Сто пятьдесят тысяч опытных мастеров находились в городе, и, хотя они обычно укладывали кирпичи, укладывали плитку и строили город, когда началось сражение, они превратились в сто пятьдесят тысяч пар глаз. Они могли служить лучшими разведчиками и наблюдателями. Никто не должен был пробраться, минуя их глаза и проникнуть в город.

И все же оставался факт, что до того, как Даян Мангбан начал свою скрытную атаку, никто в городе не заметил ничего странного. Проще говоря, враг не перелез через стены, но заранее проник в Город Стали.

С определенной точки зрения это было совершенно немыслимо.

— Это… Время было мало, и у нас все еще не было времени провести надлежащее расследование. Однако, согласно процедуре, изложенной лордом Маркизом, после инцидента мы очистили территорию и обнаружили несколько сломанных деревянных сундуков.

— У всех этих сундуков было большое отверстие, а половина стальных и строительных модулей отсутствовала.

Позади Ван Чуна молодой офицер, около двадцати восьми лет, рассказал о результатах предварительного расследования.

Ван Чун нахмурился, но быстро понял, что происходит.

Я действительно недооценил его. Должно быть, он что-то сделал, пока продукты доставлялись из столицы и провинций. Этот тибетский сумасшедший, кажется, гораздо более дотошный человек, чем я себе представлял, — Тихо сказал себе Ван Чун.

Чтобы сохранить секретность, Ван Чун запечатал многие модули для своего Города Стали в деревянные сундуки, чтобы посторонние не могли сказать, что было внутри. Большого отверстия в этих сундуках было недостаточно, чтобы вызвать какое-либо беспокойство, но отсутствие стольких стальных модулей полностью изменило природу вопроса.

Была большая вероятность, что именно так тибетцам удалось пробраться сквозь его глаза, а также глаза ста пятидесяти тысяч ремесленников.

— Я понимаю. Давай оставим это дело! Укрепи охрану. Кроме того…

Ван Чун начал возвращаться назад, и внезапно остановился.

— Пусть некоторые люди уберут это место!

Взглянув за собой Ван Чун быстро ушел.

Завыл ночной ветер, распространяя густой запах крови по воздуху. Земля позади Ван Чуна была усыпана трупами тибетских Белых Храбрецов. Ничто не прошло без соответствующей цены.

Даян Мангбан отступил, но эти двести с лишним тибетских элитных воинов были той ценой, которую он должен был заплатить.

......

Тыгыдык!

Тибетские Белые Храбрецы ехали в темноте и бежали к Тибетскому Плато. Рядом с Даяном Мангбаном тибетский заместитель генерала выглядел очень растерянным.

— Милорд, что нам теперь делать?

Глаза заместителя генерала были окрашены глубоким беспокойством.

Более двух тысяч Белых Храбрецов понесли от двух до трехсот солдат потерь в результате нападения на город. Элитные Белые Храбрецы никогда не несли такой тяжелой потери прежде. Этот крошечный Город Стали нанес Белым Храбрецам больше урона, чем целым королевствам.

По крайней мере, Белые Храбрецы никогда не несли таких потерь, когда они напали на Большой и Малый Балур.

И когда они подумали о том, как лорд ДуСун Мангпоче ждал на краю плато новостей об их победе, солдаты не могли не дрожать от страха.

Я действительно не думал, что мы будем побеждены этим маленьким городом, который охраняют всего несколько тысяч человек!

Я не думал, что Большой Тан будет даже более впечатляющим, чем слухи. Милорд всегда был мастером осады, никогда не покидая город с пустыми руками, но даже Милорд, лично принимающий участие, не мог справиться с этим мальчиком.

И этот город был невероятно жестким. Зонгка и Цангба с их способностями Металлического Элемента могут легко превратить ворота в порошок или в гиганта. Этот шаг всегда был эффективен в предыдущих битвах, но даже после такой долгой работы этим двум удалось вырыть лишь несколько дюймов в стене. Я действительно не могу в это поверить.

Генерал всегда гордился своим войском. Для него, чтобы проиграть этому юноше из Великого Тана, ему должно быть очень трудно это принять.

Под звездным небом Белые Храбрецы думали о битве с различными выражениями на лицах. Однако никто из них не осмелился высказать свои мысли.

Они пришли очень подготовленными к этой операции, взяв с собой тараны из Священной Земли Великой Снежной Горы и крюки для взбирания на стены. Они обмотали копыта своих лошадей, привели воинов с металлическими элементами, заранее проникли в город… Использование всех этих методов в городе, все еще находящемся в середине строительства, было похоже на использование кувалды для удара по мухе.

Но никто не ожидал, что их противник будет таким грозным.

И даже их командир, Даян Мангбан, проиграл ему.

В У-Цане Даян Мангбан, возможно, не слишком часто руководил войсками в битве, но он имел чрезвычайно высокий престиж у Белых Храбрецов, не меньше, чем такие известные генералы, как Хуошу Хуйцан.

По правде говоря, Даян Мангбан использовал свое завоевание нескольких небольших королевств, чтобы проявить себя. В этих странах Даян Мангбан был даже более знаменитым, чем другие великие генералы империи.

То, что он потерпит неудачу в этой миссии, было совершенно неожиданным. Даже личное участие их генерала не смогло убить этого парня!

— Хе-хе-хе, этот мальчишка даже умнее, чем я думал. Я недооценил его!

Восторженный голос прозвучал в ушах каждого. Даян Мангбан чмокал губами и улыбался. На его лице не было уныния от проигрыша Напротив, оно показывало желание сражаться.

— Милорд…

В одно мгновение все были ошеломлены. Они предсказывали всевозможные реакции Даяна Мангбана, как он выразит свое уныние и смятение, но никогда не ожидали этого.

— Хехехех!

Даян Мангбан продолжал хихикать про себя, думая о только что завершившейся битве, а не о подчиненных.

Его разум был полон мыслей. Прошло много лет с тех пор, как он встретил такого интересного врага. Даян Мангбан чувствовал, что его противник был явно слабее его. Обычно его первый удар из укрытия решил бы все.

Но этот парень был чрезвычайно чувствителен, и удар пропустил. Этого никогда не случалось раньше.

Даян Мангбан изначально хотел помешать Ван Чуну скрыться в толпе, используя более ста тысяч мастеров в качестве щита, чтобы избежать битвы или даже покинуть город в целом и бежать. Такие действия сделают операцию бессмысленной. Таким образом, бригадный генерал, такой как Даян Мангбан, не использовал свои силы, чтобы пробить свой путь в город, но решил молча спрятаться поблизости, чтобы в нужный момент нанести удар.

Даян Мангбан много раз использовал подобные атаки, чтобы бороться с маленькими королевствами на периферии У-Цана, такими как Маленький Балур. Вражеские командиры часто умирали, прежде чем они могли даже увидеть, кто их противник. Но планы Даяна Мангбана натолкнулись на неожиданное препятствие. Все шло гладко, и Ван Чун отвлекся на солдат в городе, как и планировалось, но затем… операция не удалась!

С тех пор, как Даян Мангбан покинул Святой Храм Великой Снежной Горы, он не сталкивался с таким стратегическим и тактическим гением!

— … Но это был просто несчастный случай. В следующий раз у тебя не будет такого шанса. — Сказал Даян Мангбан, при этом его глаза были холодными и яркими, выражение его лица было похоже на дикого зверя.

Белые Храбрецы умели сражаться на открытом поле. Подавляя врага, Белые Храбрецы могли с гордостью смотреть на весь мир свысока, могли противостоять пяти, даже десятикратному количеству вражеской кавалерии. Но Город Стали Ван Чуна был жестким и высоким. Даже удар полной силы от бригадного генерала, такого как Даян Мангбан, не смог опрокинуть те стены, которые были спешно построены за один месяц. Это также застало его врасплох.

Даян Мангбан имел за стенами две-три тысячи подчиненных, но они никогда не могли войти и помочь ему сразиться с Ван Чуном. С другой стороны, Ван Чун мог призвать более двухсот своих подчиненных, разделить их на отряды и формирования и организовать их для запуска постоянного потока атак, поглощающих его звездную энергию. Он никогда раньше не сталкивался с таким.

Можно сказать, что Даян Мангбан никогда не сталкивался с противником с такой способностью.

Но это только усилило намерение убийства Даяна Мангбана. Прямо сейчас, даже приказ Ценпо не заставит его оставить эту миссию.

— Не нужно беспокоиться о Ценпо и лорде Мангпоче. Я им все объясню.

Даян Мангбан зловеще улыбнулся, и глубоким взглядом посмотрел вдаль.

— Кроме того, все должны подготовиться. Мы пока отложим Город Стали. Мы ненадолго вернемся на плато. Прямо сейчас, следуйте за мной в лагерь армии протектората Цыси! Хехех- Так как мы не можем иметь дело с этим мальчиком из клана Ван, мы сначала соберем немного интереса!

-!!!

Солдаты вокруг него были сначала ошеломлены, но они быстро начали подбадривать друг друга.

— Да, Милорд!

Грозовые копыта двух тысяч Белых Храбрецах внезапно сменили направление, уже не по дороге обратно на Тибетское Плато.

Эта ночь должна была быть беспокойной!

......

Флапфлап!

Вскоре после ухода элитной кавалерии Даяна Мангбана взлетела птица-посланник. Эта птица с черным телом и золотыми глазами летела по воздуху в главный зал штаба протектората Цыси. Бузз! В этот момент даже время, казалось, остановилось. Смертельная тишина установилась над протекторатом Цыси, как будто весь воздух в радиусе нескольких сотен ли был высосан.

Но затем земля начала дрожать, протекторат Цыси начал дрожать, и рев безудержной ярости пронесся по небу.

— Ублюдок!

— Бесполезная вещь! Вы не смогли даже сделать что-то такое маленькое!

— Это сделало все эти усилия напрасными! Черт!

Энергия, столь же обширная, как горы и моря, взорвалась как шторм, потревожив все в радиусе ста ли. Фуменг Линча был как бешеный зверь, его ураган энергии заставлял всех дрожать от страха.

Цыси граничил с Тибетским Плато, и Фуменг Линча очень рискнул, чтобы открыть проход для тибетских солдат. ДуСун Мангпоче был умным человеком, поэтому он должен был знать, чего тот хочет.

Но Фуменг Линча никогда не ожидал, что после всех рисков, которые он предпримет, тибетцы все равно потерпят неудачу.