БАХ!

Оглушительный взрыв сотряс воздух, и пламя, яростное, словно само солнце, взорвалось с ужасающей силой, обжигая всё на своём пути. Архимаг с длинными, огненно-красными волосами, которые будто пылали ярче самого пожара, еле успел отразить атаку одного из Демонских Королей. Но сила удара была слишком велика, и он рухнул на колени, тяжело дыша.

— Кириос! — крикнул Зигфрид, его голос дрожал от отчаяния, когда он увидел, как его товарищ падает.

Рядом с ними сереброволосый священник, чья аура сияла божественным светом, вспыхнул последней, отчаянной энергией. Он пожертвовал собой, чтобы дать другим шанс. Его тело, покрытое кровью, начало угасать.

— Уходи! Ты должен… убить их всех! — прохрипел Цезарь, обращаясь к Зигфриду.

С этими словами он рухнул на землю, его свет померк. Зигфрид, сгорая от боли и ярости, сжал рукоять меча так сильно, что пальцы побелели.

— Чёрт! — вырвалось у него сквозь стиснутые зубы.

Словно обезумевший зверь, он бросился вперёд, не думая о последствиях. Его клинок сверкнул в полумраке, и…

Вшух!

Последний из пятерых Демонских Королей пал, сражённый точным ударом. Герои одержали победу, но Зигфрид знал: эта победа — их последняя. Они не вернутся живыми.

Битва оставила в них неизлечимые раны, не только телесные, но и душевные. Силы покидали их с каждой секундой. Меч, который Зигфрид не выпускал из рук с самого начала их похода, выскользнул из ослабевших пальцев. Звук стали, ударившейся о холодный камень, эхом отозвался в его сознании, но казался далёким, почти нереальным. Колени подогнулись, тело стало ледяным, а в глазах начала сгущаться тьма.

(Вот и всё… — подумал он, чувствуя, как жизнь покидает его.)

.

.

.

— Мистер!

Чей-то голос, тонкий и звонкий, вырвал его из объятий тьмы. Зигфрид резко открыл глаза, хватая ртом воздух, словно его только что вытащили из глубокой, ледяной воды.

— Ха-а! — выдохнул он, пытаясь прийти в себя.

С фокусом в глазах вернулось и осознание окружающего мира. Он лежал на том же холодном полу, но боль, что терзала его тело мгновение назад, казалась приглушённой.

— О! Вы очнулись! — раздался рядом детский голос, полный искреннего облегчения.

Перед ним стояла маленькая девочка, на вид не старше пяти лет. Её пушистые розовые волосы мягко обрамляли лицо, а яркие небесно-голубые глаза сияли, словно два сапфира. Она выглядела хрупкой, почти невесомой, будто лёгкий ветерок мог унести её прочь. Но Зигфрид не мог позволить себе расслабиться. Это был Замок Демонского Короля, место, где опасность могла скрываться даже в самом невинном облике.

Инстинкт воина сработал мгновенно. Он резко протянул руку и схватил девочку за тонкую шею, не давая ей возможности отступить.

— К-кх! — девочка испуганно округлила глаза, её голос задрожал от страха.

— Кто ты такая? — холодно спросил Зигфрид, его взгляд был острым, как лезвие меча.

— Та-татьяна… Зовите меня Тати, — поспешно ответила она, её голос дрожал, словно лист на ветру.

Зигфрид нахмурился, его хватка не ослабевала. Он не собирался верить ее первому слову.

— Мне не имя нужно, — отрезал он. — Кто ты на самом деле?

— Я… я была рабыней у этих Демонских Королей, — прошептала она, её глаза наполнились слезами, а голос стал едва слышимым.

Он пристально смотрел на неё, изучая каждую черту её лица. На первый взгляд она казалась обычным человеческим ребёнком, но… что-то было не так. Зигфрид уловил слабый, почти неощутимый след демонической энергии, исходящей от неё. Эта аура была настолько тонкой, что даже он, один из сильнейших воинов человечества, едва смог её заметить. Обычный человек никогда бы не почувствовал ничего подобного.

— Никогда не видел таких, как ты, — медленно произнёс он, не отводя взгляда. — Ты выглядишь как человек… но как можешь носить в себе магию демонов?

Девочка снова посмотрела на него с явным страхом, её губы задрожали, а в глазах плескалась неуверенность.

— Эм… ну… я… — начала она, но слова застревали в горле.

— Чем дольше молчишь, тем больше подозрений, — резко оборвал её Зигфрид, его тон не терпел возражений.

— Нет, я скажу! — поспешно воскликнула она, её голос сорвался на высокий, почти отчаянный писк. Она замялась, словно собираясь с духом, а затем тихо, почти шёпотом, призналась: — Я… я наполовину человек, наполовину демон…

Зигфрид замер, его рука, всё ещё сжимавшая её шею, дрогнула. Его разум отказывался принимать услышанное.

— Что ты сказала?.. — переспросил он, его голос стал ниже, почти угрожающим. — Ты полукровка? Полудемон, получеловек?