Я проснулся ещё до восхода солнца. Утренняя прохлада сковала ноги, и я убедился, что в кратчайшие сроки надо создать полный комплект доспеха, включая сапоги. Потянувшись, встал и посмотрел на восток. Первые лучи уже пробивались на горизонте, где к небу поднимались высокие горы. Возможно, опасные скалы, пожравшие на своём веку не одну душу, вот только сейчас, когда снега на их склонах окрасились розовыми тонами, казались романтичными.

Взглянув вниз, убедился, что червей боятся все животные, так как их туши валялись под деревом. А вот мясо прони, от которого медведь воротил нос (эстет херов) они успели-таки растворить, включаю ту самую верёвку, за которую оно было подвешено. Жаль, ну да ладно, соберу ещё, по пути найдётся. Или же чёрт с ними и поспешить к двери?

«Ключ уникальный. Пока он у тебя, никто не откроет ту дверь».

Вовремя пояснил голос, но от этого не стало легче. Хотелось как можно скорее оказаться у выхода и попросить свою награду.

И тут задумался, буду ли первым? На Арене тысяча игроков. Даже если погибло девяносто процентов (в чём я сильно сомневался) осталась сотня. Уверен, что кто-то из них тоже раздобыл ключ и, вполне возможно, добрался до своей двери.

«В Лимбе пять колец. Каждое новое находится внутри первого, и так чередуются, а последнее представляет собой диск. На каждом кольце даётся на двести ключей меньше, чем игроков. Таким образом, на последнем уровне окажется двести игроков, если все они выживут».

- А где ты был раньше? – не удержался и задал вопрос в пустоту.

«Нет конкретного вопроса, нет ответа».

Интеллект будто смеялся надо мной.

«И всё же стоит спешить. Кто первым выберется из первого кольца, тот получит преимущество, чтобы раздобыть ближайший ключ. Но не стоит забывать, что за каждой новой дверью более опасный мир. Схемы даются не просто так».

Логично. Если прокачанный Интеллект рекомендует крафтить, то так и поступим. Вот только у меня нет схем для полного комплекта, а тот же голос не даёт точных подсказок.

«У меня недостаточно высокий уровень, чтобы давать некоторые схемы. Но если ты начнёшь делать сам, то Система сама оповестит, чего не хватает».

Ну да, ну да, совсем расслабился. Это я уже ругал сам себя. Искренне ругал, так как дал слабину, а в Лимбе такое непозволительно.

Взглянул на повязку, крови не было, да и нога вполне сносно себя чувствовала. Лишь остаточная боль, практически неощутимая. Развязав, погладил розовую кожу. Никогда не перестану удивляться местной регенерации.

Отбросив использованную перевязь, осторожно спустился. Опасности не ощущалось. Неужто нашёл спокойное место? Хотя с чего вдруг? Ночью было то ещё веселье. Тела трёх червей валялись рядом, быстро прикоснулся к ним огненным пальцем, чтобы не порадовать себя утренними кислотными ожогами. Мобы исчезли, а я обошёл дерево, где поднял лук. Минус одна стрела, обидно, но что поделать, пришлось потратить ради спасения. Невелика цена. Заглянул в инвентарь и присвистнул. Помимо новых шкур кислотных червей, получил кое-что интересное.

Когти медведя – 6

Клыки медведя – 5

Вот тот лут, из-за которого пришлось свешиваться с дерева. Интересно, что он даёт?

«Когти используются для кастета. Клыки идут на ожерелье страха».

Ого, интересно.

Перед глазами появились схемы:

Когтистый кастет:

Травяные верёвки - 6, смола - 2, когти костироста – 6/когти медведя - 6.

Ожерелье страха:

Травяные верёвки – 1, клыки медведя – 5.

Отличненько, у меня ведь всё имеется. Да ещё и доспех могу доделать, заодно узнаю, чего не хватает. Но сперва надо бы перекусить, а то желудок неприятно о себе напоминает. К тому же тут довольно прохладно, ноги мёрзнут, потому костёр обязателен к применению.

Не знаю почему, но от этих мыслей на душе стало более спокойно. Хотя бы немного, но мне удалось расслабиться.

***

Кабанье мясо источало приятный аромат. Небольшой костерок весело трещал напротив. Вытянув ноги, мастерил кастеты, однако не забывал прислушиваться, превратившись вслух. Руки самостоятельно делали всю работу, как оказалось, нетрудную. Обмотав верёвки вокруг ладони, налепил на тыльную сторону расплавленную смолу, а сверху по три толстых когтя.

«Да я почти Росомаха», - вспомнился герой из детских комиксов. До армейки увлекался, а потом как-то не до них стало. Вытянув руки, полюбовался своей работой. Кастеты как влитые. Встал и помахал кулаками, приседая и выпрямляясь, нанося удары по невидимому врагу. Заодно и размялся.

К тому моменту на огне пожарилось мясо, и от запаха потекли слюнки. Схватил первый кусок и, обжигая пальцы, отгрыз порцию, закатив от наслаждения глаза. Вряд ли в реальности я ощутил бы то же самое, только в такие моменты осознаёшь, как избалован маринованным шашлыком, запечённым стейком да теми же пельмешками.

«М-м-м, пельмени, сейчас бы вмял пару килограммов».

Быстренько отогнал пошлые мысли о еде, запихнул оставшийся кусок и поднялся.

«Кастет можно улучшить, если добыть когти костироста».

Заговорил Интеллект. Посоветовал бы, как прокачать сапоги да штаны.

Нагнувшись, прикоснулся к обуви, одновременно с этим подумав, что хочу более продвинутую. А через секунду получил ответ:

«Для сапог не хватает 1 шкуры и 2 жил кабана».

И в голове прозвучал вовсе не голос Системы, который я надеялся услышать, а всё тот же Интеллект.

- Ты же говорил, что не знаешь.

«Я сказал, что Система даст подсказку. А так как я с ней связан, то озвучиваю результат».

- А можешь скомпоновать в схему? – спросил я, глядя на кроны деревьев. – Боюсь, замотают и забуду.

«Теперь могу».

И буквально через пару секунд передо мной вспылили буквы:

Улучшенные сапоги:

Травяные верёвки - 4, смола - 2, шкура кабана – 1/чешуя аспида – 1/шкура кислотного червя – 1.

Улучшенные штаны:

Травяные верёвки - 4, смола - 3, шкура кабана – 2/чешуя аспида – 1/шкура кислотного червя – 2.

Улучшенные боевые нарукавники:

Травяные верёвки - 2, смола - 1, шкура кабана – 1/чешуя аспида – 1/шкура кислотного червя – 1.

Ого! Достаточно однобоко, и в то же время у меня всего этого не наберётся. Чёрт, придётся отправиться на охоту.

- Так, а для головы ничего нет?

«Такими схемами не располагаю. Но это не значит, что их нет вовсе».

- Понял, - кивнул самому себе и тут же этому усмехнулся. – А как сделать так, чтобы ты давал больше информации? Прокачать? И насколько?

«Каждый навык переходит на новый уровень, если можно так сказать, когда проходит рубеж в пять очков».

- Ага, то есть, когда вначале прокачал тебя до пяти, ты смог со мной разговаривать и давать советы, - не спрашивал, а размышлял. – Значит надо дойти до десяти. Но для этого необходимо получить новый уровень. Интересно, сколько мне ещё надо?

«Пока что не могу этого знать».

- А жаль, очень жаль. Ну да ладно. Можешь сказать, чего и сколько мне не хватает?

«Если считать от сапог, то на них не хватает 1 шкуры кабана и 2 жил кабана.

Для штанов не хватает 3 травяных верёвок, 2 шкуры кабана, 2 шкуры кислотного червя и 2 жилы кабанов.

Для боевых нарукавников не хватает 2 травяных верёвок, 1 шкуры кабана, 1 шкуры кислотного червя и 2 жилы кабанов.

В общей сумме не хватает 4 шкуры кабана, 5 травяных верёвок, 3 шкуры кислотного червя и 6 жил кабана.

Но напоминаю, что можно создать без определённых материалов, но основой являются кабаньи шкуры».

Охренеть. Я протяжно выдохнул. И когда всё это искать? Стоило отметить, что улучшенный доспех уже висел на груди вместе с ожерельем из медвежьих клыков. Успел сделать, пока готовился завтрак.

- А почему в схемах не отображаются жилы?

«Они дополнительный, стягивающий материал. Не многие знают об этом, но я могу предоставлять подобную информацию».

- Как мне с тобой повезло, - усмехнулся я.

«Хотел бы сказать то же самое».

Да он ещё и язвить умеет. Это хорошо, хотя бы не будет скучно, если Интеллект решится поболтать. Ну да ладно, передо мной долгий путь. Взглянул на карту, символ двери слабо светился далеко впереди. Думаю, успею собрать оставшиеся части доспехов. Всего-то надо убить четверых кабанов, троих червей, да вновь сразиться с плотоядными лианами. М-да, что может пойти не так?

***

Абсолютно всё, и пошло практически сразу, стоило отойти от стоянки. Метрах в ста от кострища, меня окружили густые папоротники. Тогда-то и почувствовал что-то неладное, уж слишком тихим казалось это место. Замер и прислушался. На всякий случай сжал в левой руке камушек, который теперь постоянно носил с собой, а в правой меч. Меня не покидало ощущение слежки. Чей-то пристальный взгляд буравил спину. Однако неизвестный не спешил высовываться. Боялся или ждал?

Вот только у меня нет времени на эти игры.

Чтобы спровоцировать недоделанного преследователя, бросился вперёд, прорываясь сквозь листья, неприятно хлеставшие по телу. На руках появились мелкие царапины, но не обращал на них внимания и бежал дальше, пока ноги не вынесли к небольшому озерцу. Редкие пучки камыша покрывали его берег, словно первая поросль на лице подростка. Позади раздался рык, и следом за мной выскочила волчья троица.

Чёрный волк

Уровень: 3

Уверен, это именно те самые хищники, что пытались сожрать мясо прони, а потом трусливо сбежали от ночного медведя. Не стоило их в этом винить, любой на их месте поступил бы так же. Любой, у кого была возможность, у меня, увы, таковой не оказалось. И мне в который раз повезло. Благодарить ли за это Создателя, приходившего во сне, или послать его ко всем чертям за то, что вообще меня сюда закинули, не знал, но и думать об этом не собирался. Я в Лимбе, и всё, что требуется – добыть ключи и стать победителем.

Хищники, тем временем, обходили с трёх сторон. Молодцы, знают, что делать. Но есть ведь ещё вода, в которую они вряд ли сунутся. А может и мне туда не стоит забираться? В прошлый раз чуть было не утонул, наги могли здорово потрепать. Кто знает, что таится в этом водоёме, возможно, даже мимикрия не спасёт.

- Нападай, - прорычал я зверю, стоявшему напротив, и первым ринулся в бой.

Волки бросились одновременно, двое обошли сзади, третий прыгнул вперёд, целясь клыками мне в горло. Какого же было его разочарование, когда вместо мягкой плоти, пасть сомкнулась на каменной коже. В ту же секунду его брюхо насквозь пропороло лезвие меча. Хищник дёрнулся, но вместо того, чтобы отпустить, вгрызался в камень ещё сильнее. Я даже почувствовал его натугу, но боль отсутствовала. С таким уровнем хищники не смогут прогрызть защиту.

Вы нанесли критический урон.

Двое оставшихся зверей ухватились за ноги и практически одновременно рванули на себя. Я не удержался и рухнул на землю. Левый кулак ударился о выступающий острый булыжник и невольно разжался.

- 7 ХП

-12 ХП

- 9 ХП

Боль резко пронзила тело. Волки мотали головами, разрывая мясо на ногах. От этого на мгновение потемнело в глазах. Махнул наугад мечом и попал точно в голову одного из хищников, пробив череп наполовину.

Вы нанесли критический урон.

Лезвие застряло и вырвалось только через несколько моих рывков.

- 5 ХП

- 8 ХП

Оставшийся зверь не собирался так просто сдаваться, продолжая терзать мою плоть, с каждым укусом продвигаясь выше. И тогда в крови забурлил адреналин. В ушах забарабанил пульс, а в глазах поплыли красные круги. Злость переполнила моё естество. Я бросился на обидчика, схватив левой рукой за морду, и разрядил всю мощь «огненной длани», на которую только был способен. Ладонь засияла алым светом, от волчьей морды повалил дым, и в нос ударил запах палёной шкуры.

Вы нанесли критический урон.

Зверь взвыл не своим голосом и хотел броситься наутёк, но я не пустил его, сжав верхнюю челюсть. Клыки сомкнулись на моих пальцах, но боли не чувствовал, гнев затмил разум. И лишь циферки перед глазами напоминали, что я трачу очки здоровья и маны.

- 13 ХП

Со всей силы ударил мечом, пробив шею хищника насквозь. Рванул рукой вниз, перерубив гортань и пищевод, лезвие выскользнуло на свободу, заливая траву и меня алой кровью. Но и этого мне было мало, волк мёртв и уже заваливался на бок, когда очередной удар по загривку разрубил хребет и окончательно отсёк голову.

И только когда вытащил пальцы из клыкастой пасти, смог перевести дыхание. Ярость берсерка, вроде так это называлось раньше, в современном мире всё гораздо проще – состояние аффекта. Первоначальное название нравилось больше, чувствовалась в этом некая потаённая, первобытная сила. Увы, в моё время это встречалось довольно редко. Не в том плане, что у кого-то срывало крышу и он творил всякие бесчинства, которые потом списывал на то самое состояние. А то, что люди перестали ощущать себя целостными, прикрываясь ложными догмами и моралью, циники и лицемеры. Вот бы их сюда, посмотрел бы, как они плясали. Мы больше не чувствуем себя теми людьми, которыми нас создала природа, человечество вырождается, как вид, и это не остановить. Регресс идёт медленно, но целеустремлённо, и близится закат нашей цивилизации.

Ох, и откуда только такие мысли рождаются после смертельного сражения?

Скрипнув зубами от боли, приподнялся на локтях и осмотрелся. Кроме мёртвых волчьих туш, никого не наблюдалось, хорошо. А вот с ногами совсем плохо, кровь продолжает струиться по траве, окрашивая ту в неестественный цвет. И тут меня поразила догадка, от которой хотелось ударить себя по лицу, да с такой силой, чтобы зубы посыпались.

Под рукой всегда металлическое оружие! Какого хера бегаю с камушком, если могу становиться непробиваемым с одним лишь мечом?! Дебил!

От злости на самого себя сжал окровавленную растительность.

Ну да ладно, это лишний раз подтверждает, что Интеллект не прокачан достаточно. Хотя причём здесь он, если это настолько логично, что может догадаться даже ребёнок? Что ж, надо учиться принимать решения быстро и незамедлительно. В конце концов, я мог сжать тот же камень, о который ударился, и вновь покрыться спасительной коркой, вот только боль помутила рассудок. Плохо, надо что-то делать.

«Боль станет менее ощутимой, если повысить до 5 Выносливость».

- За это спасибо, - улыбнулся в пустоту, информация действительно полезная.

Лутом займусь позже, не думаю, что кто-то покусится на мёртвых волков. А пока надо промыть и обработать раны. К сожалению, мха у меня не осталось, может найду где-нибудь на берегу? В любом случае стоит ополоснуть ноги, заражения не получу, а вот кровь возможно, хоть немного остановится.

За этими размышлениями пополз к озеру. Идти с порванными бёдрами и икрами вряд ли получится, поэтому даже не пытался встать. М-да, состояние оставляло желать лучшего. Вот что странно, я убил здорового медведя, ну, почти, если бы не черви, то спустился бы и перерезал тому глотку. Справился со здоровенной сколопендрой. Перехитрил змееподобных наг, пикуля и зарубил аспида. А вот на мелкоуровневых тварях сплоховал. Почему? Был нерасторопным или расслабился? Скорее всего, и то, и другое. Надо взять себя в руки и больше не допускать подобного.

Пока полз, случайно прикоснулся к мёртвому волку. Звериное тело подёрнулось рябью и через секунду исчезло, а перед взором всплыло название лута. Только из-за слезящихся глаз не удалось прочитать. Любопытство пересилило, и заглянул в инвентарь, где увидел обновки:

Когти чёрного волка – 4

Шкура чёрного волка – 1

И что с этим делать?

Интеллект тут же подсказал:

«Шкуру можно использовать вместо кабаньей. Это даже даст преимущество, так как волки лучше сохраняют тепло. Когти можно использовать в кастете, но они проигрывают костиросту и медведю».

Замечательно, три шкуры добыл. За остальными пойду позже, сперва озеро.

Но когда я поравнялся с водной гладью и склонился над ней, то увидел не своё отражение, а уродливую морду наги. Тварь тут же бросилась вперёд, схватила меня за шею, впилась когтями в кожу и потянула вниз, где поджидали её собратья.