– Может…

Я осторожно позвала Эдена.

В этот самый момент спереди раздался голос Артура:

– Луана Фоли. Маркиз Кройдон.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности.

– Да! Да!

Не слишком ли нервно это прозвучало?

Я подняла взгляд.

Артур уже стоял.

Сердце гулко колотилось.

Неужели он услышал ответ?

– Похоже, бог не собирается отвечать на молитвы, – мягко произнёс он, немного смущённо улыбнувшись.

– А…

Я и сама ожидала, что будет непросто. Но всё же где-то в глубине надеялась.

– Вероятно, за один день ничего не решить. Нужно время. И, возможно, не одна попытка.

Разочарование медленно поднималось внутри.

И именно в этот момент Эден встал.

Словно только и ждал этих слов.

– Тогда на сегодня закончим.

Он произнёс это спокойно, без тени сожаления.

Так завершилась наша молитва.

– Неловко вышло, – пробормотал Артур уже на улице.

Он выглядел искренне виноватым.

– Я никогда не слышал голос бога. Просто… когда услышал о способности маркиза, невольно подумал, что, возможно, это знак.

– Понимаю.

– Но если такая сила дана вам, маркиз, значит, у бога есть намерение. Я в этом уверен. Моё положение героя – лишь удачное стечение обстоятельств. Я всего лишь родился с чуть большим количеством маны. Мне нельзя сравнивать себя с вами.

– Понятно, – сухо ответил Эден.

Я слушала и думала только об одном.

Почему именно ему достаются такие слова?

Артур Камелон – герой Империи Джултан. Человек, которому поклоняются.

Он мог бы выбрать любого. Подружиться с кем угодно.

Но он снова и снова пытался приблизиться именно к Эдену Кройдону.

– Почему вы так хотите быть рядом с ним? – не удержалась я.

– Э… что? Нет, я не то чтобы…

Он покраснел.

– Просто… маркиз Кройдон единственный, кто смотрит на меня как на обычного человека.

– …

– Все ждут от меня подвигов. Все называют героем. Иногда это тяжело. Но маркиз… он ничего не ждёт. Иногда мне кажется, он даже предпочёл бы, чтобы я вообще ничего не делал.

Я невольно усмехнулась.

Это было слишком похоже на начало романтической истории.

«Только ты видишь меня настоящим».

Нет, ну правда.

Но дело было не в этом.

Эден вовсе не «видел» Артура таким, какой он есть.

Он просто не ждал от него ничего.

Вообще ничего.

Он ни на кого не надеялся.

Ни от кого ничего не просил.

И, возможно, именно это Артура и тянуло.

– Поэтому с ним мне спокойно, – тихо добавил Артур.

Я посмотрела вперёд.

Эден шёл чуть впереди нас, будто разговор его не касался.

Если бы он это услышал, наверняка сказал бы что-нибудь язвительное.

– Маркиз просто не умеет показывать, что чувствует, – осторожно произнесла я. – Иногда он говорит, что ему всё равно. Иногда – что ему никто не нужен.

Я замялась.

– Но это не совсем так.

– Вы так думаете?

– Думаю, да.

Хотя уверена ли я?

– Возможно, сейчас он злится, но… в глубине души рад, что вы рядом.

– Было бы хорошо, – мягко ответил Артур.

Я про себя покачала головой.

Пока не решится вопрос с богом, с Системой, с демонами, с этими трёхмесячными «наградами» – Эден не станет смотреть ни на кого иначе.

В его груди слишком много старых трещин.

***

Перед расставанием Артур сказал:

– Если появятся какие-то изменения, дайте знать. Даже если не появятся – всё равно напишите. Я часто бываю в храме.

Мы вернулись домой ни с чем.

– Я зайду первым, – бросил Эден и направился внутрь.

После этого всё будто вернулось на круги своя.

Я снова стала просто горничной.

Он – хозяином.

Разве что я начала замечать кое-что ещё.

Иногда, когда меня не было рядом, он проверял свою способность Воскрешения.

На ковре оставались следы – кровь, не до конца впитавшаяся в ткань.

Он делал это почти буднично.

Будто проверял, работает ли механизм.

Мне это не нравилось.

Но и остановить его я не могла.

Он знал, что я знаю.

И всё равно продолжал.

– Не ответил и не ответит, – однажды пробормотала я.

Через неделю пришло письмо от Артура.

Он писал, что продолжит искать ответы. Что будет держать нас в курсе.

Эден прочёл первое письмо.

Пятое уже даже не вскрывал.

Передавал мне.

– Ответь, – говорил коротко.

Я отвечала.

Писала, что изменений нет.

Иногда получала короткий ответ в три строки.

Эден действительно его читал.

И это было странно.

Почти… трогательно.

Но всё остальное оставалось прежним.

Три месяца подходили к концу.

И однажды я поняла.

Предположение Эдена оказалось верным.

Как только истёк срок, демоны появились вновь.

Значит, «награда – три месяца» действительно означала период без вспышек.

Теперь нам нужно было решить, что делать дальше.

✦•············•⊱· · ─ ·✶· ─ · ·⊰•············•✦