Глава 8

По мере продолжения битвы атмосфера, окутывающая зрителей, менялась. Если раньше зрителей охватывало волнение и беспокойство, то теперь их переполняло лишь изумление. Их раскрасневшиеся от возбуждения лица побледнели. Некоторые бюрократы, не привыкшие к виду крови, даже поперхнулись, словно их вот-вот стошнит.

Шух!

Кровь снова хлынула на поле боя, и земля приобрела кроваво-красный оттенок. Трудно было сказать, свежая это кровь или она была здесь и раньше.

– Хах! Фух! Ха!

Дыхание Байнера было неровным. Его руки дрожали, а зрение затуманилось.

– Как тебе? Как тебе битва насмерть?

Голос Зика звучал отстраненно, как звонкое эхо.

– Разве это не захватывающе? Если подумать, что кровь, текущая по твоему телу, подобна живому существу, то каждая капля кажется такой драгоценной. В каком-то смысле, когда ты умираешь, ты чувствуешь себя самым живым.

Меч Зика снова полетел в его сторону, и Байнер заблокировал меч дрожащими руками.

Лязг!

Вихрь!

Атака была даже не очень сильной, поскольку Зик был ранен не меньше Байнера, но Вице-капитан всё же покачнулся от такой атаки.

– Вот что мне нравится в нашей семье. Наш род не требует окончания уже начавшейся дуэли.

Действительно, граф и все остальные не требовали прекращения дуэли, потому что таков был обычай семьи Стилволл.

– Давайте поскорее покончим с этим. У меня есть еще один парень, которого я должен прикончить.

Таща свой меч, Зич подошел к Байнеру.

У Байнера не было сил даже пошевелиться. Он просто смотрел на то, как Зик поднимает над ним меч. Байнер почувствовал холодную дрожь в своём теле.

– Ты хорошо сражался. Если ты выдержишь это испытание сейчас, то сможешь перейти на следующий уровень.

"Конечно, если ты не сможешь этого сделать, то будешь валяться в грязи, как обычный неудачник".

Бам!

Зик сильно ударил Байнера рукояткой своего меча по голове, и Байнер потерял сознание.

Грохот!

* * *

Байнер рухнул. Победитель был определен, но вместо одобрительных возгласов, радости, вздохов или даже проклятий, зрители сохраняли мёртвую тишину.

– Победителем становится... Сэр Зик Стилволл!

После громкого крика Тинера люди, наконец, прекратили молчать. Как будто они наконец-то вспомнили, как снова дышать.

– Хааа!

Зик сделал глубокий выдох.

"Я как-то выиграл".

Он должен был признать, что Байнер был гениальным мечником. Зик начал битву насмерть, чтобы использовать недостаток "кровавого" опыта Байнера против него, но рыцарь выстоял.

Байнер почувствовал тревогу, увидев кровь старшего сына семьи, которой он служил - как бы сильно он ни ненавидел Зика, мысль о том, что он может случайно лишить его жизни, заставила его напрячься. Раны Байнера и страх за собственную жизнь тревожили его, а в то же время Зик размахивал мечом, как бессмертный, капая кровью. Все эти факторы давили на Байнера на протяжении всего поединка.

Более того, в отличие от Зика, привыкшего к кровавым битвам, Байнер участвовал в настоящем бою всего пару раз. Но, несмотря на все эти факторы, Байнер продолжал бороться.

Даже при одинаковом количестве ранений, именно разница в опыте, терпении, движениях и других факторах привела к победе Зика. Все рыцари, включая графа, поняли это.

– Эй, Верден!

– Да, господин!

– Как он всему этому научился? Где он набрался опыта? Кто его обучал?

Если бы кто-то обучал Зика, то Трелл, старый слуга семьи, который знал почти всё, что происходит в доме, знал бы об этом. Трелл в знак отрицания покачал головой.

– Я также не знал об уровне мастерства, которым обладал молодой мастер. Из того, что я слышал, он тренировался в одиночку в глубине сада.

Если Трелл был так уверен, то Зик никак не мог учиться у кого-то.

– Тогда как он может так драться?

– Сэр граф,- прошептал Трелл… 

– Разве вы уже не знаете причину? Кажется, вы просто не хотите признать это.

Граф закрыл рот. Слова Трелла попали в самое яблочко. Граф нахмурился и сказал, словно сокрушаясь: "Говоришь, что... он рожден талантливым?"

Трелл кивнул.

Подобные фигуры появлялись в истории время от времени. Словно сами боги выбирали их. Эти люди нарушали всю логику этого мира и побеждали, не имея ни образования, ни опыта. Трелл говорил, что Зик был кем-то вроде этого.

“Это нехорошо”.

Граф хотел передать семью и город Стилволл Грейгу, а не Зику. К счастью, способности Грейга были выдающимися, и из-за ряда причин все люди в семье Стилволл ненавидели Зика и любили Грейга.

“Следующим графом и главой семьи будет Грейг”. 

Это было уже общепринятое мнение в поместье семейства Стилволл. Однако, если Зик проявит выдающийся талант, это мнение может быть разбито вдребезги.

“Традиции благоприятствуют Зику. Если я попытаюсь передать Стилволл Грейгу без веской причины, другие люди могут вмешаться. Более того, даже если все они не любят Зика, но мальчик сможет проявить выдающийся талант, их сердца могут дрогнуть в его пользу”.

Все они были в Стилволле, который находился на передовой линии Королевства. Потому навыки лидера этого города в военном искусстве играли самую важную роль. 

Люди пошли бы даже за тем, кого ненавидели, если бы существовал высокий шанс, что он или она сможет их защитить. Всевозможные мысли пронеслись в голове графа.

Когда все взгляды устремились на него, Зик пошевелился.

* * *

Священники начали выходить вперёд, дабы вылечить Байнера. Они поднимали руки и широко трясли кистями в знак того, что жизнь Байнера вне опасности, и люди вздыхали с облегчением.

Жрецы также подошли к Зику.

– Господин! Мы сейчас вас вылечим!

Фразы священников были очень спешными, потому что, хотя у Зика и было меньше ран, чем у Байнера, его раны никак нельзя было назвать обычными царапинами.

– Подождите.

–Простите?

– Мне еще нужно кое о чем позаботиться.

Зик оттолкнул священников, которые собирались использовать на нем Божественные силы, и пошёл к окраине стадиона. Неожиданное поведение Зика снова привлекло всеобщее внимание. Вдобавок они были напуганы видом того, как он шёл, шатаясь и капая кровью по всему своему пути.

Тинер, стоявший намного ближе всех остальных зрителей, спросил: "В чём дело, сэр Зик?"

– А, сэр Тинер. Ничего особенного. Я просто хочу кое-что сказать Грейгу, - сказал Зик.

В его голос была вложена мана, так что все на стадионе могли хорошо его слышать.

“Ха, как?..”

Тинер снова был удивлен. Его не удивило, что Зик смог впитать ману в свой голос, ведь он мог использовать такой навык, как 'Расширение чувств', но то, что Зик смог так чисто использовать ману, будучи сильно раненным, действительно впечатляло. Всего пару хорошо тренированных рыцарей смогли бы справиться с такой задачей. 

Зик крикнул Грейгу.

– Грейг! Спускайся! Я вызываю тебя на дуэль!

– Что?!

Грейг был настолько поражен, что испустил дух. Все остальные тоже были поражены.

– Прости, что ты сказал?.. - спросил граф. Как будто он тоже был в шоке, его ответ был немного замедленным.

– Я как-то невнятно сказал? Я вызываю его на дуэль. Отец, разве вы не говорили, что не против этого? Я уже знаю о том, что слухи распространились за .

– Дуэль между Зиком и Грейгом, - начали обсуждать люди.

– Разве это не неофициально объявленный поединок за наследство Стилволла?

–  Следите за своими словами! Нет смысла в том, чтобы одна дуэль решила судьбу наследника.

– Но слухи говорят именно об этом. Даже действия графа, кажется, указывают на то, что он отдаст большее предпочтение победителю дуэли. Это же очевидно, что они уже выбрали наследника в лице сэра Грейга. Так как думали, что у сэра Зика даже и шансов нет.

Кровавая битва, неожиданная победа Зика и его поведение побудили зрителей произнести те самые слова, которые они так долго и упорно сдерживали.

"С-сэр! Давайте мы сначала обработаем ваши раны!.."

"Всё в порядке."

Зик оттолкнул жреца и снова закричал.

– Эй, Грейг! Спускайся скорее! Я даже буду сражаться в своём нынешнем состоянии! Мне кажется, что должен хотя бы дать себе какое-нибудь испытание, раз сражаюсь с младшим братом!

Люди снова удивились, особенно жрецы стоящие рядом с Зиком. Они чувствовали, что их ноги подкатились, и они были на грани инсульта.

– С-сэр! Вы не можете! Вам нужно оказать первую помощь!

С залитым кровью лицом Зик был похож на какого-то красного монстра. Казалось, он вот-вот умрет от чрезмерной потери крови, но Зик сохранял спокойствие.

– Не реагируйте слишком остро. Я вряд ли умру от такой кровопотери.

– Нет, это действительно опасно, сэр!

Как будто это были назойливые мухи, Зик отмахивался от них руками, а жрецы думали, что сходят с ума.

– Что ты делаешь, Грейг?! Поторопись!

– Что за чушь ты несешь?! Сначала вылечись! Как ты собираешься состязаться в таком виде?!

Грейг был прав. Любой мог видеть, что вместо дуэли Зику нужно срочно лечиться. Он должен лежать в кровати и отдыхать.

– Я займусь этим. Кроме того, мы ведь обещали друг другу.

Зик ухмыльнулся.

– Я решу, когда начнётся наша дуэль.

Грейг закрыл рот. Это он предложил дуэль, поставив свои условия. Теперь, когда Зик заговорил об обещании, у Грейга не было другого выбора, кроме как подчиниться.

– Прекрати! Как ты собираешься сражаться с такими ранами?! Ты действительно хочешь разбить сердце своего брата?!

– Ах, так ли это, отец? Похоже, я кое-чего не понимаю. Но, знаешь, у меня нет другого выбора, кроме как не понимать. Я это к тому… Просто посмотрите на его лицо, - сказал Зик с невинным выражением лица. Но в отличие от Грейга, он перекрыл все пути, по которым мог бы убежать его противник.

– Разве он не выглядит испуганным?

– ...

Обычно Грейг впадал в ярость. По многим причинам Грейг больше всего на свете ненавидел, когда его считали ниже Зика в любой возможной области. Но сейчас он молчал. Только его губы подёргивались, как будто он хотел что-то сказать.

Лицо Грейга побледнело, зрачки задрожали, а губы налились кровью. Все видели, что Грейг был напуган.

– Прекрати, младший брат. Иначе другие люди поймут тебя неправильно. Они, как и я, могут подумать, что ты просто трус, который так боится, что нарушит обещание, чтобы сбежать с дуэли.

Люди уставились на Грейга. В их глазах, которые всегда были наполнены уверенностью и верой в Грейга, появились сомнения.

– Даже если это и так, сэру Грейгу всё ещё не хватает опыта. Сказать, что он трус…

– То есть вы хотите сказать, что у меня его в излишке?

Тинер попытался защитить Грейга, но замолчал после фразы Зика.

“Да, это самая большая проблема”.

Каждый, кто наблюдал за поединком Зика и Байнера, мог полностью понять чувства Грейга: даже если граф возлагал на него большие надежды, Грейг был всего лишь младшим наследником.

Кроме того, шоу Зика всё испортило. Он показал, что может стать более подходящей фигурой, чтобы унаследовать место графа, и, согласно традиции, у него было большое преимущество.

– Я беспокоюсь о тебе, брат. Даже если я главный наследник по праву рождения, это не значит, что у тебя нет права наследования. Что подумают люди, если ты сбежишь отсюда, словно трус какой-то? Они могут сильно разочароваться в тебе, увидев, что у тебя нет мужества, как у старшего наследника. Они даже могут начать говорить, что не хотят видеть твоего восхода.

–Что за чушь ты несёшь?

–Это не чепуха, мама.

Услышав от Зика слова матери, графиня сморщилась, а люди снова начали шептаться.

Зик продолжил: "Хоть эта дуэль и является неофициальной, она очень важна для меня и Грейга. Но, как его старший брат, я пытаюсь сделать ситуацию более выгодной для Грейга. Посмотри на моё тело. Разве оно не в полном беспорядке? Если он сбежит, то как сможет управлять армией солдат, облачённых в стальные доспехи? И самое главное, мама, Грейг обещал мне дуэль, где я сам выбираю дату и время.

Глаза Зика начали искать графа. Найдя его, Зик улыбнулся отцу, который грозно смотрел на него.

– Что вы собираетесь делать, отец?

– ...Грейг, спустись на боевую площадку.

– Муж!

– Отец!

И графиня, и Грейг удивленно вскрикнули, но граф не взял свои слова обратно.

– Спускайся.