«Герцогиня Селония Бесиан, затворница с разбитым сердцем. Не покидает своих покоев.»

"Ха!"

Селония фыркнула, разглядывая броский заголовок на первой полосе газеты. Неужели докатились до таких нелепостей?

Да, она почти не выходила из комнаты с тех пор, как очнулась. Но дело вовсе не в разбитом сердце – просто не было нужды.

В резиденции герцога было абсолютно всё. Невозможно представить себе большего комфорта и роскоши.

Просыпаться не на жестком земляном полу, от которого ломит каждую косточку, а на матрасе с пуховыми перинами, благоухающих свежестью. Не торопливое омовение в ледяном пруду раз в неделю, лишь бы смыть грязь там, где никто не видит, а неспешное погружение в ванну с горячей водой в ванной комнате, размером с её прежнюю лачугу, да еще и с массажем головы. Не сухой хлеб с сыром, чтобы хоть как-то утолить голод, а трижды в день – горячие, ароматные блюда, приготовленные искусным поваром. Плюс, чайные церемонии и изысканные десерты по первому желанию.

"Это просто восхитительно! Невероятно!"

Впервые за девять месяцев, с тех пор как она завладела этим телом, она жила, как и подобает герцогине. Сразу после вселения ей пришлось отправиться в экспедицию и полгода скитаться по дикой местности. Еда не появлялась из ниоткуда, и даже минимального укрытия не было. Она не могла помыться, когда захочет, и должна была ежедневно преодолевать много километров, вечно перепачканная липкой кровью монстров. Изнанка приключений, о которой в оригинальном романе не было ни слова. Она испытала это на собственной шкуре, поэтому так ценила нынешний комфорт.

"Что, если её разорвать?"

"Бросить в камин!"

"Да!"

Элла в мгновение ока разорвала газету в клочья и швырнула в огонь. Пламя взметнулось, жадно поглощая бумагу, и от газеты осталась лишь горстка пепла.

"Мисс, мы должны подать в суд на эту газетенку!"

"Стоит ли?"

"Разумеется! Надо показать им, что бывает за такую ложь!"

Селония улыбнулась, глядя на чересчур серьезное лицо Эллы. Элла была ей очень полезна, особенно потому, что не помнила прежнюю Селонию. Она была невероятно болтлива, и благодаря ей Селония всегда была в курсе придворных интриг и последних светских тенденций.

Сейчас все взгляды общества были прикованы к ней. С тех пор, как она пришла в себя, статьи о ней появлялись одна за другой. О ее настроении после расторжения помолвки с Ианом, о ее душевной боли… Казалось, более захватывающей сплетни во всей империи сейчас не найти. Что ж, люди в ее прежнем мире и здесь были одинаковы – обожали судачить о чужой жизни. Видимо, человеческая природа неизменна.

"Я отправила письмо, которое вы мне дали сегодня утром."

"Благодарю."

"Но, мисс… Получатель этого письма…"

"Верно. Иан Шервилль."

"Вы… вы…"

Элла запнулась, с тревогой глядя на Селонию, произнесшую это имя.

"Полагаю, пришло время получить алименты," – Селония перехватила инициативу, понимая, что хочет сказать Элла. Никаких остаточных чувств здесь и в помине не было. После долгих раздумий она поняла, что не придумать лучших "алиментов", чем то, что она задумала. Оригинальная история показывала, насколько он был одержим "этим" до самого конца. Она подумывала потребовать рудники или права на бизнес, но они ей были не нужны. Во-первых, семья Бессин была богаче, чем Шервилль. Поэтому она потребовала то, что болезненнее всего ударит по его гордости и самолюбию. Наверняка он придет в ярость, прочитав ее письмо.

"Мисс, прибыл заместитель главы гильдии Финнея," – объявили из-за двери.

"Что? Уже?"

Селония вскочила с места, пораженная новостью. Был полдень, солнце в зените. Не прошло и суток с момента ее запроса, а он уже закончил расследование… Видимо, влияние ее отца сработало как надо.

"Элла. Принеси мне шаль."

"Слушаюсь, мисс."

Селония приготовилась встретить гостя с решительным видом.

"Грейс, куда ты хочешь пойти?" – Иан Шервилль нежно поглаживал волосы своей возлюбленной. Изначально он планировал встретиться с Грейс завтра, но по ее милой просьбе увидеть его хотя бы на день раньше, он поспешно собрался и приехал. Он был одет с нарочитой пышностью, совсем не как человек, еще несколько дней назад разорвавший помолвку. Более того, его голубые глаза, скрывающие глубокие озера под мягкими, как шелк, светлыми волосами, сияли от новой любви. Лицо Иана было безупречно, словно высечено из мрамора. Прямой, гордый нос, как горный хребет, чувственные губы – все в его облике внушало доверие, соответствующее положению командира рыцарей. Высокий рост, более ста восьмидесяти сантиметров, и крепкое тело, отточенное фехтованием, еще больше подчеркивали его привлекательность. Его красота была настолько известна, что о ней даже слагали гимны. В частности, его улыбка была настолько обворожительной, что в гимнах была строка: "Ее называют улыбкой Бога". И теперь эта улыбка предназначалась Грейс, а не Селонии.

"Хм… Может, сходим в ту кондитерскую, которую мне посоветовали молодые леди?" – Грейс сладко улыбнулась, словно привыкла к нежным ласкам Иана.

"Конечно. Где она находится?"

"Роблан."

"…"

Иан, готовый сорвать для нее звезды с неба, запнулся, услышав знакомое название. "Роблан", расположенный на северной окраине улицы Монтелла, не был широко известен; это была кондитерская, о которой знали лишь избранные. И это было любимое заведение Селонии Бессин.

"Герцог?"

Грейс обеспокоенно взяла Иана за руку. Осознав свою ошибку, он поспешно заговорил: "Грейс, а как насчет нового "Брежевеля"? Там же шикарный интерьер, тебе понравится". Иан знал, что Селония, судя по газетам, находится в уединении, но "Роблан" был ее любимой кондитерской. Лучше избегать его, чтобы случайно не столкнуться с ней.

"Правда? Но я так хотела в "Роблан"…" Глаза Грейс потухли от разочарования. Иан, увидев это, сдержал порыв немедленно отправиться в "Роблан" и взял ее руку.

"Туда довольно далеко, так что лучше сегодня сходить в "Брежевель"."

"Герцог…"

Грейс была смущена тем, что Иан, всегда исполнявший ее желания, сегодня был так упрям. Но лишь на мгновение. Она снова заговорила, словно что-то поняв, увидев, как он крепко держит ее руку, избегая ее взгляда.

"Ты ходил туда с Селонией?"

"…"

"Поэтому ты не можешь пойти туда со мной? Потому что будешь вспоминать свои воспоминания с Селонией?"

"Грейс, дело не в этом…"

"Понятно."

Лицо Грейс застыло, увидев замешательство на лице Иана. Он не умеет лгать. Это было очевидно.

"Для меня все еще нет места. Верно?"

"Грейс, ты ошибаешься! Пожалуйста, выслушай меня!"

Грейс скрестила руки на груди и отвернулась. Иан поспешно схватил ее за запястье.

"Я никогда не был в этом месте с леди Бессин. Я просто подумал, что ты устанешь, если ехать так далеко," – оправдывался он с отчаянным видом. Иан боялся, что Грейс уйдет от него. Как щенок, который вот-вот потеряет своего хозяина.

"Правда? Если хочешь, мы поедем в "Роблан". В моей карете." Его большие руки крепко сжимали ее нежные, белые ладони.

"Правда?" Несмотря на его искренний тон, Грейс смотрела на него с подозрением. Ее губы все еще были надуты, словно она не могла поверить.

"Правда. Ты единственная для меня. С того самого дня, как я впервые тебя увидел. Та женщина больше не имеет значения."

"Хорошо. Тогда поехали в "Роблан"."

Грейс обвила его руку своей, и ее губы расплылись в улыбке.

"Подайте карету!" – поспешно приказал Иан слуге, чтобы ее настроение снова не испортилось. На губах Грейс застыла довольная улыбка, когда она стояла рядом с ним, как любящая возлюбленная.

"Леди Селония, вот информация, которую вы запросили."

Гильян передал Селонии коричневый конверт. Она сглотнула, глядя, как конверт скользит по столу. Внутри была информация о Грейс Беннетт, которую она запросила.

"Здесь данные о ней и обо всех, кто ее окружает, включая семью," – добавил Гильян невозмутимо. Он был способным человеком и стал заместителем главы гильдии Финнея в двадцать четыре года. Человек, которому доверял ее отец. Так что эта информация должна быть достоверной.

Селония взяла конверт слегка дрожащими руками. Она не могла делать поспешных выводов, пока не проверит все, но ее голову переполняли мысли. Ей даже стало немного страшно.

"А что, если это окажется не тем, о чем я думаю…"

Но в конце концов она вошла в гостиную и взяла в руки бумаги, содержащие все ответы. Селония, с замиранием сердца, развязала шнурок на конверте и достала листы. Ее акварельные глаза, читавшие строки, начали тревожно дрожать.

"…Неужели это правда?"