— К слову о том парне… Меня похоже кто-то заказал. М-да… Я конечно понимаю, что насолил некоторым людям, но не думал, что они будут действовать так скор… — Монолог Касса прервал механический голос, что эхом разносился по стенам пещеры. 

[Количество оставшихся участников: Четыре.]

[В связи с большим количеством участников, зона будет сужена на 40% через три часа.]

[Время, оставшееся до окончания состязания: 34 часа.]

— …Тридцать четыре часа…? Эммм, что?

«Погодите, значит я проспал больше… Шестьдесят один, минус один час на бег из этого чертового пожара, и того…»

— Ха-ха… Я проспал чуть больше суток?!?!!

Стараясь отойти от шока, Касс начал собирать вещи в пусть и потрёпанный, сильно обгоревший, но всё ещё выполняющий свои функции рюкзак.

— Ладно, разберёмся с этим потом. Сейчас главное начинать двигаться к центру зоны. Если промедлю, могу снова попасть в самую жопу…

Перекусив, Касс наконец вышел из своего укрытия, и перед его глазами открылась ошеломительная картина, которая на миг пошатнула его уверенность.

Густой тропический лес, что ещё вчера был полон жизни, теперь превратился в выжженную огнём пустошь.

Тут и там виднелись массивные стволы, бивших величественных деревьев, что теперь стали почерневшими кольями.

Они высоко вздымались над обугленной землёй, по который неспешно бродили странные создания, больше похожие на насекомых. Их три пары, тонких длинных ног, больше похожих на изогнутые деревянные прутья, вздымали их небольшие тушки на несколько метров над поверхностью.

Каждый их широкий шаг, поднимал в воздух огромное количество сажи, что окутывало этих существ постоянным темным облаком.

Их было немного, но из-за пустынности этой зоны, они сильно бросались в глаза.

Всё что сейчас видел Касс, казалось ему не просто мёртвым, а скорее пустым. Будто из всего живого буквально высосали жизнь, оставив пустую, высохшую оболочку.

И такой ужас простирался на многие километры вокруг подножия всей горы.

Недолго думая, он активировал своё сердцебиение, дабы ускорить так крови к своим мышцам и повысить их силу и выносливость. Ведь они ему сейчас очень понадобиться.

Изначально Касс планировал просто обойти гору и направиться к центру зоны, но из-за увиденного он решил кардинально изменить свой маршрут.

Теперь его путь лежал прямо через гору.

И благо, буквально в паре километрах от пещеры, при подъёме на вершину, снова начинался зелёный тропический лес.

«Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдет… Хорошо, что я не умный...»

Притаившись, он стал выжидать, когда насекомо-подобные существа пропадут из виду, и откроют ему прямой путь.

Он надеялся, как можно быстрее добраться до леса, и спрятаться в его густой листве. А то находится на такой открытой местности, было для него невиданной роскошью. И дело было даже не в мерзких существах, что могли на него напасть, нет.

Он остерегался людей, что могут заметить его, и устроить засаду прямо при подступе в лес.

Наконец, когда открылся безопасный коридор, Касс, не жалея сил рванул вперёд.

Даже несмотря на то, что он старался двигать как можно более бесшумно, облако пепла от его ног, сильно выделяли его на общем мертвенно бледном фоне выжженной земли.

«Чёрт…»

Преодолев половину пути, Касс увидел, что в его сторону неспешно двигаться уже знакомое ему насекомое.

Оно медленно перебирало ногами, периодически наклоняя своё хитиновое тело к земле, и тщательно что-то выискивая.

Касс решил притаиться за массивным обгоревшим стволом, и выждать, когда существо пройдёт мимо.

...

«Чёрт, почему так долго?»

Уже на протяжении пяти минут, Касс неподвижно сидел, наблюдая за действиями мерзкого создания, что копошилось в почве. 

Он был на взводе, ведь время шло, а сдвинуться с места чтобы не привлечь внимания, он не мог. Каждая минута, проведённая здесь, лишь увеличивала риски наткнуться на ещё пару подобных существ. 

И стараясь полностью скрыть своё присутствие, Касс пытался свести течение Ин в своём теле к минимуму. Из-за этого, все жизненные процессы в его организве существенно замедлились, и со стороны он теперь больше походил на человека, что только-только готовиться стать пробуждённым.

Но главная проблема была в том, что та тварь остановилось совсем неподалёку от него. И вот теперь, Касса и это существо, разделяло буквально десять метров и обугленный ствол, что грозил вот-вот рассыпаться на мелкие угольки и труху.

Прямо сейчас, массивные хелицеры насекомого, больше похоже на полуметровые серпы, активно рыли землю, выкапывая что-то.

Оно издавало странные стрекочущие звуки, будто чему-то радуясь.

 «Что за…?!?» — Прокричал про себя Касс, когда увидел, что тварь начала вытаскивать что-то из-под земли.

Оперившись передней парой ног, оно тащило длинное, червеобразное существо. Которое было покрыто толстым слоем слизи. Она, вперемешку с зелёной кровью, стекала с хелицер насекомого, что плотно впились в шкуру червя.

Извиваясь, оно всеми силами пыталось вырваться, борясь за свою жизнь. Но всё было тщетно.

Весело стрекоча, длинноногое насекомое уже вытащило из-под земли почти два метра своей жертвы, и казалось, это было лишь началом.

С видом полным ужаса и невероятного любопытства, Касс наблюдал за этим противоборством природы.

Одна его часть молила досмотреть исход этой охоты, но другая, более рациональная, понимала, что это отличный шанс сбежать, воспользовавшись суматохой.

«Надо будет разузнать про тих тварей побольше» — Будто кивнув себе в ответ, он начал выискивать себе наиболее оптимальный маршрут.

Касс, решил снова активировать своё сердцебиение, но уже увеличивая его обороты до такой степени, что его кожа порозовела, и покрылась каплями влаги.  

Аккуратно начав обходить поле боя, с которого стали доноситься уже более громкие звуки, разворачивающейся тамошней борьбы.

Перебегая из одного укрытия в другое, он с быстрой скоростью начал покидать то место.

Как вдруг, за его спиной раздался протяжный душераздирающий крик, отдалённо похожий на мерзкий скрежет школьной доски. Но более, более ужасающий.

От подобного, по телу Касса, пробежала сильная дрожь, выводя его из состояния полной концентрации.

Невольно повернув голову, он увидел, как червь, уже полностью вытянутый из земли, рвётся на куски теперь несколькими длинноногими насекомыми.

Ошмётки плоти и крови вырываемые из бедного создания, что жалобно стонало от причиняемой ему боли. Сцена была наполнена жестокостью и губительно тоской.

Казалось, что червеподобное животное умаляло прекратить эти мучения, и поскорее лишить его жизни. Но насекомым, это было только в радость слшуать его стродания. Они лишь добродушно стрекотали, отрывая всё новые куски мяса.

Всё это вызывало в Кассе стареные, противоречивые чувства. С одной стороны, это было обычное природное явление, потому в нём не было чего-то вопиющего. Такое происходило сплошь и рядом не только в мире животных, но и в мире людей.

Каждый день, тысячи, сотни тысяч живых невинных созданий, подобно этим червям вытаскиваются из среды, в которой они чувствуют себя счастливыми. И их начинают разрывать сильные мира сего, дабы насытить своё брюхо, и утолить вечный голод.

Через силу отвернувшись, Касс снова бросился вперёд. Но память об этой сцене, ещё долго будет его преследовать.