Леденящий душу голос, словно вырвавшийся из самой утробы пещеры. Это был Эон.

— Разве вам не известно, что чрезмерное любопытство может быть отравленным кинжалом?

В голове эхом отозвалось правило: «Ни слова до входа в Башню». Кажется, я нарушила его. Но я никак не ожидала, что Эон возникнет из ниоткуда, как тень.

Неужели это мой конец?

Озноб пробежал по спине. Глупая мысль, но я рефлекторно коснулась ключицы, словно проверяя, на месте ли моя голова.

— Похоже, вы ещё не вполне освоили правила Башни. Попрошу Карен вас проинструктировать должным образом.

Он говорил это, словно знал, что я прекрасно осведомлена. Его пронзительный взгляд буравил меня, не давая отвести глаз.

Я опустила взгляд, выдавив из себя лишь:

— Понятно.

Эон сделал ещё шаг, склоняясь, чтобы поймать мой взгляд. В конце концов, мне пришлось снова встретиться с ним глазами, когда он навис надо мной.

Удовлетворённая улыбка тронула его губы.

— Ваши мысли были настолько шумными, леди Селена, что я не мог спокойно читать.

— Если бы это было так, вы бы просто отправили телепатическое сообщение, вместо того, чтобы являться сюда лично.

— Я предпочёл увидеть вас лично.

Это уже проблема. Я только что приложила столько усилий, чтобы успокоить Селли, а он говорит такое?

Какой вздор!

Я вздрогнула от собственной мысли. Забыла — он читает мои мысли.

— Вы очаровательны, даже когда бранитесь, леди Селена.

Несмотря на своё положение, Эон, казалось, не обижался на мои слова. Скорее, он наслаждался ими.

Страдала здесь только я. Селли наблюдала за нами, и мне хотелось объяснить, что щёки горят исключительно от смущения.

— Вы планируете сегодня начать свои исследования? Вы могли бы ещё немного отдохнуть.

Взгляд Эона скользнул по моей ноге.

— Мне слишком скучно просто сидеть без дела.

Конечно, это была ложь. Настоящая причина, по которой я волочила своё уставшее тело в лабораторию, — желание почувствовать её атмосферу. И, если получится, приготовить несколько внешних целительных зелий. Я поспешно исправилась:

— Вообще-то, я хотела сделать целительное зелье. Ваши преданные горничные зашли так далеко, что выбросили те, что я принесла.

Я пожала плечами. Смысла лгать ему не было. Я не стремилась к душевной близости с убийцей, но хотя бы честность была необходима.

— Было бы смешно хромать целый месяц, когда у меня есть прекрасное лекарство, не так ли?

— А когда нога заживёт, вы снова попытаетесь прыгнуть с Башни?

— Я не настолько глупа. Больше не буду совершать безрассудных поступков. Просто сделайте вид, что не замечаете, как я делаю зелье, ладно? Эта травма действительно очень болезненна. Даже умывание — мука.

Эон не дал согласия, но и не запретил. Я приняла это за «да».

— Как только нога заживёт, пойдём вместе покупать алхимические ингредиенты, — вмешалась Селли.

Я так увлеклась Эоном, что на мгновение забыла о ней. Теперь она казалась мне союзником.

— Покупать ингредиенты?

— Да, нам приходится покупать всё необходимое самим. Это немного неудобно. Мастер Башни, нельзя ли улучшить эту систему?

В этой фразе меня поразили две вещи.

Во-первых, Селли говорила с Эоном так непринуждённо, высказывая свои просьбы без колебаний.

Во-вторых, нам разрешено выходить наружу.

— Это правда?

— Да.

— Мы действительно сами покупаем ингредиенты?..

— Вы тоже считаете это неудобным, верно?

Когда Карен рассказывала мне о втором правиле, я решила, что получить разрешение на выход невозможно.

Я не ожидала, что такая обыденная вещь позволит мне покинуть Башню.

Сердце бешено заколотилось. Если я смогу выйти, я должна найти способ встретиться с Лудисом. В голове роились планы, и я изо всех сил старалась их подавить. Даже если мне нечего скрыть от Эона, я хотела скрыть это любой ценой.

— Селена, я сомневаюсь, что вы сочтёте это неудобством. Скорее, наоборот.

Эон ответил за меня, словно видел меня насквозь.

Как я должна действовать в такой ситуации?

Он изучал моё лицо, словно наблюдал за забавным зрелищем, а затем неожиданно спросил:

— Могу я называть вас Селли?

Селли?

Дело не в том, что Эон пытался придумать мне милое прозвище. Рефлекторно я взглянула на исследовательницу Селли. Она выглядела ошеломлённой, словно потеряла дар речи.

— Почему вы хотите так меня называть?

— Ваше имя довольно длинное, его неудобно произносить.

Слабое оправдание. Нет, настоящая причина была другой.

— Мою старшую зовут Селли.

— Старшую?

— Вон та исследовательница. Она присоединилась к вам раньше.

Эон бросил мимолётный взгляд на Селли.

— Вы решили называть её таршей?

В его голосе слышалось любопытство, и я резко ответила:

— Её зовут Селли.

— Я знаю.

Он был совершенно невозмутим, словно услышал, как кто-то назвал яблоком один фрукт и другой фрукт.

— Если двух людей, работающих в одной лаборатории, зовут «Селли», разве это не странно?

— Странно?

Разумеется, это странно. Особенно если убийца сам раздаёт имена — это не просто странно, это зловеще.

— Почему вы так на меня смотрите? Что-то не так с моим ответом?

Скрывать свои чувства было бессмысленно — я не могла подавить свою ярость. Я позволила эмоциям выплеснуться на Эона.

— Конечно, что-то не так! Что, по-вашему, люди собой представляют?

— Почему бы вам не спросить свою старшую? Мне было бы любопытно узнать, разделяет ли она ваши чувства.

— Мою старшую?

Я не сомневалась, что Селли выскажет своё мнение. Она не похожа на горничных.

— Вам тоже не нравится, когда Мастер Башни называет меня «Селли», верно?

Но она разрушила мои ожидания в мгновение ока.

— Нет, мне всё равно.

— Всё равно?

— В любом случае, это имя мне дал Мастер Башни.

Селли беззаботно рассмеялась. От неё исходило то же жуткое ощущение, что и от горничных.

— Тогда… как вас звали раньше?..

— Я забыла.

Она оборвала разговор, словно больше не о чем было говорить. Затем, повернувшись к Эону, она лучезарно улыбнулась.

— Пожалуйста, поступайте, как вам угодно, Мастер Башни.

— Итак, мнение вашей старшей вы услышали. Что скажете вы, мисс Селена?

Голос Эона был мягким, пропитанным удовлетворением.

— Хотите послушать мою историю? Это имя очень дорого для меня.

Его взгляд опустился, словно он собирался начать представление.

— Селли звали ту, кто была мне очень дорога.

Здесь скрывалась история, которой не было в романе. Но мне не было интересно узнавать о прошлом убийцы. И всё же он продолжал говорить, не дожидаясь вопроса:

— Она лелеяла меня. Она действительно любила меня. Я думал, что эти счастливые дни продлятся вечно. Но однажды она просто исчезла. Её письма стали приходить всё реже… А потом и вовсе прекратились. Словно она забыла обо мне.

От его стона, пропитанного вздохами, по коже побежали мурашки. В голову полезли тёмные мысли.

«Она не просто покинула вас — вы от неё избавились, не так ли?»

Даже мои невысказанные мысли открыты для него. Раздражение было невыносимым. Я задала вопрос, который меня мучил:

— У той Селли… были каштановые волосы?

— Да.

— И зелёные глаза?

— Да.

Теперь я уверена. Этот безумец раз за разом называет исследовательниц «Селли». Каждый раз, избавляясь от одной жертвы и захватывая новую, он даёт ей это имя.

Эон несколько раз провёл рукой по волосам, словно завершая свои воспоминания, и заговорил снова.

— Учитывая ваше мнение, мисс Селена, как насчёт того, чтобы называть вас «Селли №2» или «Селли Бета»?

Это лучшее, что он мог придумать, учитывая моё мнение.

— Значит, сейчас есть только одна Селли, верно? Раз я не «Селли №3» или «№5», то, полагаю, так оно и есть.

— Я не каждому даю это имя. И потом…

Эон на мгновение замолчал, и на его губах появилась леденящая улыбка.

— Поскольку №2, №3 и №4 были уволены подряд, должность №2 в настоящее время вакантна.

Он не просто переименовывал людей, он нумеровал их, как объекты. Существовала граница, которую нельзя было переходить в играх с другим человеком. Впервые моя ярость к Эону была сильнее страха.

— Почему бы вам вместо этого не называть нас рабами?

— Рабами?

— Ну, в этом слове два слога, как и в слове «Селли». И, честно говоря, мне кажется, это подходит больше.

— Мне не нравятся такие грубые выражения.

— Грубые? Быть названной «№2» или «№3» гораздо хуже. По крайней мере, в качестве раба у меня будет больше шансов прожить дольше, чем у Селли.

Взгляд Эона, опущенный вниз, снова стал прежним. На мгновение он казался человеком, но теперь в его глазах снова читалось что-то звериное.

— Продолжительность жизни…