У нее было довольно красивое лицо. Ее щеки слегка покраснели от жары напряженной работы. Казалось, она запыхалась, и каждый раз, когда девушка вдыхала и выдыхала, ее верхняя часть тела поднималась и опускалась.

Энтони высунул язык и облизнул нижнюю губу. Грязная похоть поднималась в его голове. Может, дело в алкоголе, но казалось, что его тело и вправду горит.

«Простая горничная не может отказаться от моих приказов».

Он был аристократом и вскоре станет маркизом, а женщина перед ним была в лучшем случае простолюдинкой. Ему даже не пришлось так сильно стараться; все, что требовалось - угроза об увольнении. 

«Просто делай, как тебе говорят, чтобы не потерять работу», - подлая улыбка сорвалась с его скривленных губ.

Горничная, которая изо всех сил пыталась нести стопку тарелок, на мгновение остановилась. Она наклонилась, поставила тарелки и смахнула пот со лба фартуком. В этот момент Энтони крепко схватил ее за запястье.

- Ах! Господин? - громко воскликнула горничная Сесиль.

Лицо Энтони и сильный запах алкоголя, исходящий от его тела, быстро заставили ее понять ситуацию, и лицо девушки побледнело. Она тут же огляделась в поисках помощи, но ее не было. Энтони подошел к ней с хитрой ухмылкой.

- Ты, должно быть, устала от работы.

Энтони усмехнулся и потер ее запястье, крепко сжав его. Это было вопиющее преследование. Лицо Сесиль вспыхнуло от стыда. Но страх, который она испытывала, был еще сильнее.

Она слышала истории о подобных инцидентах, происходящих со слугами, которые часто работали на благородные семьи.

В большинстве случаев у них не было другого выбора, кроме как принять это из страха потерять работу или навлечь на себя гнев своих аристократических хозяев. Но она понятия не имела, что с ней такое когда-нибудь случится.

- Я-я...все в порядке, - голос Сесиль дрожал. Энтони еще больше возбудился от ее испуганного взгляда.

- Я думаю, что могу помочь тебе, ты знаешь, как облегчить тебе жизнь?

- Сэр, все в порядке.

- Не нужно быть такой сдержанной.

- Я ценю ваши добрые слова, но я действительно... Ах!

Сесиль взвизгнула от силы, которая скрутила ее запястье. Она попыталась выбраться, но хватка Энтони была настолько прочной, что служанка не могла освободиться.

- Перестань нести чушь и следуй за мной. Скоро все закончится.

Лицо Сесиль раскраснелось от удивления. Она боролась с посинением лица, но Энтони крепко удерживал ее.

- О нет!

Девушка ударила головой о его голову с громким стуком, за которым последовала пощечина, удар был достаточно сильным, чтобы в глазах девушки потемнело, а ее щека начала опухать.

- Как ты посмела?! Ты красива для горничной, но как ты думаешь, кто перед тобой? Бить своего хозяина?! Желаешь смерти?!

Слезы текли из глаз Сесиль, когда он говорил.

- Вставай. Я прощу тебе то, что ты только что сделала, если ты отныне будешь вести себя прилично.

Тело Сесиль тянулось по полу хваткой Энтони.

- Разве ты не слышала, как я сказал вставать?!

Именно тогда, в этой безвыходной ситуации, Сесиль почувствовала чье-то присутствие в коридоре. Когда она поспешно повернула голову, она увидела тени, идущие с другой стороны.

- Помогите! Пожалуйста, помоги мне! – закричала служанка, совершенно забыв, кто она такая и кто ее держал. Она была так напугана, что ее разум был затуманен. Все, о чем она могла думать, это то, что ей нужно выбраться отсюда любой ценой.

- Что? Кто здесь...? - Энтони, который был слишком пьян, чтобы заметить, что кто-то идет, мгновенно сморщил лицо. Проследив за взглядом Сесиль, его глаза обратились на идущего к ним человека.

Услышав крики Сесиль, человек, идущий по коридору, на мгновение остановился, но затем снова продолжил идти. Расстояние постепенно уменьшалось. И вот наконец фигура этого человека стала видна. Стон отчаяния вырвался изо рта Сесиль, в то время как лицо Энтони было приподнято.

- Что ты делаешь? Просто быстро встань и иди, не кричи о помощи.

Энтони посмотрел на девушку, слегка приподняв одну сторону рта. Она дрожала, испугано смотря на него, и стала умолять его о пощаде, положив руку ему на запястье:

- Господин...

- Ты знаешь, что случается с людьми, которые не подчиняются приказам?

- Пожалуйста, простите меня!

Тело Сесиль содрогнулось, когда он яростно покачал головой. Ее лицо уже было покрыто слезами.

- Теперь ты точно знаешь, что тебе нужно сделать. Правильно? - глаза Энтони заблестели грязной похотью.

- Ты не считаешь это честью? Как часто у тебя есть возможность служить своему господину?

Энтони безучастно посмотрел на тело Сесиль и потянул ее за запястье, которое он держал, девушка с трудом поднялась на ноги. Отчаянный взгляд Сесиль упал на пол. Она пыталась вырваться из лап зверя, но даже при том, что она сжала губы, рыдания продолжались бесконечно. Когда Энтони усмехнулся, к нему подошел человек, который пришел ранее. Так случилось, что это была Аселла.

За ней шло несколько горничных и слуг. Энтони, лучше всех знавший, что слуги делали с Аселлой, издевательски открыл рот:

- Ох, сестренка? Что ты здесь делаешь?

Аселла не ответила. Вместо этого она молча смотрела на Энтони с пустым лицом, не показывая никаких эмоций:

- Я иду в банкетный зал.

Ее взгляд плавно переместился на Сесиль, стоявшую рядом с ним.

- Просто передай «привет» и иди куда шла, - лицо Энтони исказилось от разочарования. - Что здесь делает новобрачная, заставляя гостей ждать?

- Я пошла переодеться, - Аселла ответила тихим голосом.

Энтони быстро взглянул на нее и увидел, что на ней было простое платье для приемов, а не модное свадебное платье, которое она носила ранее.

- Иди, раз уж ты закончила переодеваться. Не тратьте время попросту.

Но Аселла осталась стоять, не сводя взгляда с запястья Сесиль в хватке Энтони. Его хватка на запястье была такой крепкой, что ее рука была совершенно бледной. Терпение Энтони достигло предела, когда он поспешно попытался отправить Аселлу насладиться своим личным развлечением:

- Убирайся с моих лаз! - он крикнул.

Слуги, стоявшие за Аселлой, вздрогнули от страха.

Характер Энтони был хорошо известен даже среди прислуги. Он часто поднимал руку на слуг, флиртовал с горничными и даже насиловал их. В отличие от Филиппа, которого больше интересовала лесть, Энтони не хотел делать ничего подобного. Он был высокомерен и упрям, поэтому лучше было не замечать его. Эта ситуация была лишь одним из многих несчастных случаев, которые провоцировал Энтони.

«Помоги мне».

За спиной мужчины грустное лицо Сесиль словно умоляло ее. Но слуги отворачивали свои холодные взгляды от ее жалкого личика. Не то чтобы они не сожалели о том, что с ней случилось, просто для них, их жизнь и собственная безопасность была приоритетом.

- Разве ты не слышала, как я говорил тебе уйти?

Услышав сердитый хриплый голос Энтони, единственной, кто остался равнодушным, была Аселла. Она смотрела на наследника Чарт, дыхание которого прерывалось от гнева. Ее брат Энтони Чарт. Филипп сказал ей, что он дальний потомок Чарт, но Аселла ему не верила.

Факт, о котором не знал даже ее отчим, заключался в том, что Чарт была семьей, которая тщательно наблюдала даже за внебрачными детьми, рожденными в семье. Причина этого была довольно очевидна: их потомки были очень редкими и оттого драгоценными. 

«Аселла, в настоящее время единственные люди, унаследовавшие кровь Чарт - я, ты и Мариэль».

Последние из этих незаконнорожденных потомков вымерли почти сто лет назад. Это была история, которую Адель рассказала Аселле непосредственно, когда она была еще жива. Так что об обстоятельствах рождения Энтони догадаться было несложно. Вероятно, он был внебрачным сыном Филиппа.

- Заблудись сейчас же!

Что так раздражало Аселлу, так это то, что он мог прожить остаток своей жизни под именем Чарт. Его будут называть именем ее семьи до самой смерти, и даже после смерти его по-прежнему будут называть Чарт.

- Пожалуйста, отпусти ее руку.

- Что? - недоверчиво спросил Энтони. Аселла отвела взгляд от Сесиль, которая умоляюще смотрела на нее, и повторила точные слова, как бы подтверждая их:

- Я сказала тебе отпустить ее руку.

- Хахах, это не твое дело.

- Вы придираетесь к невинному человеку, - Аселла ответила с невозмутимым выражением лица. Взгляд Энтони сразу исказился, и он нервно отпустил запястье горничной. С коротким криком Сесиль в ужасе повалилась на пол и свернулась калачиком у стены в углу. Рот Энтони скривился в улыбке:

- Это просто смешно.

На его искаженном лице появилось мрачное выражение. Мужчина сделал угрожающий шаг вперед, и слуги попятились. Но Аселла не дрогнула. Она только приподняла бровь от неприятного запаха алкоголя, исходящего от ее кузена.

Чувство суждения Энтони было нарушено ее отношением к нему. Он всегда был один, всегда притворялся благородным, достойным... Просто стоя рядом с ней, он чувствовал себя так, словно его убогость была полностью разоблачена.

Несмотря на годы жестокого обращения и преследований, ему так и не удалось полностью победить ее. Часто казалось, что она высокомерно смотрит на него с высоты, даже когда он заставлял ее становиться перед ним на колени. Каждый раз, когда она это делала, он чувствовал себя грязным. Было такое ощущение, будто он катался в грязи, а не она.

Он забрал у Аселлы все, но не смог избавиться от комплекса неполноценности.

- Некоторое время ты молчала, но теперь кажется, что ты забыла свое место. Что стряслось? Что-то изменилось после того, как ты стала Великой княгиней?

- Я являюсь фальшивой княгиней, - девушка, привыкшая слышать нецензурные брань и похуже, спокойно ответила.

- Что?

- Брак, который вы с отцом навязали мне, сделал меня Великой княгиней.

«В какую игру она сейчас играет?», - Энтони приподнял брови.

Когда его гнев начал нарастать, глаза Энтони заметили слуг вокруг нее. Все они принадлежали Филиппу. У него было что-то на уме, и он лукаво улыбнулся:

- Кажется, ты ошиблась.