— Ли Сие! Передай мой приказ! Собери армию и приготовься к бою!

Глаза Ван Чуна вспыхнули, пока он говорил.

— Да, лорд маркиз! — Ли Сие ответил от имени своего ферганского коня.

Хиах! Он поехал вперед, вызвав кавалерию Ушана, и поскакал к линии обороны.

— Лорд-Защитник, пойдем!

Почти в тот же момент Ван Чун развеял трансформацию Влада Ямы. Битва была неизбежна, и Ван Чун чувствовал, что это наверняка будет горькая и отчаянная битва.

— М-м.

Гао Сяньчжи кивнул и последовал за Ван Чуном на линию обороны.

......

Румбл!

Вдалеке рог прекратил трубить, но землетрясение только усилилось. Когда двести тысяч арабских солдат приготовились к битве, огромная энергия начала захлестывать землю. Просто наблюдая издали, можно было почувствовать удушающее давление.

Роооар!

Бесчисленные арабские кавалеристы взревели, и достали свои скимитары. Холодный свет сиял на стали их клинков. Десятки тысяч скимитаров, направленных в воздух, создали мерцающий и пугающий лес лезвий.

— Арабы наконец-то уезжают!

Западные турки и тибетцы смотрели на арабскую армию на горизонте и слушали их жуткие крики. Далун Руозан и все остальные были спокойны, но их глаза ярко светились. Прождав, арабы наконец решили выехать.

Хотя у Бегемотов была пугающая сила, они все же пали почти перед ста тысячами танских солдат. Войска на земле были нужны.

— Я не знаю, смогут ли арабы полностью разгромить Тан! — Пробормотал Хуошу Хуйцан, с нетерпением в глазах. Он смотрел на арабскую армию, которая простиралась до края горизонта. Никто в мире не был лучше, чем арабы в кавалерийских атаках, которые могли разрушить вражеские формирования. Даже гордые тибетцы решили смиренно признать поражение в этом вопросе. А с точки зрения оборонительных сражений и оборонительных пехотных формирований никто в мире не смог бы превзойти Великий Тан.

Вероятно, не было ни одной страны в мире, кроме Великой Династии Тан, которая могла бы опираться на пехотные соединения, чтобы противостоять шторму атак арабской кавалерии, в несколько раз превышающей их числом.

Великий Тан господствовал в мире благодаря пехоте, а Аравия стала гегемоном благодаря своей кавалерии. Это были самые сильные и наиболее представительные солдаты сильнейших империй востока и запада, но теперь ситуация изменилась. В стальной оборонительной линии, построенной Таном, появился разрыв.

Разрыв длиной более тысячи чжан был более чем достаточным для того, чтобы арабская кавалерия обошла стальную линию обороны и ударила прямо в сердце формирования Тана.

Теперь арабы могли полностью уничтожить Тан.

— Тану нужно его починить, но времени больше нет! Поскольку у них нет времени, чтобы починить этот длинный разрыв, их поражение гарантировано. — Сказал Хуоба Сангье. Он также был на вершине холма, наблюдая со своего высокогорного коня. За ним были несколько тысяч воинов Великой Кавалерии Мутри.

— Я просто немного сожалею о том, что конница Ушана Великого Тана не умрет от наших рук. Однако, лично увидеть их гибель на поле битвы, осмотреть их, когда они полностью уничтожены, может также утешить наших павших братьев, Белых Храбрецов и Цинхай.

Его голос стал тише к концу.

Более шестидесяти тысяч солдат турко-тибетских сил замолчали, и все они ожидали шторма.

......

Атмосфера была напряженной.

На западном фронте, пока арабы готовились к битве, бесчисленные воины Тана также собирались за первой линией обороны. Все солдаты, которые ушли в город, теперь вышли, аккуратно разделенные на упорядоченные части.

Танская армия быстро установила одну линию обороны, затем вторую, третью… Тем временем, на фронте армии, Чжан Шоужи руководил всеми мастерами во всеобщем усилии по ремонту стальных стен. Горели огни, и дым поднимался в напряженную атмосферу.

Армии двух величайших империй востока поддерживали отдаленную тупиковую ситуацию. Хотя битва еще не началась, мечи вытянулись, а тетивы туго натянулись. Воздух был насыщен напряжением.

Румбл!

Когда Тан готовился к битве, земля задрожала, и из задней части арабского лагеря появились массивные силуэты, блокирующие солнце, и они медленно продвигались в поле зрения.

Поток давления начал охватывать весь мир.

Бузз!

Все мгновенно побледнели при виде этого.

Один!

Два!

Три!

Четыре!

Четыре огромных Бегемота медленно приближались к лагерю Тана.

Как это могло быть? Как у арабов может быть так много этих огромных монстров?!

Послышался вздох шока. Ферганский командир Банаан поморщился, и, хотя его солдаты ничего не сказали, их взгляда было достаточно, чтобы понять, что они чувствовали.

— Это, вероятно, все их остатки. — Спокойно сказал Ван Чун рядом с Банааном. Его глаза на мгновение мерцали при сильном ветре, но они оставались твердыми и решительными. Он знал об армии Бегемотов больше, чем кто-либо еще.

Поскольку это была армия, естественно, в ней было больше, чем один или два бегемота!

Первые два нападения можно было считать актом презрения к врагу. Однако на этот раз командир противника отбросил свое презрение и сосредоточил все свое внимание на этой битве.

Согласно арабской истории, Армия Бегемотов никогда не отправляла двух или более бегемотов в одной битве, но на этот раз они посылают четыре… Это большая честь! — Саркастически заметил для себя Ван Чун.

Для любой фракции или власти Армия Бегемотов была ужасной силой, способной уничтожить любое сопротивление. Это были существа, которых можно было связать с загадочными мифами и легендами, хотя эти Бегемоты имели мало общего с такими мифами!

Четыре Бегемота также оказали огромное давление на Ван Чуна. Но так как теперь у него было две гигантские баллисты, которые можно было использовать против Бегемотов, Ван Чун чувствовал себя намного увереннее.

По крайней мере, эти Бегемоты уже не были непобедимы.

Бум!

Четыре Бегемота медленно приближались, как высокие горы. Но когда они были всего за десять с небольшим чжан от арабского формирования, они внезапно остановились, как будто застыли на месте.

Остальная часть арабской армии также, казалось, замерла.

Все были в растерянности от этой резкой сцены.

— Лорд Маркиз, арабы уже протрубили в рог, так почему они остановились? Чего ждут арабы?

Сюэ Цяньцзюнь был удивлен, его взгляд переместился на Ван Чуна, сидящего на Белокопытной Тени. Все они были готовы к битве, но двести тысяч арабских солдат и четыре ужасных Бегемота остановились. Тан был смущен и ошеломлен этим решением.

Ван Чун ничего не сказал, его руки сжимали поводья лошади, пока его голову пронзали бесчисленные мысли. Он смутно ощущал что-то, исходящее от арабской армии, но за это короткое время он не мог понять, что это было.

С тех пор, как он вмешался, битва при Таласе пошла совершенно иначе, чем та, что была в его памяти. Он больше не мог предсказать, что должно было случиться.

Тревога и беспокойство сгущались над тихим полем битвы.

— Они готовы?

Высокая фигура Абу Муслима в тылу армии говорила с кем-то позади него.

Крупный арабский генерал за спиной Абу Муслима поклонился и ответил с ненормальной подчиненностью:

— Лорд-губернатор, все готово! Все, что нужно, — это приказ Милорда!

— Отлично!

Глаза Абу Муслима замерцали ярким светом.

— Масил, начинай!

Этот приказ был произнесен с резким холодом и крайней мрачностью.

Роооар!

Бегемоты взревели, и арабская армия начала расступаться, оставляя путь для четырех огромных существ. Постепенно они начали шагать вперед. Бум! Первый Бегемот двинулся, затем второй, третий… Четыре Бегемота взревели, и начали атаковать Тан.

Когда они начали атаковать, все могли ясно увидеть, что головы четырех Бегемотов были покрыты толстыми шлемами. Это зрелище заставило их всех поморщиться. Было совершенно очевидно, что арабы усвоили свой урок и увеличили защиту вокруг жизненно важных голов Бегемотов.

Готовы!

Ван Чун сделал жест, а Чэнь Бин и Сюй Кейи обнажили свои мечи и начали отдавать приказы.

Сотни солдат баллисты начали свою работу.

Слышался металлический лязг и скрип, и солдаты нервно заряжали гигантские баллисты и направляли их на Бегемотов. У Великого Тана было только две гигантские баллисты, но Бегемотов было четыре. Никто не знал, как они разберутся со всеми ними.

— Ван Чун, у нас есть еще эти гигантские баллисты в лагере? Можем ли мы сделать больше?

Гао Сяньчжи поскакал в сторону Ван Чуна, его взгляд с оттенком беспокойства смотрел вперед.

— Нет!

Ван Чун покачал головой.

— До сих пор гигантские баллисты были просто концепцией, которую мы никогда не пробовали раньше. Было достаточно чудесно построить две и заставить их работать нормально. Мы не сможем построить третью…

В обычных обстоятельствах у Тана никогда не было Бегемотов в качестве противников в битве при Таласе. То, что им удалось построить две гигантские баллисты, уже было благословением небес.