Беатрис Алигьери Сперо, королева-маг королевства Сперо, была прославленной святой.

С момента основания ее королевство было процветающим и мирным. Казалось, так будет продолжаться вечно.

Так думали все, пока не началось вторжение демонов.

Черные орды, пришедшие с далекого запада, поначалу приняли за стаю орков, но они были печально известны и могущественны.

Полчища мерзких демонов похоти из далеких королевств разрушали королевства в мгновение ока.

Чем ближе подходила черная орда, тем больше королева понимала по наплыву беженцев и рассказам очевидцев, что это нечто необычное.

В конечном итоге натиск мерзких тварей достигнет королевства Сперо.

Разумеется, благородные рыцари и верные королеве солдаты встретили вторжение как подобает.

Они дали отпор ползущим на них ордам зла, и армия, возглавляемая самой королевой-магом, одерживала победу за победой.

Беженцы королевства, раз за разом терпевшие поражения, с надеждой смотрели, как королева собирает свои войска для отражения зла, но не прошло и тридцати лет, как эта надежда постепенно рухнула.

Они не воинственны. Они слабы, распущенны и недисциплинированны, но их боевой дух странно высок, а сами они странно энергичны.

Это разношерстная армия отщепенцев, у которых нет ни веры, ни дела, а есть только стремление к грязным удовольствиям, и они яростно бросаются в бой.

Только три года назад, когда поверженный ею архидемон вернулся невредимым, она поняла, что они не могут умереть.

"Эта война... никогда не должна была быть выиграна".

Они воскресают, даже когда умирают, и с готовностью бросаются в бой, потому что не могут умереть.

Население этой стороны неуклонно сокращается, но они продолжают наступать.

Сколько бы побед они ни одержали, сколько бы демонов ни уничтожили, они всегда возвращаются.

Это была неразумная борьба, и война продолжалась бесконечно.

Сотни солдат, вытащенных с переполненных полей сражений после отражения десятков тысяч демонов, были развращены ужасными пытками и наслаждениями.

Демоны в человеческих шкурах проникли в королевский замок, совращая девиц на оргии.

Культы заполнили улицы, провозглашая, что стремление к безграничным удовольствиям – это спасение.

Королевство рухнуло, когда стальные рыцари были развращены, а солдаты, защищавшие свою страну, направили копья на свои семьи.

"Я не могу вспомнить прекрасный, мирный пейзаж моей родины, который я когда-то видела.

Я не могу вспомнить дни, когда улицы были заполнены людьми, которые смеялись, играли и с нетерпением ждали завтрашнего дня..."

Судьба приближалась.

[Королева, заключи со мной сделку!]

Самый высокопоставленный архидемон предложил ей сделку.

[Если ты примешь сущность разврата и выживешь в течение ста лет, я прекращу вторжение в этот мир и верну его к первоначальному состоянию].

Как она могла ему поверить?

Ей даже не нужно было спрашивать.

Королевство пало, и все, что осталось, – это замок. В конце концов, ее люди, ее солдаты, ее рыцари... все они будут потеряны при разрушении.

Предложение архидемона было не в их пользу, но у Беатрис не было иного выбора, кроме как принять уговоры демона.

Это был единственный способ защитить тех, кого она любила.

* * * *

Ловушки демонов были коварными.

Они повторяли разрушение королевства в течение года, а когда королевство было уничтожено, оно вернулось к началу и повторило процесс разрушения.

Если бы дело было только в этом, народ бы держался, солдаты бы держались. Но демоны наслаждения и разврата не так-то легко убивают своих подданных.

В своих извращенных залах разврата они бесконечно унижали и пытали их, подвергая самым ужасным вещам, которые только может испытать живое существо.

Даже смерть не могла спасти их, и те, кто покончил с собой, становились призраками, бесконечно блуждающими по миру.

В конце концов у них оставался только один выбор – развратить себя и присоединиться к силам зла.

Шепот разврата с обещанием бесконечных удовольствий и бессмертия ослеплял гордых людей.

Увы, я потерпел неудачу.

Выбор, который я сделала, чтобы спасти свое королевство, обратил мой народ ко злу.

Гордая королева начала рушиться.

Наблюдая за тем, как ее народ падает снова и снова, она поняла, что в конце концов падет и сама.

То, что архидемон удовольствия пошел на такие меры, чтобы развратить ее, было не просто забавой.

Это врожденный порок, который пугает даже ее, и его краски развращают даже самых благородных рыцарей.

Такими темпами даже ее рыцари будут развращены злом.

Королева надеялась спасти то, что осталось от ее рыцарей. Она нарушила договор и пала, а взамен надеялась спасти немногих оставшихся рыцарей.

– Моя королева, простите нашу неверность.

Когда один из рыцарей наконец проник в опочивальню королевы, Великий Маршал запечатал ее под землей, а сам покончил с собой, превратившись в неподдающегося разврату призрака.

– Я... я сделал тебя такой.

После десятилетий сожалений, изнеможения и обреченной судьбы, вынужденной повторяться, хотя каждый из них знал, чем все закончится, королева желала, чтобы этот кошмар закончился как можно скорее.

* * * *

[Скрытый квест: Спасти королеву и королевство]

Леон вернулся в замок после убийства Андрозина, но замок королевства Сперо больше не наполнен жителями, поющими о надежде.

– Ты хочешь сказать, что все уже испорчены.

– Да-да.

Леон печально вздохнул, услышав слова Рикардо Бернса.

Он видел многих падших, но перед соблазном демонов трудно устоять простым смертным, а перспектива ужасной смерти, которая будет повторяться в течение ста лет, только подстегнет развращение.

– Должно быть, среди демонов, с которыми исчез король, были люди из королевства.

– ...

– Пожалейте их, но не прощайте. Для падших есть только смерть. Такова непреложная справедливость.

Рыцари смерти ничего не ответили на бессердечные слова Леона, но у них возник другой вопрос.

– Что нам... делать с мертвыми?

Рыцари смерти... нежить повсеместно неугодна, и это справедливо.

Нежить, которая отказывается от жизни, которую заслуживает, и ищет бессмертия, достойна презрения.

Если Леон не может терпеть их... смогут ли остальные?

– Не этому королю решать. Сначала мы должны увидеть королеву.

Леон повел рыцарей смерти в подземную камеру, где находилась королева.

Королева Беатрис была запечатана, чтобы предотвратить продвижение развращения как можно дальше, но даже это не помогло.

Леон посмотрел на спящую королеву, тяжело дыша.

– Фле, как она?

При его словах появилось божество, это была Богиня Сна и Смерти с пурпурно-фиолетовыми волосами.

[Это природный талант, которого жаждут эти мерзкие злодеи и который мог бы породить поистине ужасающего повелителя демонов].

Говорят, что она может поколебать целую нацию одним лишь своим видом и поведением.

[Сущность разврата была заложена, и зло усилилось. Развращение уже более чем наполовину завершено]

– Но она не была развращена; у нее был порок похоти, и она желала смерти рыцарей.

Не потому, что она ненавидела рыцарей, заточивших ее, а чтобы спасти их души. Чтобы защитить друг друга, и королева, и рыцари сделали то, чего меньше всего хотели.

Какого короля или рыцаря не тронула бы такая преданность?

[Леон, пометь эту деву моим знаком, ибо если она сможет принять мой ритуал, то будет излучать божественность, которая изгонит сущность разврата].

– Я с радостью приму твое предложение, ибо она – "король", который заслуживает этого.

Леон почувствовал симпатию к королеве.

Он тоже провел двести лет в борьбе с демонами и лучше других знал, какими сладкими могут быть их соблазны и шепот.

Леон прикоснулся к телу королевы, и божественность потекла сквозь него.

Из Пантеона внутри Львиного Сердца он почувствовал, как в нее вошла богиня снов и смерти.

В следующее мгновение глаза королевы открылись, обнажив фиолетовые зрачки.

– Вы пробудились от сна, королева Беатрис.

[Вы выполнили скрытый квест]

– Сопротивление коррупции всех участников усилено.

– Вы получили Корону Желания.

– Вы получили Клинок Тоски.

* * * *

Битва была окончена.

Андрозин, архидемон наслаждения, был уничтожен, бесчисленные демоны убиты, а большинство демонов бежали через Врата Демонов.

Пострадала и сторона Леона.

Шесть его Охотников были убиты в бою. Больше месяца Охотники были подавлены потерей своих боевых товарищей, но с облегчением прочли сообщение о том, что их души попали в Рай.

"Значит, даже если мы умрем... мы попадем в рай?"

"Ничего себе... преданность".

Леон и его боги не витают в облаках. Они активно заявляют о своем существовании и приглашают к вере.

Не стоит пытаться торговаться с богами, но это то, что они могут сделать сами, чтобы помочь своим последователям.

Даже машины, мертвые призраки и неверующие получают пропуск в рай, если их одобряет король Лионхарт.

– Ваше Величество, добыча прибывает.

Менеджер Ким Чжин-Су и "Охотники" – профессиональные охотники. Естественно, как только они зачистили врата, они забрали добычу.

– Это корона и меч, которые использовал демон?

Корона и меч были запятнаны злом, поэтому их нужно было немедленно уничтожить.

*Бам!*

Якт Прядильщик подошел к ним, его восемь ног стучали по земле, и он начал наматывать проволоку на клюв.

– Это твой любимый?

– Тяжелый металл. Полезный.

– Но он запятнан злом. Лезвие должно ловить души.

Леон понял природу клинка, оставленного Андрозином.

Ловчий душ, созданный для того, чтобы наказывать даже демонов. Души бесчисленных демонов заключены в этом клинке.

– Ги-и-и-и-и-и-и-и-и!

– Простите, простите!..

– Я проклинаю тебя. Я проклинаю.

Одно лишь присутствие рядом с ним подтачивает дух.

Охотники, прикоснувшиеся к нему, были бы запятнаны, если бы не восстановление Грааля.

– Я справлюсь.

– Хм-м-м...

Это был не кто иной, как Святой Рыцарь Яппи, поэтому Леон кивнул и разрешил ему разобраться с этим.

И...

[Львиное Сердце].

Перед ними появилась Фле, Богиня Сна и Смерти.

– А?

Охотники замерли от внезапного появления богини, но Леон крикнул: "На колени, ничтожества!"

– Есть!

Рыцари смерти опустились на колени, и охотники тоже упали на колени.

Только Лионхарт стоял перед Богиней, потому что мог.

– Говори, Богиня.

[Покажи мне корону, которую ты завоевал, убив ублюдка].

– К сожалению, это дешевая вещь, и я боюсь, что она запятнает твои глаза.

[Все в порядке.]

Леон протянул корону тоски, и богиня внимательно осмотрела ее.

– Корона необычной силы. Я собирался разбить ее, когда верну себе силы.

[Мне неизвестны твои намерения, но почему бы тебе не оставить эту корону мне?]

Фле улыбается, пока Леон вопросительно наклоняет голову.

[Эта корона, как ты, возможно, помнишь, присуща Архдемонам Наслаждения, чьи головы ты отрубил].

– Неужели?

Для Леона это была всего лишь греховная жертва. Когда он перерезал глотки червям, какое ему было дело до того, что они носили на голове?

[Эти уродливые демоны похоти ослепляют непосвященных бессмысленными видениями, а в этой короне заключена такая сила. Возможно, я смогу извлечь из нее что-то полезное]

– Это был экстравагантный предмет, который в любом случае должен быть уничтожен. Я с радостью отдам ее тебе, если ты этого хочешь.

Леон без лишних слов передал его Фле.

[Спасибо, и на этот раз ты хорошо справился. Весь Пантеон ликует и благодарен тебе за славу и честь. Война, поздоровайся.]

[Приветствую.]

В этот момент рядом с Фле опустился человек, выглядевший так, словно он горит в огне, бог-мужчина, чей испепеляющий взгляд был пугающе силен.

Это был Петос, Бог Войны и Пламени.

Охотники и рыцари смерти почувствовали, как само их существование рушится от появления этого свирепого божества рядом с Фле.

– Ух, ух, ух!...

– Уф!

Для преступников присутствие божества – это такое же давление, как и астральное тело.

А как же Король Лионхарт, который может выстоять под таким давлением?

– Сон и Война, у меня есть одна просьба.

[Я давно не видел твоего лица, а ты просишь меня ни с того ни с сего]

– Я прошу прощения.

[Что такое?]

Леон взглянул на рыцарей смерти и увидел, что королева все еще спит среди них.

– Прошу тебя, прими их души.

Боги не напрасно прислушались к просьбе короля Лионхарта.

[Они нарушили круговорот жизни и смерти].

[Ты слишком строг, Война. Власть над смертью принадлежит мне, так что это не твое дело.]

[Какой бог одобряет нежить?]

[Правильно.]

Богиня Сна и Смерти посмотрела на рыцарей смерти. По своей природе она не должна мириться с их существованием.

[Рыцари, бросившие вызов Смерти, – существа, которых я должна наказать, ибо они находятся вне круга смерти].

– Пожалуйста... простите меня.

В этот момент королева с трудом открыла глаза. Она едва сохраняла рассудок из-за сущности разврата, бушующей в ее теле, и божественности Фле, пытающейся прогнать ее.

– Ваше Величество!..

Рыцари Смерти преклонили колени перед королевой. Эти верные рыцари заботились о благополучии своей королевы, даже в тот момент, когда решалась их судьба, и Беатрис не могла отвернуться от этого благородного духа.

– Чужеземное божество... королева ничтожного народа просит вас, рискуя своей жизнью...

Верные рыцари защищали ее 95 лет, поэтому королева готова поступиться любой гордостью ради спокойствия своих рыцарей.

[Хм...]

Флер разрывалась между судьбой королевы, рыцарей и просьбой Леона.

Нежить – это богохульство против смерти, и пускать их в Рай – само по себе богохульство.

[Верные рыцари королевы, никто из пантеона не может допустить ваши души в Рай].

– Да...

Рикардо Бернс и другие рыцари смерти уже приняли решение. Они хотят только одного – безопасности королевы.

[Но ваши достоинства покрывают ваши недостатки, ваша честность впечатляет богов, а главное, король Лионхарт обратился ко мне с мольбой о ваших душах.]

Фле предложила альтернативу.

[Я не могу принять вас в Рай, но я дам вам шанс на реинкарнацию, шанс очистить ваши запятнанные души и родиться заново.]

Это был механизм для душ, недостойных рая.

Даже у грешников есть возможность очистить свою душу и возродиться, но чем глубже грех, тем чаще он теряется в процессе очищения.

Но грехи рыцарей смерти не тяжелы, и они могли бы выстоять.

[Но, королева и рыцари, подземный мир вашего королевства функционирует не очень хорошо из-за отсутствия божественности в земле].

Пока что Храм Десяти Тысяч Богов и все, что с ним связано, находились в руках Львиного Сердца Леона.

Но реинкарнация может функционировать только тогда, когда в стране достаточно веры.

[Королева, станьте моей жрицей и помогите королю Лионхарту распространить веру по всей земле, ибо только так можно дать покой душам ваших рыцарей.]

Беатрис с готовностью склонила голову.

* * * *

– Тогда, Ваше Величество, мы пройдем все формальности с Ее Величеством королевой Беатрис.

Из-за последствий от изменчивых врат Ассоциация охотников собрала всех охотников, которых смогла собрать, и приготовилась к прорыву подземелья.

Это продолжалось целую неделю, когда Леон, наконец, преодолел врата и вернулся домой.

– Ого...

– Еще один выживший после Якта Прядильщика.

– Красивая...

Нечасто случается, что выживший возвращается из Изменчивых Врат.

Президент Ассоциации О Кан-Хёк зарегистрировал Беатрис как выжившую по просьбе Леона, а также выразил соболезнования погибшим Охотникам.

– Мы выражаем наши искренние соболезнования охотникам за их жертву. Шесть Охотников погибли, и при обычных обстоятельствах церемония выпуска Леона была бы колоссальным провалом.

– Но это были Изменчивые Врата, которые превратились в красные, и в них присутствовал архидемон, так что это чудо, что вы выбрались с такими повреждениями.

– Я уверен, что у лорда Прядильщика есть подробности, но мне также нужно встретиться с семьями воинов.

– Лично?

– Они были одними из немногих солдат этого короля. Это меньшее, что я могу сделать.

– Вы не можете... Это может плохо кончиться.

Скорбь по погибшим всегда эмоциональна, и президент Ассоциации опасался, что семьи погибших могут попытаться отомстить Леону.

– Не то чтобы я не понимал жен, родителей и детей погибших, но им будет легче услышать историю этого короля.

Это были души, которые Леон лично благословлял и наставлял, и им будет легче узнать, как с ними будут обращаться в раю усопших.

О тех, кто потерял близких, будет заботиться Гильдия Леона – так Королевство Львиное Сердце чтит память павших.

– Выпустите видео и призовите больше Охотников. Злые силы рано или поздно вторгнутся в ваш мир, и в этот день нам понадобятся солдаты и рыцари.

– ...

Президент Ассоциации О Кан-Хёк уже видел видеозапись того, что произошло внутри врат.

Демоны Наслаждения и Разврата были замечены в Мексике и других местах Южной Америки.

Город, который они развратили в этой плохо управляемой южноамериканской стране, в итоге был взорван.

О Кан-Хёк неоднократно видел деяния этих грязных, похотливых демонов в записи.

– Ваше Величество, Ваша сила оптимальна для борьбы с демонами, не так ли?

– Да.

– Тогда...

О Кан-Хёк рассказал ему о предстоящем графике работы Ассоциации, и Леон с радостью согласился.

В храме Десяти Тысяч Богов на равнине Начжу.

События в Изменчивых Вратах и церемония выпуска курсантов еще не были завершены, но Леону срочно понадобилась "помощь".

Люди этого мира не могли помочь, только сила веры, накопленная до этого момента, могла привести его туда.

Леон закрывает глаза и позволяет себе впасть в кому.

В своем духовном состоянии он видит фиолетовую богиню, которая смотрит на него.

[Попытайся взять меня за руку].

Прикосновение к прославленному нефритовому телу божества – привычное ощущение для короля Лионхарта. Притянутый к богине, он обращается к своему сердцу.

В Львином Сердце заключен храм всех богов, единственный предмет, который генерирует свою собственную святую силу.

Это место было даровано Леону, одному среди смертных, еще на заре Эпохи Богов: Рай Богов.

Там, перед величественным святилищем его уже ждали.

– Добро пожаловать, Ваше Величество.

Перед ним стояла женщина с длинными каштановыми волосами, одетая в хлопковый халат, но от нее исходило божественное сияние, которое не могло исходить от простого смертного.

– Анак.

– Слуга низшего бога встречает представителя богов.

Леон уставился на множество людей за спиной коленопреклоненного святого.

Каждый из них был слугой богов, достигшим вершины своего земного существования и заслужившим право пообедать с богами в Большом зале.

Древние короли Львиного Сердца, великие святые рыцари, мудрецы леса и поборники богов.

– Добро пожаловать, величайший хранитель Грааля!

Это был рай, созданный богами для смертных, и в центре этого храма герои и верующие склонились перед ним.