Глендель с лёгким раздражением посматривал на раскинувшийся перед ним город.

По поручению лидера его группы, он был послан изучить две ближайшие Деревни Новичков, что по непонятной причине располагались чересчур близко друг к другу. За весь их путь длиной около восемидесяти километров они не встретили ни одного столба света Деревни. И вот представьте, каково было их удивление, когда они забрели сюда и наткнулись сразу на пару столбов.

Здесь таилось что-то ещё, и лидер разведочного отряда с опаской относился к этому. Именно поэтому Глендель планировал наладить контакт с обоими Деревнями. Но как только он приблизился к первой деревне, что выглядела более цивилизованной, ему приказали развернуться и уматывать прочь. Или же они будут стрелять. Когда он попытался объясниться, они сделали предупреждающие выстрелы, заставив его сломя голову понестись назад.

Несмотря на вложенные единицы свободных характеристик в Выносливость и Живучесть, он не думал совершать таких глупых вещей, как прогулка под пулями.

Как только он собрался сдаться и махнуть рукой на этих негостеприимных людей, случилось нечто довольно-таки странное. Автобус, что играл роль ворот в этом городе, отъехал в сторону. Оттуда выехал одинокий грузовик, аккуратно продвигаясь по узкому пути, расчищенному от тел павших монстров.

Когда грузовик съехал с дороги на тропинку, всё ещё настороженный Глендель вышел вперёд и замахал руками. Здесь что-то другое, может они послали кого-то поговорить с ним…

– Эй вы! – крикнул Глендель.

И вот грузовик, что уже собирался проехать мимо него, притормозил.

И поскольку он остановился, Глендель зашел сбоку, присматриваясь к водительскому месту. Там сидел высокий атлетичный на вид чернокожий мужчина, одетый в обмундирование полиции. Рядом с ним сидела прекрасная женщина с кожей медового цвета. Она почему-то выглядела такой знакомой.

– Эм… Выслушайте меня… Мне просто интересно… Как вы попали в город? – с натянутой приветливо-нервозной улыбкой спросил Глендель.

Несколько секунд они лишь обменивались тяжелыми взглядами.

Наконец полицейский повернулся к Гленделю.

– К несчастью… мы больше не принимаем беженцев. Если ты желаешь убежища, мы рекомендуем тебе направиться в Доннитаун. Кстати, мы сейчас едем именно туда. Если хочешь, подвезём.

Глендель нерешительно кивнул и полез в заднюю дверцу кабины. Грузовик удалился от города, нарезая витиеватые петли, объезжая холмы. Два человека спереди разговаривали слишком тихо, и Глендель не смог их расслышать. От некоторой скуки он повернулся посмотреть на их груз.

Это что… Стекло…?

****

Левая рука Рэндидли безвольно болталась со стороны в сторону, ведь четыре крупные порезы повредили его нервы, что естественно не позволяло ему пользоваться ею. А удары сфинкса становились всё быстрее и быстрее. Оставшись лишь с одной рабочей рукой, Рэндидли всеми силами пытался блокировать атаки, рассеивая заклинания этого монстра и отбивая атаки его когтей.

Но сфинкс всё время просто телепортировался к нему за спину и атаковал под разными углами. Стиснув зубы, Рэндидли воспользовался Копьящимися Корнями, запустив их позади себя так, чтобы эта атака хоть на время скрыла его от взгляда сфинкса. И вот когда огромная лапа опускалась к нему, Рэндидли поднял рабочей рукой своё копьё и одновременно с тем направил корни вокруг своего тела, насколько возможно близко к плоти.

И тут его настигла атака.

Поскольку атаки сфинкса оказалась по площади, тренировочное копьё, которое ему дал Шал, опасно изогнулись под громадной лапой зверя.

Но в то же время несколько Копьящихся Корней впились в его лапу, погружаясь глубоко в плоть сфинкса. Он раздражительно цокнул, тряся лапой, а Рэндидли воспользовался этой возможностью и выпил несколько зелий.

И пока его Здоровье понемногу восстанавливалось, исцелялась и его рука. А после Рэндидли скакнул вперёд, применяя Усиление и Фантомный Натиск.

Однако как только монстр вырвал из себя корни, то снова телепортировался, и ещё одна его атака заставила воздух вздрогнуть. Тяжело дыша, Рэндидли скорректировал стойку и продолжил ждать. Казалось, от этого сфинкс лишь разочаровался.

– Хе, хе, хе. Наверно ты ожидаешь, когда у меня кончится мана. Я прав? Зря ты так. Пока не спадет Барьер Новичков, у меня бесконечная мана, поэтому я не уступлю ни одному монстру в округе. Может у меня и нет регенерации, но мой запас Маны и Запаса Сил поистине никогда не закончиться. А для тебя это плохо, плохо, плохо…

Рэндидли медленно опустил копьё. Такое не могло появиться случайно, ведь так…?

– А что… с твоим Здоровьем?

– Ха-ха-ха! – сфинкс запрокинул голову назад. – У тебя такое лицо, словно ты всё прикидываешь, ловушка ли это, я не ошибаюсь? Утверждать, что у меня нет регенерации, и не упомянуть о бесконечном здоровье, а лишь бесконечный Запас Сил и Маны. Это не ловушка, хоть я и связан, я всё ещё сфинкс. У меня есть собственная гордость. Рядом со мной ни один противник не станет вести себя невежественно. Впрочем, это широкое понятие, не так ли, маленькая овечка? Невежественно, невежественно, невежественно…

– Но, но, но… – продолжил он. – Это не значит, что я не могу исцелить себя. Пока барьер не пал, я застрял здесь и поэтому могу поиграть с тобой ещё немного. Здесь так уныло. И единственный способ развлечь себя… это есть, есть, есть…

Затем сфинкс потянулся всем телом, словно был обычной ласковой кошечкой, и начал медленно подходить к нему. Его глаза ликующе блестели.

Глубоко дыша, Рэндидли взглянул на древко копья, а потом на своего противника. Отключившись от реального мира, Рэндидли расслабился и принялся ожидать сигнала. Затем ощутив его, он резко поднял взгляд.

Монстр появился своим телепортом прямо над его головой, и к нему уже неслась парочка огненных шаров. Боже, как же он желал сейчас иметь более высокое Сопротивление. Он изменил стойку, поднимая копьё и закручивая его в движении Отклонение Копьём. Огненные шары разбились об эту защиту, вот только Рэндидли и сам чуть не упал на землю. После этого он вмиг почувствовал, как его рука покрылась ожогами, опустив уровень его Здоровья.

Но он лишь шмальнул своими заклинаниями, а точнее запустил Копьящиеся Корни в то место, что было скрыто от его взора стеной огня.

– Ну и гадость! – сплюнул сфинкс, а Рэндидли усмехнулся.

Пришло время заставить это создание прекратить повторять свои дурацкие три одинаковых слова подряд.

Он ринулся сквозь завесу дыма и заметил несколько свежих длинных царапин на боку сфинкса, который прыгнул назад. Но Рэндидли последовал за ним.

Сфинкс телепортировался на десяток метров назад, а Рэндидли воспользовался Фантомным Полушагом, покрыв эту дистанцию. Копьё набросилось на врага.

Яростно рыча, Сфинкс изверг в его сторону ещё несколько огненных шаров и поднялся на задние лапы, готовясь встретить его.

Но вопреки его ожиданиям, Рэндидли тут же телепортировался назад Фантомным Полушагом, запрыгивая за камень, чтобы выпить несколько зелий и уклониться от ужасного пламени.

– Ты… Ты… Ты… – возмущённо начал Сфинкс.

Но Рэндидли не обратил внимания на этого кошака, а быстро выпил зелья и открыл меню.

Он получил один уровень во Владении Копьями и Глазах Фантомного Копья, два уровня в Работе Ног Фантомного Копья, три уровня в Фантомном Полушаге, по два уровня в Уклонении и Блоке, один уровень в Спешке, три в Отклонении Копьём, два в Усилении, по одному уровню в Копьящихся Корнях и Манипуляции Корнями, три уровня в Укреплении Маной, по уровню в Физической Подготовке и Бегу, два уровня в Спринте и уровень Сопротивления Огню.

В общей сложности набралось 26 Оп, и все их он влил в текущий путь, завершая его.

Поздравляем! Вы завершили Путь Медитации! +5 к Восприятию и Реакции. Ваш разум чист, а взгляд собранный. Простирающийся впереди Вас путь может пестреть опасностями, но Вы встречаете их все лицом к лицу. Эффективность Медитации увеличилась. Регенерация увеличивается на +1.5% за уровень навыка.

Рэндидли немного колебался, рассматривая, куда бы вложится дальше, но вновь раздался ужасный голос.

– Моя, моя, моя… игрушка. Почему так долго? Ты разве не хочешь ещё поиграть? Поиграть? Поиграть?

Угрюмыми глазами Рэндидли взглянул на своё окно путей. Как тут его взгляд зацепился за полученный недавно путь. «Наградной путь… Ничего не поделаешь…», – наконец решился он.

У него осталось 17 Оп, и он вложил их все туда.

К его удивлению, он получил сразу восемь свободных очков характеристик, по одному за каждый второй уровень. Если так продолжится, то этот путь принесёт аж пятьдесят единиц характеристик, даже не считая бонус за его завершение!

Рэндидли услышал движение и вкинул все их в Ловкость. Ему нужна максимальная скорость, или он не сможет справиться с телепортацией.

Остервенело бросившись вперёд, на лице Рэндидли расплылась кривая ухмылка.

Он так скучал по этому. Висеть на волоске от смерти, сражаться за свою жизнь…

В такие моменты он забывал, сколько жизней было утеряно из-за прихода Системы, и просто наслаждался первобытной простотой.