Рэндидли был более чем доволен тем. как пошли дела с его прилавком. Хотя поначалу торговля почти не шла., но с визитом т ого кролика к нему обратилось несколько клиентов. И как только они попробовали его еду. то слух о его блюдах начал стрем ительно распространяться среди других.

Вскоре его прилавок окружила толпа из десятков людей, с которыми он в полной мере мог раскрыть свой навык Готовка. Эт о была очень приятная ночь. Именно этого ему не хватало, чтобы отвлечься от размышлений о Путях и навыках.

Он даже смог на несколько уровней повысить навыки Обоняние Шеф Повара и Готовка, а также на уровень улучшил Йорвудов у Плоть Иггдрасиля. Когда он потерял столько навыков. Рэндидли радовался даже таким небольшим прибавкам к Оп.

Немногим позже большинство ушло в сторону места проведения тактического этапа Оценочного Турнира. Однако ознакомив шись с правилами игры за авторством Даниеля и миссис Гамильтон. Рэндидли понял, что ему не будет интересно наблюдать за их играми. Для него лучше просто дождаться, когда объявят победителя. Рэндидли считал, что этот этап сможет отыскать лучшего Бкп. или же человека без класса.

Во всяком случае. Рэндидли установит Эфирную Связь с победителем, а уже потом на нём Рэндидли должен будет проверять наработки Лукреции и Невэа по созданию класса.

Почему-то сейчас в его памяти всплыло решительное лицо Натана, но Рэндидли лишь покачал головой. Использовать его дл я такой цели… немыслимо. Хотя в твёрдой решимости этого ребёнка Рэндидли видел самого себя, но тому мальчику сейчас… девять… или восемь лет? Даже тот факт, что Рэндидли не помнил его возраста, ещё раз подтверждал, что невозможно ис пользовать мальчика в его эксперименте. Рэндидли просто нужно провести первую попытку на победителе тактического эта па. который по заверениям миссис Гамильтон. что столько сил приложила к созданию этой игры, будет обладать необходим ыми качествами характера.

В настоящее время Рэндидли был слишком неуверен в своих возможностях создать класс. У них оставалось ещё чуть больше двух недель, но последствия исчезновения Эфира уже проявлялись везде. К примеру, хотя урожай всё ещё был высок, но его качество не шло ни в какое сравнение с прошлым. В собранных овощах просто не было жизненной энергии.

Впервые с момента появления Системы большинство людей обнаружило, что им нужно спать хотя бы несколько часов за ноч ь. Оценочный Турнир служил хорошим оправданием, так как каждый мог сказать себе, что он устал от волнения. Но правда за ключалась в том, что вся их Зона страдала от Эфирного Голодания. Рэндидли не хотел, чтобы из-за этого пал Доннитаун.

В глубине души он внезапно почувствовал раскаяние за то. что на прошлой неделе совсем не уделял времени Эфиру. Его взгл яд обострился. Пора прекращать. Он уже достаточно отдохнул.

Вздохнув. Рэндидли снял свои солнцезащитные очки и бандану, после чего покинул свой прилавок. Он остановил кого-то из О трядов Доннитауна и попросил передать сообщение Даниелю, чтобы тот связался с ним после окончания последнего этапа ту рнира. А до тех пор он будет изучать Эфир. А ещё ведь нужно позаниматься с Лукрецией и Невэа. чтобы улучшить способности Рэндидли формировать Эфир…

Ему сейчас не хватало не знания манипуляции Эфиром, а скорее естественности и уверенности в работе с ним. когда нужно п ридавать Эфиру желанную форму.

Отыскав тихий уголок. Рэндидли погрузился в свой внутренний мир. И первым делом он обнаружил, что Лукреция создаёт из Эфира что-то странное.

— Добро пожаловать. Хорошо, что ты появился. Посмотри на это. Во время создания класса мы должны создавать подобную с труктуру в реальном времени, поэтому тренируйся очень усердно.

В другом уголке своего сознания Рэндидли отыскал Невэа. что просматривала множество собранных ими рун и превращала их в трёхмерные модели, сотканные из нитей Эфира. У Рэндидли закружилась голова, когда он только посмотрел на них. Но о н рассеял оставшиеся сомнения и приступил к работе.

Кейл хрустнул костяшками пальцев, принимаясь за финальный поединок тактического этапа. К своему удивлению. Кейлу оче нь понравилась эта игра. Чтобы добраться сюда, ему пришлось столкнуться с десятком противников. Каждый из них делал п о-своему уникальный выбор юнитов и их расстановки.

Но при первом контакте они вели себя примерно одинаково, на чём и выигрывал Кейл.

Большинство просто собирало свои силы для нападения на обнаруженные ими вражеские единицы, радуясь тому, что они хот я бы отыскали врага. Поскольку игроки не видели поля своего противника, а лишь узнавали итоги произошедшего со слов тр етьей стороны, то все игроки нервничали.

Тогда как Кейл чувствовал, что для победы в этом соревновании важно лишь его собственное терпение и воображение. Он не должен позволить нехватке информации повлиять на свои решения. На поле битвы одним из ключевых факторов было невоз мутимое отношение ко всему. Без него очень легко ошибиться.

Его противник, мужчина по имени Стэн, не казался особо умным или умудрённым опытом. Скорее напротив, он казался чрезв ычайно добродушным и спокойным человеком. По какой-то причине это приводило Кейла в бешенство. К тому же его текущи й противник выигрывал свои предыдущие игры либо очень быстро, либо его партии были очень долгими. Это свидетельство вало о том. что на соперника Кейла не влияло, использовал ли его противник хитрую тактику или атаковал в лоб. Он контроли ровал всё поле битвы и сам атаковал во всех нужных точках.

А поскольку Стэн ценил гибкость в своих противниках, то…

В качестве начальных юнитов Кейл выбрал Рейд Босса. Магов и Разбойников. До сих пор его впечатляла сила Рейд Босса, а д ва других отряда были выбраны для противостояния Рыцарям, главному противнику Рейд Босса.

Кейл считал, что одной из самых интересных особенностей Рейд Босса и в то же время его слабостью было то. что когда его здоровье равнялось пятнадцати единицам или выше, он восстанавливал одну единицу здоровья за ход. Однако если его здор овье было ниже этой отметки, то каждый ход он терял одну единицу здоровья. Учитывая регенерацию в сочетании с навыком Насмешка, было трудно нанести сколь-нибудь существенный урон Рейд Боссу без Заряда Рыцарей.

Но вот выбор карты заставил Кейла помрачнеть. Ущелье. И хотя для Рейд Босса такая карта была обоюдоострым клинком, но Кейл не прогадал, выбрав такого сильного юнита. Когда битва началась. Кейл рассредоточил свои силы, отправив Разбойни ков на разведку. Получив записку по завершении хода. Кейл в удивлении поднял брови. Похоже, его противник действовал оч ень быстро.

Ничего не произошло. Поэтому Кейл отправил Разбойников дальше, продолжая держать два оставшихся отряда позади.

Следующая записка снова пришла практически мгновенно. Ничего не произошло.

Немного поколебавшись. Кейл дал приказ своим подразделениям остановиться и ждать. Ещё один ход. Если враг к тому вре мени себя не покажет… он не хотел заставлять своего Рейд Босса выходить в бой. не обнаружив врага первым…

Содержание новой записки, снова пришедшей почти мгновенно, заставило его нахмуриться сильнее. На его Разбойников нап али Оборотни. Это было досадно, но с другой стороны хорошо, что противник выбрал именно Оборотней. Но чтобы нанести пр отивнику ощутимый урон. Кейлу пришлось и самому потерять часть своих бойцов.

Когда его Разбойники вступили в битву. Кейл привёл в движение Рейд Босса, намереваясь оказать поддержку Разбойникам. В это же время Маги оставались позади Рейд Босса, защищая его от засады. Но содержание следующей записки заставило К ейл на мгновение потерять контроль над своей челюстью.

В итоге… его Разбойники победили Оборотней, но там была лишь половина стаи…? Он потерял шесть Разбойников, а противн ик восемь Оборотней. Тем временем… Другие десять Оборотней и группа из двадцати Рабочих атаковала его Магов?!

Но сейчас для этого не было времени. Покачав головой. Кейл приказал своим Разбойникам преследовать двух оставшихся О боротней. Лучше попасть в возможную засаду именно ранеными Разбойниками. В то же время он приказал Магам вступить в бой., а Рейд Боссу предотвратить отступление второй половины стаи Оборотней. Его противнику повезло выбрать Оборотней. Возможность разбивать на группы делала их опасными, а ведь другие «тряпичные» классы слабы перед физическими атакам и. К тому же Оборотни быстры…

Читая новую записку. Кейл хотел вырвать свои волосы.

Его противник также немедленно перегруппировался, а затем двинулся к центру арены, преследуя Разбойников. В то время О боротни и Рабочие столкнулись с Рейд Боссом.

Все они были снесены мощной Насмешкой Рейд Босса, но прежде успели опустить его здоровье до тринадцати единиц. Кейл сжал записку в руках. Более приятной новостью было то. что Разбойники успешно догнали Оборотней и добили их., а затем он и доложили об одной странности. По краю самого глубокого ущелья была построена стена.

Таким образом, у Кейла оставался истекающий кровью Рейд Босс, четырнадцать Разбойников и двенадцать Магов, а о проти внике он знал лишь его потерю Оборотней и Рабочих. Иначе говоря, его противник потратил на этих юнитов четыре очка, ост авшись с тремя…

На этот раз Кейл размышлял не спеша. Он сразу же отклонил идею о том. что противник купил юнита стоимостью в три едини цы. В конце концов, его юнит застрял за стеной. Если бы его противник не столкнулся с Рейд Боссом и не снизил бы его здор овье ниже пятнадцати единиц, он был бы в невыгодном положении, сохранив столько огневой мощи за стеной, которую сам же и построил. Но скорее всего за стеной находился либо Рабочий, либо юниты дальнего боя… Стрелки или Маги.

Если за стеной был Рабочий, то ему следовало опасаться ловушки, которая нанесла бы ему большой урон. А если же там даль нобойные юниты, то они будут держаться на расстоянии и наносить урон тем, кто оказался в ущелье… Хотя лучшим выбором для Кейла было отправить Разбойников к стене, чтобы проверить, кто прячется за ней… На это нужно время. А у Кейла истека ющий кровью Рейд Босс. А если тот неизвестный юнит и те побеждённые Рабочие были по эту сторону стены, где они сделал и Укрытие…

Лучший вариант — просто выломать дверь…? Также оставался шанс, что противник спрятал в окрестностях Разбойников, устр оив ему засаду…

Кейл приказал своим юнитам собраться в тесную группу и. внимательно следя за окружающей местностью, продвигаться к в озведённой стене.

В следующей записке говорилось, что его юниты добрались до стены без проблем.

— Хорошо. Тогда… — пробормотал Кейл и начал полномасштабное нападение на стену.

Прочитав новую записку Кейл засмеялся и. хлопая себя по коленям, откинулся на спинку своего стула.

— Действительно… Полагаю, это ещё один вариант проиграть.