Наслаждаясь вкусной едой, двое друзей весело общались, обсуждая свои последние события.

Гай первым начал пересказывать свою историю последних дней.

Как ему с трудом удалось урвать эти отличные апартаменты, в центре академии. О прекрасной вечеринке в честь многообещающих новичков. Множестве удачных знакомств что он смог там завести. А также о большом капитале, предложенному ему в качестве оплаты как частному кузнецу.

После последовала очередь Касса.

История того, как поход на источники закончился жестоким избиением, повергла Гая в ужас. Но ещё больше его напугала не жестокость, а человек что её совершил.

—Ты хоть в курсе на кого наткнулся? — Встревоженно произнёс Гай, делая большой глоток какого-то красного напиток.

—Если честно, я знаю, что он какой-то важный наследник. — Криво улыбаюсь ответил Касс

—Боже, ну ты и идиот… Это невероятное чудо, что ты ещё жив.

После этого Гай начал читать целую лекцию, о Ханне Ньюгейте. Ученике, что вырос в идеальных условиях. 

.

Ханн Ньюгейт, главный претендент на главу рода, из более чем пятидесяти детей клана Рассвета.

В семь лет он смог быть участником битвы, против лесного короля. Ужасающего чудовища, что своей силой в мгновение ока мог снести целый город с лица земли. И то, что ребёнок в столь юном возрасте, мог присутствовать на масштабной военной операции, в которой учувствовали более сотни умелых воинов, было нонсенсом.

Уже в десять лет, его физические данные пугали всё его окружение. Своими невероятно сильными руками он дробил камни, превращая прочную породу в мелкий щебень. А его кожа была на столько прочна, что острое лезвие меча, с трудом её пробивало. Будто бы это была не человеческая ткань, а шкура неведомого животного.

В возрасте тринадцати лет, за множество выдающихся заслуг, его клан поделился с ним одной из своих книг знаний. Таким образом, юный гений стал пользователем Фер.

Но чертой, что пугала даже его братьев, была не его всепоглощающая сила, а чрезмерная жестокость.

С самого раннего детства он любил наблюдать за людьми, проводя над ними разнообразные мерзкие опыты и эксперименты. И как ни странно, его клан закрывал на подобное глаза, не желая беспокоить юное дарование.

И вот так, день за днём, маленький монстр рос и становился все более жестоким и сильным. Его всегда окружали заботой и вниманием, награждая за заслуги и не обращая внимания на его промахи.  

Всё это невероятно извратило само естество Ханна, превратив его в избалованного, кровожадного и беспощадного монстра, от которого нужно спасаться бегством, сразу, как только ты его встретишь.

Как ни странно, но даже не смотря на попытки клана Рассвета, всё скрыть. Всё-же, информация о ребёнке, что в тринадцать лет уже мог с легкостью побеждать опытных воинов, разнеслась по высшим эшелонам страны как лесной пожар. И логично, что многие кланы, дабы обезопасить своих потомков, рассказала им об этом чудовище.

Потому, как только он поступил в академию, многие люди уже знали кто он, и что из себя представляет.

Также, по неизвестной причине, он решил вступить в академию не в возрасте четырнадцати лет, как большинство других студентов, а на год позже. Таким образом, они с Кассом были на одном курсе.

.

—Что за жесть… Теперь я и сам удивлен, что остался в живых… —Почёсывая затылок нервно пробормотал Касс.

—А меня больше удивляет тот факт, что он тебя просто выбросил. По идее, тебя сразу должны были куда-то утащить...

—В смысле? Нахрена я ему сдался?

—А вот тут я и сам не знаю. Но все, кто с ним связывались, бесследно исчезали. — Разводя руками объяснил Гай.

Выдохнув, он положил свою руку на плечо Касса, и напряжённым тоном выдал.

—Так что, пожалуйста, постарайся больше с ним не сталкиваться. Боюсь в следующий раз тебе конец.

—…Дааа… Я и сам это понимаю, не дурак. Но просто так я это не оставлю... —С серьёзным лицом пробормотал Касс, крепко сжимая кулаки.

Пытаясь развеять напряжённую обстановку, Касс решил рассказать Гаю, о Бруте. О том, кем теперь является его брат, и как они провели тот день на тесте по определению сил. 

Сначала, на лице гая проявились странные эмоции, которые Касс не смог понять, но через секунду они сменились звонким смехом и невероятным удивлением.

Вполне логично что он был очень рад таким событиям, ведь если кто-то из твоих знакомых, а уж тем-более близких, становиться высшим учеником, это сразу развязывает тебе руки во многих направлениях.

Отпив большой глоток и вытерев руковом сок с верхней губы, Гай задумчиво уставился на пустую кружку и с кривой улыбкой, меланхолично произнёс.

— Знаешь, сначала я переживал, что с этим добродушным олухом что-то случиться. Все люди всегда пользовались его добротой… Из-за этого он очень много страдал, и мне всегда приходилось его оберегать, но теперь я могу быть спокоен… — Многозадачно произнёс он. 

Касс объяснил свое быстрое выздоровление, странным сном, что произошёл пока он был в отключке. Гай в свою очередь согласился, что это скорее всего пробуждение и то жестокое избиение послужило катализатором для его быстрого рывка. 

Как ни странно, Гай не удивился подобным изменениям. Казалось, что он был уверен, что Касс сможет это сделать в кротчайшие сроки.

Это было связанно с довольно высоким уровнем способностей учеников академии. Больше 70% новичков уже являются пробуждёнными. В основном конечно они были отпрысками кланов и других высших сословий страны. И благодаря возможностям их богатой среды, близкие не скупились тратить на них огромные ресурсы для улучшения потенциала своих потомков.

Конечно, Гай и Брут, были пробуждёнными уже с первого дня.

Логично, что простым людям, которые как Касс добились своего положения за счёт невероятного труда, было в особенности тяжело.

Если ты не сможешь стать пробуждённым к концу первого полугодия, то тебя точно вышвырнут из академии.

Потому такие ученики, не имея под собой сильной опоры в виде клана или личного учителя, часто рисковали в погоне за силой и возможностью. И зачастую ставка такого риска, была жизнь.

***

Поблагодарив Гая за всё, друзья распрощались.

Сейчас Касс спешил на встречу с Лютиком, по указанному Гаю маршруту. И попутно размышляя о всех прошедших событиях и будущих планах.

«Нормально я так отдохнул, нечего не скажешь… Пару раз, даже чуть не помер, хах... Зато хоть пробуждённым стал. Как говорила тётя Юля, ‘нет худо без добра’.

Мне сильно повезло, что я пережил тот ужас испытания во сне, и большая его часть уже забылась. Если бы это было на иву, я бы точно крышей поехал.

Я где-то вычитал, что некоторым бедолагам мерещатся жуткие иллюзии, неотличимые от реальности, других просто охватывают галлюцинации, в которых с ними вытворяют всякое... А некоторые просто испытывают жуткую физическую боль, от которой хочется вспороть себе живот… Но так или иначе, все эти явления связаны со страданиями.

Чтобы обрести силу, тело и разум должны выстоять жестокое испытание, и только после этого Ифа будет тебе подвластна.

Хмм, это очень похоже на закалку стекла или метала, в пышущих жаром печах, или прочистку забившихся труб. Как-бут-то человек рождается неполноценным и очень слабым, и только после своеобразной проверки, удостаиваться чести стать чуть сильнее.»

«Мне уже не терпиться испытать новые силы. Руки чешутьься набить камуто морду... Хоть ждать недолго, уже завтра смогу оторваться и проверить всё на практике. Как по мне, это лучший вариант тест драйва моих способностей.»

«Интересно, а почему тело должно именно страдать при принятии Ифы? Она же изначально течёт во всех живых организмах, но только при её активации и трансформации под человека, она начинает причинять боль. Странно это…»

«Ладно, о загадках ещё успею подумать, сейчас нужно выстроить план действий. Мне необходимо просто выжить хотя-бы до конца этого учебного семестра… Эта мразь Ханн, точно будет меня искать и попытается прикончить, а значит мне нужно стать сильнее, чтобы хотя бы была возможность сбежать.»

«Но когда-нибудь, я самолично утоплю этого ублюдка.» — В момент, когда эти мысли пронеслись в его голове, лицо Касса резко помрачнело, а в карих глазах блеснуло несколько белоснежных искр. Его сердце бешено забилось, разгоняя его кровь по телу, напитывая его вены и артерииартерии,  от чего те быстро проступили на его коже 

И на какое-то мимолётное мгновение, исчисляемое миллисекундами, от тела Касса разошёлся слабый, едва уловимый импульс. От которого еле-еле колыхнулись листья на высоких деревьях и покачалась колосистая зелёная трава на земле.

Но Касс, был на столько погружён в свои размышления, что не заметил этого молниеносное изменение. И просто продолжил методично шагать по пустым вечерним аллеям, направляясь к своему общежитию.

Сейчас он хотел забрать немного своих жемчужин и других вещей, чтобы сразу после беседы с Лютиком, отправиться на испытание десяти.

***

Бах! И массивная металлическая дверь, c грохотом отворилась.

— Как можно жить в такой жопе мира? Ох... Твою жиж ма… чем тут так воняет! — Резко прикрывая свой нос, и осматриваясь злостно орал Касс.

Его недовольство можно было понять. Он больше сорока минут бегал по кампусу факультета технологии, в поисках кабинета, постоянно желея, что решился на авантюру этого чокнутого парня. И в итоге, спустя море матерных слов, ему удалось найти нужную дверь в полуразвалившемся подвале.  

—Ооо, это же Касс! Мой верный подопы… Приятель! Конечно мой приятель. — Звонким, энергичным голосом, поприветствовал Лютик, только вошедшего Касса.

На стуле, в небольшой комнате, освещаемой периодическим мерцанием люстры, сидел бледный парень. На нём был потрёпанный белый халат и торчащие в разные стороны клочки волос, с обугленными концами, больше походящих на заброшенное птичье гнездо. Прямо перед ним лежала какая-то железка и набор разнообразных инструментов.

Стены помещения были обшарпаны и с них ссыпались последние участки отсыревшей краски. В центре стояла большая установка, примерно два-три метра в диаметре и столько же в высоту.

Из неё торчало множество трубок и разнообразных электрических датчиков. И по правде говоря, лишь эта вещь выглядела прилично. Ведь запах сырости и чего-то ещё, создавало впечатление, что это лаборатория не гениального учёного, а уличного сумасшедшего, что теперь здесь поселился.

Лютик, небрежно бросил железки на стол, и направился к Кассу, вытирая измазанные руки о своей халат.

— Ну что, ты принял моё предложение? Хотя о чём я спрашиваю! Ты же ведь уже здесь, хе-хе. — Странно улыбаясь, Лютик протянул свои худощавую руку в качестве приветствия.

— Эм… Я, пожалуй, воздержусь… — Неуверенно пробормотал Касс, глядя на измазанную в чём-то липким, бледную ладонь.