Джесси Ливермор посмотрел на меня с озадаченным выражением лица.

— История?

Я поднял с пола один из разлетевшихся листков и, сжав его в руке, подошёл к нему.

— Да, история. Вначале я немного посидел на презентации, а потом вышел. Ты ведь ставил на падение Нью-Йоркской биржи, верно?

— Д-да, да. Именно так.

— А теперь представь, что на фоне такого масштабного обвала мы сумели заработать. Разве в таком случае историки не запишут наши великие деяния?

Джесси Ливермор, радуясь, словно щенок, который спустя десять лет снова встретил своего хозяина, крепко схватил меня за руку.

— Д-да… пожалуй. Если честно, я разбрасывал эти листовки тысячами именно ради того, чтобы встретить такого человека, как вы, Ваше Высочество. И вот вы и правда явились передо мной — словно принц из сказки.

Ох… ещё немного — и мёд закапает.

Я поспешно высвободил руку из хватки Джесси Ливермора и огляделся в поисках места, где можно сесть. Стоять дальше было уже слегка тяжеловато — бедро начинало ныть.

«Перестарался с тренировкой ног».

Я сел на стул, стоявший сбоку от зала, и, одновременно глядя на Джесси Ливермора, правой рукой начал массировать икру, задавая вопрос о его дальнейших инвестиционных планах.

— Продолжим разговор о твоей лекции. Ты говорил, что примерно через месяц ожидаешь падения американского рынка.

— Да, верно.

— Чтобы заработать на падении, придётся открывать короткие позиции. На какие отрасли ты собираешься нацелиться?

Джесси Ливермор быстро подбежал к доске. Взяв мел, он начал выписывать компании, которые собирался шортить.

— Судоходство, горнодобывающая промышленность, сталелитейная отрасль, железные дороги.

— Те самые сферы, что сильнее всего пострадали от недавнего землетрясения.

— Именно так.

Голос Джесси Ливермора стал заметно громче. То ли он был в хорошем настроении, то ли дело в том, что рядом с ним был только я, но заикаться он стал куда меньше.

Разглядывая перечисленные отрасли, я постучал указательным пальцем правой руки по виску.

— Из этих четырёх сильнее всего пострадала горнодобывающая отрасль. Похоже, ты собираешься сделать ставку именно на неё.

Я указал на слово «горнодобывающая».

Джесси Ливермор смутился, глядя на меня с выражением: «Как он догадался?»

— Верно, Ваше Высочество. Нью-Йоркская фондовая биржа — это словно джунгли. В первую очередь нужно валить самого слабого.

Значит, бить в одну точку.

После землетрясения компании из этих отраслей уже подвергались массированному шортингу. Их акции упали более чем на двадцать процентов от пиковых значений.

Я легко постучал пальцами по листовке, которую раздавал Джесси Ливермор, выражая согласие с его словами.

— Но когда начнётся настоящая паника, разве не придётся сменить цель? Банки, брокерские конторы, страховые компании — финансовый сектор станет куда уязвимее. Со временем.

— Да, конечно. Когда акции рухнут и экономика пойдёт на спад, именно эти отрасли пострадают сильнее всего. Удивительно… Ваше Высочество мыслит в точности так же, как и я.

Как-никак, до того как стать лоббистом, я шесть лет проработал биржевым брокером в Нью-Йорке. Для меня это — азбука.

Но я скрыл свои мысли и, сделав серьёзное лицо, задал следующий вопрос:

— Насколько сильного падения ты ожидаешь?

— Трудно назвать точные цифры. Но в одном я уверен: всё закончится тогда, когда все участники рынка, корчась от боли, будут из последних сил держаться за свои позиции.

Странно. Раньше он называл конкретные числа. Из-за того, что я сижу перед ним, стал осторожнее?

Я широко улыбнулся, давая понять, что мне это нравится, и сразу перешёл к обсуждению условий контракта.

— В течение следующей недели я переведу деньги в твой трастовый фонд. Тогда же мы подпишем договор — ещё раз всё внимательно проверим.

— Да, понял. Ах да… а как мы назовём трастовую компанию? Сейчас она зарегистрирована как «Траст Ливермора». Наверное, правильнее будет сменить название на «Ли & Ливермор»?

— ……

Не услышав ответа, он украдкой поглядывал на меня и вскоре поспешно убрал своё имя.

— Или… можно вовсе убрать мою фамилию и переименовать компанию в «Траст Ли Кана». Если вы предоставите достаточный объём инвестиций, я не возражаю против этого.

Я покачал головой, отказываясь от предложения Джесси Ливермора.

— Нет. Оставим название без изменений.

Я щёлкнул пальцами, улыбнувшись с показной щедростью.

— И ещё. Руководителем компании будешь ты. Управление капиталом — полностью на тебе. Я лишь предоставляю инвестиционные средства.

— Ого… вы куда решительнее, чем я ожидал.

Джесси Ливермор выглядел искренне поражённым. Обычно крупные инвесторы стремятся держать всё под своим контролем, а я, наоборот, отдавал ему полную свободу.

— Однако…

Я слегка повернул голову и посмотрел на итальянских коллег Джаннини, пришедших со мной, после чего продолжил:

— Пока ты будешь инвестировать во время этого обвала, эти люди будут постоянно рядом с тобой. Аудит также возьмут на себя сотрудники банка Джаннини.

Надзор всё-таки необходим. Вдруг в голову взбредёт что-нибудь лишнее.

— Да, разумеется. Вы вкладываете огромные деньги — было бы странно, если бы вы не беспокоились. Есть ли ещё какие-то условия?

— Я хочу иметь возможность изъять инвестиции в любой момент, по своему желанию.

— А…

— Что, не нравится?

— Нет-нет. Просто… мои инвестиции могут потребовать времени. Если действовать поспешно, можно понести серьёзные убытки.

Какие ещё долгие сроки при шортах?

Но я кивнул с выражением человека, готового пойти на риск.

— С этим я могу смириться. Однако условие, о котором я говорил, обязательно должно быть прописано в договоре.

— Понял.

Я достал визитку и протянул её Джесси Ливермору.

— Вот, возьми. Я сейчас проживаю в отеле «J&J». Если возникнут вопросы — связывайся по этому адресу.

Джесси с довольным видом принял визитку.

— Хорошо. Если что-то понадобится, я сразу же навещу вас. Тогда… всего доброго.

Вернувшись в гостиницу, все разошлись по своим комнатам. Но Макс, похоже, хотел о чём-то поговорить и, семеня, последовал за мной.

— Босс, у меня есть один вопрос.

— Говори.

Вслед за Максом в мою комнату вошли его брат Аарон и Каплан. По их лицам было видно — они переживали, не натворит ли Макс чего-нибудь.

— Почему вы дали так много полномочий этому Ливермору, которого сегодня увидели впервые?

— Например?

— Даже если не считать остального, то, что вы уступили название компании, мне совершенно не по душе.

Американцы и правда странно цепляются за названия.

Я бросил взгляд на Аарона — молчаливый вопрос, согласен ли он с братом.

— Меня это тоже немного смутило. В случае с братьями Райт патенты были у них, и при создании совместной компании название сменили на «Райт & Ли». А здесь…

Аарон не договорил и осторожно посмотрел на меня. Повадки настоящего мастера прощупывать почву.

— Почему мы оставляем «Траст Ливермора», да? — закончил я за него. — Даже без моей фамилии.

— Да, именно.

Я скрестил руки на груди и спокойно объяснил им причины своих сегодняшних действий.

— Всё просто. В этом нет ни малейшей необходимости.

Я особо подчеркнул слово «ни малейшей» и фыркнул.

Затем обратился к ирландской троице:

— Скажите, мне обязательно самому лезть под удар? Ответьте.

Трое братьев уставились на меня с недоумением. Чтобы помочь им — людям, мало разбирающимся в финансах и общественных настроениях, — я начал медленно излагать заранее продуманный план.

— Ливермор собирается заниматься шортами. Вы слышали наш разговор, так что примерно понимаете, о чём речь?

— Не до конца, но я понял, что шорт — это способ заработать на падении рынка.

— Этого достаточно.

Я щёлкнул пальцами и посмотрел на них.

— А теперь представьте: если акции и правда рухнут вдвое, как говорит Ливермор. Как вы думаете, что станет с этим городом?

Лица ирландских братьев помрачнели. Даже представить такое было страшно.

— Весь Нью-Йорк погрузится в хаос. Если у тебя было десять тысяч долларов, а за один день осталось пять, разве не потемнеет в глазах?

Аарон и Макс кивнули.

— Это будет… жесть.

— Крышу сорвёт.

— Именно. Вспыльчивые люди от ярости могут дойти даже до самоувечья. И это ещё в лучшем случае — если просто потеряешь деньги. А теперь представь, что к этому добавятся долги банку.

Я сглотнул и продолжил:

— Итак, вопрос. За правильный ответ — сто долларов. Кого будут винить инвесторы, понёсшие убытки в период медвежьего рынка?

Первым ответил Аарон:

— Босс, логично было бы винить самих себя. Ответственность за инвестиции лежит на инвесторе.

— Формально — да. Но люди не столь рациональны. Свои ошибки они склонны приуменьшать, а чужие — раздувать.

Макс, стоявший рядом, выдвинул следующую версию:

— Тогда, может быть, они обвинят правительство? Ведь оно годами не меняло устаревшую финансовую систему.

— Верно. Корень проблемы — в федеральном правительстве. Но скажи мне: признает ли правительство свою вину?

— ……

— ……

Аарон и Макс промолчали. Но по их виду было ясно — они думают так же, как и я.

— Государством тоже управляют люди. А политики — тем более. Эти типы не признают своей ошибки даже на пылинку.

Я криво усмехнулся:

— Им понадобится козёл отпущения. И этим козлом станет…

— Э-э… бо-о-осс.

Каплан, вечно слегка «не докрученный», ткнул в меня пальцем и протянул:

— Бо-о-осс. Это босс.

— То есть я?

— Да.

Я хлопнул в ладоши и кивнул.

— Верно. Они обвинят того, кто первым начал шортить. О! Давненько Каплан не давал правильных ответов. Держи — сто долларов.

— Сто долларов! Отлично! Отлично!

Каплан радовался, а вот Аарон и Макс смотрели на меня с испугом.

— Значит… нас сделают главными виновниками этого кризиса?

— Именно.

— Т-тогда разве это не опасно?

Любая инвестиция — это риск. А высокая прибыль всегда идёт рука об руку с высокой опасностью.

— Опасно. Именно поэтому мы не меняли название компании, не сменили руководителя и передали все операционные права Ливермору.

Риск, впрочем, можно снизить.

Если я сам стану «лицом» шортов, весь удар придётся на меня. Поэтому я остаюсь в тени, а на авансцене — подставная фигура. И этой фигурой будет Ливермор.

«Впрочем, для Джесси это тоже не так уж плохо».

Он получит огромные деньги и громкую славу — словно Доктор Дум XXI века. Пусть и столкнётся с угрозами, но в изначальной истории он благополучно дожил и после Великой депрессии.

«Скорее уж мне грозит большая опасность».

Но я не собираюсь сидеть сложа руки. Я уже подготовил предохранитель. Разве я не настоял на пункте о возможности в любой момент вывести инвестиции?

Если Дж. П. Морган внезапно явится и попытается свалить всю вину на меня, я тут же включу этот механизм, сделав вид, что сотрудничаю. А если затем через прессу сначала раскрутить «гениальную инвестиционную стратегию Ливермора», я смогу выскользнуть даже из финансовой паники.

— Босс… вы как-то…

«Слишком коварно? Да брось. Назови это дальновидностью».

Я скрупулёзно составлял инвестиционный контракт для Джесси Ливермора, выверяя каждое слово. Ведь от одного этого документа зависела моя жизнь. Поэтому я вложил в него все силы — писал, перечитывал и проверял снова и снова.