Я умру. Прохладный ночной ветерок, свет выглянувшего серпа луны и мои ощущения от жизни убийцей, – все шептали одни и те же слова. Я скоро умру. Я оглядел окрестности. В саду между кустами, выглядящими мягкими, как шерсть, было множество дорожек. Но не было дороги к жизни. Оставался только путь, от которого пахло смертью. - Раон. Я поднял голову, услышав голос, тяжело отозвавшийся в моем сердце. В поле зрения появился мужчина средних лет с длинными серебристыми волосами, выглядящими так, словно в них зачесан иней. Это был он. Дерус Роберт. В воздухе огромного сада подобно смертельной трясине заколыхалась волна смерти из-за присутствия одного-единственного человека – главы дома Робертов. - Да. Я с трудом сглотнул и открыл рот. - Вы продемонстрировали компетентность, подобающую вашему званию лидера Теней. Семья стала больше еще быстрее благодаря тому, что вы действовали тайно. - Я просто выполнял свою работу. Я не притворялся счастливым или несчастным. Я склонил голову, как бесстрастная деревянная кукла. - Но, Раон… Начал он мягко. - Думаешь, Тени нужна свобода? Дерус протянул руку. Его тень также протянула руку по земле.

- Для Тени достаточно выполнять приказы своего хозяина. Мысли, эмоции и чувства не нужны. - Верно. - Почему же ты поступал по-своему, зная это? Голос Деруса стал резче, холоднее, сжимая мне сердце. - И ты даже взломал свою доктрину. По моей спине побежали мурашки. Я прикусил язык, чтобы скрыть удивление. Что? Я говорил и действовал как обычно. Не имею ни малейшего представления, как он понял, что доктрина утратила свое действие. - Говори. Когда и как ты взломал доктрину? В этот момент стало ясно, что он уже все знал, раз вел себя таким образом. - Как вы узнали? Я закусил губу и поднял голову. Доктрина. Именно с её помощью дом Робертов контролировал команду убийц «Тень». Они похищали или покупали маленьких детей, отключали им эмоции и внушали доктрину, а затем использовали их в качестве убийц до конца жизни. Я тоже подвергся внушению, но по странному повороту судьбы смог избавиться от жутких оков. - Потому что ты готовился сбежать из клана. Не спеша продолжил Дерус. - Я надел два поводка на всех убийц Тени, включая тебя. Первый – это доктрина, а второй… - Ай! Я испустил крик еще до того, как ощутил сильную боль. Мои легкие и сердце словно разрезали пилой. - Бешеный Червь. Насекомое, помещенное в твое тело, по моей команде выдалбливает твое сердце. - Б-бешеный Червь… Бешеный Червь был наихудшим видом черной магии. Он даже способен распознать эмоции раба. Похоже, Дерус использовал его, чтобы узнать о моем плане побега. - Не нужно прикрываться справедливостью. Ты зашел так далеко, что накормил меня Бешеным Червем? Ты отвратительный ублюдок! - Это не отвратительность, а дотошность. Ты ведь действительно взломал доктрину. Дерус улыбнулся, его лицо озарилось теплым взглядом, который он демонстрировал на людях. - Есть поговорка: каждый человек живет, нося маску. Моя просто немного плотнее и более уникальная, по сравнению с другими. - Дерус Роберт… Я стиснул зубы и поднялся, подавляя душераздирающую боль. Я не мог умереть, ничего не сделав. Меня похитили в таком возрасте, который я даже толком не помню, и вырастили, чтобы я стал охотничьей собакой и убийцей дома Робертов. Я жил, не ведая никаких эмоций и чувств, и лишь случайно сумел освободиться от доктрины. Я думал, что смогу наконец жить по своей воле, но наткнулся не на ключ от темницы, а на оковы смерти. Какой грех я совершил, раз мне приходится жить как собака? Я не знаю. Проклятье! Алая вода заполнила высохший колодец эмоций. Это была ярость, которую я никогда раньше не чувствовал. - Ты можешь держаться на ногах в таком состоянии? Выражение лица Деруса немного изменилось. - Я не встречу свой конец с позором. Я схватился за меч на поясе. Мои чувства, возникшие при близости смерти, не изменились с тех пор, как я вошел в сад. Я умру здесь. Если мне все равно суждено умереть, я не сдамся без боя. По крайней мере не от его руки… Лучше я сам себя раню и умру. - А-а-а-ай! Я обнажил свой меч, разрывая сгущенную ауру. В этот момент… Протянутое лезвие сломалось пополам. Щелк Я услышал звук падения моего ошейника на землю. Мир закружился, холодные глаза Деруса и луна перевернулись в воздухе вверх тормашками. Ах… Именно тогда я понял, что Дерус отрубил мне голову.. Впрочем, я заметил не только меч убийцы. Пугающая аура, скрытая за сломанным клинком, полетела к лицу Деруса. - Как банально. Дерус раздраженно взмахнул рукой. Последняя атака погасла, как пламя, от легкого жеста, словно он отгонял муху. Этого следовало ожидать. Дерус считался сильнейшим воином на континенте. То, что я не смог победить, вполне естественно. Он был силен, а я слаб. Ничего нельзя поделать. Нет… Можно! Ярость, начавшая распространяться из глубин моего сердца, закипела, словно лава. Несправедливо, что вся моя жизнь для Деруса была игрушкой, и болезненно стыдно, что я не смог завершить Кольцо Огня, доставшееся мне судьбой. Я не могу вот так умереть… Бог или Дьявол - неважно. Когда ярость – желание сорвать с Деруса маску и перерезать ему горло любой ценой – охватила все мое существо, мир исчез в красном цвете. * * * - Хмм…. Дерус Роберт поднял правую руку и нахмурился. - Я уверен, что отразил удар. На тыльной стороне его руки зияла небольшая рана, хотя он прекрасно отбил последний удар меча того неудачника. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз получал кровоточащую рану. - Смешно. Этот человек самостоятельно освободился от доктрины, вынес пытки Бешеного Червя и даже оставил рану на теле Деруса. Неприятно. Что же случилось с охотничьей собакой, которую вырастили как расходный материал? - Только… Теперь Раон был мертв. Хотя он и пошел против здравого смысла, больше не было необходимости беспокоиться о нем. - Уберите его. Солдаты, скрытые в тени сада, выбежали наружу и двинулись к телу Раона в тот момент, когда Дерус повернулся спиной. Сверк Ошейник Раона, пропитанный красной кровью, излучал голубоватый свет, но не было никого, кто бы мог его увидеть. [Вас выбрала Ярость] [Ярость обрушится на тебя… Ты мертв!] [Ошибка…] * * * Реинкарнация. Фантастическая концепция, в существование которой многие как верят, так и нет. Раон не верил в перерождение. Всю свою жизнь он провел под воздействием доктрины, а когда освободился от нее, был занят подготовкой к побегу из дома Робертов, и подобные абсурдные мысли даже не приходили ему в голову. Он полагал, что смерть – это конец. Однако… - Солнышко, посмотри сюда! Красивая дама с красными глазами и мягкими золотистыми локонами, ниспадающими ей на плечи, потрясла голубой погремушкой. - Есть еще красная! Она взяла красную погремушку в левую руку. Погремушка! Хотя он и сморщил лицо от их звука, белокурая дама продолжила ими трясти. - Агу. Раон тихо вздохнул и потянулся за погремушкой. - Да! Давай сюда! Белокурая дама широко улыбнулась и затрясла детской погремушкой еще энергичнее. В его поле зрения было две вещи: пара рук, пухлых, как сосиски, и дама, трясущая детскую погремушку. «Я до сих пор не могу к этому привыкнуть. Эти руки – мои руки, а эта дама – моя мать…» Даму зовут Сильвия. Хотя это довольно невероятно, он перевоплотился в ребенка этой женщины, сохранив при этом воспоминания о своей прошлой жизни убийцы. Поначалу он, естественно, воспринял это как сон. Ему казалось, все закончится, как только он немного поспит, но ему так и не удалось пробудиться от этого странного сна, сколько бы он ни спал. И вот наступил сотый день, и только тогда Раон принял тот факт, что он действительно переродился. - Солнышко! Сюда! - Aгу! Когда он медленно полз к погремушке, Сильвия понемногу отходила назад. - Да! Еще немного! Раон пополз следом за Сильвией и тянул руку к погремушке. - Aгу… Его тело не выдержало вес тяжелой головы, и он начал клониться вправо. - Oх! Сильвия отпустила погремушку и бросилась к Раону, обняв его. «Она быстрая». Ее движения были очень быстрыми. Хотя он не может обнаружить ауру, кажется, что она знакома с некоторыми боевыми искусствами. - Ты удивился? Все в порядке. Все прекрасно. Сильвия похлопала Раона по спине. - Ух. Раон потряс своей рукой. Ее поглаживания не прекращались, хотя он показывал, что ничуть не испуган и все в порядке. - Мое Солнышко, пойдем смотреть на цветы? Сильвия подошла к окну и открыла шторы, держа его на руках. Теплый солнечный свет был нежен, как мягкое хлопчатобумажное одеяло. «Как она может до сих пор называть меня Солнышком?..» «Солнышко», как звала его Сильвия, не было настоящим именем. Так она называла свой живот во время беременности. Прийти и выбрать имя должен был глава дома, но он, похоже, был ужасно занят, и Раон до сих пор ни разу его не видел. Таким образом ему пришлось оставаться «Солнышком», даже спустя сто дней. - Вью… Раон огляделся, все еще сидя на руках Сильвии. Комната была достаточно широка для того, чтобы в ней можно было бегать, стены оклеены роскошными обоями цвета морской волны, а с потолка свисает волшебное освещение, которое светится даже ночью. Многое он не мог определить, поскольку его тело было детским и он спал более двадцати часов в сутки, но одно можно было сказать наверняка. Это была богатая семья, и к тому же с довольно хорошей репутацией. «Неплохо». В любом случае теперь, когда он снова родился, богатая и влиятельная семья была лучше обычной. «Мне нужно отомстить». Ужасное ощущение того, что Дерус отрубил ему голову, все еще теплилось в его памяти. Он думал, что все его чувства стерлись, когда его растили убийцей. В его памяти, должно быть, крепко отпечатался момент смерти, поскольку ярость и жажда мести явно сохранились. «Но нужно проявить терпение». Раон глубоко вздохнул и успокоил свои эмоции. Он ничего не знал о том, где находится и каково его положение, поскольку жил исключительно в этой комнате. Он не опоздает с подготовкой к мести, если вначале разберется в ситуации. Самое важное качество убийцы – терпение, а он когда-то был лучшим из убийц. Он мог в любой момент обуздать свои чувства и жажду мести. «Кроме того…» В своей прошлой жизни благодаря некой судьбе он получил Кольцо Огня, которое, как говорили, было самым могущественным искусством, которым мог овладеть фехтовальщик тысячу лет назад. Если бы он освоил Кольцо Огня, то убил бы Деруса Роберта в бою лицом к лицу. Ему снова придется терпеть, пока этот день наступит. «Я снова начинаю чувствовать себя немного сонным…» Ему хотелось спать в объятиях Сильвии под теплым солнечным светом. Тело ребенка было неудобным во многих отношениях. В действительности он потратил совсем немного времени на раздумья и уже засыпал. - Ты хочешь спать, Солнышко? Тогда пойдем в кроватку. Улыбаясь, Сильвия медленно поглаживала его по спине. В тот момент, когда он задремал и его шея запрокинулась назад… - Леди Сильвия! Дверь открылась без стука, и в комнату вошла горничная Сильвии. - Глава дома уже на подходе! - Мой отец? Глаза Сильвии в шоке распахнулись после слов горничной. «Отец?» Оказывается, главой дома был не его отец, а дедушка. - М-мне надо подготовиться… - Слишком поздно! Он уже здесь! - О Боже! Сильвия и служанка пришли в сильное волнение, нервно постукивая ногами по полу. Топот За полуоткрытой дверью послышался звук шагов, достаточно жестких, чтобы содрогнуться. «Кто же глава дома?» Раон украдкой открыл глаза и повернул голову в сторону двери. Вошел старик с красными глазами и сияющими белокурыми волосами, зачесанными на лоб. Сильвия и горничная задрожали от звука его властных шагов. «Aх…» Время остановилось в тот момент, когда он увидел глаза старика. Было такое ощущение, будто все вокруг померкло перед его подавляющим присутствием. - О-отец. - Это тот ребенок? Старик остановился перед Сильвией и с ледяным взглядом указал на него подбородком. - О да. Сильвия тягостно кивнула головой и протянула ему Раона. «Ах». Круглые глаза Раона расширились. Когда он посмотрел ему прямо в лицо, показалось, будто он видел его раньше. «Блондин с красными глазами. Старик с холодными чертами лица, словно окружающий себя стеной льда… Ох!» Его маленькую голову словно поразил удар молнии. Гленн Зигхарт, Король-Разрушитель Севера! Дом Зигхартов занимает наивысшее положение на континенте, и его глава смотрит на него сверху вниз. Из его маленького рта непроизвольно вырвался вздох удивления. Похоже, он заново родился в самой могущественной семье континента.