_ Твоя мать — шлюха! — гневно выплюнул пылающий череп, катясь по земле.

— Шлюха! Шлюха! — радостно повторила Невза, катаясь вокруг Рэндидли, что стоял над черепом. От неистовых движений Невэа череп перестал кататься по земле, так как одно случайное движение костяного червя, и его раздавят.

Конечно, сейчас он только череп, но ему жизнь даровал нечестивый огонь, который мог восстановить его тело, если будет доступно достаточное количество ничейных костей. Если, конечно, огонь не потухнет или его не потушат раньше…

Вздохнув, Рэндидли жестом приказал Невзэа отступить немного дальше. Хотя случайное столкновение с Невза не повредит ему, но он не хотел, чтобы череп случайно разбился. Хотя, возможно, было бы лучше просто умышлено разбить эту штуку, как она отказалась предоставить ему какую-либо полезную информацию о Рыцаре-Скелете, местонахождении Джеммы или о том, кому принадлежала группа его противников.

Кроме пылающего черепа, Рэндидли победил отряд из десяти человек, их лидера, загадочного превращающегося паренька и странного скелета, который, как он обнаружил благодаря Манипуляции Эфиром, был не монстром, а человеком с классом. Участников отряда до ужаса напугало присутствие резвящейся Невзэа, лидер отряда с мрачным лицом смотрел за всеми, а ребёнокмонстр всё ещё был без сознания.

Виновницей их поражения по большей части была Невзэа, кого никак нельзя было назвать аккуратной. Если говорить откровенно, то она просто была рада новой возможности поиграть. С тех пор как она оказалась в новом теле, она не могла отыскать подходящего по размерам существа. Так что когда она увидел монстра, что вырос до её размера, она чересчур возбудилась и снесла всё со своего пути, чтобы поиграть с ним, пусть тот и оказался слаб по сравнению с ней.

Бесчеловечное превосходство Невэа надолго отпечаталось в сознании каждого из отряда и их лидеров. Они и сейчас после сражения не могли унять дрожь в теле. Даже Симон и Тея держались на расстоянии, стоя чуть в сторонке со своими животными и Тен’Маллой.

Поскольку Рэндидли была нужна информация и его терзало любопытство, он подошёл к мужчине-скелету. Мужчина в тот же миг снял очки. Рэндидли искренне сомневался, что скелету вообще нужны очки. К тому же, его движение было очень неловким, ведь его запястья были связаны. Из всех противников Рэндидли больше всего опасался именно этого скелета, ведь помнил, что его проклятия повлияли даже на него, что было большой неожиданностью с его высоким Сопротивлением и Живучестью.

— Приношу свои извинения за то, что не узнал вас при нашей предыдущей встрече, мистер Гостхаунд. Очень приятно.

В свою очередь Рэндидли удивился тому, как естественно прозвучал голос скелета, хоть всё дело могло быть в переводчике Системы, что мог переводить даже язык скелетов.

— Приятно?

— Конечно, — ответил скелет, что прозвучало так, будто он был социально неадаптированным ботаником. Точно так, как говорил сам Рэндидли несколько лет назад.

— Хотя в текущей войне мы на разных сторонах, но… для людей нашей Зоны вы сделали больше кого-либо другого. Было бы странно не поблагодарить вас.

Рэндидли моргнул, а потом засмеялся. Прошло немало времени стех пор, как кто-то заставал его настолько врасплох. Такая реакция удивила даже самого Рэндидли. Чтобы кто-то заставил его настолько ослабить свою защиту…

Рэндидли предположил, что при такой ситуации этот скелет не будет врать ему о своих чувствах. Поэтому он протянул руку к скелету и ловким движением пальцев перерезал верёвку, связывающую его руки. Пусть он и был самым опасным из пленников, но даже он не представляет настоящей угрозы для Рэндидли.

— Зови меня Рэндидли, — сказал он, протягивая руку, которую в ответ пожал скелет.

— Копперникус, — уверенно ответил он. — Я ценю, что вы развязали меня, хоть это тело не ощущает боли. Это не проблема, и если вашим людям будет комфортнее…

Рэндидли лишь отмахнулся, но его улыбка медленно исчезла, когда он более внимательно осмотрел Копперникуса и просканировал Эфирные конструкции его тела. Что-то… определённо было не так с этим парнем, но у Рэндидли не было достаточно хорошего понимания, чтобы определить, что именно не так. Люди и их классы всё ещё лежали за пределами его способностей.

Рэндидли решил продолжить разговор, чтобы немного поспрашивать о нужном для себя.

— А разве сейчас мы не враги…? Я планирую в скором времени убить Рыцаря-Скелета. Вы встали на его сторону. Разве это не значит…?

Рэндидли не знал, как закончить вопрос, но Копперникус покачал головой.

— Как я уже понял, нет никаких подводных камней в принятии стороны. Пока ваш Чемпион жив, вы получаете бонус к развитию навыков и получению опыта для уровней. Если вы победите, то эти бонусы увеличиваются и станут постоянными. Если проигрываете, то потеряете доступ к ним. Конечно, вас также могут начать преследовать и пытаться убить как мятежника, но это решает сам победивший Чемпион…

Рэндидли фыркнул.

— В таком случае, Рыцарь-Скелет выглядит более привлекательным вариантом. У Дикого Всадника просто не хватит возможностей, чтобы выследить и наказать всех, кто встал на другую сторону. С другой стороны, ваш Рыцарь-Скелет… больше похож на того, кто способен затаить обиду.

Медленно покачав головой, Копперникус ответил:

— Да, действительно. Я считаю, что это и стало решающим фактором для Сидни, чтобы наша Деревня Восточный Край встала на его сторону в этом противостоянии. Хотя это заметно… усложнило отношения между нами и другими людьми, но… Что-то не так?

Рэндидли просто уставился на скелета, стараясь изо всех сил дышать спокойно.

— Сидни… возглавляет… вашу Деревню? Она… имеет какое-нибудь отношение к Эйсу из…

— Ну… — скелет, казалось, вздрогнул, — Да, можно сказать и так. В какой-то момент между ними были отношения. Мне кажется, они были знакомы до прибытия Системы. Но теперь их отношения… немного испортились…

Рэндидли плотно сжал губы. Всё-таки тогда он видел именно Сидни. Хотя он не знал, что произошло между Эйсом и Сидни, но это могло как-то объяснить такое… резкое изменение поведения Эйса. Так что теперь появилось ещё одно дело, которое предстояло сделать Рэндидли. Посетить Сидни. Но сперва… сперва стоит найти Джемму.

Повернувшись к человеку-скелету, Рэндидли открыл рот, но затем несколько озадаченный остановился. Он провёл несколько месяцев с Симоном и Теей, почти не разговаривая, а теперь столкнулся с этим ожившим в качестве скелета человеком и не испытывал никаких проблем в общении? Фактически, этот разговор являлся самым спокойным и лёгким среди всех, которые у него были до этого времени. Не учитывая разговор с Эйсом, с которым у него было взаимопонимание, текущее общение прошло очень легко для него.

Его действия в глазах других выглядели бесчеловечными? У него развилась некая форма корыстного эгоизма? Во всяком случае, о таком ещё предстоит подумать на досуге… Добавилась ещё одна проблема… Хотя Рэндидли считал себя замкнутым и антисоциальным человеком, он постепенно менялся. На пока этого вполне хватало.

— Ты знаешь, где находится Рыцарь-Скелет? — медленно спросил Рэндидли, зная, что его вопрос может разрушить хрупкое доверие, что возникло между ними. Однако он был в долгу перед Джеммой и защитит её любой ценой.

Тем не менее, Копперникус, казалось, совсем не беспокоился о подобном. Он немного подумал, а затем сказал:

— Я знаю лишь то, что Рыцарь-Скелет отправится навстречу Дикому Всаднику, когда её отыщут и схватят. В обычное время он остаётся в своём замке, но сейчас…

— Он направляется прямо сюда, чтобы перехватить… — пробормотал Рэндидли. Спасибо. Когда мы уйдём, вы и ваши люди будете свободны. Ах, череп мы возьмём с собой.

Немного поколебавшись, Рэндидли продолжил:

_ Вы не… беспокоитесь о том, что состояние вашего тела связано с Рыцарем-Скелетом? Если он умрёт…

— Нет, я был таким с момента появления Системы, — отмахнулся Копперникус. Ну, сперва не прямо таким же, но я был на пороге жизни и смерти в момент появления Системы. Точно так же, как она излечила большинство болезней, она, кажется, излечила меня от смерти. Возможно… эта форма существования одинокая и необычная, но по мере того как всё больше людей привыкало к Системе… на меня смотрят более спокойно. Они пожали друг другу руки в последний раз, а затем Рэндидли ушёл. По просьбе Рэндидли Симон вошёл в астральную форму и начал разведку, в то время как Тея и Хризантема кое-как уселись на спину Невзэа.

Невэа определённо стала больше, и хотя медведь на её спине всё ещё казался слишком большим, это уже не выглядело так смешно со стороны. Пылающая голова скелета, которая продолжала ругать их, перешла в руки Дикого Всадника, которая с удовольствием вызвалась держать его. Пускай такое было немного подозрительно, но, оказавшись в её руках, череп тут же умолк, поэтому Рэндидли оставил этот случай как есть.

Однако Рэндидли следил за ней. В конце концов, она смирилась с потерей своих Регалий. Или же так только казалось. Похоже, Лукреция не соврала ему хотя бы об этом. Но Тен’Малла всё равно затевала какую-то игру, хоть прямо сейчас Рэндидли было слишком тяжело понять, в чём именно она заключалась.

И, если говорить начистоту, пытаться понять её замыслы довольно затруднительно. А вот если она выступит против него, то он раздавит её, как и всех остальных.

Симон вернулся в своё тело и резко сел.

— Давид… Эм… Рэндидли, беда! Впереди армия.

Рэндидли оскалился.

_ Невэа, похоже, мы скоро хорошенько тебя накормим. Надеюсь, ты голодна…

— Нет, нет, нет, — возразил Симон, замахав руками и широко раскрыв глаза. — Это армия людей. Я думаю… это Отряды Доннитауна.