— Ты был прав, — заговорил сенатор Файрфлай. — Как я только мог сомневаться в тебе. Если бы не ты… Я бы никогда не смог основать этот город для беженцев. И город бы не получил своё название Очед в мою честь. Мои извинения и больше тебе спасибо.

Рэндидли пожал плечами. До этого момента он даже не догадывался, что именно Невэа положила начало этому городу, но здесь не стоило удивляться. Когда раньше Рэндидли просматривал её воспоминания, то встречал множество случаев, как она помогала людям со строительством домов. Она решила посвятить всю себя помощи этим людям, за что Рэндидли уважал её.

По правде, Рэндидли впечатляло всё в воспоминаниях Невэа, если не вспоминать о той помолвке. Он не совсем понимал её цели и то, почему он должен сейчас отыгрывать созданную Невэа роль, но всё же решил дать ей чуть большую свободу действий в будущем.

И во время этих мыслей сенатор Файрфлай продолжил:

— Как ты уже знаешь, мой статус сенатора открывает мне доступ к некоторым аналитическим данным, что Призрак собирает по разным группам населения Зоны. А теперь представь моё удивление, когда я в том странном отчёте увидел информацию, что жители Очеда повышают уровни навыков чуть ли не вдвое быстрее остальной части Зоны. Отчасти причина этого лежит в тренировочных курсах, что ты создал, но за словами Призрака…

После этого сенатор умолк и вытащил из кармана лист бумаги. Он поправил свои очки и начал читать вслух:

— «Создаётся впечатление, словно существует неуловимая разница в мировоззрении, что повышает желание людей к работе, а также даёт непредсказуемое, но несомненное повышение скорости роста навыков».

— Сейчас я не хочу забегать вперёд, но если они и дальше будут расти вдвое быстрее, чем остальная Зона… Я чувствую себя в большом долгу перед тобой, и я… Могу сказать, что все вложенные деньги в этих несчастных людей сполна окупили себя.

Рэндидли нахмурился, и в его голове прозвучал голос Невэа: «Он — глупец. Другие в его глазах подобны игрушечным солдатикам. Но он способен увидеть важность нематериальных активов. Он пребывал в отчаянии, когда впервые посетил мой замок. Он показал себя полезным».

Когда Рэндидли с сомнением в глазах посмотрел на сенатора, тот лишь отмахнулся рукой.

— Не делай такое лицо. Я прекрасно знаю, что ты думаешь о моих… взглядах. Но именно благодаря таким взглядам я смог зайти так далеко. Они стали моей сильной стороной, что и позволила мне достичь этой высоты. Как говорят, иногда лучше иметь предсказуемого врага, чем непостоянного друга. Для многих я был именно предсказуемым врагом.

— Сомневаюсь, что слышал подобное раньше, — сказал Рэндидли, и сенатор усмехнулся.

— Ну конечно! Ведь это одно из моих собственных высказываний. Нравится?

Рэндидли закатил глаза и осмотрел красиво ухоженный сад вокруг себя. Поблизости летали светлячки, стрекозы и другие насекомые. Вне всякого сомнения, Призрак отнёс Рэндидли к стоящим внимания вещам. От такого Рэндидли более глубоко осознал ценность всех дел Невэа, что она совершала без его руководства. Она заставила Призрака пристально наблюдать за собой.

— Я твёрдо уверен, что те доклады Призрак создаёт на основе данных от этих тайных наблюдателей, — продолжил сенатор Файрфлай. — Но его заинтересовал твой метод производства текстиля в Очеде. За его словами, созданная здесь ткань мягче и прочнее, чем она должна быть. Какой же он глупец, хех.

Рэндидли пристально посмотрел на сенатора, и тот опять небрежно махнул рукой.

— Не начинай. Не знаю, почему тебя так волнует Призрак, но он лишь ИИ. Инструмент сбора информации для правительства. Он не станет чем-то большим за это, больше не станет. Президент Ховард уже восстал против него. Если бы не его полезность, Конгресс давно бы уже отказался от него.

Такой небрежный подход к серьёзному вопросу малость ошеломил Рэндидли, что сказал:

— Может… ты прав. Но большинство людей не считают, что Призрака возможно так легко и без последствий устранить. Вера этих людей опасна.

— Хм… — задумчиво посмотрел на Рэндидли сенатор и чуть позже кивнул. — Буду иметь в виду. Хочешь вернуться обратно на вечеринку?

— Нет, — покачал головой Рэндидли. Невэа права. Если ему что-то не нравится, он не должен заставлять себя. К тому же он понимал, что если не вернётся, то в центре внимания окажется лишь Тиа. Пускай это немного разочарует её, но в этой среде она чувствует себя, как рыба в воде. В то же время Рэндидли и любые его роли не могли ужиться в подобном месте.

Поэтому Рэндидли решил увидеть собственными глазами места из воспоминаний Невэа, и он направился к Очеду, а именно к району, где всё ещё продолжалось строительство. К его удивлению, стоило ему появиться на окраине растущего города, к нему приблизилась группа людей.

— Мистер Гостхаунд, не желаете отведать мои новые яблочные пироги? Попробуйте это.

— Мистер Гостхаунд, попробуйте это. Качество моего шёлка сильно возросло. Прикосновение к нему напоминает дуновение ветра, не так ли?

— Мистер Гостхаунд, большое спасибо за ваш совет. Думаю, моё новое мороженое…

И с подобными этим вопросами к нему подходило всё больше и больше людей, что показывали ему образцы своей работы. Сперва такой напор ошеломил его, но с помощью Невэа он смог нормально отвечать людям, чтобы они не чувствовали себя обделёнными.

Спустя четыре минуты поток людей начал уменьшаться, и к Рэндидли подбежал исхудавший мужчина с большой бородой, что отвёл его на строительную площадку. Вскоре Рэндидли занялся транспортировкой металлических балок и строительством двадцатиэтажного здания. В этой работе впечатляло то, что вся работа выполнялась исключительно людьми. С появлением Системы сила людей заметно возросла и необходимость в помощи строительной техники практически отпала.

Большая часть подобной техники из прошлого мира пришла в негодность и была потеряна в первые дни хаоса. Теперь же было дешевле задействовать в работе усиленных Системой людей, чем приобретать дорогие машины Призрака.

С помощью Рэндидли здание росло прямо на глазах. Когда Рэндидли занёс последнюю стальную балку на самый верх здания, все зааплодировали. Затем к краям балки подошло двое мужчин, что начали крепить её болтами и гайками. Это лишь временное решение, чтобы удержать положение бруса железа, пока его не прикрепят скобами.

После этого к Рэндидли подошёл тот худой бородач, пожал руку и тихо ушёл. Остальные строители этого здания похлопали Рэндидли по спине и также ушли, оставив его одного в этом наполовину построенном жилом квартале. Время близилось к закату, и солнечные лучи странным образом просвечивали этот «костяной» каркас здания. На свету металл сверкал и заливал всё вокруг себя блеклым красно-оранжевым сиянием.

В этом свете Рэндидли заметил маленького мальчика.

Мальчик стоял в полумраке и совсем не обращал внимания на Рэндидли. У него были грязные щёки и изношенная одежда, что хоть и была высокого качества. Мальчик стоял у каменной стены и ритмично ударял стену кулаками.

Удар. Удар. Удар.

Выражение лица мальчика выглядело настолько сморщенным, что Рэндидли осознал, насколько это болезненное занятие не нравится мальчику. Но в его глазах горела непоколебимая решимость. Любой увидел бы, что мальчик продолжит эту тренировку несмотря ни на что.

— Тебя научил этому Шал, а потом ты научил меня… и теперь с твоим лицом я учу их, — произнесла Невэа, что шла возле Рэндидли. Сейчас её облик не скрывала никакая иллюзия. В этих сумерках она больше напоминала Рейд Босса, чьё тело она получила, чем кого-то, кто создал безопасный рай для тысяч бездомных людей.

Рэндидли вновь посмотрел на мальчика. Это решительное выражение лица… действительно напоминало ему себя самого, когда он года назад тренировался под руководством Шала в том первом Подземелье. Теперь же что-то подобное воплощала в жизнь и Невэа. Она дарила людям надежду и инструменты, чтобы добиться лучшей жизни.

Мог ли Рэндидли сделать так же…? Возможно. Однако тогда ему придётся пожертвовать для этого всей остальной жизнью, и даже с этим он вряд ли добьётся результатов Невэа. В отношении её терпения и бесконечной энергии, с которой она помогала этим людям, она превосходила даже Рэндидли. Но даже так…

— Я сейчас не говорю о том, что ты более продуктивна, — вздохнул Рэндидли. — Всё это не играет для меня роли, в отличие от помолвки, после которой будет брак. Невэа… ты не можешь жениться на той девочке. Мне крайне неудобно от того, что ты женишься на ком-то под моим обличием.

Невэа присмотрелась к Рэндидли и кратко спросила:

— Почему?

— Потому, что она выходит замуж не за тебя. Она выходит замуж за меня.

— А я ведь так надеялась, что ты ощутишь вкус Тиа и поймёшь, почему я решила принять её недопонимание, — медленно покачала головой Невэа. — По крайней мере, я добилась того, чтобы ты ощутил на себе мою работу здесь и позволил мне продолжить. Но получается, что мы смотрим на вещи по-разному. Это нормально. Именно благодаря такому мышлению ты столького достиг. Однако теперь я вынуждена сказать тебе кое-что, Рэндидли.

На этих словах она умолкла и подступила на шаг к Рэндидли, посмотрев вниз на него.

— Пусть ты и Рэндидли Гостхаунд… но ты не способен быть пером, что напишет легенду о Рэндидли Гостхаунде.