«Я сделаю то, чего никто не смог, — найду могилу Кудеяра! Не зря же я считаюсь лучшим на своём году», — эти мысли вились у Богдана в голове. Собрать из заготовок рунический круг — пара пустяков. Тем более есть двое помощников. И всё шло как по маслу, круг активировался, осталось совсем немного — начать вызывать умершего. И вот тут что-то пошло не так. Стабильный круг начал гаснуть, хотя Богдан лично проверял его минуту назад, и всё было в порядке. Игнат и Северин кинулись к своим рунам, а сам Богдан попытался влить магическую энергию в свои три руны. Но это не помогло. Магия уходила из круга, как вода из худого ведра, а потом круг взорвался. Очевидно, под этим местом была пустота — Богдан полетел вниз. Он заметил, как упали тела мальчишек — Игната и Северина; на кучу песка свалилась Забава, издав в полёте полный ужаса крик; молча вцепившись в мешок с сеном, упала Хельга. От удара руки девочки отцепились от мешка и, покатившись, она ударилась о камень и замерла.

Удар о землю был настолько сильный, что у Богдана оборвалось дыхание и в глазах потемнело, но боль в ногах привела мальчика в чувство и выбила из глаз слёзы. Богдан попытался подняться, но пронизывающая боль снова дала о себе знать. Он осмотрелся: на ногах лежал огромный камень, правое плечо выбито из сустава, и рука висела бесполезной плетью. Мальчик пошевелил левой рукой, пытаясь найти оберег, однако новый всплеск боли заставил его замереть.

— Игнат! Северин! Забава! Хельга! — звал он ребят, но… ответом была лишь тишина. Слёзы хлынули из глаз.

«Я загубил их всех. Надо было сначала проверить источник магии…»

Рядом раздался стон. Богдан повернул голову.

«Забава жива!»

Девочка сначала села, а потом попыталась встать, но с криком упала и заплакала.

— Забава, — позвал её Богдан.

Девочка вскинула голову.

— Бодя, что нам делать? Мы все тут умрём. Кроме нас, никто не шевелится… — всхлипывала она.

— Забава, ты цела? Можешь подойти ко мне? — спросил Богдан. — У меня в кармане оберег, достань его и сломай.

— Нога вывихнута… — сквозь слёзы ответила Забава. — Встать не могу. 

— А ползти сможешь? Я сам не достану, он у меня в кармане.

Забава встала на четвереньки и, подтягивая за собой пострадавшую ногу, поползла к брату. Рассмотрев его, она снова заревела.

— Да не реви ты. — Богдан поморщился. — Целители подлатают, у меня всё лето впереди. В правом кармане оберег. Просто достань и разломи его пополам.

Забава, стараясь не причинить брату боли, полезла к нему в карман и достала оберег. Богдан облегчённо вздохнул.

«Сейчас придут взрослые и спасут нас».

Девочка трясущимися руками разломила оберег, но ничего не произошло, тот просто развалился на две части.

— Бодя… он сломался. Мы не выберемся отсюда, мы умрём тут, — снова заревела она.

— Забава, не реви, не умрём, нас всё равно вечером искать будут, — постарался успокоить её Богдан. — По-любому найдут. Дома все знают, куда мы уехали.

— У тебя кровь идёт, — не унималась Забава. — И этот камень у тебя на ногах… его снять надо.

— Главное, чтобы его не трогала ты, тогда я выживу. — Богдан постарался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.

Мальчик пытался понять, почему не сработал оберег и как он вообще мог сломаться. Чем больше проходило времени, тем меньше шансов выбраться у них оставалось. Богдан почувствовал себя совсем беспомощным. Рядом с ним заливалась слезами Забава. 

— Хорошо хоть всего сажени три пролетели, — раздался спокойный голос. 

Богдан повернулся на голос: Хельга сидела на куче песка, ощупывая голову.

***

В темноте появились звёздочки, а потом — рассеянный свет, который исходил из пролома в земле, в который они упали. Хельга не шевелясь обвела взглядом окружение.

«Это даже не провал, а небольшая пещера, свод которой мы разрушили и куда провалились».

По лицу что-то текло — Хельга провела рукой. Жидкость была липкой.

«Наверняка кровь».

Рядом кто-то тихо говорил, а другой кто-то громко ревел. Судя по голосам, Богдан и Забава. Хельга села и начала ощупывать голову: на лбу, почти до виска, кожа была рассечена. Девочка подняла взгляд и прикинула расстояние, которое они пролетели.

— Хорошо хоть всего сажени три пролетели, — произнесла Хельга и начала аккуратно вставать. Её зашатало, но девочка удержалась на ногах. Она медленно подошла к Богдану. — Нога сломана, — посмотрев на мальчика, резюмировала Хельга. — Родителей вызывайте, чего тянете? А где остальные?

— Там, — Забава махнула рукой и заревела. — Они не шевелятся. Что мы матушке скажем?

— Может, просто без сознания. Чего не посмотрела? — Хельга пошла в сторону мальчиков.

— У меня нога вывихнута, — всхлипнула Забава, — я даже стоять не могу.

— Понятно. — Хельга подошла к Северину, присела на корточки, приставила ухо к его груди и прислушалась. — Этот жив. И вроде цел, насколько я могу видеть.

— А Игнат? — спросил Богдан.

Хельга поднялась и подошла к Игнату. У того был разбит нос — всё лицо в крови. Хельга потрогала его — тёплый. 

— Тоже жив. Высота небольшая, но я бы их лучше не трогала, пока взрослые не придут. Ну, чего тянете? — Хельга посмотрела на Богдана. — Или мне дедушку позвать?

— Не работает оберег. — Забава снова начала всхлипывать. — Мы попытались — и он сломался.

— Как не работает? Дай взгляну. — Хельга протянула руку, и Забава передала ей половинки оберега.

Хельга хотела зажечь огонёк, чтобы рассмотреть их получше, но, к удивлению, отработанное до автоматизма заклинание не сработало. Она попробовала ещё раз, потом ещё, но огонь так и не появился.

«Да что ж такое?»

Она прищурилась, пытаясь увидеть магические потоки, но вокруг было пусто. То, что наполняло этот мир и было везде, в этой пещере отсутствовало.

— Тут магии нет никакой, — возвращая половинки оберега, произнесла она.

— Так не бывает… — начал было Богдан, но потом на пару минут замолчал, а затем продолжил. — Если только тут нет чего-то, что поглощает магию. Тогда понятно, почему не работает оберег и почему взорвался магический круг. Хельга, ты у нас одна тут, кто может ходить, — осмотрись. Возле того, что поглощает магию, можно будет попробовать активировать оберег. Ты свой не потеряла?

Девочка достала из-под рубашки висящий на верёвочке оберег и показала Богдану.

— А может, попробовать вызвать деда? — предложила Хельга.

— Мы уже сломали один — вторым не рискуй, — ответил Богдан. — А теперь ищи. Вся надежда на тебя.

Хельга подошла к стене, там было совсем темно: лучи Ярилы не попадали туда. Была только пыль, ещё песок и несколько камней. Осмотревшись, она прошлась вдоль остальных стен. Но ничего странного не было.

«Может, засыпало песком? — Хельга прижалась к стене и снова начала осматривать помещение. — Но я ведь видела, что природная магия уходила сюда. Где же она тогда?»

Девочка подняла голову: вверху, у пролома, искрилась магия, однако, чуть опускаясь в пещеру, она исчезала. Голова заболела. Хельга закрыла глаза, постояла немного и снова начала смотреть, куда уходит поток.

— Богдан, — она подошла к мальчику, — над проломом есть поток магии, но дальше он исчезает. Что это может быть?

— Думаю, то, что поглощает магию, находится под потолком, — ответил Богдан. — Но ты не достанешь. 

— Хоть бы понять, с какой стороны. — Хельга вздохнула и погладила мальчика по голове. — Потерпи ещё немного, я найду эту штуку.

Богдан улыбнулся. Особого выбора у него и не было. Да и рассчитывать ребятам пока больше не на кого. 

Хельга села на кучу песка под проломом и попыталась сосредоточиться. Рана на лбу снова начала кровоточить. Оглядевшись, девочка увидела слетевший с головы платок. Подняв с пола, Хельга оторвала от него широкую полосу и обмотала ею голову. Другой кусок отдала Забаве. Подойдя к мешку, который спас её от травм, она покопалась в сене и вытащила туесок с водой. К сожалению, его сплющило, но немного жидкости всё равно осталось.

— Не реви, только силы тратишь, а нам они пригодятся. — Хельга передала Забаве туесок с остатками воды. — Сиди тут и смотри за братом. И за мальчишками приглядывай, может, очнётся кто. И брату губы смочи, а сама не пей. Тут немного совсем.

Забава громко высморкалась в кусок платка и послушно села рядом с Богданом; помогла ему приподнять голову и дала воды.

Хельга вернулась на свою кучу песка и снова начала искать место, куда уходит магия. Девочка перестала смотреть на весь поток магии полностью — решила отслеживать одну искорку, которая опускалась в пещеру. Вот она опустилась на пару ладоней — и исчезла. Хельга последила так ещё за несколькими искорками, но результат был один и тот же. Пролом в земле, в который они провалились, был широкий — сажени полторы, и свет, который в него проникал, позволял увидеть, что находится вверху. Но там не было ничего, где что-то могло спрятаться. 

— Магия пропадает на две ладони вниз от свода, — озвучила Хельга свои наблюдения. — Но там ничего нет, просто растворяется, и всё.

— Может, чары сокрытия? — предположил Богдан. — Но мы такое ещё не учили. Их накладывают, чтобы скрыть от чужих глаз предметы. Тогда нам остаётся только ждать, когда нас начнут искать.

— Сокрытия, значит… — Хельга задумалась.

«Как увидеть то, чего не видно?»

— Богдан, а эти чары просто прячут вещь или меняют её? — поинтересовалась она.

— Просто прячут — делают перед ней полог, который похож на стену или какой-то предмет, — ответил мальчик. — А сама вещь за ним не меняется.

— Отлично.

Хельга подобрала несколько камешков и начала кидать их в стены.

«Может, искры и исчезают, а вот камни вполне материальны — если есть какой-то полог, камень пролетит сквозь него».

И действительно, один из камешков пролетел сквозь гранитную стену, и Хельга даже услышала звук, как он катится по поверхности. Девочка кинула ещё несколько камешков и убедилась, что за якобы каменной стеной скрывается довольно большой проём. Хельга подошла к мешку, снова немного в нём покопалась, вытащила из сена ветку полыни и направилась к стене. Она начала тыкать в неё стеблем, пытаясь определить, где начинается проём. Оказалось, начинался он на высоте с аршин[1]. И для Хельги, которая сама была в полтора аршина ростом, залезть туда было довольно проблематично. А ещё она была очень уставшей; ссадины на руках и ногах ныли. Девочка направилась к Богдану. Надо было немного передохнуть.

— Я нашла. — Хельга указала на стену. — Богдан, там проём, но он высоко для меня. Надо будет несколько камней подставить, тогда смогу залезть.

— Не надо, нас скоро искать начнут, — с трудом выдохнул Богдан. — Неизвестно, что там, к тому же там темно. 

— Так я и не пойду далеко, — возразила Хельга. — Если за этим пологом есть хоть какая-то магия, я сразу позову дедушку. А уж он нас вытащит.

— И не боишься? — поинтересовался Богдан.

— Обычно я боюсь, если вижу что-то страшное, — ответила Хельга. — А тут пока ничего страшного нет.

— А если там разбойник Кудеяр? — раздался голос Забавы. — Вдруг он ожил?

— Сомневаюсь, — покачала головой Хельга. — Тут до нас никого не было, кто ж его оживит? Ты ведь на рынке мяса не боишься? А тут чего?

— Дура ты, Хелька, — хмыкнула Забава. — То мясо, а это маг.

— Давай аккуратнее, — попросил Хельгу Богдан, а сам закрыл глаза: ему уже даже дышать становилось больно.

Хельга начала подтаскивать к стене небольшие камни. Понемногу горка выросла, и, взобравшись на неё, девочка осторожно ткнула пальцем в маскирующий полог. Ничего не произошло, палец прошёл сквозь него. Хельга попробовала засунуть руку — эффект был тот же самый. Девочка нащупала рукой начало проёма, шагнула в него и застыла. Ничего не происходило. Она оглянулась назад. Сзади тоже ничего странного не было. Хельга стояла в аршине над землёй; неровный свет сверху освещал пещеру; у одной стены были Богдан с Забавой, а чуть в стороне лежали Игнат с Северином; сама пещера больше напоминала комнату с грубо обработанными стенами. Хельга развернулась и осмотрелась: впереди была темнота, куда уходили каменные ступени. Девочка посмотрела магические потоки, они были тут. Текли по потолку вниз по тоннелю. Хельга попробовала призвать огонь, но снова ничего не вышло.

«Придётся спуститься чуть ниже».

Девочка вздохнула и нащупала ногой ступеньку, а потом ещё одну. Поток магии стал шире, ещё немного вниз — и Хельга наконец смогла зажечь огонь.

«Интересно, что же там такое? Пройду немного и вернусь».

С источником света девочка смело зашагала по ступеням. Снизу что-то мягко светилось. Тоннель сделал поворот — и Хельга остановилась в изумлении. Перед ней клубился разлом. Над ним был огромный магический круг с таким невероятным количеством гальдраставов, что больше напоминал сияющее озеро. И в этом озере мягко покачивалась гигантская узкая ладья. Хельга никогда не видела подобной. Самые большие из стоящих на озере были в два раза меньше этой. Нос ладьи был довольно высоким, и его венчал череп огромного чудовища. По бортам шла резьба, и было опущено вниз, как для плаванья, несколько десятков вёсел. Огромный парус был поднят. Но первое, что бросилось Хельге в глаза, — это гигантский конь. Он был не просто огромен — девочка даже не знала, с кем из известных ей животных его можно сравнить. В высоту конь был намного выше дедушки. Длинная, наверное, с сажень грива чуть колыхалась на потоках воздуха. Конь был одновременно и красив, и ужасен. Он стоял неподвижно, вглядываясь в глубину разлома. Чуть дальше, сбоку, у рулевого весла, стоял высокий мужчина, лицо которого закрывал шлем. Рядом, на борту, висел щит. Мужчина не двигался. И он, и конь были мертвы. Давно мертвы. Хельга не понимала, откуда ей это известно. В то же время страх холодом расползался по её телу. Среди этих гигантов она чувствовала себя муравьём. Нужно было скорее уходить, но в этот момент глаза коня вспыхнули зелёным светом. Ладья чуть дёрнулась — и начала разворачиваться в сторону девочки. Ноги Хельги от ужаса приросли к полу. Рунический круг засветился, ладья вздрогнула, и с неё начала спускаться девушка лет восемнадцати. Толстая коса была перекинута через плечо, огромные зелёные глаза, вздёрнутый нос — настоящая красавица, к слову, она была очень похожа на Хельгу. Девушка улыбнулась девочке и протянула к ней руки.

— Хелюшка, доченька моя, наконец-то мы встретились, — ласково улыбнулась таинственная девушка.

— М… мама?.. — Хельга с трудом произнесла эти слова. — Мама, ты жива?

— Конечно жива. Иди ко мне, моя красавица, я ждала тебя.

Девушка шагнула к Хельге, и та бросилась к ней.

В этот момент в голове девочки, словно набат, прозвучали слова тётки, когда та однажды ругала Хельгу: «Ну вот! Вылитый отец — нет бы в мать уродилась, уж она редкой красавицей была, а ты совсем на неё не похожа». Но девушка, стоящая перед ней, как раз похожа на Хельгу или на её отца Драгомира, словно его сестра.

Хельга резко остановилась, взглянула магическим зрением и, к своему ещё большему ужасу, поняла, что стоит почти у края разлома, а вместо девушки парит белое облако с переплетающимися знаками. Хельга отпрянула от края, упала на ягодицы и начала пятиться к тоннелю. Собравшись с силами, она вскочила и отбежала от разлома, а затем побежала наверх по ступенькам и сломала оберег. Вспыхнул портал — и из него вышел князь Гостомысл. Он удивлённо оглядел стены тоннеля.

— Деда, не ходи туда, там разбойник на корабле, — выпалила она и, собрав оставшиеся силы, вытолкнула князя из тоннеля и выпрыгнула сама.

Богдан удивлённо взглянул на вылетевшего из стены князя Гостомысла и Хельгу, вылетевшую вслед за ним. Та упала на колени, зашипела от боли, но всё равно махнула рукой в сторону пролома в своде.

— Дедушка, поднимайся туда, магия сейчас исчезнет!

Князь удивлённо взмахнул рукой, призывая портал, но тот, не успев сформироваться, рассыпался. Гостомысл резко скинул сдерживающие магию браслеты и переместился наверх.

— Он нас бросил? — спросила Забава.

— Глупая, — покачал головой Богдан, — князь нас видел и знает, где мы. Если бы он тут ещё хотя бы на мгновение задержался, то остался бы без магии и мало чем помог бы, а сейчас он людей вызовет, и нас достанут.

И словно подтверждая слова Богдана, сверху упали две верёвки, по которым спустились два человека. Один, видимо, целитель, быстро осмотрел всех, а потом махнул рукой.

— Носилки спускайте! — крикнул он. — По одному доставать будем!

Мужчины сняли камень с ног Богдана — и тот потерял сознание. Его аккуратно переложили на носилки и подняли на поверхность. Потом так же достали Игната с Северином, а самыми последними были Забава и Хельга. 

Поднявшись на поверхность, Хельга увидела дядюшку Эйрика, тот был очень сердит.

Хельга постаралась улыбнуться и произнесла:

— Доброго вечера, дядюшка Эйрик.

— Сейчас вам всем будет добрый вечер, — сердито ответил дедушкин помощник.

Аршин — мера длины; 1 аршин около 0,71 метра. ↑