После нашей встречи герцог, как и планировал, вернулся на передовую.

Хотя и убедить его было непростой задачей, всё прошло не уж плохо.

Когда я впервые выразил свое желание отправиться на передовую, герцог принял меня за сумасшедшего.

Ну это и не удивительно.

Желание отправиться в место, кишащее монстрами, где даже земля пропитана кровью, звучит немного безумно.

Мне, скорее, повезло, что он счел меня всего лишь сумасшедшим.

Западная территория Империи, Веллиас.

Единственное место в настоящее время на континенте, известное как линия фронта.

Он не граничит с регионами других человеческих королевств или племен.

Это скорее обитель различных нелюдей, широко известная как Царство Демонов.

С самого рождения преданные разрушению и резне, демонические расы населяют этот континент, причем Веллиас — территория, наиболее близкая к этим коварным землям.

На протяжении сотен лет Долина Лемея, которую можно считать передовой, была ареной сражений, где ежедневно происходили ожесточенные битвы с демонами.

Почему они переходят границу или что лежит за ее пределами, остается загадкой для всех.

В настоящее время никто ничего об этом не знает.

Все, кроме меня.

– Моооолодой госпоооодин!

Запыхавшись, Эмили бросилась внутрь и распахнула дверь.

Она была вся в поту, видимо, бежала откуда-то издалека.

Не обращая на это внимания, я продолжил свои тренировки.

– Это правда?!

– Что правда?

– Как что! Говорят, вы попросили герцога ехать на передовую?!

Слухи распространились быстро. Но кто мог распространять такие слухи, раз об этом никто не знал?

Ну, да. Я еще не получил полного разрешения, но...

Эмили, побледнев, вдруг закричала.

– Молодой господин, вы сошли с ума? Вы хоть знаете, что это за место? Оно кишит ужасными демонами!

Точнее говоря, это не «демоны», а скорее «демонические звери», которыми кишит эта местность.

Существует распространенное заблуждение, что среди существ, населяющих Долину Лемея, нет разумных существ - то есть там обитают только звери, но не люди.

Хотя разница невелика, это невероятно важный факт.

Нам бы понравилось, если бы другие расы считали нас зверями?

Здесь действует та же логика.

Причина, по которой я стремился на передовую, что мне нужны именно эти демонические звери, а не сами демоны.

– Так что же в итоге произошло? Если вы не получили полного разрешения, значит, герцог поставил какое-то условие?

Быстро сообразила Эмили.

Как она уже предполагала, отец поставил мне одно условие.

Один месяц.

В течение этого месяца я должен соответствовать его требованиям, чтобы отправиться в Долину Лемея.

Если я это сделаю, он сказал, что позволит мне сопровождать его на передовую.

Хотя он не уточнил, каким требованиям мне нужно соответствовать...

– Фух...

В тот момент, когда я выполнил запланированное количество упражнений, я потерял сознание.

Несмотря на то что это было мое собственное тело, я еще раз вспомнил, насколько хрупким я был в это время.

Как мне вообще удалось выжить с таким слабым телосложением?

Эмили принесла мне воды, когда я раскинулась на полу.

– Трудно представить вас кем-то, кто упражняется, господин.

Лучше бы она об этом не говорила...

Я и так был глубоко озабочен тем, как бы мне побыстрее укрепить это слабое тело.

С учетом темперамента герцога, я подозреваю, что он устроит еще один тренировочный поединок.

Возможно, он хочет проверить, смогу ли я выжить в схватке с демоническими зверями на передовой.

Скорее всего, он поручит такому высокопоставленному рыцарю, как Юлькен, сразиться со мной с некоторыми трудностями...

Возможно ли это?

Не хочу хвастаться, но, если постараюсь, я, наверное, мог справиться не с одним, а с десятью старшими рыцарями.

Не зря я был назван лучшим убийцей континента.

Я помню все приемы и секреты, которым научился в то время, и до сих пор могу эффективно их использовать.

Проблема в том, что мои силы ограничены.

Мне еще многое предстоит проверить, но использовать силы из прошлой жизни в этом дряхлом теле слишком рискованно.

Даже использование одной секретной техники может полностью разрушить мое тело.

Да и на магию я полагаться не могу.

В возрасте, когда мана только начинает вырабатываться, использовать магию, достаточно мощную, чтобы подчинить себе старших рыцарей, кажется нелепым.

Прошлой ночью я подтвердил с помощью чувства маны, что мана и магическая сила, которые я усовершенствовал в прошлой жизни, все еще во мне.

Конечно, сейчас я это скрываю, чтобы никто не смог обнаружить.

Хотя, на самом деле, не все могут это сделать...

В любом случае, пока я не поступлю в Академию и не раскрою свое сродство к атрибутам, я не могу раскрыться перед другими.

В итоге все, что я могу продемонстрировать, - это свое мастерство меча.

Имея слишком слабые мышцы, чтобы даже поднять вазу, я должен победить рыцаря более высокого ранга.

Честно говоря, это не невозможно, но...

В любом случае, чтобы увеличить свои шансы, я должен использовать время, которое у меня есть, чтобы как можно быстрее укрепить свои силы.

Я возобновил свои упражнения, снова сосредоточившись на отжиманиях.

*Шум*

– Что-то шумно снаружи. Интересно, кто там?

Возможно, солдаты поместья меняют смену, но мне сейчас нет до этого дела.

Я продолжил тренировку, не обращая на это внимания.

Но Эмили не удержалась от любопытства, все же вышла на улицу, чтобы проверить.

Зато теперь я смогу спокойно позаниматься.

– ...

Прошло, наверное, минут пять, как вдруг в конце коридора прозвучали поспешные шаги.

Несмотря на то что я тренировался, мои уши инстинктивно сосредоточились на этом звуке.

По звуку можно было понять, что они не принадлежат рыцарю, они были скорее лёгкими и тонкими, вероятно, принадлежали грациозной женщине.

По тому, как быстро она передвигается, это, скорее всего, не дворянка, как та же герцогиня, тогда, значит, это Эмили... Но зачем ей так спешить назад?

Рост около 170 см, вес около 55 кг...

На служанку тоже не подходит, судя по шагам.

Эмили значительно ниже ростом, она не может делать такие шаги.

Тогда кто же это может быть?

Это больше похоже на быстрые шаги энергичной женщины…

– Циан!

Я пошатнулся когда дверь открлась в грохотом.

Незнакомец уверенно вошел в комнату.

В тот момент, когда я увидел ее лицо, я был ошеломлен.

– А-али, сестра Алиса?

Пока я был на мгновение ошеламлен, она схватила меня за плечи и энергично встряхнула.

– Ты сошел с ума? Ты попросил отца отправить тебя на передовую? Ты хоть знаешь, что это за место?

– С-сестра, пожалуйста, оспокойся сначала...

От неожиданного воссоединения я растерялся.

– О чем ты только думаешь, Циан! Ты хочешь пойти туда, думая, что это какое-то достижение?

Я не мог нормально ответить, меня яростно трясли, не давая возможности ничего объяснить.

Что это за ситуация?

Что здесь делает Алиса?

Ее глаза, наполненные различными эмоциями, пристально смотрели на меня.

Это теплое прикосновение определенно не было иллюзией.

Подумать только, что наступит день, когда я снова встречусь с сестрой...

Несмотря на то что меня отчитывали, мое лицо расплылось в улыбке.

Заметив мое выражение, она в замешательстве наклонила голову.

– Циан, тебе нехорошо?

Она покачала головой.

– Не совсем, я просто рад тебя видеть...

Она сделала небольшую паузу, затем улыбнулась и погладила меня по голове.

– Да, это имеет смысл. Я была слишком занята подготовкой к выпускному, чтобы навещать тебя. Но мне приятно видеть, что ты выглядишь здоровым.

Для нее это был год, а для меня - воссоединение спустя десятилетия.

Она была вторым ребенком герцога, и вместе со старшим сыном, Ашелем, считалась лидером следующего поколения нашей семьи.

Она была единственным членом семьи, на которого я, ничтожество, мог положиться.

А еще она была женщиной, которую в прошлой жизни я больше всего на свете хотел защитить.

– Когда ты прибыла?

– Только что. После окончания школы возвращаться домой будет еще сложнее, поэтому я хотела приехать до этого

Сейчас моей сестре семнадцать лет.

Так как в академию проводят 6 лет, приближается ее выпускной.

В нашей семье, да и в обществе, ее прозвали «Дитя Бога».

Она добилась небывалых успехов по всем предметам в Королевской Академии, от фехтования до магии и академических наук, получив высшую оценку S в любой области.

В отличие от меня, некомпетентного, она была гением с обширными способностями, а ее красота была настолько потрясающей, что ей поклонялись как богине, поистине достойной называться «Дитя Бога».

Хотя она была на два года младше своего брата Ашеля, в семье она также считалась кандидатом на роль следующего главы семьи.

Но ее не интересовали подобные вещи.

– Но что более важно, как насчет твоей просьбы отправиться на передовую? Ты действительно просил об этом отца?

– Да, это так... но откуда тебе об этом известно?

– Это неважно!

Она укланилась от ответа, и в этот момент я заметил, как Эмили выглядывает из-за двери.

По выражению ее лица я сразу понял, что виноватой была она.

Эта невежественная служанка...

– Я хотел получить различный опыт, прежде чем поступить в Академию. А из всех мест, которые были самыми доступными и где я мог многое ощутить, как я думаю, это линия фронта.

Поместье семьи Верт был расположен в самой восточной части территории, дальше всего от линии фронта в долине Лемея.

Такое решение, несомненно, было принято по приказу герцога.

Для того чтобы быть в безопасности в случе прорыва линии фронта.

На данный момент я дал наилучший ответ, похожий на то, что сказал и герцогу.

Однако, услышав мой ответ, на лице моей сестры появилось странное выражение.

– Циан, ты же случайно не стремится стать наследником?

Грандиозной ночью, когда солнце село и взошла луна, в воздухе над тренировочными площадками повис холодный туман.

– Действительно ли нужно зайти так далеко?

– Не ной, Циан! Это все для того, чтобы проверить тебя!

Это не похоже на ночную пробежку, что мы вообще тут делаем?

Хотя с момента дуэли с Кранцем прошло всего полдня, передо мной повторяется та же сцена, только с мечом в руках.

– Продолжать семейное наследие. Считаю это похвальным, однако не всё можно решать одним желанием. Это мое для тебя испытание, раз собирается преодолеть испытание отца.

Подолжать наследие семьи.

Другими словами, защитить мир на континенте от демонов.

В отличие от того, что сказала моя сестра, я совершенно не намерен снова заниматься подобной ерундой.

Так что, мое желание отправиться на передовую не имеет к этому никакого отношения.

Но поскольку я не могу сказать правду, я просто сказал «да».

И вот неожиданная вещь, меня снова вызвали на дуэль.

– Испытание простое. Тебе нужно выдержать три минуты в схватке со мной или же попытаться направить свой меч к моему горлу.

По ее мнению это пожоже на «просто».

Из, конечно, из прихоти вышел из комнаты, но теперь и не знаю, как быть.

Выстоять в поединке на мечах с кем-то вроде вундеркинда Королевской академии высшего ранга S-класса?

А ведь я только начал как следует тренироваться...

Не, ну конечно же, я могу победить.

Мало того, что ее движения отчетливо видны, но и мое тело стало меньше и легче, что сделало меня более проворным.

Но что же произойдет, если я это сделаю?

Кранц примерно того же возраста, так что здесь нет проблем с победой или поражением, но она взрослая, на семь лет старше меня.

Победить ее, прошедшую все курсы Королевской академии, одним движением?

Это совершенно невозможный сценарий.

Не стоит даже говорить об этом - ситуация откровенно проигрышная.

Если бы я победил бездумно, то не смог бы впоследствии прикрыть это талантом.

– Хорошо, как только ты обнажишь свой меч, мы начнем! Давай Циан!

Фух...

Ну, думаю, Алиса не стала бы всерьез так на меня набрасываться.

Скорее всего, она просто проведет со мной спарринг, чтобы оценить мое мастерство.

Думаю, для нее будет достаточно, я выстою несколько ударов.

Решив, что все как-нибудь обойдется, я достал меч, а затем...

– !..

За мгновение, ее меч устремился, как стрела, к моей шее.

*Клац*

Хотя мне удалось заблокировать удар без каких-либо проблем, я сразу почувствовал что она не собирается щадить меня.