Глава 2

Воздух в зале наполнился ледяной магией, её энергия пронизывала каждую частицу пространства. Огромная тень, слившаяся из множества меньших, поднялась до самого потолка. Её очертания напоминали нечто человекоподобное, но лицо скрывала пустота, из которой струился синий свет.

Кейра держала амулет крепко, чувствуя, как его магия дрожит в её руках.

— Это явно не входило в мой план, — пробормотала она, сжимая зубы.

— Если это вообще можно назвать планом, — саркастично отозвался Грим, всё ещё паря над её плечом.

Фигура издала глубокий, вибрирующий звук, который был похож на рёв и шёпот одновременно. Кейра почувствовала, как ледяной ветер обжигает её лицо. Ей нужно было действовать быстро.

— Попробую разорвать её магическую связь, — сказала она, направляя амулет на существо.

Свет амулета засиял ярче, и луч энергии устремился к тени. Магия ударила в её центр, и фигура на мгновение пошатнулась, но затем, словно поглощая свет, стала ещё больше.

— Это было хуже, чем я ожидала, — выдохнула Кейра, пятясь назад.

— О, правда? Кто бы мог подумать, что атаковать древнюю сущность лоб в лоб — плохая идея? — прокаркал Грим.

Тень подняла руку, которая начала превращаться в длинный клинок, сверкающий ледяными осколками. Секунда — и она ударила. Кейра успела отскочить, но клинок врезался в пол, разломив его на части.

— Ты знаешь, я бы не отказался от плана “срочно бежать”, — сказал Грим, заметно нервничая.

Кейра резко обернулась к пьедесталу, на котором всё ещё лежал большой амулет.

— Это может быть ключом! — воскликнула она, бросаясь к нему.

Существо снова взревело, на этот раз звук наполнил зал такой мощью, что ледяные стены начали трескаться. Кейра добежала до пьедестала, схватила амулет и почувствовала, как он обжигает её руку ледяным холодом.

— Он нестабильный, — прошептала она, но не отпустила.

Амулет начал светиться, реагируя на её прикосновение. Свет распространялся по комнате, заставляя тень на мгновение остановиться.

— Кажется, ты разозлила её ещё сильнее, — заметил Грим, взлетая выше.

Тень устремилась к Кейре, её ледяной клинок сверкал в свете амулета. Кейра инстинктивно подняла амулет перед собой. Магический щит вспыхнул, остановив атаку, но сила удара отбросила её назад.

— Мы не сможем справиться в одиночку, — сказала Кейра, тяжело дыша.

Она сжала амулет сильнее, пытаясь понять, как его активировать. Раны на её ладонях начали кровоточить, но кровь впитывалась в амулет, словно была частью ритуала.

— Что ты делаешь? — Грим нервно закаркал, кружась над ней.

— Это кровавый артефакт, — ответила она. — Он питается жизненной энергией.

— Ты хочешь его активировать? Это самоубийство!

— У нас нет выбора, — сказала Кейра, её голос дрожал.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Магия внутри неё соединилась с энергией амулета. Свет стал нестерпимо ярким, и тень начала отходить назад, издавая пронзительный крик.

— Ещё немного… — прошептала Кейра, чувствуя, как силы покидают её.

Свет амулета достиг пика, и вдруг зал наполнился мощной волной энергии. Тень взорвалась, оставив после себя лишь клубы тумана.

После битвы

Кейра опустилась на колени, тяжело дыша. Амулет в её руке потускнел, но всё ещё пульсировал слабым светом. Грим спустился рядом, его чёрные глаза внимательно изучали её лицо.

— Ты жива? — спросил он.

— Пожалуй, да, — ответила она, пытаясь подняться на ноги.

Зал больше не казался угрожающим, но Кейра знала, что это была лишь первая часть испытания. Она огляделась, и её взгляд остановился на рунах, которые теперь начали светиться другим цветом.

— Эти символы… — пробормотала она. — Они были скрыты, пока тень не исчезла.

Она подошла к стене, на которой появились новые надписи. Руны были более сложными, и Кейра сразу поняла, что они содержат древние заклинания.

— Это послание, — сказала она, изучая символы.

— Послание от кого? — спросил Грим.

Кейра провела рукой по рунам, и её магия активировала их.

В воздухе появилось изображение, словно вырезанное из света. Это был силуэт человека в длинной мантии, с лицом, скрытым под капюшоном. Голос, холодный и низкий, заполнил пространство:

— Если ты нашёл этот амулет, значит, ты достаточно силён, чтобы пережить испытание. Но твой путь только начинается. Этот артефакт — лишь часть целого, а его сила может стать как спасением, так и проклятием.

Кейра напряглась, слушая. Грим сидел на её плече, его крылья слегка дрожали.

— Чтобы раскрыть истинную силу амулета, тебе предстоит собрать остальные части, — продолжил голос. — Но будь осторожен: они охраняются существами, чья магия способна разрушить даже самых сильных.

Изображение исчезло, оставив после себя только тишину. Кейра молча смотрела на стену, обдумывая услышанное.

— Замечательно, — сказал Грим. — Это значит, что у нас не будет времени на отдых.

Кейра вытерла кровь с ладони, сжимая амулет в другой руке.

— Значит, это только начало, — пробормотала она. — Если этот артефакт так важен, я должна узнать, кто его создал и зачем.

Она обернулась к двери, через которую они вошли. Зал теперь казался пустым, но Кейра знала, что за этим местом стоит что-то большее.

— Пора уходить, — сказала она, двигаясь обратно к выходу.

Грим каркнул, словно соглашаясь, и снова взлетел в воздух.

Неожиданный гость

Кейра и Грим выбрались из туннеля, и холодный ночной воздух ударил ей в лицо. Она осмотрелась: вокруг лежал густой снег, а над головой светила бледная луна.

— Нам нужно вернуться в город, — сказала Кейра.

— А если кто-то ждёт нас там? — Грим настороженно посмотрел в сторону леса.

Кейра открыла рот, чтобы ответить, но вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Она резко обернулась. На вершине ближайшего холма стояла фигура. Человек, закутанный в тёмный плащ, наблюдал за ними.

— Кто это? — тихо спросила она.

Фигура сделала шаг вперёд, и лунный свет осветил его лицо. Это был мужчина с чётко очерченными чертами лица и пронизывающими серыми глазами. В его руках сверкал длинный посох, покрытый рунами.

— Вы нашли то, что искали, — сказал он, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза.

Кейра прищурилась.

— Кто ты?

Мужчина медленно подошёл ближе, его движения были плавными и уверенными.

— Мое имя вам ничего не скажет. Но знайте одно: этот артефакт не принадлежит вам. Отдайте его, и я позволю вам уйти.

Грим взлетел повыше, каркая.

— Похоже, у нас новые проблемы, — прошептал он.

Кейра сжала амулет крепче, её магия начала вспыхивать вокруг неё.

— Если ты думаешь, что я отдам его просто так, ты ошибаешься, — сказала она.

Мужчина усмехнулся, и его посох начал светиться.

— Тогда мне придётся взять его силой.

Битва в снегу

Магический удар разорвал тишину ночи, устремившись прямо к Кейре. Она успела отразить атаку с помощью амулета, но сила удара заставила её отступить назад.

— Этот парень явно знает, что делает, — пробормотал Грим, кружась над полем боя.

Кейра не отвечала. Она сосредоточилась, направляя магию амулета в ответ. Луч света вырвался из её рук, но мужчина легко уклонился, переместившись с помощью телепортации.

— Ты не представляешь, с чем имеешь дело, — сказал он, появляясь за её спиной.

Кейра резко обернулась, но было слишком поздно: магия посоха окутала её ледяными цепями, сковывая движения.

— Ты упряма, — произнёс мужчина, подходя ближе. — Но это ничего не изменит.

Кейра с трудом подняла руку, и амулет вспыхнул, разрывая цепи. Она резко вскочила на ноги, и их взгляды встретились.

— Я тоже не так проста, как кажется, — сказала она.

Она направила всю свою силу на амулет, и вокруг неё вспыхнуло яркое сияние. Снег поднялся в воздух, превращаясь в острую ледяную бурю. Мужчина заслонился магическим щитом, но буря продолжала нарастать.

— Ты можешь разрушить это место, но ты не остановишь нас, — сказал он, отступая.

— Нас? — Кейра напряглась.

Мужчина бросил на неё последний взгляд, а затем исчез, оставив за собой лишь клубы дыма.

Кейра стояла посреди снежного поля, тяжело дыша. Грим спустился к ней, его взгляд был полон беспокойства.

— Кто он был? — спросил он.

— Кто-то, кто знает об этом артефакте больше, чем мы, — ответила Кейра, разглядывая амулет в своей руке.

Она понимала, что эта встреча была лишь началом. Теперь у неё были не только ответы, но и новые вопросы. И она знала, что ответы придётся искать, рискуя всем.