Я просто стоял и смотрел, как тысячи кораблей пришельцев выходят на орбиту Земли.

- Внимание всем гражданам империи! – заговорил радиоприемник в автомобиле. А я не мог избавиться от ощущения, что уже все это было тогда на корабле. Тоже сам собой заговоривший прибор и страшные новости…

Но ведь до взрыва Соул еще целая неделя? Что происходит?

- Согласно патриотическому акту, - радио тем временем продолжало вещать, – колония Земля признается планетой, подлежащей уничтожению. Родина террористов не имеет права на существование.

Руки словно опустились. А ведь я в прошлый раз думал, почему это путешественники во времени пытаются исправить все так мягко. И вот накаркал – похоже, после неудачи в прошлый раз они решили действовать с запасом. Вот только что мне теперь делать? Бежать? Украсть оружие? Попробовать угнать бот и вырваться на орбиту? Черт, да о чем я только думаю – я же не супергерой… Ну вот, подумал об этих парнях в трико и невольно вспомнил Светку, а заодно и всех остальных, кто теперь тоже не переживет сегодняшний день… Но неужели ничего нельзя делать?

- Срочно! Платите любые деньги, пусть один из десантных-ботов меня заберет! – неожиданно обнаружилось, что я не единственный, кто не в восторге от происходящего.

Вели Калу набрал одного из своих сородичей и явно пытался сбежать с Земли, совершенно не думая о том, чего ему это будет стоить. А ведь это разительно отличается от моего поведения – я только перебираю варианты, но до сих пор так ни на что и не решился. Впрочем, может быть, в этом и будет мой шанс? Сейчас сяду на хвост этому синемордому, помогу потом выплатить долг – и за себя, и за него… Он же не откажется от помощи? Тем более что деньги у меня есть.

- Да, конечно, у меня есть человек в штабе генерала Дакона, - я услышал ответ собеседника таксиста и хотел вмешаться, когда ситуация опять изменилась. – Что это за вспышка? Не может быть… Это же взрыв в резиденции вели Сапоро… Неужели они заденут и центральные накопители?

- Черт, связь прервалась! - синемордый таксист несколько раз попытался докричаться до кого-то в замолчавшей трубке и яростно бросил ее на землю. – Да что у них, черт побери, происходит?!

- А вы не на Соул сейчас звонили случайно?

- Ну да, - Калу на ходу буркнул мне, а потом запрыгнул в свою машину и куда-то умчал.

Впрочем, я не собирался его останавливать. С одной стороны, я явно не в себе, но, с другой, обрывки фраз в трубке означали то, что теракт на Соул, несмотря на переброску флота к Земле и любые другие телодвижения путешественников во времени, все равно оказался успешен. А значит, есть шанс, что меня опять перекинет на новый виток прошлого, который, хочется верить, окажется чуть менее безумным, чем тот, в котором я сейчас нахожусь.

Конечно, есть вероятность, что я ошибаюсь… Но тогда какие у меня шансы уцелеть на планете, которую сейчас будет утюжить имперский флот? Даже если побег и выгорит, то каково будет жить тем, чью расу объявили изгоями по всей галактике? Встречи с наместником и капитаном Дарвусом показали, как ко мне будут относиться…

И я легко могу представить, как быстро тогда для меня все закончится. Но если конец в любом случае един, так, может быть, сейчас мне нужно не бегать, а попробовать сделать что-то для себя в будущем? Вернее, в прошлом… Попробовать что-то узнать, что мне поможет. Совершить поступок, на который в обычной жизни я бы никогда не решился…

Впрочем, судя по всему, уже поздно… Вспышка в небе начала разрастаться, а потом весь мир вокруг потонул в огне, и я, спасибо естественному щиту, смог даже пару секунд всем этим наслаждаться… Страх, ужас, отчаяние… Кажется, я начинаю понимать, что чувствовали вели в тот момент, когда пытались меня убить…

Уже привычный визг автомобильных покрышек – я снова ожил и на этот раз был готов к этому. Прыжок в сторону: не сильно, но достаточно, чтобы машина меня не задела.

- Прошу прощения! Двадцать кредитов за беспокойство и то, что довезете меня до дома.

Выскочивший из такси Калу уже хотел отчитать меня за нарушение правил дорожного движения – вернее, учитывая, что я не пострадал, он, наверно, как и в первую нашу встречу, скорее всего, вызвал бы полицию – но мое предложение явно нашло больший отклик в его сердце.

- Приятно встретить разумного человека, умеющего отвечать за свои поступки, - он расплылся в довольной улыбке и даже помог мне разместиться на сиденье.

Я назвал адрес, а потом, немного подумав, решил уточнить у таксиста последние новости. Все-таки вели на правах титульной расы империи получают информацию в большем объеме, чем все остальные. А мне бы очень хотелось понять, чем новая временная петля будет отличаться от всего, что было до этого. В прошлый раз путешественники в прошлое явно решили сыграть по-жесткому, но их план дал сбой… Что же они предпримут в этот раз?

- Новости? Ну, вроде у вас пару новых станций метро запускают… Бензин опять подешевел… Слышал ту забавную рекламу, что естественное топливо якобы лучше синтезированного? Там такой смешной усач выступает, - таксист с радостью включился в беседу. И судя по тому, на чем он сделал акцент, пока ничего серьезного в мире не происходит.

Или просто другие перенесшиеся во времени вели пока не успели ничего предпринять?

- А что там у вас в космосе? – я попробовал немного сменить тему разговора и, кажется, попал в цель.

- Да ерунда какая-то, - Калу раздраженно передернул плечами. – Представляешь, какой-то подлый гнарф пробрался в резиденцию генерала Дакона, командующего седьмым флотом, и задушил его с помощью ритуального чхеду.

- Да уж, - вежливо ответил я, быстро вытерев со лба выступившие капли пота.

Генерал Дакон – это же тот вели, что в прошлый раз привел свой флот бомбить Землю.

- Я думал, его сменит младший вели Сапоро, он же у нас один из самых талантливых флотоводцев, так и там беда, - таксист тем временем продолжал свой рассказ. – Видишь ли, слег в кому. Говорят, из-за банального отравления. И как такое может быть?

Да очень легко! Я всего лишь подумал об этом, хотя мне очень хотелось кричать во весь голос. Дакон и Сапоро – это те вели, что начали активно вести себя в прошлый раз! И с чего начинается новая петля времени? С того, что кто-то моментально убирает их с игровой доски! А что это означает? Первое: взорвавшие Соул люди или пришельцы тоже находятся во временной петле и убирают со своей дороги тех, кто может им помешать, тех, кто, как они думают, тоже проживает эту неделю раз за разом. Второе: тех, кто мог бы все исправить, стало на два вели меньше. Третье: остальные путешественники во времени, скорее всего, начинают немного раньше меня – иначе когда бы они успели столько провернуть – впрочем, это уже не так важно…

Главное – и это я понимаю очень и очень отчетливо – мне надо сидеть тише воды, ниже травы, чтобы никто и никогда не смог заподозрить, что я тоже могу перемещаться во времени. Как? Почему? Сколько это будет продолжаться? Над этим я еще смогу подумать… Но если кто-то меня хотя бы заподозрит, чувствую, я составлю компанию Дакону и младшему Сапоро. И, как бы это ни было лестно, я бы от такой чести предпочел отказаться.

- Мы приехали, - такси остановилось, и я бросил взгляд на свой дом. Потом на соседний, где скоро устроят игру в салочки террорист и имперская безопасность.

Две такие одинаковые многоэтажки, но скоро они станут такими разными… Может быть, это и есть мой путь? Притворяться обычным собой, но при этом копить силу, чтобы, когда придет время, суметь дать сдачи?