Покачав его, словно ребёнка, минут десять, Арбор успокоился достаточно, что вскоре спустил его на землю. Рэндидли отряхнул с себя пепел и обернулся к Киерсти, которая, казалось, была не прочь подождать в стороне и понаблюдать за ними. Люди позади неё молчали, ошарашенно смотря на них широко раскрытыми глазами. Они пытались понять, кем же был этот внезапно прибывший человек.

В их глазах Рэндидли увидел что-то напоминающее... поклонение. С прибытия Системы Рэндидли многое успел испытать, но такое... было совсем новым для него. Такое странное чувство, что в некоторой мере напоминало давление ответственности, но было более приторным и неприятным чувством. Ощущая неловкость, он спросил у Киерсти:

— Так... откуда взялись пауки? - спросил Рэндидли, скользя глазами по верхушкам деревьев, замечая на них десятки и сотни тысяч крошечных паучков, что носились туда-сюда.

_ Мы и сами не знаем. Однажды они просто вышли из Арбора и заняли эту область. Он сказал, что они пришли от тебя, и их можно контролировать. Поэтому мы не трогали их, вместо чего разделили с ними это место...

Впервые с тех пор, как прибыл Рэндидли, Киерсти нахмурилась. Затем она смущённо спросила:

— Ты не знаешь, кто они...?

Рэндидли открыл рот, намереваясь что-то сказать, но сразу же передумал. Он почувствовал веселье Лукреции. Связь Арбора с его Навыком Души... позволила созданиям, подобным Ткачам внутри него, появиться в реальном мире...?

Теперь Рэндидли знал, что искать, и поэтому он сосредоточил свои чувства на ощущении нитей Эфира. Он сразу же обнаружил толстый канат, идущий от него к Арбору, по которому тёк Эфир. Но из Арбора также выходило два небольших потока Эфира, один из которых, к удивлению Рэндидли, входил в Киерсти. Это несло за собой... много последствий. Он почувствовал себя странно, осознав, что число людей, питающихся его Эфиром, растёт.

Пускай не совсем угрожающими темпами, однако без его прямого согласия. Он взглянул на поток, по которому тёк Эфир из Арбора в Киерсти ещё раз. Рэндидли задался вопросом, может ли кто-нибудь из людей, которым он отдавал свой Эфир, передать его своим детям. Точнее, это больше касается женщин, чем мужчин... Если в утробе женщины, которой он передаёт свой Эфир, будет расти ребёнок, может ли это вызвать побочные эффекты для самого ребёнка? Рэндидли почувствовал подступающую головную боль. Было слишком много вопросов и слишком мало ответов, поэтому он решил отложить это до лучших времён. Вместо этого он переключился на второй Эфирный поток, тянущийся к куполу паутины. Рэндидли повернулся к Киерсти.

- Выходит, есть...

- Матриарх, - кивнула улыбающаяся Киерсти. Затем она прогнала его со словами:

- Я должна разобраться со всем здесь после того, как ты испортил нашу церемонию. Я найду тебя позже.

Было что-то чрезвычайно странное в том, что восьмилетний ребёнок прогонял его, но Арбор уже начал махать на прощание своими ветвями. Из-за этого Рэндидли почувствовал себя отвергнутым, словно родитель, встретившийся со своим ребёнком и быстро им забытый. Рэндидли миновал группу культистов, стараясь не обращать внимания на их взгляды.

Люди перешёптывались позади него, и из сказанного ими Рэндидли узнал, что Киерсти взяла на себя ответственность и продолжила церемонию, после чего ускользнул в лес. Похоже, Матриарх этих пауков ощутила его приближение, ведь тысячи крошечных паучков начали действовать, кинувшись в область перед ним и раздвигая занавес паутины, сделав проход в том месте, к которому он приближался.

Хотя они и остались в стороне, Рэндидли чувствовал исходящее от них, словно от ребёнка, любопытство, когда паучки осматривали его. Их внимание было совершенно иного рода, в отличие от того, которым его удостоили культисты Киерсти...

Он подумал, что в каком-то роде это имело смысл. Лира говорила, что он был Завязкой. Когда он думал об этих её словах, то мог предположить, что она имела в виду нечто более грандиозное и специфичное.

Рэндидли сделал себе напоминание потом спросить, как Киерсти назвала свой культ, после чего пошёл глубже в мёртвый лес. Земля под его ногами была мягкой и влажной, вероятно, из-за отсутствия солнца. Но из-за того, что листья больше не падали, на земле просто нечему было разлагаться. Своими босыми ногами он прекрасно ощущал мягкую прохладу голой земли.

Матриарх восседала на пне. Её невзрачная светло-серая броня мягко светилась в темноте. Пока большинство пауков были размером с ноготь, она была размером с человеческую руку. Рэндидли задумчиво рассматривал её, а её глаза были прикованы к нему.

Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга, а затем он почувствовал, как что-то коснулось его сознания. Появилось уведомление, указывающее, что монстр пытается установить ментальную связь между ними. Также было предупреждение, что связь может быть изменена, и монстр может использовать это, чтобы получить небольшое преимущество в ментальных атаках.

Это, конечно, заставило Рэндидли напрячься, но он понимал, что никуда не денется, если не начнёт доверять другим. Таким образом, он согласился на установление канала для ментального общения. Ему не верилось, что стоящий перед ним монстр, над головой которого парила цифра его девятнадцатого уровня, в принципе способен нанести ему сколь-нибудь существенный урон.

«Здравствуй, Создатель, - формально начала Матриарх, поклонившись ему и слегка согнув передние лапки. - Мы долго ждали тебя здесь, рядом с твоим пророком. Я рада, что наши ожидания не были обмануты».

Не зная, что ответить, Рэндидли почесал подбородок. Наконец он с осторожностью отправил ей мысленное послание.

«Я удивлен... что вам удалось добраться сюда. Не думал, что такое... путешествие возможно для твоего народа. Могут ли другие...?»

«Подозреваю, что нет, - ответила Матриарх, казавшаяся довольной тем фактом, что им это удалось. - Мы, Ткачи... обладаем уникальным пониманием некоторых вещей. Дары нашей Матери перешли к нам. Конечно, мы могли не использовать вашу связь, чтобы переместиться в ваш мир... потому что наш мир и «есть» вы. Между нашими мирами нет моста, что бы их соединял, но мы всё время были с вами».

«С другой стороны, - продолжила Матриарх, - Ваше мировое дерево связано с обоими мирами гораздо теснее... Это позволило нам проскользнуть сюда, ища вас. К сожалению... мы, попавшие сюда, многое потеряли. Мы не можем общаться с Великим Матриархом или вернуться обратно...»

Она замолчала, и в этом молчании Рэндидли услышал вопрос, на что он ответил:

«Я подумаю об этом. Но не могу ничего обещать. Я совершенно не ожидал, что такое перемещение вообще возможно».

Матриарх кивнула, и благодаря их связи Рэндидли почувствовал, что она успокоилась. Также он почувствовал, как её наполнила вера. Думая о том, насколько глубокой была её вера, Рэндидли внезапно почувствовал небольшую искорку веры от каждого крошечного паучка на деревьях вокруг него. Сами по себе искорки были слабыми, но вместе они ослепляли своей силой.

Рэндидли пришлось приложить немалое волевое усилие, чтобы не вздрогнуть, но он понимал, что уже скоро ему понадобится небольшая отсрочка от их ожиданий. Что... утомительно. «Завязка. Они желают твоего продолжения», - угрюмо прошептала Лукреция. От её весёлого настроения не осталось ни следа. Рэндидли на миг задумался о том, как его присутствие повлияло на всех вокруг. Но на самом деле его воздействие было не больше обычного... толчка.

Демонстративно кашлянув, Рэндидли продвинулся вперёд, чувствуя себя неловко даже с монстрами.

«Я надеюсь, Киерсти поговорила с вами о... поведении в этом месте...?»

«Да, пускай в своих вопросах она была гораздо менее тактичной, - вспомнила Матриарх. Но она помогла нам связаться с нашей Матерью, которая наладила связь между нами и вашими людьми для создания одежды. Мы считаем, что это взаимовыгодное сотрудничество. Кроме того, я считаю, что Арбор выигрывает от того, что находится в тихом месте».

Думая о том, о какой Матери идёт речь, Рэндидли внезапно захотелось ударить себя по лбу. Миссис Гамильтон. Ткачи изначально появились в его мире из-за воздействия смысла миссис Гамильтон, который он впитал. Что означало, что они были связаны и в силе этой связи Рэндидли не сомневался. Он ощутил своего рода облегчение, но с другой стороны он почувствовал себя виноватым из-за того, что забыл о связи паучков с миссис Гамильтон и сомневался в них.

Хотя он не совсем понимал их методы и был слегка встревожен их числом, но если они действительно являются детьми миссис Гамильтон, то их можно считать добродушными, а также абсолютно прагматичными существами без всяких сомнений. Но что более важно, они были на его стороне.

Рэндидли обменялся ещё несколькими шутками с Матриархом, а затем ушёл, направляясь обратно в город и чувствуя себя странно. Поклонение в глазах культистов. Вера пауков...

Вздохнув, Рэндидли с тоской подумал, будет ли его жизнь снова нормальной. Он уже скучал по маленьким колкостям Лиры, напоминающим ему, что и над ним могут подшучивать. К сожалению, даже напрягши до предела свои чувства и используя Эфирное восприятие, он не смог найти её.

Она сказала доверять ей...

Поэтому Рэндидли на пока позволил всему идти своим чередом. Вместо этого он сосредоточился на четырёх толстых канатах Эфира в своей груди и скорректировал своё направление, чтобы направиться к ближайшему из них. Из всех людей, с которыми он хотел встретиться, эта четвёрка, которой он дал благословения, были если не самыми важными, то определённо были одними из самых важных людей во всём Доннитауне для него. Например, она...

Уголки рта Рэндидли изогнулись. Алана. Приблизившись, он услышал звуки битвы. Его чувства сразу распространились, охватывая область, но затем он расслабился. Обычный

поединок, хотя и серьёзный.

Рэндидли хрустнул костяшками пальцев. Вероятно, именно это ему нужно, чтобы

успокоиться.