«Здравствуйте».

— Кажется, с Вашим подсвечником что-то не так.

— Вы что, мимо ушей всё пропустили? Он же поздоровался! Это дух металла!

На лице профессора Иэля ни один мускул не дрогнул.

— А-а, Джинни, Вы пытаетесь вызвать у меня сочувствие? Что ж, я Вам подыграю.

— Думаете, я чушь несу?

— Да, - ответил он даже не задумываясь.

— Но я правду говорю! Вы меня что, за дурочку держите?

— Вы настолько сильно желаете заключить контракт с духом, что ли?

Мне кажется, или под этим вопросом он имеет в виду случаи, когда детишки, молящие своих родителей о брате или сестричке, начинают с куклами перед теми лебезить? Чёрт бы его побрал! Мне же не десять лет.

— Вы ничего не слышали? Быть не может. Этот малец ведь вообще не затыкается! Как можно было ни звука не уловить?

«Не затыкаюсь? Я?! Что Вы такое говорите, хозяйка?! Обижаете добропорядочного духа!»

— Джинни, духов, похожих на подсвечники, не существует.

— Да нет же! Вы не поняли! Он дух металла! Металла!

— О таких я тоже не слышал. Теряете хватку, дорогая ученица. Раньше Ваше враньё было менее очевидным.

Я сейчас взорвусь, блин! Почему он мне не верит?! К моему несчастью, видимо, голос Лая слышу только я. Что мне сделать, чтобы учитель Иэль услышал его?

Наполнившись отчаянием, я выкрикнула:

— Просто ему нужно обрести форму! Да! Мне нужен металл! И тогда Вы поймёте, что это действительно дух металла, а я не вру!

— Джинни, мне кажется, Вы многовато сказок прочитали на ночь. Хотя должен признаться, у фантазии у Вас занимательные. Играть в воображаемые контракты с духами весело, конечно, но, думаю, Вы перегибаете.

— А-а-а! Да что же это такое?! Я правда это сделала! По книге из библиотеки!

— А... Ты поэтому спрашивала о контрактных кругах из Прошлого?

—Именно! И между прочим, я прекрасно справилась!

Он поверил? Кажется, выражения лица профессора стало понемногу меняться. Я протянула ему подсвечник, яро подчёркивая, что крыша у меня никуда не поехала.

Скорее похвалите меня. Скажите, что никогда не встречали таких выдающихся призывателей.

— Вот, посмотрите. Я же говорила, что справлюсь: смогла не только духа вызвать, но и заключила с ним контракт. Из того круга вышло нечто, что называется нейтральным духом. Это значит, что он может переселяться куда захочет. Говорю Вам, этот малец особенный...

— О нейтральных духах мы должны были говорить попозже. Откуда Вы знаете, что они из себя представляют?

— От подсвечника. Ой, ну, я имею в виду от духа металла, который в нём сидит.

— Понятия не имею, откуда Вы узнали о нейтральных духах, но они существуют только в теории. Джинни, мы не способны их призвать. Это редкие существа, которых только в Прошлом и встречали. Этот тип духов неподвластен людям. Сказали бы, что в книге о них прочли, вот и всё, и не нужно было бы что-то выдумывать...

— Но это не так... Разве я что-то напутала? Этот контрактный круг работает. Вот доказательство...

«Говорил же, я довольно редкий».

И тут во мне закралось подозрение: может, я действительно вызвала нечисть? Вдруг всю прошлую ночь со мной общалось приведение?

— Джинни, Вы ещё такая юная. Вот почему в Вас поселилась вера в то, что каким-то волшебным образом сработал Единый круг. Но, уверяю Вас, он – древнее начертание, не более. А Ваши слова о том, что оттуда вышел дух... Равносильны тому, что кто кит может выйти на сушу из моря.

— Что-о?

— Мне хорошо знаком этот контрактный круг. Когда-то я тоже пытался вызвать духа с его помощью, однако успеха не добился.

После своих добродушных слов учитель Иэль пожал плечами. Прямо как в моих воспоминаниях.

— Все молодые призыватели хотя бы один раз в жизни по детской наивности пробовали вызвать духа через этот круг. Плачевный опыт в жизни каждого. В истории последний раз, когда кому-либо удалось использовать данное начертание, был сотню... Нет, тысячу лет назад. Для духов этот вход в наш мир теперь закрыт. Понимаете?

— Но...

— Хоть Вы и попытались меня обмануть, в эту чушь я всё равно не поверю.

— ...

— Заключать контракты с духом в десятилетнем возрасте – штука довольно непростая. Не говоря уже о том, чтобы вызвать нейтрального духа по этому начертанию. Академическое сообщество это даже за шутку не воспримет.

Кажется, учитель Иэль смотрит на всю эту ситуацию так, будто это одна большая выдумка глупого дитя, коим являюсь я. Он всегда был дружелюбен и ни над кем не глумился, но, видимо, раз в год и палка стреляет.

Что бы я там уже ни надумывала, Лай точно не призрак. Такого попросту быть не может. Мне нужно думать только о том, что я сделала нечто настолько выдающееся, что даже учитель Иэль посчитал рассказы о произошедшем полным бредом или же детской сказкой.

Мне нужно убедить его в сказанном. Устремив взгляд на подсвечник, мой тон стал серьёзнее:

— Ты же силён, верно, малец?

«Ещё бы! На свете таких как я днём с огнём не сыщешь!»

— И я тоже не пальцем деланая, так?

«Ну... Вы, наверное, и без моего ответа всё знаете...»

В любом случае невероятное я уже совершила. Уверена в этом.

Этот дух бесподобен, а раз он откликнулся на мой зов, придя в этот мир, я должна не уступать ему в могущественности, так? Или я чего-то не понимаю.

— Почему ты пришёл из контрактного круга?

«Вы мне по душе пришлись, хозяйка».

— Каким образом?

«От обычных людей исходит другой запах».

Интересно, я пахну так же, как и в моей прошлой жизни? А то такое чувство, будто проживаю одну жизнь второй раз. Вдохнув полные лёгкие воздуха, я пыталась унюхать свой запах, но, естественно, это мне ничего не дало.

«Я так сильно хотел вернуться туда, где был рождён. Вы даже не представляете, как долго я ждал подходящего мне призывателя. А ведь это дело нелёгкое. Так же, как люди не могу выбрать родителей, мы тоже не можем выбирать себе хозяев».

— К чему такое странное сравнение?

«Все случайности не случайны. Вы стали моей хозяйкой потому, что мне это было суждено. Люди называют это судьбой».

Ведя беседу с подсвечником, я совершенно позабыла о стоящем рядом профессоре. Кажется, он вышел из себя, потому что в один момент прокричал:

— Агх! Хорошо! Понял я всё, понял!

— Что? Вы мне поверили?

— Эх... Я сдаюсь. Вижу Вы, Джинни, очень хотите научиться заключать контракты с духами. Я научу вас этому. Но заранее предупрежу: Вы опережаете своё время.

— Что?! Вы только что сказали, что научите меня призыву?

Сейчас я добивалась совсем не этого, но как же мне хотелось услышать эти заветные слова. Мои глаза вмиг засверкали. Может, по моему грубому говору и не скажешь, но выглядела я довольно милой девочкой.

Учитель Иэль посмотрел на меня сверху вниз так, будто я была преступницей мирового масштаба.

— Я говорил Вам это сотню раз, но повторю ещё раз. Ваши старания не обязательно приведут Вас к успеху в призыве. Успешен ли или провален будет контракт, зависит от духов, ведь именно они выбирают нас. Случаев неудачи гораздо больше, чем Вы можете себе представить.

— А каковы шансы, что у меня получится с первого раза вызвать духа?

— Нулевые.

— В самом деле?

— Если всё получится, Вы будете считаться гениальнее любого гения.

Вот как? Раз у меня вышло, неужели я... Самая способная среди всех юных дарований?!

На самом деле это был провал. Хоть призыв и завершился успехом, но доказать это у меня никак не получилось. Не удивлюсь, если я сумасшедшей теперь в его глазах выгляжу. Однако меня так просто не сломить.

***

Я решила перестать говорить о Лае. Поскольку профессор Иэль мне не поверил, у меня будут большие проблемы, если я продолжу ему доказывать нечто невозможное по его мнению. Как же сложно получить хоть каплю признания от людей академического круга.

«Хозяйка! Что это такое? А это? Не может быть! Когда мир успел так измениться?»

Очевидно, учёным со всего материка придётся собраться в этом месте, чтобы узреть нейтрального, болтливого духа, которого я призвала.

Он бесит меня до чёртиков своими болтовнёй и расспросами.

Я устала от этой жизни ещё тогда, когда на свет не появилась. Что может быть утомительнее, чем рождение гением?

— Джинни?

— Да?

— Как долго Вы собираетесь носить с собой этот подсвечник?

— Ох, знаете, это что-то вроде талисмана на удачу, так что...

— Он же в каждой комнате есть.

— Да. Вас что-то не устраивает?

Самым большим достоинством учителя Иэля было то, что он не докапывался до моих слов. Тем более этот человек уважает чужие вкусы. А потому сейчас спокойненько шагает впереди меня.

В руке я держала тот самый подсвечник, из которого доносился голос моего друга.

«Хозяйка! Смотрите! Это огромный кусок металла. Можно я его заберу?»

— С ума сошёл? Это же доспехи моего любимого паладина Барольдеро.

«Его части выглядят неплохо, но слегка...»

— Не смей! Доспех для декора стоит, а не для твоего удовлетворения!

«Хм».

Даже если бы вы взяли с собой голодающую несколько дней собаку, она не пускала бы столько слюней, сколько слов вылетают от моего духа.

Чем больше я наблюдаю за Лаем, тем больше понимаю, что он действительно особенный нейтральный дух. Будучи связанным с элементом металла, он постоянно что-то странное делает, но такова его природа. Вчера я была слишком занята контрактом, так что не обратила внимания на его чудаковатость: он не возвращается в мир духов. К тому же его никто не видит и не слышит. Ужас!

«Кстати, хозяйка. Почему Вы шёпотом разговариваете?»

— Не хочу, чтоб меня посчитала чокнутой. Вдруг кто увидит, как я с подсвечником разговариваю.

«Но я же дух».

— Вот именно! Это должно оставаться в секрете!

«А-а. Я понял. Тогда Вы можете общаться со мной с помощью своей души».

— Чего-чего?

«Мы заключили духовный контракт. Теперь вам по силам то, что обычно Вы не могли делать».

Я могу общаться с ним без слов. Об этом на уроках призыва и слова сказано не было.

— Как это делать?

«Если Вы хотите что-то мне сказать, попробуйте сделать это от сердца. Я всё услышу».

— Ты слышишь не мои мысли, а мою душу.

«Я могу и так, и так Вашему гласу внимать. Если Вы искренне пожелаете того, чтобы я Вас услышал, так и случится. Именно таким образом мои слова передаются Вам».

Вот оно как. Надо искренне пожелать... Проблема лишь в этом. Душа и мысли.

Я посмотрела на подсвечник.

Я. Сейчас. Очень.

«Голодная. Да, я Вас услышал Вы ведь ещё не завтракали. Так держать, хозяйка, у Вас получилось. Вот! Чувствуете? Я всё слышу. Все Ваши мысли направлены в мою голову.

Да я просто вундеркинд! Уверенность наполнила мою головушку до краёв. А ведь я всего-то плетусь в одиночестве позади профессора Иэля. Посмотрите только на меня, учитель! Зацените мои способности!

— Учитель! Профессор Иэль!

— Что такое, Джинни?

— А когда заключаешь контракты с духами... С ними можно общаться без слов, не открывая рта?

Услышав мой вопрос, учитель Иэль остановился и обернулся ко мне. Он, кажется, удивился такому вопросу. Ещё бы... Ведь меня мало что в принципе интересует.

— Конечно. Но для этого ваша связь должна быть очень крепкой. Прежде всего дух сам должен хотеть слышать голос хозяина. Для этого также необходимы высокие умственные способности, так что нам и их тренировать нужно.

— Профессор, а Вы так умеете? Когда разговариваете с духами ветра, используете свои способности?

— Умею. Но говорить не только проще, но и эффективнее.

— А-а, понятно.

— У Вас есть ещё вопросы?

— Нет! Давайте ускоримся!

Мы идём в поистине особое место. Я на миллион шажков ближе к своему первому призыву духа извне. Учитель Иэль наверняка думает, что моя сегодняшняя попытка будет провальной.