Людоящеры шли по пустыне, на ходу поедая личинок. Спустя десять дней, как и говорил Ловец Звезд, появилось озеро с гнилым запахом. Это была пустошь, и они не смогли пить из озера, но, к счастью, у них еще осталась вода в кувшине, который Лакрак наполнил и повесил на спину Мануна.

***

Спустя еще 15 дней пути, показалась горная тропа. Там росли невысокие кустарники, попадалась еда, но все равно было пустынно. К счастью, здесь был источник, из которого можно было пить, а поскольку питьевая вода закончилась, Лакрак отдал приказ наполнить кувшин водой из источника, поэтому остальные Людоящеры бросились набивать свои желудки едой. Там были корнеплоды и маленькие, худые животные. А водяные буйволы, которые уже немного приспособились следовать за кланом, стали есть высохшие растения.

Лакрак вызвал к себе Ловца Звезд и спросил,

— Нам теперь придется идти еще три дня?

— Думаю, да.

— Ты потерял уверенность.

— Положение звезд не меняется, но меняется земля.

Лакрак кивнул в знак согласия. Если бы это был год засухи, растительность не процветала бы, и им пришлось бы идти дальше по горной тропе, в то время как в обратном случае они бы быстрее увидели траву.

Однако Лакрак беспокоился за стадо буйволов. За воинов, тащившие их вперед, и буйволы, которых тащили за собой, устали, и хотя буйволы теперь послушно следовали за кланом, это означало, что они тоже истощены.

"Надеюсь, скоро их удастся накормить".

В течение месяца, пока Людоящеры пересекали пустыню, Бог не покидал их. Было несколько незначительных чудес, которые спасли их от опасности, но Бог не мог накормить буйволов досыта. Лакрак рассудил, что Бог скорее «не сделал», чем «не смог».

"Мы должны заботиться о буйволах так же, как Бог заботится о нас".

У Лакрака не было выбора, кроме как продолжать идти по тому пути, по которому они шли до сих пор, но он решил, что если будут еще какие-либо задержки, то дело осложнится.

Лакрак присматривал за дрейком Мануном, пока не принесли воду. Манун был голоден, поэтому, если поблизости не было воинов, он отправлялся за другими Людоящерами. Однако он был спокоен, когда рядом с ним был Лакрак. Тот жесткий удар, который он получил от Лакрака, произвел на него сильное впечатление.

Заол принес Лакраку толстый корень корнеплода, потому что тот был голоден.

Лакрак покачал головой и сказал,

— Тебе нужен вождь, который не может даже набить собственный желудок?

Заол дважды стукнула по земле хвостом в знак недовольства.

— Нет такого клана, который позволил бы своему вождю голодать.

— Как вождь может набить только свой желудок, когда весь клан голоден?

— Ну ладно. Тогда давайте делиться.

Заол разделила толстый корень и дала половину Лакраку. Наклонившись к Мануну, Лакрак принял свою долю и откусил половину, а остальное поднес к морде Мануна. У сонного Мануна потекли слюни, когда ему что-то попало в рот, и он торопливо проглотил это.

Заол снова ударила хвостом по полу, и Лакрак сказал в оправдание,

— Разве ему не нужна сила, чтобы нести кувшин с водой?

— Это так, но...

Когда Заол замолчала, Лакрак моргнул.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Да.

— Говори свободно.

— Лакрак.

— В чем дело?

— Тебе бы не помешало найти себе спутницу.

Корень растения, которое съел Лакрак, застрял у него в горле, но он смог его проглотить благодаря уникально широкому горлу, которым были наделены с рождения Людоящеры. Он неловко откашлялся. Слова Заолы выбили его из колеи, поскольку последние несколько лет он не особо заботился о том, чтобы найти себе спутницу, он был занят мыслями о Боге, племени и выживании в целом.

— ...А, спутницу?

— Если никогда об этом не задумывался, то как насчет меня?

Лакрак был мужчиной, а Заол - женщиной. Он знал, что найти спутницу очень важно, поэтому постарался ответить неискренне или равнодушно. Однако, заглянув в свое сердце, он понял, что не уверен, как ему следует ответить. К счастью, случилось еще кое-что, о чем ему нужно было позаботиться. Члены клана зашумели у склона холма, и тут к Лакраку подбежал один из воинов.

— Что происходит?

— Это Минноусы.

— Сколько их? Какого цвета?

— Их около 20, зеленые. Большие.

Минноу - это название, которое Людоящеры использовали по отношению к видам, у которых была гладкая кожа. К ним относились люди, эльфы, орки и гоблины.

— Это орки. Они вооружены? — спросила Заол.

— Нет, не вооружены. Они истощены. Их всего 3-4 воина, наши воины держат их в осаде. Они ожидают вас, вождь.

Когда Лакрак узнал, что происходит, оказалось дело не такое уж срочное, но он все равно последовал за воином к оркам. Прибыв туда, он увидел, что группа была небольшой и слабой.

Лакрак вышел вперед и спросил,

— Кто из вас главный?

— Это я. Прошу вас отпустите нас.

— Если ты хотел уйти тихо, тебе не следовало приходить к нам. Почему вы так суетитесь? Не за нашей ли едой вы пришли?

На лице предводителя орков появилось озадаченное выражение. Лакрак решил, что его предположение верно. Он полагал, что орки считают, что можно украсть их еду и убежать, смешавшись с толпой Людоящеров. Однако, к его удивлению, вождь орков сложил оружие и склонил голову.

— Прошу прощения. Мы не хотели поднимать такой шум. Мы торопились, так как хотели поскорее убраться оттуда.

— Почему?

Лакрак оглядел склон холма. Он был пустынен, но проблем, похоже, не было. Согласно Ловцу Звезд, каньон, в котором они сейчас находились, они должны были преодолеть за 3 дня, и поскольку они до сих все выдержали, то наверняка смогут выдержать еще 3 дня. Кроме того, по мере изменения окружающей среды то тут, то там стали появляться съедобные растения.

— Вон за тем холмом чудовище, — сказал вожак орков.

***

Если бы группа орков была в чем-то виновата, им пришлось бы искупить свою вину, но Лакрак считал это излишним. Следуя правилам пустыни, Заол посоветовала отнять у орков все, что у них было, но Лакрак не стал этого делать. Вместо этого, так же как Заол дал Лакраку еду, а Лакрак дал Мануну, он дал немного еды и оркам. Вождь орков не ожидал, что его поприветствуют, и склонился так низко, что его голова коснулась земли. Лакрак позволил орку делать все, что ему заблагорассудится.

— Это не за просто так. Расскажи мне больше о чудовище.

— Конечно, я расскажу тебе во всех подробностях.

Группа орков жила неподалеку. Они не могли углубляться в горы, так как там обитали более сильные виды, особенно хищники. Однако, по сравнению с пустыней, в этой местности было легко найти еду, так что для группы из 30 орков это не было большой проблемой.

— Но однажды появился монстр.

У монстра была твердая верхняя часть тела и он ползал по земле, как насекомое со множеством ног, а его длина, по словам орков, составляла более 20 метров.

Услышав описание, Сонвун сразу понял, что это такое.

"Это мерзость".

Сюжет игры «Затерянный Мир» заключался в том, что «старые боги» покинули планету. Тем не менее, исчезли только боги, а многочисленные виды и существа, прислуживающие богам, остались. Среди них была и Мерзость. Проще говоря, это было похоже на гигантского монстра-босса, который появлялся на поле, и тот, кто рисковал и охотился на него, получал соответствующую награду.

"...Проблема в том, что с ним сложно справиться цивилизациям низкого уровня".

Причина была проста. Мерзость была творением богов. Поэтому его навыки имели Божественные факторы.

"Его навыки просто невероятны. Его уровень будет не так высок, поскольку он находится в поле, а не в подземелье, но, учитывая его основные навыки и особые способности, он будет сильнее Лакрака с +Б3".

Будь у них был равный бой, Лакрак, скорее всего, был бы ранен, а даже если бы нет, остальные воины могут пострадать.

"Может, намекнуть им, чтобы они пошли в обход?".

Но и это была не совсем хорошая идея. Клан Лакрака и стадо буйволов теряли силы. Как будто у него была такая же мысль, как у Сонвуна, Лакрак вызвал Ловца Звезд.

— Есть ли путь в обход?

— Да, конечно.

— И сколько времени это займет?

— Нам придется вернуться в пустыню и идти вокруг горы еще восемь дней.

Лакрак покачал головой, похоже, ему не понравилось то, что услышал.

— Мы не можем убежать, даже не увидев, что из себя представляет наш противник.

— Верно, — сказала Заол, сидя рядом с Лакраком.

— Но было бы разумнее повернуть назад, если считаешь, что сразиться с ним невозможно, — Лакрак кивнул.

Идти всем не было необходимости. Он поручил небольшой группе воинов охранять остальных членов клана и велел им хорошенько отдохнуть. Затем он вместе с Заол, Юром, десятью другими воинами и Орком отправился на поиски монстра.

Сонвун определил местоположение монстра с помощью роя насекомых, который он выпустил перед приходом Лакрака. Увидев его, он также узнал имя этого монстра.

"Мне было интересно, как его опишут. Оказывается, это Древний Жесткокрылый".

Он был жуком, но больше походил на многоножку. Его длина составляла около 15 метров, что было меньше, чем описывал Орк, но он ни в коем случае не был маленьким. Длинное тело с твердым внешним панцирем. У нее даже была пара ядовитых клыков. Сверху наружной оболочки свисала полуразрушенная каменная постройка, свидетельствовавшая о том, что древние люди служили этому существу. А мох, покрывавший его, указывал на возраст существа.

[Древний Жесткокрылый (Мерзость Ур. 9)

Сила 120 (+Б3)

Интеллект 12 (+Б3)

Общительность 4 (+Б3)

Ядовитые зубы жуков

Благословение Забытого Бога (Неизвестно)]

"Он силен".

Как и ожидалось, уровень его Божественности был равен 3. А поскольку его базовая сила составляла 120, он был сильнее Лакрака даже под Божественным контролем. Хотя Жук и не мог сравниться с драконом, он все равно был сильным монстром, настолько сильным, что только дрейк или гигантское мутировавшее животное, такое же древнее, как и он сам, могли с ним справиться.

"Я бы предпочел, чтобы у него было много особых способностей, но это слабое тело..."

Несмотря на то, что они не могли видеть его статы, Лакрак и его воины все равно испугались древнего жука, когда он стал скручивать свое тело в длину.

Юр пробормотал,

— От одного его движения земля дрожит. Не лучше ли нам убежать?

— Сейчас он спит. Он просто двигается во сне, — сказал вождь орков.

Сунгвун решил, что то, что Людоящеры испугались, даже хорошо. Если уж им и придется понести урон, то лучше пусть он будет поменьше. Возвращаться назад - тоже вариант. Конечно, не получить награду было досадно, но ничего не поделаешь.

"Если бы я только мог все контролировать, но я не могу бросить Лакраку вызов, когда он находится в испуганном состоянии".

Тогда Заол сказала,

— У нас преимущество, вождь.