Не сказать, что выбирались с особым трудом. На пути никто не встретился, однако, пришлось поплутать. Тёмный лабиринт постоянно петлял, порой казалось, что мы только забираемся вглубь горы, но когда прохладный ветерок ударил в лицо, на душе полегчало. А уже через десяток метров увидели свет.

Но когда выбрались, радость спасения мгновенно улетучилась. Перед нами раскинулись плешивые болота. Почему именно такие? Клочки земли, покрытые мхом, торчали то тут, то там, посреди мутной воды, будто пучки волос на плешивой голове.

- Отлично, - пробормотал я, присаживаясь прямо на землю. – Теперь подумаем, что делать дальше.

Ой-Вер помог Шону уложить азиата на мягкий лишайник, сам опустился неподалёку. Света устроилась рядом со мной. Вокруг царила безмятежная тишина, но обычно за этим что-то следует, поэтому расслабиться не получилось. Обведя взором местность, приметил несколько мхов, которые можно собрать. Ю Мину сейчас не помешает, процесс восстановления пойдёт скорее. Встав, быстренько собрал несколько штук, вернулся к лежащему азиату. Все заинтересованно уставились на меня.

- Обычная перевязь, - пояснил я, но для пущего эффекта, посмотрел на каждого и передал им схему. И вот тогда увидел одобрение: ну, наконец-то поняли.

Отвязав шкуру прони, выбросил в сторону, вряд ли она пригодится, да и таскать в инвентаре окровавленный и использованный материал не особо хотелось. После чего быстренько приложил мох и обвязал верёвками. Кровь так и не свернулась, плохо дело. Странно, что в Лимбе такое возможно. И парень понимал, чем ему это грозит.

- Всё нормально, - сказал я. – Мох поможет ране затянуться.

- Надеюсь, - ответил тот.

- Где следующий ключ? – обратился к Ой-Веру.

- Там, - неопределённо махнул рукой в сторону болота. – Недалеко, если идти прямо.

- М-да, час от часу не легче. Ну, ладно, - вздохнул я.

- Боишься промочить ножки? – усмехнулся Шон, который до сих пор стоял, облокотившись на каменный уступ.

- Боюсь сорваться и утопить тебя, - огрызнулся в ответ.

- Угрожаешь? – тот подался вперёд.

- Предупреждаю, - сказал ему даже не поднявшись, всё равно он слишком труслив, чтобы напасть, тем более зная о моих способностях.

- Смотри, как бы твои слова не пошли против.

- Теперь ты угрожаешь? – вот тут не удержался и встал.

- Предупреждаю, - процедил блондинчик сквозь зубы.

- Да хватит уже! – возмутился Ю Мин. – Шон, в конце концов, закрой свой рот и делай, что говорят. Мы можем выжить только сообща. А ты, Влад, прекрати вестись на подобные фразочки, как маленький ребёнок.

Я только пожал плечами и хотел вернуться на своё место, но мой оппонент не собирался успокаиваться.

- Ты меня не затыкай, - бросил он гневный взгляд на азиата. – Я тебя только что тащил на своём горбу, прояви хоть каплю уважения.

- Ну, конечно, - развёл руками тот. – Интересно, что бы ты сделал, будь мы вдвоём? Даю руку на отсечение, спустился бы и добил, забрал ключ и свалил с лёгкой душой.

- Хочешь сказать, что я трус? – лицо американца покраснело от гнева.

- Да, - коротко ответил азиат.

- Ах ты ж гнида, - ощерился тот. – Давай тогда выясним кто из нас прав. Один на один! – последнюю фразу выкрикнул в лицо собеседнику.

- Ты издеваешься? – я встрял в их перепалку. – Вызываешь на поединок калеку?

- Не, не, - внезапно отозвался Ю Мин. – Давай посмотрим.

- Тебя, видимо, неплохо головой приложило, раз собираешься это поддерживать, - встал между ними и раскинул руки. – Давайте-ка вы оба успокоитесь…

- Да пошёл ты к чёрту! – выкрикнул Шон, схватившись за меч.

В ту же секунду на ноги вскочил гуманоид, встав у самого носа блондинчика.

- Ты слышал, что сказал Влад? – пробасил он. – Ведя себя прилично, мы ведь команда.

- Какая к херам, команда? – огрызнулся тот, но было видно, как с него сходит былой пыл. – У них у обоих ключи, конечно, проще говорить.

- Мы добудем вам другие, - сказал Ю Мин. – Договорились же…

- А знаешь, что… - внезапно предложил американец. – Я успокоюсь, если кто-то из вас отдаст свой артефакт.

Чего-то подобного от него и ожидал.

- Хорошо, только сперва одолей, - выпалили азиат и протянул мне руку. – Помоги подняться.

- Ты что творишь? – обратился к нему, но всё же подтянул.

- Успокойся, всё будет нормально, - хитровато улыбнулся он. – Ну а если меня убьют, то придётся искать на один ключ меньше.

- Не дури, - к нам подскочила Света. – Это же настоящий идиотизм.

- Всё под контролем, - снова заверил Ю Мин и повернулся к Шону, прыгая на одной ноге. – Но только без оружия, - посмотрел на того.

- Да запросто, - блондинчик отбросил меч и шагнул вперёд.

Ой-Вер отошёл в сторонку, мы также встали позади азиата.

Осторожно опираясь на больную ногу Ю вскинул кулаки и ухмыльнулся. Шон, не говоря ни слова, бросился вперёд. Но успел только замахнуться, когда азиат ловко подпрыгнул на одной ноге, развернулся в воздухе и со всего маха ударил противника по лицу. По сторонам брызнула кровь, окропив лишайник и камни. Блондинчик крутанулся на месте, отлетел на метр и рухнул бесчувственным кулем.

- Слабак, - сплюнул Ю Мин, отскочил к утёсу и осторожно опустился на землю.

- Обалдеть, - только и смогла выдохнуть Света. – Ловко.

- Видимо, мы многого не знаем, - усмехнулся я, присев обратно. – Не хочешь поделиться? – обратился к победителю.

- Только после неё, - кивнул на девушку, отчего та вздрогнула.

- Кстати, да, ты ведь нам ничего так и не рассказала, - поддержал его я, хотя и так многое о ней знал.

- Ну, - замялась она, опустившись рядом со мной. – Меня зовут Светлана, и мне двадцать девять.

- Здравствуй, Светлана, - засмеялся я, и парочка людей присоединились, а вот гуманоид недоумённо воззрился. – А, не обращай внимания, - отмахнулся от него. – Это так, человеческая глупость.

- Знаю, - кивнул тот. – Именно из-за неё ваша цивилизация находится на дне эволюционной лестницы.

- А ты умеешь подбодрить, - уважительно посмотрел на громилу. Может, и пошутил, тут не понять, учитывая, что он прав. – Продолжай, - обратился к девушке.

- Работала обычным менеджером в офисе, так, планктон, - всё ещё невнятно говорила она, видимо, что-то давило.

- Но ведь это рыба, - заметил гуманоид, но никто не ответил.

- Как-то пришлось задержаться на работе до темноты, а когда спешила на автобус, то… - голос дрогнул, - меня сбила машина. У нас же снег, гололёд.

- Ага, - кивнул я. – Ну, уже хорошо.

На этом хотелось закрыть тему, но Ю Мин задал совсем неуместный вопрос:

- Семья есть?

Чёрт бы тебя побрал.

- Дочь.

И вот тут все поняли, почему Света не хотела рассказывать о своей жизни. Если никто из нас не был обременён родительскими обязательствами, то её тяготила судьба собственного ребёнка. С моей ситуацией это несопоставимо, с Лелей остались её мать и отец, а там, судя по всему, не всё так радужно.

- Муж давно бросил, стоило Алёнке родиться. Сбежал с моей лучшей подругой.

Даже так? Ух, как судьба посмеялась над Светой.

- Тогда приехала мама, чтобы помогать, - девушка смахнула слезу и слабо улыбнулась. – Единственное, что радует, Алёна не осталась одна, с ней бабушка.

М-да, у каждого свои проблемы. Жизнь та ещё чертовка, способна выдумать такое, с чем порою невозможно даже существовать.

- Так, народ, - решил разрядить обстановку. – Сейчас передохнём и в путь. Ой-Вер, проследи за этим, - кивнул на лежащего американца. – А то опять натворит глупостей. Нам со Светой надо разобраться с новыми уровнями.

После моих слов, на лице девушки вновь появилась улыбка. Видимо, довольствовалась тем, что стала чуточку сильнее, всё же вернуться домой она хотела больше нашего.

***

Итак, что у меня имелось… Новый уровень даровал пять очков для повышения какой-нибудь характеристики, а прокачанный меч плюс один балл для любого оружия. Приятно, копьё и шест прокачиваются одинаково, хотя, вполне возможно, это из-за того, что копьё доисторическое и самое простое. Если где-нибудь найду новое, то, вполне вероятно, начну повышать его с нуля. Поэтому, не раздумывая, забросил свободное очко оружия в уровень лука. Всё же пользуюсь им довольно часто.

Теперь главное – свободные очки характеристик. Вот тут я впал в ступор, после таких баталий хотелось прокачать всё. Но, увы, либо каждого по чуть-чуть, либо что-то одно. Сперва думал повысить Интеллект и дотянуть его до десятки, тогда б у него открылись новые способности. Какие? Чёрт его знает. Но потом наткнулся на Мимикрию и Магию, где для достижения пятёрки не хватало ровно той суммы, что у меня имелась в загашнике.

Отличненько, посмотрим, что получится.

И забросил три очка в «Огненную длань» и два очка в Мимикрию. В ту же секунду в голове раздался женский механический голос, а перед взором (хотя я сидел с закрытыми глазами) высветились надписи:

«Поздравляем, вы полностью изучили заклинание «Огненная длань». Теперь вы можете концентрировать сгустки пламени в своих руках и бросать в противников, при этом управляя ими мысленно (если Интеллект +5)».

«Поздравляем, вы улучшили технику «Мимикрия». Теперь вы можете принимать форму любого предмета, полностью сливаясь с ним, даже если предмет очень тонкий».

Так-с, у меня появились фаерболы, да ещё подчиняющиеся моей воле. Круто, ничего другого не скажешь. К тому же Интеллект как раз подходящий.

А вот с Мимикрией непонятное. Выходит, если раньше мог превращаться во что-то, к чему прикасался, то теперь могу наступить на огрызок яблока и превратиться в него?

«Так и есть».

Заговорил внутренний голос.

«Но при этом будешь очень паршиво себя чувствовать. Всё-таки твоё тело перестанет существовать, а сам станешь столь крохотным, что можешь легко погибнуть. Лучше трансформироваться во что-то твёрдое».

Это понятно, просто привёл для примера.

«К тому же расход маны увеличится».

А вот это совсем не порадовало. Надеюсь, повышение Магии поможет избавиться от этого изъяна.

Закончив с распределением, взглянул на то, что получилось:

Имя: В-1001

Уровень: 4

Сила – 3

Выносливость – 3

Ловкость - 3

Интеллект – 5

Магия – 6

Свободные очки: 0

Уровень оружия:

Одноручный меч (4) – 1

Лук (3) – 1 (12)

Шест (2) – 1

Простая дубинка (2) – 1

Каменное копьё (2) – 1

Каменный нож – 2

Свободные очки оружия: 0

Умение:

Мимикрия - 5

Способность трансформировать тело в то, с чем оно соприкасается. Можно принимать форму любого предмета, полностью сливаясь с ним, даже если предмет очень тонкий. Тратит большое количество маны.

Заклинания:

Огненная длань – 5

Позволяет концентрировать в ладони огонь. Можно создавать сгустки пламени в своих руках и бросать в противников, при этом управляя ими мысленно.

Так, так, так, интересно, почему Магия имеет шесть баллов, а «Огненная длань» всего пять?

«При начале Игры все характеристики стояли на единичном уровне».

Пояснил интеллект.

Точно, совсем вылетело из головы. А что у меня в инвентаре, надо запомнить, чтобы отложилось в памяти.

Ключ

Оружие:

Одноручный меч – 1

Лук – 1 (12)

Шест – 1

Простая дубинка – 1

Каменное копьё – 1

Каменный нож – 2

Когтистый кастет – 2 (без когтей костироста)

Ожерелье страха – 1

Яйца мух – 4

Яд аспида – 3

Еда:

Одежда:

Игла для сшивания

Защитная маска – 1

Улучшенный доспех (верхний) – 1 (без клюва отикулуса)

Улучшенные сапоги – 1 (без жил)

Для покроя:

Шкура прони – 3

Чешуя аспида – 3

Жилы кабана – 1

Смола – 6

Травяная верёвка – 10

Мох – 3

Шкура чёрного волка – 1

Для зелий:

Жир сколопендры – 3

Тычинки малиты – 4

Чешуя наги – 4

Глаз костироста – 7

Для оружия:

Панцирь сколопендры – 1

Когти чёрного волка – 12

Когти костироста – 6

Клыки костироста – 5

Остальное:

Уши шеми – 2

Гребень наги – 1

Ого, а барахлишка-то поднакопилось, надо бы раскидать. Всё же, я забрал с когтироста то, что хотел.

Открыл глаза. За время, проведённое в самом себе, ничего не изменилось. Мы сидели у выхода из пещеры, над нами светило не особо приветливое солнце, изредка исчезающее за серыми тучами, а напротив посапывал Ю Мин. Гуманоид смотрел на лежащего Шона, который так и не пришёл в себя. В первую секунду подумал, не убил ли его азиат, но Ой-Вер, заметив мой интерес, тихо сказал:

- Всё ещё дышит. Но…

- Давай без всяких «но», - усмехнулся я и достал из инвентаря когти костироста. После чего принялся улучшать кастеты и через минуту надел готовое оружие, способное сильным ударом раздробить челюсть. – Сам-то отдохнул? – обратился к гуманоиду.

- Немного. Мой народ вынослив, можешь не беспокоиться.

Хм, интересно, а зачем мне уши шеми? Для чего нужны обезьяньи запчасти?

«Для устрашения сородичей. Бросишь уши им под ноги, и они тебя испугаются».

Интересно, хотя я не желал встречаться с этим тварями, уж очень доставучие. В прошлый раз полетел из-за них с обрыва, чудом спасся. К тому же для устрашения у меня имеется ожерелье.

«Оно отпугивает только тех, у кого есть хотя бы зачатки разума. У шеми мозг животного, они не соображают достаточно хорошо».

Получается, что чем умнее, тем сильнее тебя можно напугать? Странная логика, но с Создателями не спорят. Либо я принимаю правила Игры, либо умираю окончательно. Тот факт, что, до сих пор жив, говорил о первом.

Гребень наги используется для эхолокации, правда, Интеллект рассказал, что после этого может разболеться голова, но, думаю, оно того стоит. А вот отсутствие еды несколько раздосадовало. Нам бы поохотиться, найдём кабанов, да заодно соберём полезный лут, чтобы пошить укреплённую одежду. А может нарвёмся на волков, шкура которых подходит ещё лучше. К тому же нужны кислотные черви, много червей, с которыми просто так не справиться. И всё это на пятерых человек. М-да, будет весело, но нам необходимо укрепиться перед походом к двери.

Опять же сперва стоит найти недостающие ключи, а уже потом решать, на кого именно открываем сезон охоты.

- Ой-Вер, - позвал гуманоида, который направил вдаль немигающий взгляд.

- Что такое? – повернулся ко мне.

- У тебя ведь повышенные требования для схем? Ты крупнее нас, значит, для одежды нужно собрать больше шкур.

- Я не знаю, сколько у вас. Но мне предстоит основательно истребить животный мир, чтобы полностью облачиться в новые доспехи.

- Новые? – хмыкнул я, глядя на серое обнажённое тело.

- Ты меня понял, - вновь перевёл взгляд на горизонт. – К нам что-то движется.

- Что такое? – проследил за его взором, но ничего не заметил. – Гроза?

- Нет, - покачал головой тот. – Нечто пострашнее, я чувствую надвигающуюся угрозу. Нужно уходить.

- Согласен, быстрее найдём ключ, быстрее выберемся из первого кольца, - поднялся на ноги. – Есть просьба, - я посмотрел на поверженного американца.

- Понял, - инопланетянин встал и небрежно закинул тело на плечо.

- Что, уже? – проснулся азиат, хотел подвинуться, но тут же скривился от боли, схватившись за ногу.

- Есть какие-нибудь оповещения? – спросил я, помогая ему подняться. – Если отравился, то должно прийти.

- Пока ничего, - простонал тот. – Но болит жутко, а кровь не останавливается.

- Мох поможет, - ответил ему, хотя сам не был до конца в этом уверен. Что же происходит?

«Проклятье костироста. Если монстр укусит игрока, тот постепенно превращается в костироста. Снять можно лишь передав проклятье другому - укусив. Но тогда, когда обращение будет на грани, то есть, если игрок практически потерял человеческие черты».

Охренеть, и я узнаю об этом только сейчас?

«Не было чёткой мысли и конкретного вопроса».

Ну да, конечно.

Ругаться с Интеллектом глупо, то же самое, что заниматься самобичеванием. Но теперь появились новые вопросы. Если это и правда проклятье, то Ю Мин должен получить оповещение. Однако он молчит. Скрывает? Если бы не было разъяснений, то поинтересовался бы у нас. Но не спрашивает, значит, ждёт именно того момента, когда можно вонзить клыки в кого-нибудь из группы. Хитрый азиат.

Ладно, что-нибудь придумаем.

- Света? – позвал девушку. Та встрепенулась. – Собирайся, мы идём за ключом.