После двух громких ссор в Токио ко мне явились люди отца.
— Говоришь, ждут меня в холле отеля?
— Да, так и есть.
Я внутренне ликнул. Они действовали точно по тому сценарию, что я заранее выстроил у себя в голове.
«Похоже, у этих господ задницы тяжёлые… но раз уж приспичило — добрались до Японии всего за пять дней.»
Ну а что они хотели? Когда я им такую игру показал — разве могли они не примчаться?
«Спокойно.»
Но радость нужно было спрятать. Стоило проявить её — и следующая часть моего плана могла пойти под откос.
Поэтому, сделав недовольное лицо, я спросил Чхве Хён У:
— Ну? Кто из них прибыл?
— Внутренний министр ждёт распоряжений Вашего Высочества.
Внутренний министр… выходит, И Чжиён?
И Чжиён… И Чжиён…
Я родился и учился в Америке. Как корейский американец во втором поколении, я знал из корейских исторических фигур разве что Седжон Великий да И Сунсин. Поэтому мне пришлось внимательно перебирать воспоминания Игана.
«Значит, он мне шестоюродный родственник.»
То есть — представитель королевского рода.
Хм… Похоже, они решили давить на меня родственными связями. Наивные.
«Разумеется, Хульберт не приехал.»
Я проверил остальных — ни одного иностранца. Ну и ладно. На это я и не рассчитывал.
Подумайте сами. Вокруг императора Коджона толпы корейских чиновников с руками-ногами на месте. И вот среди них американский советник Хульберт едет ко мне лично? Смешно.
«Но моя цель всего одна.»
Голубоглазый хранитель фонда — Хульберт. Чтобы добраться до тайного фонда, нужно во что бы то ни стало затащить его в Японию. А значит — пора переходить к следующему шагу.
— Передай, что пусть возвращаются.
— Ч-что? Простите, Ваше Высочество, что вы сказали?
Сейчас позиции полностью на моей стороне. А это значит — самое время немного покапризничать.
Я холодно повторил Чхве Хён У:
— Зачем мне разговаривать с ними?
— Ваше Высочество!
— С чего внутреннему министру понимать мою ситуацию? Сколько он жил за границей? Родился и вырос он в Ханъяне!
— Но…
— Я не намерен повторять дважды. Передай, чтобы немедленно убирались.
Я выставил их вон. Но при этом всё время подчёркивал, что диалог я не отвергаю — просто нужен человек, способный понять моё положение.
Я многократно намекнул Чхве Хён У на то, что желаю говорить с тем, кто в состоянии проникнуться моей ситуацией.
«Так что поменяйте человека. И уж лучше сразу пришлите мне Хульберта.»
Хотя… это так, мечты. С первого раза он не придёт.
«Сначала пришлют ханъянских чиновников, учившихся за границей…»
Потом — тех, кто, как им кажется, ближе ко мне. Но если это будут всё не те люди — я вновь вздохну, посетую на судьбу и скажу: «Ты меня не понимаешь» — и снова прогоню их. И так до тех пор, пока Хульберт сам не приплывёт в Японию.
«Разумеется, параллельно я должен делать вид, будто в любую минуту могу отправиться в Ханъян.»
Так ханъянские чиновники начнут нервничать и искать того, кто сможет меня удержать.
«Они не выдержат и выполнят моё требование.»
Если продолжат упираться — я действительно могу появиться в Ханъяне.
Этого не хочет ни отец. Ни фаворитка. Ни пробританские чиновники Ханъяна. Ни японское правительство. Значит, рано или поздно Хульберт будет вынужден прибыть ко мне.
— Чего стоишь? Мне повторить? — сказал я Чхве Хён У.
Тот, ничего не понимая, нервно метался, но в итоге послушно отправился вниз. Через час он вернулся, но я снова на него накричал, и он поспешил обратно объяснять ситуацию делегации.
Ещё спустя час я увидел, как группа корейцев, недовольно ворча, выходит из отеля. Глядя им вслед из окна, я едва заметно улыбнулся.
Я отсылал людей раз за разом. Так прошло четыре попытки. И наконец голубоглазый хранитель сейфа прибыл в Японию.
— Дорога, должно быть, была непростой?
Пожимая Хульберту руку, я одновременно похлопал его по плечу другой.
— Ты выглядишь очень уставшим. Из-за меня намаялся, верно? — сказал я, глядя ему прямо в глаза.
После чего резко повернулся к мужчине рядом с ним, одарив и его такой же «тёплой» приветственной репликой.
— И ты тоже хорошо, что приехал.
Было бы идеально, если бы Хульберт прибыл один. Но, как и ожидалось, он прибыл с группой.
«Министр образования Ли Ван Ён…»
Ли Ван Ён — мой старший товарищ по учёбе в США. В воспоминаниях Ли Кана он фигурировал как человек с очень светлой головой.
«Ну, неудивительно, что он стал чем-то вроде нынешнего министра образования.»
Люди растут, получая опыт. А уж чиновники ханъянского правительства, где собрались действительно умные головы… тем более.
«В итоге они раскусили мою игру и отправили тех, кого я хотел.»
Они проанализировали мои предыдущие отказные манёвры и сформировали делегацию так, чтобы удовлетворить мои «капризы».
Теперь осталась последняя часть.
Пора завершить спектакль.
«Мне нужно поговорить с Хульбертом наедине.»
Следующий шаг, разумеется, тоже давно продуман. Я взял заранее приготовленный бокал со стола и тяжело вздохнул, изображая усталость судьбы.
После чего посмотрел на Чхве Хён У. Тот расставил перед гостями пустые стаканы.
— В последнее время без этого поганого алкоголя уснуть не могу. Ну-ка, друзья, выпьем.
Алкоголь расслабляет тело, и нередко позволяет увидеть скрытую часть человеческой души.
«Поэтому, встречаясь с людьми, я всегда старался угощать их выпивкой.»
Лоббист обязан уметь пить. Если напьёшься раньше собеседника, не узнаешь, чего он хочет на самом деле.
Не то чтобы я ради этого выставлял спиртное…
Мне нужно поговорить с Хульбертом наедине. Но пока что в комнате шастают лишние глаза и уши.
«Значит, единственный способ — вырубить всех алкоголем.»
Тогда разговор с Хульбертом будет выглядеть совершенно естественно.
Ранее, в четырёх встречах с чиновниками Ханъяна, я создавал ровно такую же картину — пьянка, жалобы, и в итоге остаюсь один с собеседником.
«К счастью, тело Ли Кана неплохо держит алкоголь. И, кажется, сам Хульберт тоже хорошо пьёт.»
Скрывая хитрые мысли, я разлил выпивку троим сидящим передо мной. Они опустошили стаканы — я снова наполнил.
— Ну что, хорошие новости привезли?
Ли Кан по натуре импульсивен. Мне пришлось соответствовать его манере — никаких разговоров «ни о чём», сразу к делу.
— Ваше Высочество…
— Говори.
— Его Величество… не дозволил Вашему Высочеству возвратиться.
— Отец запретил мне возвращаться в Ханъян?
— Да, Ваше Высочество.
Сколько бы мы ни встречались — позиция правительства была неизменна. Я скривился, изображая злость.
— Я ведь не преступник, сосланный в ссылку! Я хочу вернуться домой! Почему же отец издаёт подобные приказы? Это точно его воля? Или вы её исказили?
Я ударил себя в грудь и выдал драматическую речь, полную недоверия к чиновникам, будто бы они пытаются поссорить меня с императором.
И, конечно, выпил. Тогда остальные — как водится — последовали примеру.
«Нужно создать атмосферу, будто я давлю на них своим статусом.»
За годы работы лоббистом я прошёл множество застолий:
иногда приходилось угождать,
иногда — развлекать,
иногда — давить силой, почти шантажируя.
«В этот раз задача ближе к последнему.»
Я вновь заполнил их стаканы и завёлся:
— Шесть лет! Шесть! Более двух тысяч дней я скитаюсь по чужим землям!
— Мы понимаем Вашу тяжёлую долю…
— Так дайте же мне вернуться на родину!
— Ваше Высочество, прошу, успокойтесь…
Я схватил Ли Ван Ёна за руки.
— Ты ведь знаешь, каково жить в чужой стране? Ты сам прошёл через это!
Тек… тек.
Я чуть не пустил слезу. Лучшее оружие для притворной искренности — парочка «куриных слёз».
— Ваше Высочество!
Ли Ван Ён отозвался сразу. Его лицо изменилось — он всем видом показывал, что понимает мои чувства.
— Я тоже жил в Америке, помните? До сих пор помню, как это тяжело. Да, тяжело. Кто сам не испытал — тот не поймёт.
— Знал, что ты меня поймёшь.
— Но… Вы не можете вернуться. Нет никого, кто мог бы представлять королевский дом Корейской империи в США, кроме Вас.
И он начал лить мне мёд в уши, красноречиво убеждая остаться. Говорил об международной обстановке, о важности момента — всё, лишь бы отказать в возвращении.
— Сейчас самое решающее время. На кону судьба государства. Прошу, во имя страны — потерпите ещё немного.
Королевский отпрыск, выросший в тепличке, был бы растроган. Но я всё сильнее раздражался.
«И что я, по-твоему, могу сделать в Америке?»
Все знали, что возможности какого-то там принца крайне ограничены.
«Хватит спектакля.»
Теперь нужно переходить к главному. К подготовке разговора с Хульбертом. Я снова наполнил стаканы.
— Ну, выпей ещё. Ты тоже — держи.
Природа жестока — сильные выживают. Я начал «убивать» тех, кто хуже всего переносил алкоголь.
— Я… я уже не могу…
— Эй! Я сказал — пей!
Первым пал Чхве Хён У — телом он с медведя, а пьёт хуже воробья. Хотя он мой человек, сейчас он только мешает.
— Ты ведь понимаешь мою ситуацию?
— Ваше Высочество… кажется, я сегодня х-хватил лишнего…
Ли Ван Ён тоже начал заплетаться. И когда я пару раз подлил ему ещё — он упал, как подкошенный.
— Эх ты… ну что за слабак?
Я подозвал У Хёншика, своего старого знакомого, и велел перенести всех вырубившихся в соседнюю комнату. Так, один за другим, они исчезли.
— Крепко ты пьёшь.
— Нет-нет, Ваше Высочество. Вначале я тоже плохо переносил алкоголь.
— Да?
И вот, наконец, мы с Хульбертом остались вдвоём.
— Мне кажется, Ваше Высочество совсем не пьяны, — сказал он с лёгкой улыбкой, наполняя мой стакан.
— И ты, похоже, тоже не пьян. Лицо совсем не изменилось.
— Оно у меня всегда красное, вот и всё.
За последние четыре недели мне пришлось пережить уйму встреч с ханъянскими чиновниками.
Я действительно приложил огромные усилия ради этого момента.
— Хульберт.
— Да, Ваше Высочество.
Я увлажнил горло и посмотрел в голубые глаза хранителя фонда. Мне не хотелось тратить ни секунды на пустые слова.
К тому же Ли Ван Ён — главный помеха — был наконец в отключке.
— Я должен тебе кое-что сказать.
До этого я лишь притворялся пьяным — играл роль. Но теперь пора было перейти к настоящему разговору.
Я твёрдо встретил его взгляд и сказал прямо:
— Отцовский тайный фонд в опасности. Похоже, японцы что-то заподозрили.
Самые интересные комментарии
Пусто