Ким Чонгрим, немного поколебавшись, крепко зажмурился, затем снова открыл глаза и произнёс вслух одно желание, которое давно хранил в сердце.

— Я хотел бы закупить новую сельскохозяйственную технику.

— Сельхозтехнику? Какую именно?

— Ну, не телеги с волами… а вот те, понимаете, которые сами ездят, без скота…

— А-а! Ты про тракторы?

— Да. Именно.

Ким Чонгрим украдкой поглядывал на меня и без конца кивал головой.

— Мы с господином Ю Кил-чуном выходили в город, но язык толком не понимали… Я разузнал цены — они оказались непомерно высокими. Купить их просто невозможно.

Ну да.

Для Ким Чонгрима, который приехал сюда, имея при себе лишь собственное тело, эта цена была бы запредельной — такой, что о ней он и мечтать не смел.

— П-прошу вас… поверьте мне и купите их.

Деньги ведь пойдут не из его кармана, а из чужого. Потому Ким Чонгрим и выглядел слегка подавленным.

Но, вопреки чуть застывшему выражению лица, язык у него, похоже, развязался, и он продолжал осторожно высказывать всё, что хотел сказать.

Точь-в-точь как мой близкий друг Джей.

— Разве не жаль оставлять эту пустошь без дела?

— Хм…

— Большинство местных обрабатывают землю с помощью сельхозтехники. Раз они её используют, значит, на то есть веская причина. Потому и применяют эти… тракторы или что-то подобное.

Я кивал, но молчал. Как человек из будущего, я прекрасно знал о преимуществах машин. Но были причины, по которым я не спешил внедрять их.

«Время неподходящее.»

Тракторы уже широко распространены. Проблема в том, что работают они на паровой тяге. Я не был занят в сельском хозяйстве, потому точно не знал, когда на рынке появятся сельхозмашины с двигателем внутреннего сгорания. Но, судя по тому, что на улицах уже повсюду ездят автомобили, это должно произойти в ближайшем будущем.

Потому я и решил выждать, понаблюдать.

— Ваше Высочество, вы можете просто использовать меня.

— Использовать?

— Да. Сравните два способа: выращивание риса с помощью машин и выращивание риса только силами людей. А затем оцените эффективность. Более того, если польза окажется ниже ожидаемой, я готов сократить часть своего жалованья.

Изначально я не собирался покупать тракторы с паровым двигателем. Но если арендатор моего хозяйства проявляет такую инициативу, мои взгляды неизбежно меняются.

Мне и самому стало интересно, насколько велика будет разница в эффективности. И главное — хотелось увидеть, на что они способны своими силами.

«Может, это и будет небольшим риском… но вдруг переселенцы сами смогут усовершенствовать технику?»

Сельскохозяйственные технологии развивались, и разные машины появлялись одна за другой, но специализированных именно под рисоводство пока не было. Всё потому, что на Западе основной культурой была пшеница. Спрос на технику для выращивания риса был невелик.

«Попробуем вложиться.»

Я сделал вид, будто раздумываю, немного помолчал — и наконец дал ответ.

— Хм… В твоих словах есть смысл. Как ты и предлагаешь, купим три трактора. Один — попробуешь использовать на своём участке, для эксперимента.

— А что вы собираетесь делать с двумя остальными?

Хотя право пользования одним трактором он получил, судьба остальных, похоже, его тоже очень интересовала.

Я честно ответил и на это.

— Один оставлю в запасе. А третий… разберу без сожалений.

— Т-то есть… вы собираетесь разобрать такую дорогую вещь?

— Именно. А заодно, пожалуй, стоит купить и автомобиль, что продаётся на рынке. Его тоже нужно будет разобрать.

Если есть люди, умеющие работать с техникой, я хотел бы показать им устройство существующих тракторов. Только так можно создать новые, пусть и подражательные, образцы.

— Есть к тебе просьба. Поищи вокруг людей с хорошими ремесленными навыками. Я же постараюсь найти учителей, которые смогут их обучить.

Люди самых разных судеб перебрались в Америку — наверняка найдутся и те, кто способен обращаться с машинами. А если нет, начнём хотя бы с добровольцев, организуем для них занятия.

«Кто знает? Корейцы ведь славятся ловкими руками. Может, и автомобили с сельхозтехникой начнут собирать на раз-два.»

Автомобильная промышленность только-только вставала на ноги. Если же компания, основанная корейцами, сумеет успешно работать в этой сфере — это было бы просто великолепно.

Даже если всё ограничится усовершенствованием сельхозмашин — уже неплохо. В худшем случае, появятся специалисты по технике, и на том спасибо.

«Кстати… после землетрясения, получая страховые выплаты, я ведь принял от страховой и часть акций Buick…»

Надо бы как-нибудь встретиться и с Уильямом Дюрантом, основателем GM (General Motors). Можно будет обсудить сотрудничество. Или хотя бы узнать, возможно ли в будущем докупить ещё часть акций.

Как бы то ни было, автомобильная отрасль будет расти стремительными темпами. Даже если я лишь слегка поставлю туда ногу, это уже заметно поможет в наращивании моего капитала.

— Положитесь на меня, Ваше Высочество.

На моё встречное предложение Ким Чонгрим просиял улыбкой.

— Кстати… есть ещё один вопрос, который я хотел бы задать.

Меня кое-что давно беспокоило. Ким Чонгрим намеренно прикрывал правое запястье.

— Та рана на правой руке.

— А? Почему вы об этом спрашиваете?

Мне всё время вспоминался разговор с моим близким другом Джеем, и я очень хотел услышать ответ. Он ведь говорил, что его дед сражался с тигром и потому получил глубокий шрам на правой руке.

— Отчего появился этот шрам?

— А, вы об этом?

Ким Чонгрим, будто вспоминая прошлое, слегка нахмурился и начал рассказывать.

— В доме, где я жил с семьёй, у нас была кошка. Характер у неё был — просто ужасный… вот она и изуродовала мне руку.

В те времена медицина была развита слабо. Даже небольшие раны легко воспалялись и оставляли крупные рубцы. По его словам, этот шрам был как раз из таких.

— Не от схватки с тигром?

— Да что вы, Ваше Высочество, шутки у вас чересчур. Какой из меня боец с тиграми? Пусть я и родом из Хамгёндо, но это уж слишком.

Вот оно что.

Значит, Джей солгал?

Или…

Может, просто приврал своему внуку?

— А вы сами, Ваше Высочество, держите домашних животных? Если нет — обязательно попробуйте. Особенно кошек. Они вроде бы и привязываются, а вроде бы и нет…

Истина осталась где-то далеко. Теперь уже не проверить, но одно было несомненно. Ким Чонгрим очень любил кошек.

— Обязательно попробуйте завести кошку. Правда, вы не пожалеете.

Я на мгновение лишился дара речи. Образ Ким Чонгрима вновь наложился на образ моего друга Джея. Тот тоже был заядлым кошатником. Причём до фанатизма.

Оставив Ким Чонгрима, я вернулся в Сан-Франциско.

«Вернулся.»

Перед глазами возник знакомый пейзаж.

Мой родной дом.

Прошло почти два месяца — и на душе сразу стало легче.

— Позови Тосана (Ан Чханхо) и Усона (Пак Ёнмана).

Я быстро велел пригласить их ко мне.

— По какому делу вы нас звали, Ваше Высочество?

— Для начала присядьте.

Я протянул им только что заваренный кофе и расспросил, как обстояли дела в Сан-Франциско, пока меня не было.

— Как поживают оставшиеся переселенцы?

На мой вопрос Ан Чханхо поставил чашку и начал доклад.

— Все объединились и прежде всего строят жильё для соотечественников.

— Финансирование пока идёт за счёт кредитов из кооперативного фонда, куда вы внесли средства.

Я тут же позвал У Хёншика.

Он, словно только этого и ждал, принёс несколько больших портфелей и поставил один из них перед ними.

— Страховые выплаты.

Я представлял интересы переселенцев и части меньшинств (итальянцев, ирландцев) при получении страховок. Теперь эти деньги нужно вернуть тем, кто был застрахован от пожаров. Обходить каждого лично было бы хлопотно, потому я решил поручить это двоим — людям с высоким доверием среди общины.

— Я получил их в виде конвертируемых облигаций Lloyd’s. Так показалось полезнее.

— Ваше Высочество…

Ан Чханхо хотел что-то сказать, но я прервал его.

— Я и сам понимаю. Переселенцам, в отличие от меня, нужны деньги прямо сейчас.

— …Да.

— Потому я из собственных средств подготовил наличные, чтобы раздать им. Принеси.

У Хёншик открыл другой портфель, лежащий у него на коленях. Внутри были связки наличных.

— Я добавил десять процентов к сумме страховых выплат.

— ……

— Эти облигации ещё вырастут в цене. Но кому-то придётся продать их раньше срока… Я решил поделиться с ними частью той прибыли, что получу сам.

Переселенцы — мой актив. Потеряю их доверие — и половина моей силы исчезнет. Если можно предотвратить это заранее, значит, нужно предотвратить. Маленькая трещина способна разрушить целую плотину.

С этого момента я начинаю тщательно управлять репутацией.

— Объясните им всё как следует и дайте выбор: получить часть суммы в облигациях или забрать всё наличными.

Выбор есть, решение — за ними. Судя по кивкам, Ан Чханхо и Пак Ёнман всё поняли.

— Но это не всё… Я позвал вас ещё и потому, что хочу кое о чём попросить. В последнее время я всё острее чувствую: нам нужны кадры.

Я уже поднимал эту тему на Гавайях, и через месяц появятся первые стипендиаты.

Но этого мало.

Их слишком мало.

К тому же мне нужны не только люди с высшим образованием.

«Да взять хотя бы сельхозтехнику для рисовых полей. Если бы вокруг было полно умельцев, они бы по одному слову всё собирали — раз-два.»

Если нет специалистов, их придётся растить. Это потребует времени и денег, но другого пути нет.

— Тосан.

— Да, Ваше Высочество.

— Говорят, ты проявляешь большой интерес к образовательной деятельности среди переселенцев.

— Это так.

— Как насчёт того, чтобы открыть здесь, в Сан-Франциско… школу? Я полностью профинансирую её.

Ан Чханхо прищурился, пытаясь понять мои истинные намерения.

— Школу… какого рода вы имеете в виду?

— Не университет. Школу для переселенцев и их детей. Конечно, можно отправлять их и в местные школы, но ты же знаешь — тогда они станут полностью американцами. Мы рискуем утратить собственную идентичность.

Я резко встал и повернулся к карте мира, висевшей у меня в комнате.

— Нам нужно образовательное учреждение, где будут преподавать корейский язык, а шире — хангыль. Мы не можем позволить им забыть родную речь.

Общаясь с корейцами после своего «переселения», я заметил, что современный хангыль и тот, которым пользовались они, сильно различаются. Он был более громоздким и сложным.

Если Ан Чханхо приведёт его в порядок и создаст систему, язык может стать таким же лаконичным, как в современности.

— Если потребуется, можно пригласить учёных из метрополии. Все расходы я возьму на себя.

Я повернулся к Пак Ёнману.

— Помимо школы, нам нужен и центр профессионального обучения для подготовки техников. Этим бы я хотел поручить заняться тебе, Усон…

— Ваше Высочество!

Пак Ёнман поспешно перебил меня. В его глазах горел огонь, и он предложил другое.

— А как насчёт военной академии?

— Военной академии?

— Да.

Ах да.

В прошлый раз, когда мы разговаривали, он проявлял к этому огромный интерес.

— Почему ты хочешь основать военную школу?

— Глядя на то, как всё развивается, я чувствую, что день, когда она понадобится, уже близко.

Я протянул паузу, внимательно наблюдая за его выражением лица.

— Я серьёзно подумаю об этом. Но пока приоритет — техническое училище. Сможешь ли ты взять это на себя?

Пак Ёнман недовольно задвигал губами.

— Усон, смотри шире. Подготовка техников тоже поможет твоим будущим планам. Ты ведь лучше меня знаешь, где производят винтовки и подобное оружие.

— Кхм…

— Я обещаю: в ближайшее время мы создадим и военную школу. И тогда назначу тебя ответственным.

— Вы… вы точно дали это обещание.

Пак Ёнман всё ещё выглядел недовольным, без конца покусывая ноготь большого пальца правой руки.

Наблюдавший за этим Ан Чханхо цокнул языком и сделал ему замечание.

— Усон, ты ведь столько времени держался, а теперь снова проявляешь свою дурную привычку.

— Пф. Тосан, ты уже получил то, чего хотел, не так ли? Если бы и мне Его Высочество сразу открыл военную школу, я бы так себя не вёл.

Я снова обратился к ним обоим.

— Итак, каков ответ? Вы принимаете моё предложение?

— Раз вы лично пригласили нас и попросили, как мы можем отказаться? Не так ли, Усон?

— Вы дали обещание. Я поверю именно этому обещанию.

До самого конца Пак Ёнман не скрывал своего сожаления.

Его пугающая одержимость будто передавалась и мне.

— Кх…

Кофе хорош.

«В этом доме умеют варить кофе.»

Сан-Франциско всё ещё находился в разгаре строительных работ. Я бродил по району Нортерн-Уорф, где сохранилось больше зданий, изучая, в чём город нуждается больше всего.

«Это и есть те, кто на следующей неделе получит стипендии…»

Параллельно я занимался и взращиванием собственных кадров. Прошёл год с тех пор, как я прибыл в Сан-Франциско. Через два месяца начинался новый учебный год.

Я присматривался к тем, кто поступит в университеты, и именно в этот момент ко мне подошёл незнакомый восточный мужчина и заговорил по-английски.

— Здравствуйте, принц Ли. Для меня честь встретиться с вами.

Аарон, Каплан и Макс, отвечавшие за мою охрану, вскочили на ноги.

Незнакомец не смог подойти ближе и остановился в пяти шагах от меня.

— Хм. Вы…

Я потянул паузу, быстро перебирая в голове варианты.

Кто он?

Я не видел его ни на Гавайях, ни в корейском обществе Сан-Франциско.

«Он не кореец?»

Почему я так решил?

Потому что, будучи азиатом, он обратился ко мне на английском. Если бы он был корейцем, у него был бы родной язык — стал бы он утруждать себя английским?

«Значит, это они.»

С высокой вероятностью — японец.

Моя настороженность усилилась.

— Кто вы? Мы раньше общались?

— Ах, я ещё не представился.

Незнакомец широко улыбнулся и назвался:

— Принц Ли, меня зовут Филип Джейсон. Мы однажды обменялись письмами.