Без информационной блокировки два дня спустя видеозапись битвы за планету Земляное Кольцо взорвалась в интернете чрезвычайно быстро, шокируя и привлекая внимание жителей галактики.

Объявление о розыске Армии Блэкстара было довольно известным в последнее время, все галактическое общество считало, что Блэкстар просто ищет кого-то. Довольно многие из них даже приняли в нем участие. Однако они никогда не ожидали, что пока они не обращали на это пристального внимания, произойдет что-то настолько шокирующее.

Неужели Блэкстар никого не искал? Почему он вдруг стал драться с Императором-Механиком?!

А главное, он даже победил!

Из-за того, что позиция Императора-Механика была разоблачена в инциденте с Интеллектуальной Чумой, его репутация резко упала. Однако его положение в плане силы почти не пошатнулось. Хотя три Вселенские Цивилизации продвигали ничью, поскольку не было достаточно убедительных доказательств, продвижение было не очень эффективным.

Тем не менее, с силой Блэкстара, по крайней мере, люди не будут над этим смеяться, хотя они знали, что это, вероятно, еще не конец. Все поддерживали его только потому, что Блэкстар внес огромный вклад во Вселенную, поэтому никто не стал возражать.

На этот раз, однако, видеозапись зафиксировала весь процесс, ничего не пропуская. Блэкстар, по сути, вышел победителем в поединке, доказав подлинность своего достижения и шокировав всех.

Мощный образ, который Император-Механик создал в бесчисленных галактических жителях, начал исчезать, в то время как образ Блэкстара становился все выше, постепенно разрушая репутацию Мэнисона.

В течение многих десятилетий в прошлом Император-Механик производил впечатление, словно он никогда и нигде не нес потерь. Однако менее чем за год Император-Механик проиграл дважды, оба раза против Блэкстара!

Блэкстар взошел из ниоткуда. За несколько коротких десятилетий он достиг легендарных вещей один за другим, став публично признанным самым привлекательным Супером выше класса А века. Влияние этого достижения было даже больше, чем у предыдущего. Благодаря этому инциденту большинство галактического общества почувствовало, что времена меняются. Казалось, что прямо у них на глазах новое поглощает старое.

Конечно, быть шокированным – это одно. Большинство галактических жителей пребывало в еще большем замешательстве относительно причины этого инцидента. Им было любопытно, почему Блэкстар с Императором-Механиком сражалась.

Все галактическое общество знало, что эти двое были президентом и вице-президентом Союза Суперов выше класса А, и целью ассоциации, как утверждалось, было разрядить физический конфликт между Суперами выше класса А. Однако теперь президент и вице-президент взяли на себя инициативу нарушить это правило. В глазах некоторых они задавались вопросом, означает ли это, что Союз Развития был просто фасадом и что эти люди с большой властью никогда не успокоятся.

У многих галактических жителей были стереотипы о Суперах выше класса А, глубоко укоренившиеся в их костях – они уважали и боялись их, стремились быть похожими на них, но также ненавидели их. Однако Блэкстар был одним из крайне немногих исключений.

По поводу этого инцидента была наиболее распространена одна из версий теории заговора, утверждающая, что Император-Механик определенно замышлял что-то злое в тайне, и Блэкстар снова остановил его. После того, что случилось с Интеллектуальной Чумой, добрая репутация Мэнисона окончательно испортилась. Как только он делал что-то, что было немного за гранью, общественность подсознательно предполагала, что он планировал какой-то заговор, который снова повредит всей Вселенной.

Такой образ не возник из ниоткуда. Записи ясно показывали, что причина, по которой Император-Механик заблокировал планету, заключалась в поиске беглеца. Трудно было не связать личность беглеца с Эзопом, которого искала Армия Блэкстара.

Таким образом, многие люди вдруг "сообразили" и почувствовали, что все взаимосвязано.

Император-Механик обнаружил, что Эзоп пропал без вести, поэтому он хотел тайно похитить Эзопа, чтобы угрожать Императору-Дракону и Блэкстару!

Этот парень – такая дыра в заднице. Это явно было внутренним делом Армии Блэкстара, но он хотел похитить члена его семьи, презренный!

Эта теория заговора казалась очень логичной. Все больше и больше людей начинали соглашаться с этим. Исходя из настроений в сети казалось, что Император-Механик в одночасье стал печально известным врагом общества.

Конечно, чтобы слух распространился так быстро, за ним, несомненно, стояли люди, причем не только из одной партии. Те организации, которые имели разногласия с Императором-Механиком или не недолюбливали его, тайно помогали распространять эту новость. Судя по репутации Императора-Механика в отрасли, нетрудно было догадаться, кто эти люди.

Через несколько дней после того, как слух забродил, Армия Блэкстара, наконец, опубликовала короткое объявление, которое подняло инцидент на новую высоту.

Армия Блэкстара утверждала, что они уже нашли Эзопа и обнаружили, что Эзоп пропал не по своей воле, а был похищен. Они уже выяснили, что Император-Механик был одним из тех, кто помогал в похищении, и вдохновителем этого являлась цивилизация Модо. Армия заявила, что не исключена возможность дальнейших действий.

Конечно, формулировка официального объявления была тонкой, но галактическое общество могло ясно видеть, что Блэкстар говорил между строк.

Вы, куски дерьма, играете грязно за моей спиной? Ну погодите у меня!​

***

– Это подтверждено. Заменитель Душ попал в руки Блэкстара…

В защищенном конференц-зале цивилизации Модо царила такая напряженная атмосфера, что всем присутствующим было трудно дышать.

Они знали, что истинной причиной, по которой Блэкстар и Император-Механик сражались, был Заменитель Душ, и Мэнисон лично подтвердил, что Блэкстар получил Заменитель Душ.

Поначалу Модо не знали, что целью Мэнисона был Заменитель Душ. Они думали, что хорошо сохранили тайну, так что теперь выяснять было уже слишком поздно.

Даже при том, что мотивы Императора-Механика не были чисты, тот, кто получил Заменитель Души в конце концов, был Блэкстар, так что не было никакого смысла возлагать на Императора-Механика ответственность за что-либо. Партнерство, которое у них было, из-за этого могло закончится, практически не просуществовав.

Модо предпочли бы, чтобы Заменитель Душ получил Император-Механик, но он оказался в руках Блэкстара. Для них это был худший из возможных результатов.

– Заменитель Душ слишком идеален для того, чтобы посылать шпионов. Если Блэкстар проникнет в верхние эшелоны экспедиционной армии, это место превратится в черную дыру, которая поглотит всю рабочую силу и ресурсы, которые мы отправим, – сказал высший эшелон армии с серьезным выражением лица.

– Он обязательно это сделает. Объявление Армии Блэкстара – это его объявление войны. Мы подвергнемся еще более сильным атакам. Блэкстар может даже принять личное участие.

– Все, что мы можем сделать, – это придумать способы устранить Близнецов Обмена Душ, чтобы Блэкстар не мог использовать Заменитель Душ, – сказал один из Трех Королей Модо глубоким голосом.

Поскольку источника информации не было, они не знали, что Близнецы Обмена Душ уже мертвы. Предположение верхних эшелонов Модо состояло в том, что Блэкстар также будет использовать Заменитель Душ через Близнецов Обмена Душ, поэтому план устранения Близнецов Обмена Душ был поднят еще раз.

Услышав это, остальные закивали и выразили свое одобрение. Они чувствовали, что это был один из очень немногих планов, которые можно было осуществить прямо сейчас.

Конечно, если план провалится, им придется страдать от последствий. Цивилизация Модо знала, на какой риск идет. Они могли винить только себя за то, что им не повезло выиграть пари. Самой важной темой для обсуждения в данный момент было то, как справиться с контратакой Блэкстара. Блэкстар давил на них слишком сильно, и все страшно волновались.

Если бы они знали, что произойдет такая цепная реакция, они бы не заставили расу Кунде напасть на Багровую Династию. Они потеряли гораздо больше, чем приобрели, и присутствующие в высших эшелонах власти были полны сожаления.

Их союзники из Альянса Суперзвездных Скоплений были абсолютно ненадежны. Они не хотели иметь дело с этим беспорядком, который устроили Модо, и хотели, чтобы Модо разобрались с Блэкстаром в одиночку. Другие цивилизации суперзвездных скоплений не хотели, чтобы они создавали еще какие-то проблемы, которые могли бы повлиять на их общую стратегию. Однако это было совершенно невозможно. Никто не захочет отдавать без отдачи. Модо не могли просто сгнить в этой ужасной ситуации. Они наверняка придумают для себя какие-нибудь планы.

Из-за разницы в позициях то, что сделала цивилизация Модо, было совершенно ужасно для других цивилизаций суперзвездного скопления. Они не только не сдерживали Блэкстара, но, возможно, даже заставили его принять участие лично. Поэтому несчастье союзников суперзвездных скоплений было немыслимо.

Один из руководителей заколебался, прежде чем осторожно произнести:

– Судя по нашей текущей ситуации, если дела пойдут еще хуже, возможно, у нас не будет другого выбора, кроме как выйти из соревнования в Мерцающем Мире…

– Ни за что! – голоса Трех Королей Модо были тверды. – Пока есть хоть крошечный шанс, мы отдадим все, что у нас есть, но никогда не выйдем из соревнования в Мерцающем Мире!

Как только они это сказали, остальные поспешно согласились выразить свою политкорректность.

Однако в глубине души не все высшие эшелоны действительно были с этим согласны. Конечно, борьба за будущее цивилизации была важна, и никто из них не возражал упорно трудиться ради нее. Однако если бы ценой этого было то, что их первоначальное положение было бы затронуто, косвенно повредив власть и положение во Вселенной этих людей, отношение многих высших эшелонов стало бы довольно двусмысленным.

Члены руководящего звена менялись раз за разом со времен Эпохи Исследования. Хотя дух борьбы до конца все еще их не покинул, их философия склонялась больше к консервативности. Это было неизбежно.

По сравнению с теми высшими эшелонами, которые росли в крови и огне, не все руководители теперь обладали таким восхитительным чувством ответственности. Никакая система не могла сдержать эгоизм… То, что случится с цивилизацией позже, было лишь вопросом будущего; люди, которые жили в данный момент, больше заботились о настоящем или о власти и положении, которыми они могли наслаждаться, пока были живы.

Для некоторых людей, если ничего нельзя было сделать, сохранение нынешнего состояния цивилизации суперзвездного скопления было неплохим выбором. В конце концов, те, кто был готов выбрать один путь и дойти до его конца, не были большинством.

***

На некой временной базе механической веры в Древней Звездной Пустыне Закс переоделся в свою лучшую официальную одежду, посмотрел в зеркало, сложил запятнанные машинным маслом рукава и вставил несколько жестких бумажных пластин в воротник, чтобы расправить их. Через целых пять минут он, наконец, толкнул дверь и направился в сторону храма Святой Горы в центре города. По дороге он увидел несколько хорошо одетых верующих, которые шли в одном направлении, улыбаясь и кивая друг другу.

Механическая вера непрерывно перемещалась по Вселенной. Каждый Великий Жрец будет управлять одной миграционной командой. Время от времени Великие Жрецы устраивали праздник в одно и то же время. Все верующие из разных мест оденут свои лучшие одежды, чтобы присутствовать. Это была одна из культурных практик механической веры.

Закс был обычным верующим. Он занимал должность оператора тяжелой шахтной брони. Первоначально он поклонялся Мэнисону, но после инцидента с Интеллектуальной Чумой он изменился и начал поклоняться Блэкстару.

Из-за этого он получил довольно много отказов от своих соседей, поскольку верующие, поклоняющиеся одному и тому же человеку, предпочли бы жить в одном районе.

Хотя механическая вера поддерживала полную свободу убеждений, обычные верующие, которые были полностью незатронуты, все еще были меньшинством. Поэтому место обитания Закса, публично изменившего свою веру, было самым заметным местом. Хотя соседи ничего не сделают, они определенно не будут дружелюбны к нему.

Особенно это стало заметно, когда дело коснулось его хорошего друга Модира, который был верным сторонником Императора-Механика. После того как Закс перешел на поклонение Блэкстару, Модир много раз убеждал его, что всегда заканчивалось ожесточенными спорами. Темой дебатов была подлинность той завязанной битвы, которую Закс считал достоверной, в то время как Модир настаивал, что это подделка и просто способ выставить Императора-Механика в плохом свете.

Они не смогли убедить друг друга и постепенно перестали видеться. Прошло уже много дней с тех пор, как они разговаривали.

Размышляя, Закс последовал за толпой на храмовую площадь, сохраняя верный настрой. Он взял у жреца праздничные предметы и направился к Храму Блэкстара. У каждого Механического Божества был свой храм.

По дороге Закс заметил разницу. В прошлом почти не было верующих в Блэкстара. Хотя после инцидента с Интеллектуальной Чумой их число действительно увеличилось, их все еще было очень мало, самое большее одна десятая от числа верующих Императора-Механика. В других храмах всегда было тихо, вдали от празднеств Храма Мэнисона.

Однако на этот раз он был приятно удивлен, осознав, что верующих, направляющихся к Храму Блэкстара, стало во много раз больше.

– Все больше и больше людей соглашаются со мной. Я знал, что мой выбор был правильным. Блэкстар более достоин поклонения, чем Император-Механик.

Он вошел в Храм Блэкстара, полный счастья. Внутри было очень шумно. Верующих собралось во много раз больше, чем раньше, настолько, что люди могли ошибочно принять это место за Храм Мэнисона.

Очень скоро Закс завершил полный набор фестивальных процедур. Когда он уже собирался отойти в сторону, чтобы пропустить человека, стоявшего позади него, он вдруг поймал взгляд кого-то знакомого.

– Хм? Модир? Почему ты здесь?

Услышав, что кто-то зовет его, Модир обернулся. Когда он понял, что это Закс, выражение его лица стало неестественным. Он быстро закрыл лицо рукой и пошел прочь.

Увидев это, Закс мгновенно догнал его, схватил за руку и не дал уйти.

– Какое совпадение, я не ожидал увидеть тебя здесь, – выражение лица Закса было наполнено насмешкой.

– Хе-хе, это действительно совпадение. Сначала я хотел пойти в Храм Императора-Механика, но, по глупости, заблудился, – улыбка Модира была натянутой.

– Храм Императора-Механика находится в противоположном направлении. Как ты мог заблудиться? Ты просто следовал за толпой, и потому что здесь много людей, ты пошел не в ту сторону? – насмешливо уточнил Закс.

– Да, да, все верно, – Модир быстро согласился.

– Тогда… что это? – Закс вдруг полез в карман Модира и достал механический предмет. Это была статуэтка Блэкстара, которая была сделана для размещения внутри домов для поклонения. Он посмотрел на расстроенного Модира и усмехнулся. – Только не говори мне, что ты купил не ту. Для этого нужно быть слепым. Скажи мне правду, ты тоже предал Императора-Механика и перешел на поклонение Блэкстару?

– Чепуха! Кого я предал? – лицо Модира покраснело, когда он попытался оправдаться. – Неужели это действительно можно считать предательством, когда речь идет о верующих?

Закс насмешливо усмехнулся и ничего не сказал.

Под пристальным взглядом старого друга Модир быстро потерял уверенность. Он тихо пробормотал:

– Не смейся, ладно? Я признаю это. Я начал поклоняться Блэкстару.

– Эй, теперь ты признаешь. Но разве ты не спорил со мной раньше?

– Недоразумение… Это все недоразумение… – лицо Модира горело красным.

Они вдвоем обсуждали эту тему десятки раз. Он настаивал, что Блэкстар уступает Императору-Механику. Тем не менее, записи Блэкстара, разрезающего носитель Императора-Механика на куски несколько дней назад, ударили его по лицу так сильно, что оно распухло. Поэтому он тайно отругал Императора-Механика и изменил свою веру. Он боялся, что над ним будут смеяться, поэтому скрывал, что изменил свои убеждения, и из-за этого избегал старого друга.

Увидев его таким, Закс недовольно покачал головой.

– Ты, очевидно, только начал поклоняться Блэкстару. Полный новичок, ты вообще не понимаешь сути.

– Сути? – Модир очень заинтересовался, но был слишком смущен, чтобы расспрашивать дальше.

Зак положил руки на талию и уверенно сказал:

– Гм, посмотри на себя, становишься неловким и смущенным перед лицом чего-то столь тривиального. Позор, каким местом ты похож на верующего в Блэкстара? Как верующий в Блэкстара, ты можешь не иметь других вещей, но твоя кожа должна быть толстой!

– Это что, откровение? – глаза Модира широко раскрылись.

– Ну конечно! Таково отношение к жизни, которому нас научил Блэкстар. Ты можешь часто быть смущен, или чувствовать себя неловко, но… кого волнует, как ты себя чувствуешь? Не будь таким самовлюбленным!

– Хм? – Модир широко раскрыл рот, желая что-то сказать, но остановил себя.

– Заткнись. Не задавай так много вопросов, и позволь мне рассказать тебе учение, – Закс уставился на него.

– …Но я ничего не спрашивал.

– Гм, в любом случае, как верующие, мы должны изучить невероятные части нашего идола. Толстая кожа Блэкстара известна во всей Вселенной. Посмотри на меня. Я даже не переехал в другой дом. Мне все равно, что они скажут. Если они осмелятся прийти и спорить со мной, я приму это как урок. Посмотри на себя, ты уже поклоняешься Блэкстару, но все же боишься дать знать другим. Неквалифицированный!

– Звучит разумно… Есть ли еще что-нибудь, о чем я должен знать? – смиренно спросил Модир.

– Конечно. Блэкстар сказал нам, что квалифицированный Механик должен тренировать свое тело каждый день и получать крепкое телосложение! – Закс закатал рукава и показал свои большие бицепсы.

Доктрины и правила были установлены людьми. Верующие выбирали особенности своих идолов и видели в них символ веры своей религии. Что касается особенностей Блэкстара, то они показали новый мир довольно большому числу верующих и сломали старые концепции.

Оказалось, что настоящий Механик должен мерить себя меркой Бойца.

Пока у тебя сильное телосложение, ты можешь компенсировать свою слабость, использовать себя как ловушку и заманить врага, чтобы приблизиться!

Блэкстар уже доказал в реальных боях, что это была более продвинутая боевая стратегия!

Известие о том, что Мэнисон впервые потерпел поражение от Блэкстара, заставило Императора-Механика потерять тонну верующих. Многие переметнулись, чтобы поклоняться Блэкстару. Внезапно всю механическую веру захлестнула волна бодибилдинга. Оборудование для бодибилдинга всегда было распродано. То же самое происходило во многих жилых районах механической веры.

***

– Блэкстар становится все сильнее и сильнее…

В подразделении Финансовой Группы Безлимит Сорокин смотрел на новости с серьезным выражением.

Даже с его суровыми стандартами Император-Механик был очень силен. Всего десять лет назад Блэкстар получил от Мэнисона хорошую взбучку, но теперь он мог заставить Мэнисона проиграть в лоб, даже дважды.

Как человек, который мог знать настоящую личность Сорокина, такой сильный Блэкстар, не была для него хорошей новостью.

– С нынешней силой Блэкстара, если я хочу уничтожить его, мне придется забрать все Семена Души и восстановить свою полную силу. Но если я это сделаю, это тело не сможет удержать их и будет уничтожено. Мне придется снова сменить личность…

Сорокин раздраженно ходил взад-вперед.

Среди многих Суперов выше класса А, некоторые хотели славы, некоторые хотели власти, некоторые хотели силы, некоторые не имели никаких желаний… В то время как он просто хотел заработать деньги.

На протяжении многих лет, чтобы осуществить самые разные планы, Сорокин раз за разом менял свою личность. Однако на этот раз он не мог расстаться с личностью лидера Финансовой Группы Безлимит. Он потратил слишком много усилий, чтобы заполучить такую крупную сумму.

***

Тем временем, в возвращающемся флоте Армии Блэкстара, после того как Хан Сяо закончил заниматься домашними делами и получил свободное время, он наконец вспомнил о тестировании Заменителя Душ. Поэтому он подозвал Фейдина и временно забрал Заменитель Душ обратно.

Его пальцы ласкали зеркало и пытались вжаться в него, но не могли. Сколько бы сил он ни использовал, Заменитель Душ не сдавался. Это было полной противоположностью тому, как он активно пытался втянуть Фейдина.

– Поскольку только некоторые способны использовать тебя, позволь мне посмотреть, что ты такое…

Хан Сяо активировал [Смелого исследователя].

http://tl.rulate.ru/book/19148/1615230