за жителей крепости, то… — Неловко сказал Хасан.

— Тогда они всё ещё не понимают, кто истинный властелин степи. — Спокойно сказал Лююань.

«Я понял.». Хасан принял заказ и пошёл передавать его остальным. Конечно, он будет безоговорочно подчиняться Янь Лююань. Хасан даже собирался лично убить тогo кто ослушается.

Воины действовали быстро. Всего за несколько минут они обнаружили резиденции нескольких чиновников, вытащили их из домов.

Всё это время Лююань спокойно сидел на лошади, а Цецег ехала рядом с ним, пока их большая свита направлялась к центру крепости. Именно там особняк клана Шэнь, как уже сказал один из чиновников.

Когда они приблизились к официальной резиденции, Хасан увидел что поместье тщательно охраняется. Он тут же повёл своё племя харчин вооружённое тяжёлыми пулемётами.

Янь Лююань остановил лошадь и подождал снаружи. Менее чем через полчаса Хасан открыл ему дверь.

Особняк теперь выглядел как скотобойня, и все выжившие стояли на коленях. Лююань въехал на лошади, посмотрел на людей в поместье и сказал: «Я слышал, что за эту крепость отвечает кто-то по имени Шэнь Инь. Кто из вас Инь? Встань и ответь мне. Киргиз Ян, веди своих людей в набег на амбар и арсенал. Мы возьмём всё что сможем увезти.».

После этого Янь Лююань слез с лошади и направился к вилле в центре поместья. Он сел на кожаный диван в гостиной и вскоре увидел мужчину средних лет, которого привёл Хасан, он спросил: «Ты Шэнь Инь?».

Шэнь Инь свирепо посмотрел на Лююань: «Кочевые варвары, как вы смеете приходить и устраивать беспорядки на Центральных Равнинах? Разве вы не боитесь навлечь на себя гнев Центральных Равнин?».

Янь Лююань рассмеялся: «Компания „Пиро“? Корпорация Кун? Или Корпорация Ван? Как ты думаешь, кто захочет отомстить за твой клан Шэнь?».

Инь понял, что молодой человек перед ним похоже хорошо знаком с политической обстановкой на Центральных Равнинах. На этот раз противник подготовился к нападению на Крепость 176.

— Мне кое-что любопытно. — Спросил Янь Лююань, постукивая тонкими пальцами по подлокотнику кожаного дивана: «Поначалу 176-я не уступала Крепости 178. Почему вы так сильно выродились?».

Шэнь Инь пристально посмотрел на Лююань, но не знал как ответить на этот вопрос.

В этот момент Булан Зир привёл на виллу большую группу чиновников крепости. В руках он держал толстую стопку бумаги.

Чиновников поставили в ряд на колени. Булан Зир протянул бумаги Янь Лююань: «Господин, это свидетельства преступлений записанные жителями крепости.».

«Похоже, вы действительно непопулярны в народе.». Лююань взяв бумаги сказал: «Может сыграем в игру? Я позволю вам болтать о преступлениях друг друга, чтобы искупить свою вину.».

Мужчина средних лет немного подполз и сказал: «Я хотел бы сообщить, что клан Шэнь уже несколько десятилетий тиранично правят городом. Они очень угнетали простолюдинов, обрекали на невыразимые страдания. Этот Шэнь Инь много чего натворил. Он даже забирал себе жён своих подчинённых!».

— Продолжай. — Заинтересованно сказал Янь Лююань, положив руку на кушетку и подперев ею подбородок.

«Шэнь Инь вообще отморозок. Он без разбора убивал невинных, а когда ловил кочевников, то медленно пытал их до смерти!».

Как только кто-то начал всех сдавать, другие тоже подключились и обвинения потекли рекой, как из открытого крана. Это уже неостановимо.

— Ещё два года назад он похитил несколько женщин и детей из пригорода у крепости!

Лююань слушал гул голосов и уже начал терять терпение: «Этого достаточно.».

Все на вилле тут же утихли.

Янь Лююань посмотрев на Шэнь Инь сказал: «Вот вы какие, жители крепости. Вы живете в комфорте, но потеряли свою опору и чувство счастья.».

Но стоявший на коленях Инь усмехнулся: «Крестьяне и беженцы — просто свиньи. Откуда у них гордость и счастье?».

«Нет, они живут счастливее чем вы.». Покачал головой Лююань.

Шэнь Инь от души рассмеялся: «Они еле выживают на крохи. Некоторые из них продают своих дочерей, другие вынуждены воровать и грабить. Когда они умирают в шахтах, никому до них нет дела. Члены семей погибших никогда не говорят о мести, а только спрашивают сколько им заплатят. Многие посылают своих детей учиться, но окончив учёбу они узнаю́т что всё это было бесполезно. В конце концов, им всё равно приходится ежедневно работать на шахтах и это их судьба. Для них каждый день как последний, как у животных на ферме. Тогда можно мне спросить: какое счастье может быть y таких людей?».

Янь Лююань смотрел на небо за воротами виллы. В его памяти пригороды и маленькие городки были совсем не такими.

Раньше возвращаясь с охоты, его названный брат часто заходил в магазин Ван Фугуй, чтобы купить ему два кусочка тошнотворно сладких леденцов, хотя их семья была очень бедна.

Он прятал один леденец в карман, а другой давал Лююань и напоминал чтобы он медленно его ел.

Но Янь Лююань всегда быстро его съедал, а потом жалобно смотрел на Жэнь Сяосу. И Сяосу доставал из кармана ещё один кусочек, так что Лююань удивлялся вдвойне.

На новый года его названый брат ходил в магазин Ван Фугуй, чтобы купить ему новую одежду. Хотя они были очень бедны, он всё равно каждый год покупал ему новую одежду.

В холодную зимнюю погоду взрослые в городе покупали у мясника немного жирного мяса, делали из него клёцки. В новогоднюю ночь из грубых на вид лачуг доносился аромат мяса, дети жадно наблюдали за происходящим.

Фугуй разворачивал рулон в 5000 петард и раздавал по пять петард каждому ребёнку в городке, чтобы они могли повеселиться.

Дети игриво бегали по городку и даже время от времени опрокидывали чужие лачуги. Тогда взрослые из их семьи поспешно извинялись и тут же шлёпали «преступника» по заднице.

В том городке были и смех, и плач.

Тогда все испытывали бедность и лишения, но Янь Лююань почему-то чувствовал что эти воспоминания наполнены счастьем.

Лююань даже вспомнил ту редкую улыбку Сяосу.

Янь Лююань с трудом подавил эти воспоминания.

Однако он не собирался говорить об этом Шэнь Инь, да и Шэнь Инь не был готов это услышать.

— Булан Зир. — Сказал Лююань.

Зир опустился перед ним на одно колено сказал: «Господин».

— Это всё становится совершенно бессмысленным. Убейте их всех, и повесьте их тела у ворот. — Сказал Янь Лююань, даже не взглянув на Шэнь Инь и остальных: «Я не позволял вам убивать жителей крепости. Но теперь я разрешаю устроить набег на дома здешних чиновников. Каждое племя может напасть на один из их домов. Я считаю что этого достаточно, чтобы компенсировать ваши потери в битве. Всё, я не хочу слышать их поросячий визг, когда ты их убьёшь.».