Глядя на удаляющуюся фигуру, Сюй Лэ вспомнил о конфликте в клубе "Лесной Сад" и о невероятной боевой мощи юного подполковника. Вспомнил он и о его деде, том самом Боге Войны, о котором с таким уважением отзывался дядя.

Еще он вспомнил слова секретаря Цзяо в отеле "За облаками" о том, что он, Сюй Лэ, может стать самым молодым офицером в истории Федерации. Однако этот Безумный Ли, стоявший перед ним, не ценящий человеческую жизнь, уже был самым молодым офицером, и, похоже, этот рекорд вряд ли будет побит.

Шестнадцатилетний Безумный Ли питал чувства к дочери заместителя министра обороны Цзоу Юй. В высших кругах столицы это не было секретом. Хотя многие смотрели на это с легкой иронией, описывая поведение единственного отпрыска семьи Ли из Филадельфии как "милое" и "трогательное", никто не воспринимал это всерьез. Но Сюй Лэ, испытавший на себе ярость Безумного Ли в "Лесном Саду", знал, что юноша настроен серьезно.

Учитывая это, визит Безумного Ли в больницу к недавно родившей Цзоу Юй, хоть и выглядел несколько странно, все же имел объяснение.

— Тай Цзыюань просто доходяга, если ты его любишь, то у тебя явно проблемы со зрением. И Сюй Лэ ты тоже не можешь любить, тощий, как щепка, — заявил Безумный Ли, сидя у кровати Цзоу Юй, — К тому же, вы так и не сыграли свадьбу, и мне кажется, что тут что-то не так. В любом случае, я считаю, что ты могла бы выйти за меня.

Он прекрасно видел Сюй Лэ, но вел себя так, будто того и не существовало.

Погоны подполковника, юное лицо, мощное телосложение и непоколебимая самоуверенность в голосе — все это создавало образ странного молодого человека.

Сюй Лэ подошел к кровати, сел рядом с Цзоу Юй, нежно погладил головку Люхо и, взяв яблоко, начал его чистить, — Как будешь есть? Так или порежу на кусочки?

Цзоу Юй бросила на него взгляд. Она подумала, что он нарочно нагнетает обстановку, пытаясь разозлить вспыльчивого Ли.

Сюй Лэ действительно делал это намеренно. После поездки в Порт-Сити его отношение к жизни сильно изменилось. С прямолинейными людьми он предпочитал общаться напрямую. Безумный Ли игнорировал его, и он решил ответить тем же. Пусть это и выглядело childish, но Безумный Ли сам был еще ребенком, а у Сюй Лэ всегда была чистая душа.

Безумный Ли смотрел на яблоко в руках Сюй Лэ. На его юном лице читалась нарастающая ярость, которая, казалось, исходила от его мощного тела, одетого в военную форму, и давила на Сюй Лэ.

Нож в руке Сюй Лэ слегка дрогнул. Оба были не из робкого десятка и чувствовали странное напряжение в палате.

В этот момент атмосфера, похоже, повлияла на малыша в руках Цзоу Юй. Новорожденный, крепко закрыв глаза, скривил губы и громко заплакал.

Безумный Ли тут же напрягся. Разговаривая с Цзоу Юй, он изо всех сил старался говорить тише, чтобы не разбудить ребенка, но тот все равно проснулся.

— Три дня назад дед узнал, что ты родила, и только тогда отпустил меня. Сегодня вечером я должен вернуться в Филадельфию, — сказал Безумный Ли, вставая и надевая фуражку. Он отдал честь и добавил: — Береги себя. Если что-то понадобится, звони.

Сюй Лэ проводил его до двери. Офицер за дверью, увидев, что они не подрались, как в прошлый раз, с облегчением вздохнул, отдал честь и доложил: — Подполковник, вертолет готов к взлету.

Безумный Ли сердито посмотрел на подчиненного и рявкнул: — Тише! Ты что, не знаешь, что дети спят?!

Сюй Лэ взглянул на него и подумал, что он сам говорит гораздо громче. В палате он заметил, что Безумный Ли, несмотря на свою вспыльчивость и жестокость, действительно хорошо относился к Цзоу Юй и, похоже, очень заботился о маленьком Люхо. Из-за этого отношение Сюй Лэ к наследнику семьи Ли из Филадельфии немного улучшилось.

Однако в этот момент Безумный Ли обернулся, холодно посмотрел на него, заложил руки за спину и сказал: — Я говорил, что убью тебя.

Сюй Лэ, глядя в ясные, слегка безумные глаза Безумного Ли, улыбнулся и ответил: — Я этого не слышал.

Безумный Ли был высокого роста и, несмотря на свои шестнадцать лет, уже на полголовы выше Сюй Лэ. Он смотрел сверху вниз на неприятное лицо Сюй Лэ и четко произнес: — Теперь ты услышал.

Сюй Лэ спокойно посмотрел на него и спустя мгновение спросил: — Горло еще болит?

Глаза Безумного Ли сузились. Казалось, он готов был напасть на Сюй Лэ прямо в коридоре. После той ночи в "Лесном Саду" он знал, что этот невзрачный гражданский служащий обладает боевыми навыками, сравнимыми с его собственными. Но годы, проведенные на поле боя, и безжалостный характер не позволяли Безумному Ли отступать. Он даже считал, что в ту ночь в "Лесном Саду" он просто недооценил противника.

Однако после трех ударов и броска Сюй Лэ отделался кровоточащими деснами, а Безумный Ли харкал кровью, чувствуя, будто его грудь пронзили ножом. Непобедимый боец все же проиграл.

Простой вопрос Сюй Лэ попал прямо в больное место Безумного Ли.

Безумный Ли помолчал, затем развернулся и ушел.

— Маленький выскочка, пытается изображать из себя генерала, заложив руки за спину. Ведет себя безрассудно, но строит из себя хитреца, — пробормотал Сюй Лэ, аккуратно разрезая яблоко на дольки и кладя их в миску. Он вытер руки салфеткой и покачал головой.

— Если бы Ли Фэн действительно был гением рукопашного боя, ты думаешь, он смог бы так долго продержаться на фронте? — с легкой грустью спросила Цзоу Юй.

Сюй Лэ бросил салфетку в мусорное ведро, поднял брови и с улыбкой сказал: — Ему всего шестнадцать, а он уже так прославился. С одной стороны, это благодаря его семье, а с другой — он действительно очень силен. Странно, шестнадцатилетний мальчишка, а уже заявляет, что непобедим. Настоящий фрик.

— По сравнению с Безумным Ли ты больше похож на фрика, — спокойно сказала Цзоу Юй, — Ты всего на четыре года старше, но ведешь себя как старик. Можешь драться наравне с ним, а теперь даже мой отец рассчитывает на твои мозги в разработке нового меха.

— Я выгляжу старым? — удивленно спросил Сюй Лэ, — Ли Сяотун тоже так говорил. А я-то думал, что в последнее время стал более открытым.

Цзоу Юй сердито посмотрела на него, а затем серьезно сказала: — Я слышала ваш разговор в коридоре. Зачем ты ему перечишь? Это не похоже на тебя. И не забывай, что он из семьи Ли из Филадельфии. Пока жив его дед, все в Федерации будут с ними считаться.

— Неужели он посмеет убить меня средь бела дня?

— Безумный Ли… Безумный Ли… Когда он в ярости, он способен на все.

Цзоу Юй опустила глаза: — Не вини его за вспыльчивость. Любой, кого в двенадцать лет бросили в армию и кто несколько лет провел на фронте, станет немного странным. Знай, что Ли Фэн стал самым молодым подполковником не благодаря деду, а благодаря своим заслугам. Он управлял мехом M52 и сражался с имперскими спецназовцами.

Цзоу Юй посмотрела на Сюй Лэ и с тревогой сказала: — За три с половиной года на фронте Безумный Ли в одиночку уничтожил двадцать семь первоклассных пилотов имперского спецназа. Не стоит связываться с таким человеком, привыкшим к крови.

Сюй Лэ, услышав о боевых заслугах юного подполковника, нахмурился.

Он тоже начал убивать в десять лет. После побега в Столичный Звездный Кластер на его руках было несколько жизней. Но Безумный Ли уничтожал пилотов имперского спецназа на поле боя, и это совсем другой уровень.

Сюй Лэ положил в миску две серебряные вилки для фруктов и протянул ее Цзоу Юй: — Если он когда-нибудь действительно захочет меня убить, я не позволю ему это сделать.

Цзоу Юй, глядя на то, как он осторожно держит миску, почувствовала, как ее сердце смягчилось: — Дело в том, что у него есть оружие.

Сюй Лэ рассмеялся, вспомнив их первую встречу.

— Конечно, у детей военных есть оружие, с которым они могут бесчинствовать по всей Федерации. А без оружия никуда, — с легкой иронией сказал он.

Цзоу Юй поняла скрытый смысл его слов, фыркнула и, сменив тему, сказала: — Раз отец так спешил тебя увидеть, похоже, дела в инженерном отделе действительно важны. Тебе не стоит все время торчать в больнице.

Летнее солнце за окном, хоть и было ярким, но, пройдя через светопоглощающую пленку, стало гораздо мягче. Маленький Люхо, которому только сделали прививки, крепко спал, не обращая внимания на световые пятна, пляшущие по палате. Впрочем, он только недавно научился открывать глаза, и это было для него скорее развлечением. Перед тем как заснуть, он даже показал Цзоу Юй и Сюй Лэ свой новый трюк — открывать один глаз, а другой держать закрытым.

Сюй Лэ же эти световые пятна немного раздражали. Он посмотрел на спящего ребенка и тихо сказал: — Тогда я пойду.

Цзоу Юй кивнула. Она уже знала от Сюй Лэ все подробности его поездки в Порт-Сити и, пораженная его интеллектом, понимала, что сейчас наступил критический момент.

— Не стоит меня недооценивать, — сказала Цзоу Юй, слегка приподняв подбородок, — И не смотри на меня как на добрую дурочку.

— Но нужно же что-то придумать, — сказал Сюй Лэ, почесывая голову и глядя на ребенка рядом с ней. Он думал о женщине, которую видел утром, и о Цзоу Ю прошлой ночью.

— Ты такой зануда, знаешь? — сказала Цзоу Юй, — Раз уж ребенок родился, чего волноваться? Если кто-то спросит, скажи, что мы подождем, пока он немного подрастет. Ты что, даже тянуть время не умеешь?