-  О боже мой, маленькая леди. Я полагаю, ты ребенок из Сада?

- ...Да, мадам. Здравствуйте?

Я внезапно пришла в себя и, прищурив свои ярко-зеленые глаза, изобразила на лице самую прелестную улыбку.

- Я послала тебе золотую розу.

Дама хлопнула по ладони своего мужа, которого держала под руку, и растерялась, не зная, что делать.

- Вживую ты выглядишь такой милой и очаровательной! О боже мой, дорогой. Оба этих ребенка похожи на кукол.

Генрих приложил руку к груди и молча поклонился.

- Благодарю вас, мадам.

Это был идеальный дворянский этикет. Только тогда я окончательно пришла в себя и поприветствовала ее, слегка приподняв юбку.

- Спасибо мадам!

- Увидимся внутри, - смеясь, мадам вошла в банкетный зал, взяв мужа под руку.

"Фух..."

Я вздохнула, чувствуя себя немного нервной.

"Этот человек - мой покровитель?"

Охваченный любопытством, я на мгновение уставилась в спину дамы, но ничего не почувствовала. Хотя она сказала, что послала мне золотую розу, это, должно быть, было знаком привязанности. Никакой дальнейшей благосклонности или интереса не ощущалось.

Я надеялась, что встречусь со своим спонсором на сегодняшней встрече.

"Смогу ли я узнать его?"

Сбитая с толку разными мыслями, я положила маленькую ручку себе на грудь.

Бадамп, бадамп.

Мое сердце бешено стучало.

Это был первый раз, когда я присутствовала на аристократической встрече, и мой первый дебют. В такой ситуации даже человек с сильным сердцем будет нервничать.

Вскоре я испустил еще один долгий вздох.

"Фух."

- Не нервничай, сестра, - по-взрослому сказал Генрих и положил руку мне на плечо.

- Но то, что я нервничаю, неизбежно. Я впервые в подобном месте.

- Как только мы войдем в банкетный зал, у людей не будет другого выбора, кроме как влюбиться в тебя. Они будут очарованы твоим особым светом, - сладко прошептал Генрих, прищурив свои фиолетовые глаза.

- ……

- Вот почему я влюбился в тебя.

В отражении глаз серьезного, но вдумчивого мальчика я видела, как мои щеки слегка покраснели.

- Так что, не волнуйся и просто делай все как обычно, миледи.

Подражая довольно зрелому мужчине, Генрих грациозно поцеловал тыльную сторону моей ладони. 

- Генрих. 

Я окликнула мальчика по имени и улыбнулась, когда он поднял свой взгляд на меня.

После разговора с дворянами к нам подошел Джулиус, Он внимательно присмотрелся к нашей одежде, оценив, что мы выглядим идеально.

- Аннет, Генрих. Сегодня не должно быть никаких ошибок. Помните «правила» и придерживайтесь их, - сказал он, и его строгие глаза заблестели сквозь очки. - Поскольку у дворян острый глаз и придирчивый вкус, они находят недостатки быстрее, чем кто-либо другой.

- Да, учитель!

-  Зови меня по имени. Я пришел сюда не как учитель, а как представитель Саженцев.

- ...Да, Джулиус.

- Тебе лучше войти, пока не стало слишком поздно, - произнес Джулиус с холодным выражением лица.

- Пойдем, сестра. 

Фиолетовые глаза Генриха загорелись, и он повел меня как довольно опытный джентльмен. Мое маленькое сердечко бешено колотилось, когда я впервые ступила на императорский двор.

***

Когда я вошла, обезумевшая толпа дворян начала задавала мне вопросы. Это было гораздо сложнее, чем проходить тест на уровень в Саду.

Казалось, всем не терпелось узнать побольше о ребенке, которого они видели впервые.

- Хойк-хойк, я хочу видеть Генриха.

Генрих был окружен группой других дворян, которые проявляли к нему интерес.

Там тоже было тяжело… Нашему противному чихуахуа следует скрывать свой нрав.

"Фух."

Пока я внутренне вздыхала от беспокойства со мной заговорила молодая мадам в элегантном платье цвета слоновой кости.

- Аннет, ничего, если я задам тебе вопрос?

-  ...Хорошо, графиня Асефир. Подойдет любой вопрос.

Я сидела в мягком кресле из красного бархата, а вокруг стояли дворяне и, тягостно улыбаясь, смотрели на меня.

"Кажется, ей понравились мои ответы."

Я знала. Если бы я ошиблась даже в одном из своих ответов, это был бы ад.

- Теперь предположим, что Аннет гуляет по саду, и вдруг видит, как на землю от усталости падает очень хорошенькая птичка.

- Да!

Я была сосредоточена.

- Птичка много летала в одиночестве, поэтому была очень грязной. Что бы сделала Аннет в такой ситуации?

Правильным ответом было бы помочь птичке, а затем позволить ей улететь. Но…

"Это ловушка."

Она применила слова «очень красивая птичка», чтобы привлечь мое внимание, но сказала, что это «грязно».

Аристократы этой страны никогда не приносят в свои дома грязные вещи. Казалось, им было интересно, позабочусь ли я о бедной птичке, взяв ее в свои руки, «как нормальный и добропорядочный простолюдин.»

"Но закрывать на это глаза - не выход… Если так, я не буду выглядеть невинной."

Независимо от того, как я отвечу на этот вопрос, он наверняка немного снизит мой балл.

Они хотели увидеть мой характер.

Я на мгновение задумалась, а затем ответила с улыбкой…