Сюй Лэ отвел взгляд от экрана телефона.

Подпись в электронном письме представляла собой ряд знакомых звездочек. Некоторое время назад он уже получал похожее письмо, в котором отправитель говорил, что не умер, и просил его не мстить за себя. Сегодняшнее письмо выражало схожую мысль: что с ним ничего не случилось, и ему не стоит беспокоиться.

Вспомнив самые важные новости Федерации за последние два дня, он легко пришел к выводу, что электронное письмо прислала та девушка, и предыдущие письма тоже были от нее, а не от дяди. Сюй Лэ молча сидел на диване в квартире, не понимая, почему, если раньше она не беспокоилась, то теперь ей вдруг стало важно, знает ли он.

Специальное слушание на Капитолийском холме по делу члена совета Мэдэлина было временно приостановлено из-за исчезновения Чжан Сяомэн. Сюй Лэ мог догадываться, что скрывается за этим, но у него больше не было того пылкого настроения, что было в течение года, только усталость и оцепенение.

Чжан Сяомэн жива, все еще жива, и это хорошо. Он уже не мог разобраться в своих эмоциях, и, естественно, не мог понять, какая связь осталась между хитросплетениями интересов федеральных верхов и им, беглецом. Хорошие или плохие дела, казалось, больше его не касались.

Он спокойно сидел в здании, глядя на первый снег за окном, неподвижный.

В Столичном Специальном Районе выпал снег, легко кружась, словно грушевые цветы в том университете провинции Линьхай. Он ложился на здания и улицы, большая часть тут же таяла, оставляя лишь мрачный оттенок, но кое-где оставались чистые белые пятна, очень заметные.

У панорамного окна в западном арочном зале президентской резиденции президент Сиг, которому оставалось всего два месяца до окончания срока, молча смотрел на белый снег на газоне за окном, долго не произнося ни слова. За эти десять лет в качестве лидера Федерации он оставил обществу образ вспыльчивого и трусливого человека, но только он сам знал и был доволен тем, что выиграл для Федерации десять лет стабильного развития. Военные раны, нанесенные предыдущей войной с Империей, постепенно восстанавливались именно во время его президентства.

Но действительно ли стабильность — это самое важное, что превосходит все остальное? Президент Сиг, прищурившись, смотрел на снег, лежащий то тут, то там на траве, вспоминая госпожу Тай, которая ушла ранее, и спрашивал свое истинное сердце. Он всегда уважал и полагался на политическую мудрость этой госпожи, но в решающий момент, когда парламент расследовал дело члена совета Мэдэлина, федеральное правительство резко изменило курс, уступив этому бесстыдному политику, чтобы погасить огонь протестов, охвативших всю Федерацию, и как можно скорее урегулировать крупную забастовку в Окруженных Горами Четырех Провинциях. Стоило ли платить такую цену?

— С точки зрения разума, прекращение расследования в отношении Мэдэлина — это действительно хороший способ в кратчайшие сроки урегулировать внутренние беспорядки в Федерации.

Если этот старый черт сам не выступит с призывом, молодежь Федерации не успокоится.

Господин советник по национальной безопасности подошел к президенту сзади и сказал слегка хриплым, старым голосом:

— Хуфу, госпожа и люди, на которых она может влиять, способны принести фундаментальные изменения на Капитолийский холм. Теперь решение должны принять вы лично.

Хотя во время недавних политических потрясений президент Сиг впервые почувствовал недовольство своим учителем и другом, стоявшим за ним, теперь он понял, что на вершине федеральной власти единственным человеком, которому он мог доверять, все еще был этот старик.

— Мне еще нужно принимать решение? Разве министр Ни уже не принял свое?

Президент Сиг с раздражением постучал ладонью по столу.

Советник по национальной безопасности замолчал.

Министр Ни, упомянутый президентом Сигом, был министром юстиции, который активно продвигал дело члена совета Мэдэлина. Из-за исчезновения ключевой свидетельницы из антиправительственных сил министр юстиции взял на себя все давление и официально подал в отставку три дня назад. Все влиятельные фигуры, имеющие доступ в президентскую резиденцию, конечно, прекрасно понимали, что отставка министра юстиции была лишь началом большого спектакля.

В правительстве нужен был кто-то, кто понесет ответственность за это дело, и министр юстиции был самым подходящим кандидатом. Причина, по которой министр Ни согласился стать козлом отпущения, конечно, заключалась в том, что он наверняка получил определенные гарантии: когда к власти придет новый президент, его будет ждать еще более блестящее и светлое будущее.

Советник по национальной безопасности с легкой насмешкой смотрел на спину президента, думая про себя: "Раз уж ты выбрал сторону этой женщины на президентских выборах, то должен был прекрасно понимать риски. В Федерации есть старая поговорка: "брать у тигра шкуру на шубу". В глазах этого ветерана политики госпожа Тай, казавшаяся спокойной и мирной, была настоящей свирепой тигрицей. Причина, по которой он изначально не хотел вставать на сторону члена совета Пабло, помимо того давнего судебного процесса, заключалась главным образом в том, что он никогда не мог доверять такой женщине, как госпожа Тай, и даже испытывал к ней скрытую опаску."

Однако теперь госпожа Тай и старик из семьи Ли уже достигли соглашения по урегулированию ситуации и внесли предложение в президентскую резиденцию. Советник по национальной безопасности, воспользовавшись случаем, выразил свое согласие. Федерации нужно стабильное и гармоничное общество, а господин президент и он сам нуждаются во многих почестях и славе.

Срок полномочий правительства истекал через два месяца, но жизнь этих людей была еще долгой. Советник по национальной безопасности верил, что президент Сиг обязательно поймет это и поддержит план.

— Помоги мне связаться с Бюро Устава, — президент Сиг вдруг сказал Блину, заместителю начальника канцелярии у двери.

Советник по национальной безопасности нахмурился и тихо спросил:

— В чем проблема?

— Если я собираюсь амнистировать члена совета Мэдэлина, я должен подтвердить в Бюро Устава, был ли этот старый черт замешан в тех двух террористических актах, а также во многих других делах, которые, как подозревали, были делом рук бандитов с горы Цинлун или охранных компаний... Мог ли он это сделать?

Советник по национальной безопасности посмотрел на президента Сига с полуулыбкой, словно услышал что-то очень забавное.

Во время секретного соединения старый директор Бюро Устава еще раз подтвердил федеральному президенту, что пока не найдено никаких прямых доказательств причастности члена совета Мэдэлина к террористической деятельности.

Услышав этот доклад, президент Сиг заметно расслабился, и его движения, когда он клал трубку, стали намного плавнее. В арочном зале резиденции долго царила тишина. Лидер Федерации стоял у стола с бесстрастным лицом, долго размышлял, а затем слегка кивнул.

Советник по национальной безопасности и заместитель директора Блин, находившиеся в комнате, одновременно заметили этот небольшой жест президента, одновременно вздохнули с облегчением и покинули комнату.

В текущей ситуации, чтобы обеспечить стабильность и единство Федерации, некоторые уступки были необходимы. Так подумал про себя уходящий президент Сиг, не желая задумываться, насколько такое решение федерального правительства связано с будущими интересами.

В десятках километров от президентской резиденции, в конце односторонней улицы, здание Бюро Устава было скрыто за кружащимися снежинками. Старый директор Тай с тревогой посмотрел в окно. Да, до сегодняшнего дня Бюро Устава так и не нашло прямых доказательств, способных обвинить члена совета Мэдэлина. Те люди и та информация не вернулись, а нынешняя Федерация и господин президент, казалось, не хотели слышать его "но", а спешили покончить с текущим хаосом и вернуть Федерацию в тот беззаботный мир песен, танцев и дележа мяса серебряным ножом.

В истории много раз случались подобные драматические сцены: предательство, компромиссы, уступки, разделение. В одно мгновение товарищи становились врагами, а враги — партнерами. Перед занавесом народ успокаивался, общество переставало волноваться. За занавесом все семьи делили выгоды, и все оставалось по-прежнему.

Однако сможет ли Федерация на этот раз повторить этот скучный цикл судьбы?

Снег шел несколько дней подряд, и растаявший белый снег наконец-то скопился в бескрайнее белое покрывало. Осень в Столичном Специальном Районе ушла так стремительно, а приход зимы застал многих врасплох. На улицах часто можно было увидеть прохожих, быстро идущих и растирающих руки.

Бай Юйлань на водительском сиденье легко повернул руль, объезжая мужчину средних лет, который был перед ним. Редко управляя черным автомобилем дважды, он уже полюбил это спокойное и плавное ощущение вождения. Иногда он даже гадал, насколько глубоки связи у Сюй Лэ, этого молодого босса. По его мнению, таких специальных автомобилей, вероятно, немного даже у высшего руководства федерального правительства.

— Отдел безопасности компании перенес аттестацию на день раньше, сказав, что их работодатель вдруг собирается отправиться в путь, — Бай Юйлань не посмотрел на Сюй Лэ, сидевшего на пассажирском сиденье, и добавил:

— Раз уж они назвали нашу Седьмую группу для участия в аттестации, то тебе, как техническому руководителю, лучше пойти.

— Угу, — Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на заснеженные деревья у улицы, кивнул и больше ничего не сказал.

Его нынешнее состояние было неопределенным, и работу в компании Белая Вода он выполнял небрежно, словно просто убивая время.

Как одна из трех крупнейших охранных компаний Федерации, Белая Вода, естественно, включала в свою повседневную деятельность планирование безопасности, то есть то, что обычные люди называют телохранителями. Бай Юйлань несколько дней назад упоминал ему, что высшее руководство компании получило очень важный заказ, и Седьмая боевая группа была названа для участия в консультациях, но в последние дни его разум был слишком рассеян, и он совершенно не запомнил этого.

Бай Юйлань с легкой тревогой взглянул на него. В глазах этого изящного мужчины Сюй Лэ был его боссом, его покровителем, человеком, за которого он был готов отдать жизнь. Он никогда не беспокоился об опасности рисковать жизнью за деньги, его волновало лишь психическое состояние покровителя. И было очевидно, что после возвращения с базы Старая Луна Сюй Лэ, который должен был быть в приподнятом настроении, по неизвестной причине вдруг сильно поник.

Система тепловой защиты под землей уже была активирована, и лед со снегом на улицах давно растаяли, превратившись в тонкие ручейки, стекающие в канализацию. Черный автомобиль ехал по влажной дороге в сторону Площади Хартии, как раз проезжая мимо здания Министерства юстиции.

Сюй Лэ вдруг повернул голову, прищурившись, уставился на толпу сторонников у здания Министерства юстиции и на демонстрантов, которые, несмотря на сильный холод, не хотели расходиться, и понял, что там, кажется, что-то происходит.

— Стой, — тихо сказал он.

— Я хочу посмотреть.