Есть много вещей, которые могут убивать: от маленькой ручки или изящного канцелярского ножа до обвалов гор и иссушения морей. Но всегда есть вещи, относящиеся к профессиональной сфере, более эффективные. Огнестрельное оружие, несомненно, является одним из самых древних и наиболее знакомых людям.

Главные орудия боевых кораблей обладают наибольшей мощью, но они слишком ценны — то есть чрезвычайно дороги и массивны. Бай Юйлань видел в казармах, как некоторые умельцы прямо с рук стреляли из роторных пушек Гатлинга, но никто не осмеливался посягать на главные орудия боевых кораблей. Пушки Гатлинга в основном устанавливались на Мехи серии M и боевые вертолеты, но некоторые умельцы могли носить их на плече. Однако даже самый сильный человек перед главным орудием боевого корабля был бы так же слаб и беспомощен, как муравей.

Уменьшенные версии энергетического оружия, на разработку которых Федерация потратила много лет, также обладали несравнимой с механическим оружием мощью и удобством. Но после миниатюризации оно стало еще дороже, сложнее и хрупче. Бай Юйлань всегда считал, что слишком сложное оружие, используемое для убийства на поле боя, означает слишком высокий процент отказов и не заслуживает доверия.

Поэтому в эти дни он и Сюй Лэ изучали и практиковались в использовании наиболее часто применяемого федеральной армией механического огнестрельного оружия, в основном оружейной серии H. Это самая распространенная серия оружия, не имеющая выдающихся преимуществ, но и без фатальных недостатков. Главная причина, по которой Бай Юйлань выбрал их, заключалась в их надежности, очень высокой надежности. Простой и незамысловатый дизайн с мембранной смазкой и низким рычагом затвора, совершенно неброский внешний вид, простая, но не минималистичная, а скорее грубоватая механическая конструкция сводили к минимуму вероятность случайных сбоев у этого оружия.

Как секретарь Бай, вышедший из рядов отличных военных, он имел полное право быть учителем Сюй Лэ в стрелковой подготовке.

Хотя он мог разобрать самую сложную длинную снайперскую винтовку 2126 на аккуратно разложенные детали за одиннадцать секунд, он не требовал того же от Сюй Лэ. Достаточно было хорошо знать устройство оружия; разбирать и собирать его, даже устанавливая официальный рекорд федеральной армии, — это всего лишь навык оружейника. А Сюй Лэ сейчас больше всего нужно было освоить, как пользоваться оружием, как убивать из оружия.

Прогресс Сюй Лэ в обучении был настолько быстрым, что секретарь Бай иногда не мог сдержать вздохов и восхищения. За десять с лишним дней он видел, как Сюй Лэ из новичка, ничего не знающего об оружии, превратился в того, кем он был сейчас. Вспоминая свои пятнадцатилетние мучения в новобранческом лагере, он невольно испытал легкое чувство пресыщенности, подумав, что его маленький босс на самом деле был прирожденным солдатом.

Но это чувство всегда было очень хорошо скрыто за его мягкой и спокойной внешностью. Сквозь защитные очки он смотрел на оружие, извергающее пламя в руках Сюй Лэ, и сказал:

— Расслабь запястье еще немного.

В подземном тире оружейной гремели выстрелы, и разговор между двумя людьми мог происходить только через наушники. После того как стрельба утихла, на световом экране отобразились результаты этого раунда. Бай Юйлань снял защитные очки, взглянул на точки попадания и удовлетворенно кивнул.

Сюй Лэ снял наушники, внимательно посмотрел, улыбнулся, ничего не сказал, а затем опустил голову, чтобы собрать мерцающие металлические детали перед собой. Движения его пальцев были не быстрыми, но исключительно стабильными, каждый шаг выполнялся очень точно. Примерно за минуту он успешно собрал полудлинное оружие длиной около сорока сантиметров.

Бай Юйлань молча наблюдал за его действиями и вдруг понял, почему Сюй Лэ учился так быстро.

Он видел многих, кто был без ума от оружия, но их отношение к нему было несколько искаженным; они любили описывать свое увлечение словами "играть с оружием". Однако Сюй Лэ был другим: для Сюй Лэ оружие было инструментом для убийства.

Чтобы хорошо владеть оружием, помимо преодоления первоначальной неловкости и врожденного человеческого страха перед оружием, превосходящим возможности тела, остальное — это понимание всех технических параметров оружия и ощущений, которые эти параметры проявляют, понимание своих физических возможностей, а затем постепенное освоение чувства ритма и точности. И самое главное качество — это хладнокровие, только хладнокровие и ничего кроме хладнокровия.

Как только Сюй Лэ сталкивался с чем-то из профессиональной области, он усердно и смиренно учился. Прирожденное хладнокровие механика полностью овладевало им, а у него были острые глаза, способные находить изъяны в тонких схемах, мощная сила контроля, выкованная дядей Фэн Юем, и, кроме того, сила, наполняющая каждую клетку его тела. Он уже обладал всеми необходимыми условиями для хорошего владения оружием, и в сочетании с усердной работой такого выдающегося профессионального военного, как Бай Юйлань, его прогресс, естественно, был стремительным.

Наблюдая, как Сюй Лэ вошел в тренировочную комнату, секретарь Бай снова надел наушники и молча смотрел на данные на световом экране. Эти параметры показывали, что Сюй Лэ двигался в заданном сложном и ограниченном пространстве, уклоняясь от системных препятствий, и вел стрельбу на ходу.

Та-та, та-та-та.

Бай Юйлань нахмурился, слушая звуки выстрелов, доносящиеся из наушников, и постукивал пальцами по столу в такт каждому нажатию Сюй Лэ на спусковой крючок. Пистолет Пало был переведен из одиночного режима, скорострельность могла достигать двухсот восьмидесяти выстрелов в минуту, и Сюй Лэ очень хорошо контролировал частоту стрельбы.

Четкие, перемежающиеся эхом выстрелы были сильно приглушены в наушниках. Эти очень ритмичные звуки были похожи на колыбельную. Бай Юйлань знал, что Сюй Лэ освоил ключевые моменты сегодняшней тренировки, его разум расслабился, и он постепенно закрыл глаза, но не заснул, думая о многих других вещах.

Что именно произошло в клубе за Площадью Хартии, он не знал, но он знал, что с того дня менталитет Сюй Лэ, казалось, претерпел очень тонкие изменения. Однако эти изменения скрывались за его обычной улыбкой и обычным выражением лица, и их невозможно было уловить. Бай Юйлань постоянно сомневался в истинной цели Сюй Лэ в изучении оружия, и даже смутно догадывался о чем-то, но не смел поверить, поэтому не позволил этому предположению развиваться дальше. Но в целом, по мере того как Сюй Лэ становился все более искусным в обращении с оружием и его боеспособность росла, настроение Бай Юйланя становилось все тяжелее.

Он не собирался ничего спрашивать, потому что Сюй Лэ, этот маленький босс, дал ему двадцать миллионов, а сам он, как секретарь, казалось, так и не проявил себя. Будь то опасность или испытания нового Меха MX, в конечном итоге Сюй Лэ сам решал проблемы. Бай Юйлань должен был оправдать полученные двадцать миллионов, поэтому он изо всех сил обучал Сюй Лэ, молча наблюдая за ним, и лишь надеялся, что его покровитель не совершит глупости.