Отвратительное треугольное лицо застыло еще в воздухе. Спецназовец, получивший от Сюй Лэ тройной удар, без единого звука потерял сознание. Если бы не его невероятная выносливость, то удар по горлу и точный тычок в висок средним пальцем Сюй Лэ наверняка бы его убили. Однако, несмотря на это, у солдата были сломаны кости гортани, и он получил тяжелейшие травмы.

Сюй Лэ не терял ни секунды. Он подхватил тело спецназовца, чтобы тот не упал с грохотом, и бросился к окну. Теперь он был уверен, что у него есть эти четыре секунды. Словно дикая кошка, он приземлился на цемент за окном, проскользнул через траву и нырнул в открытый люк канализации.

Выстрелов не последовало. Казалось, никто ничего не заметил.

Чудом выбравшись из окружения, Сюй Лэ помчался по канализации. Все эти годы, хоть он и держался подальше от Ли Вэя и его банды сирот, он, как и они, вырос в трудных условиях. Поэтому никто в провинции Хэси не знал сеть подземных канализаций, используемых для побега от полиции, лучше, чем он.

В просторной канализации царил полумрак, но это не мешало ему бежать. Быстрые шаги эхом отдавались в сыром, зловонном воздухе, постепенно затихая вдали.

Сюй Лэ весь покрылся холодным потом. Боль от ран не замедляла его бег, но в голове все еще царил хаос. Он никак не мог понять, что только что произошло.

Неужели он только что вырубил спецназовца? Зловонный ветер бил ему в лицо, но не мог прояснить сознание. Сюй Лэ не мог поверить в произошедшее. Почему его тело словно инстинктивно приняло ту самую позу, которая идеально вписалась в атаку солдата?

Как чип в слот, его рука сама собой взметнулась, уклонившись от удара и точно поразив противника в уязвимые места. Его мгновенная реакция, та странная поза, позволила солдату самому подставить свои слабые точки под его удары.

Эта странная поза была не чем иным, как "неуклюжим" танцем, который дядя Фэн заставлял его практиковать четыре года.

Два года назад он подозревал, что эти странные движения могут быть какой-то военной техникой рукопашного боя, и сегодня это отчасти подтвердилось. Но неужели, всего лишь четыре года тренировок позволили ему так легко одолеть спецназовца? Неужели эти движения так просты?

Бежа по канализационному каналу, он наступил в лужу, и плеск воды вырвал его из задумчивости. Что сделано, то сделано, не время размышлять. Сейчас ему нужно было как можно скорее найти дядю Фэна.

Соучастник измены? Раз он сбежал из-под стражи, то вряд ли сможет снять с себя это обвинение. Сюй Лэ упрямо бежал, стирая с лица кровь и слезы. Он понимал, что если Федерация признает его виновным, то под светом Первой Хартии, если только он не найдет пиратский корабль на черном рынке и не сбежит на Бермуды, его обязательно арестуют и отправят в тюрьму.

Как дядя Фэн смог скрываться в Федерации больше десяти лет? Хотя район Восточный Лес и был очень далеко от Столичного Звездного Кластера, но… Эта мысль промелькнула и исчезла. Сердце Сюй Лэ снова похолодело. Даже если бы у него и была возможность сбежать на Бермуды, он бы никогда больше не смог ступить на землю Федерации. Его родители, всю жизнь проработавшие на благо Федерации до самой смерти, его сестра Сяньи, похороненная на Восточном Лесе…

Он просто хотел спокойно жить. Он только что подал заявку на экзамен для младших офицеров Министерства обороны, только что увидел шанс изменить свою жизнь, побывать в Столичном Звездном Кластере.

От быстрого бега у Сюй Лэ заболело сердце, в груди защемило. Он опустил голову и продолжил бежать, а затем снова поднял ее, не сбавляя темпа.

Он был всего лишь юношей, законопослушным и добрым. Если бы Фэн Юй действительно был ужасным преступником и предателем, он бы, возможно, рассказал военным, где тот скрывается. Но он верил своему наставнику, своему учителю. Более того, он понимал, что прибывшие сегодня военные Федерации и солдаты местного гарнизона Восточного Леса пришли не арестовывать Фэн Юя, а убить его!

Его родители и сестра погибли в результате аварии на шахте. Понесли ли за это ответственность виновные? В этом мире и так слишком много несправедливости. Упрямый Сюй Лэ считал своим долгом отстаивать определенные принципы. Даже если механик Фэн Юй был беглецом, он заслуживал права высказаться, права защитить себя перед Федерацией и законом!

В конце канализации начинались темные штольни. Недра под столицей провинции Хэси были изрыты сложной сетью туннелей, созданных за многие годы разработок. В наши дни, когда добыча полезных ископаемых пришла в упадок, никто, кроме тех, кто хорошо знал эти подземные ходы, и представить себе не мог, что скрытый выход из канализации ведет прямо к заброшенным шахтам на окраине города.

Задыхаясь, Сюй Лэ забрался в старую вагонетку и, при свете тусклого фонаря, посмотрел на часы. Он молился про себя.

Он не знал, как быстро передается информация в межзвездном пространстве, не знал, сколько времени потребуется военным, чтобы получить его координаты от электронной системы слежения. Он должен был опередить их, запутать преследователей и найти раненого дядю Фэна. Иначе он сам приведет военных прямо к нему!

Это была гонка со временем, а точнее, гонка со светом Первой Хартии. Пока вагонетка с грохотом катилась в темноту, Сюй Лэ наконец понял слова дяди Фэна, понял, почему тот так ненавидел Первую Хартию.

…

— Отслеживание Цели 2 уже запущено, ответ от Бюро Хартии займет… — полковник Лэйк поднял руку и, нахмурившись, посмотрел на часы, — четыре минуты двенадцать секунд.

Затем он рявкнул на своих спецназовцев: — Четыре минуты двенадцать секунд! Найдите его! Найдите механика!

Прокричав это, он снял темные очки и, обернувшись, посмотрел на разорванный пластиковый шнур и на спецназовца, которому оказывали первую помощь. Он долго молчал. Отпустить Цель 2 тоже было частью запасного плана, но он еще не решился его привести в действие, а юноша преподнес ему такой сюрприз.

Семнадцатилетний подросток смог разорвать армейский высокопрочный пластик — это было просто непостижимо. Как… как ему это удалось? Лицо полковника Лэйка постепенно успокоилось, но темные очки в его руке начали деформироваться.