***

Эристелла проинформировала императора об этом вопросе.

– Ребенок, который соприкоснулся с предметами, распространяемыми виконтом Диакленом, проявляет признаки неприятия черной магии?

– Да, но ни Хейнрисион, ни я не смогли бы обнаружить это, даже если бы использовали нашу силу

– Это очень расплывчато

Доказательств было недостаточно. Требовалась еще одна жертва или четкие улики, чтобы более четко поймать «хвост»

– Да, итак, мы с Хейнрисионом собираемся на его бизнес-презентацию, чтобы проверить это. И в зависимости от ситуации, я думаю, может возникнуть возможность, когда нам придется раскрыть это там

Это был лучший способ максимально снизить риск причинения вреда людям и как можно быстрее.

– Это было бы правдой

Неприятности императора усугубились.

Это было потому, что он мог полностью предположить, что ситуация не разрешится так легко.

– Если наши предсказания верны, виконт является черным волшебником

И он, должно быть, тот самый.

– Эристелла, разве это не было бы опасно?

Деклен был тем, кто применил черную магию к Эристелле.

Он не мог не волноваться.

Взгляды императора и Эристеллы встретились. Глаза Эристеллы игриво изогнулись, и она уверенно сказала:

– Кто я такая? О чем ты беспокоишься?

Она считалась самым могущественным волшебником в истории.

Так что поверь мне.

– Скажи мне все, что тебе нужно, я тебя поддержу

Император очень хорошо знал, что его сестра ни за что не перестанет делать то, что должна только потому, что это опасно.

Поэтому вместо того, чтобы остановить ее, он решил сделать все возможное, чтобы помочь.

– Так я буду спокоен

Эристелла удовлетворенно улыбнулась.

***

Когда Эристелла оставалась совершенно одна, она, естественно, думала о виконте Диаклене.

Учитывая обстоятельства, было весьма вероятно, что он был черным волшебником.

Но если это так… почему она не заметила присутствия черной магии?

В их битве в регионе Прауту она, конечно же, была не единственной, кто не смог победить.

– С тех пор и по сей день он никак не мог стать таким сильным и превзойти меня

Магическая сила также проходит через период роста. После того, как рост был завершен в определенной степени и стабилизировался, было неразумно резко увеличивать количество магической силы.

Это не было бы чем-то особенным только потому, что это черная магия.

"Деклен, кто ты такой?"

На самом деле Эристелла тоже мало что знала о Деклене.

Потом тот день, тот момент... всплыл в памяти.

На самом деле у Эристеллы был секрет, о котором она никому не рассказывала.

Территория Прауту, где она пропала без вести.

Причина, по которой она отправилась туда в спешке, была не в черной магии.

Долгое время она искала кого-то, увлекаясь черной магией.

После смерти ее родителей ей удалось найти некоторые зацепки об их смерти.

В поисках тени черного волшебника, о которой она догадалась по подсказке, она обнаружила, что этот человек появился на территории Прауту.

"Я не могу отложить это даже на день. Если я пропущу это, то не знаю, когда найду его снова"

Эристелла немедленно отправилась.

– Куда вы направляетесь, ваше высочество?

Эристелла услышала голос Сони, гнавшейся за ней, но та лишь слегка махнула рукой.

– Я скоро вернусь

Хотя «скоро вернусь» превратилось в 6 месяцев.

"Хм, мне вдруг захотелось пить"

Вспомнив то время, Эристелла вдруг поискала воду и снова задумалась.

Она не нашла Деклена сразу же, как только приехала на территорию Прауту.

Она искала его полдня, но, как ни странно, все это время она была с ним. Не подозревая, что он также был тем черным волшебником, которого она искала.

Эристелла руководствовалась Декленом, предполагая, что он некомпетентный волшебник, живущий в поместье.

И думая, что она должна вознаградить его позже.

Это была глупая иллюзия.

Когда остальная часть поместья повторила аналогичные ответы о Деклене, Эристелла заметила странность.

Это было так, как если бы им было приказано отвечать именно так.

Эристелла не выразила этого в тот момент, когда поняла, что Деклен был тем, кого она искала, но внутри она была удивлена.

"Почему он такой молодой?"

Как бы она на это ни смотрела, он казался ей ровесником или чуть старше.

Он изменил свою внешность или что-то в этом роде?

Такую возможность нельзя было исключать. По общему мнению, ему могло быть и сорок, и девяносто лет.

– Мне только что исполнилось 20

– ...А?

– Я думаю, вы с подозрением относитесь к моему возрасту

Казалось, он знал, о чем она думает.

– Я тот человек, которого ищет ваше высочество

Он говорил четко, как будто хотел рассеять ее сомнения.

– Ваше высочество, вы искали меня все это время?

Верно. Он много лет играл с ней в прятки.

– Почему ты применил черную магию к моим родителям? Из-за этого они вдвоем пожертвовали собой, чтобы защитить всех

Это была причина, по которой Эристелла продолжала искать Деклена. Она хотела спросить об этом.

– С какой целью вам нужно было это делать?

Он был началом ее несчастья, и он был тем, кого она должна была остановить в будущем.

"Это то, к чему я стремилась до сих пор"

Осознание пришло в тот момент, когда она посмотрела на него.

Она не нашла его.

Это он позвал ее сюда.

– Я хотел увидеть вас хотя бы раз. Мне было любопытно, на что это будет похоже

Напротив, он даже казался очень заинтересованным в ней.

Это было время, когда его глаза беспокоили ее. По выражению этих глаз казалось, что он встретил кого-то, по кому скучал долгое время.

Он слегка приподнял уголок губ и ответил на вопрос Эристеллы.

– Теперь на то есть причина. Но я не могу вам сказать

– …

– Но, если быть честным… Это было сделано для того, чтобы защитить их. Я не знаю, поверишь ли ты в это

– Что это за чушь собачья? Почему ты должен был так поступать с моими родителями, чтобы защитить их?

Лицо Эристеллы исказилось.

Это был момент, на который она так надеялась и к которому так стремилась, но чем больше продолжался разговор, тем больше она запутывалась, как будто тонула в трясине.

Кроме того, хотя он был прямо перед ее глазами, выслушивание его ответа, казалось, не решало ее вопроса.

Во-первых, она не могла поверить в то, что он сказал.

– Я не могу этого сделать

Энергично тряхнув головой, она заговорила твердо, как будто пришла в себя.

– Я решу, допрашивать ли тебя или что с тобой делать, как только поймаю

Эристелла почувствовала тревожный сигнал, говорящий ей, что она может поколебаться, если продолжит слушать его.

***

После этого все было так, как все знали.

Эристелла коснулась своей головы. Каждый раз, когда она вспоминала этот инцидент, у нее начинала болеть голова.

Нахмурившись, как будто что-то вспомнила, Эристелла прищурила глаза. Ей только что кое-что пришло в голову.

"Подождите секунду. Если подумать об этом..."

Учитывая, что у него было достаточно силы, чтобы применить черную магию к предыдущим императору и императрице, когда она была молода…

Если бы его магическая сила продолжала расти с тех пор и до сих пор…

Должно быть, она больше, чем она ожидала.

Кроме того, она даже поняла одну вещь, которую упустила.

"Почувствовала ли я в то время черную магию в Деклене?"

Проведя с ним полдня, Эристелла подумала, что он просто неуклюжий волшебник. Только после того, как он начал использовать черную магию, она обнаружила, что он и был тем черным волшебником, которого она искала.

Почему она не знала об этом до сих пор?

– Почему я такая глупая...

"Я слишком хорошо знаю, что это значит. Почему мне было все равно?"

Лицо Эристеллы окаменело.

Деклен.

Возможно, он был существом, с которым она не могла справиться.

***

Бизнес-презентация проходила в соседнем особняке.

Это был роскошный особняк с прекрасным садом, настолько удивительным, что казалось, будто императорский дворец перенесли. С древних времен это место арендовали дворяне империи для проведения грандиозных банкетов или особых случаев.

Одно это говорило о том, что виконт приложил много усилий к этой бизнес-презентации.

Это был способ провести здесь банкет на один вечер, а те, кто был заинтересован в инвестициях в бизнес, могли остаться и обсудить это позже.

В результате для участников были даже подготовлены комнаты.

Прежде чем прийти сюда сегодня, Хейнрисион и Эристелла испробовали различные способы поиска аномалий в предметах.

Не было никакого результата вообще.

Когда они подъехали к особняку, виконт Диаклен лично приветствовал всех посетителей.