На следующий день, неся свой меч и клинок, Мэн Ци сопровождал Лу Гуань, Ба Ту и других из дворца, где он видел ожидающих мастеров внутренней силы.

— Генерал Лу, Дворцовая территория находится под защитой правильного главного министра, и поэтому должна быть в безопасности.- Сурово сказал Мэн Ци.

Лу Гуань мягко кивнул и сказал: “Правильный главный министр определенно будет сопровождать нас в наших поисках молодого парня Цзян клана. Тебе не нужно ждать здесь. Вы можете делать все, что пожелаете.”

Мэн Ци намеренно понизил свой тон до хриплого тона и сказал: “генерал Лу, обман в мирных переговорах-это серьезное дело. Я хотел бы сообщить об этом четырем имперским принцам, чтобы они могли спланировать свои следующие шаги.”

Лу Гуань на мгновение замер, погрузившись в свои мысли. Затем он сказал: «Продолжай.”

Ему не хватало навыков боевых искусств, межличностных связей и статуса, которыми обладал правый главный министр Ван Деранг. Попытка сохранить полный нейтралитет только вызовет ответные действия четырех имперских принцев. “Я втянул вас в это дело из доброй воли, вы, бессильный и нищий генерал, и все же вы не можете этого оценить?”

Таким образом, удержание позы пристального внимания способствовало рассеиванию таких эмоций. Пока была надежда соблазнить его, большинство имперских принцев не заходили так далеко, чтобы вызвать ненависть и поссориться друг с другом. Более того, самое главное, никто не знал, какой Императорский принц замышлял тайно провести мирные переговоры с западными захватчиками, чтобы увеличить свои шансы на восхождение на трон, и никто не знал, знал ли он о лазейке в этой сделке. Все это требовало некоторого зондирования определенной степени, и предложенное оправдание прекрасно подходило.

После того, как Мэн Ци проводил их во дворец,он без всякого выражения пошел по левой тропинке к переулку Ваньго, сохраняя приличный темп, как и его ежедневные после-утренние тренировочные прогулки.

У него не было конкретного плана, к кому обратиться в первую очередь. Идея состояла в том, чтобы пойти по тропинке и посетить то поместье, которое он увидит первым.

Войдя в переулок Ваньго, Мэн Ци впервые увидел резиденцию седьмого принца. Он подошел поближе и объяснил цель своего визита.

Привратник был очень вежлив и не делал ничего трудного, прося плату, как это было типичным коррумпированным обычаем. Он быстро вошел, чтобы сообщить Императорскому принцу о прибытии Мэн Ци.

Это заставило Мэн Ци сделать паузу. Для того, чтобы его ценил император, Седьмой принц, безусловно, не был обычным человеком; тот факт, что он выполнял достойную работу по управлению и обучению своих подчиненных, указывал на это.

Вскоре после этого привратник привел Мэн Ци в цветочный зал, где молодой человек, одетый в повседневную одежду с лентой в волосах, лениво развалился на шезлонге. Мужчина казался вялым и непринужденным, как будто Мэн Ци был не незнакомцем, а старым другом вместо этого.

Он был уравновешен и элегантен. Не вставая, он улыбнулся Мэн Ци и сказал: “Ты точно такой же, как «окаменевший от Бога меч» маленький Мэн, которого я себе представлял, холодный, острый и естественный фехтовальщик, хотя и более изящный.”

«Спасибо…» такая высокая похвала была любезно принята Мэн Ци. — Седьмой принц, в мирных переговорах есть лазейка.”

В цветочном зале было много охранников с высоко поднятыми головами, и Мэн Ци чувствовал, что они тайно вмешиваются в их разговор.

Седьмой принц вздохнул. Он все еще лежал, держась правой рукой за чашку чая. Он сказал: «Идет ли здесь какое-либо мошенничество-это не мое дело, я не контролирую ситуацию. Честно говоря, я стремлюсь к славе, будь то в глазах отца или в похвалах ученых кругов, оба довольно хороши. Такие вещи, как уступать и умолять, я не могу этого сделать.”

— Седьмой принц, ваши методы ведения дел получили огромную поддержку, и у вас есть много сторонников в суде. Вы обладаете большим влиянием на мирные переговоры.- Мэн Ци открыто продемонстрировал свое смирение.

Этот человек не вел себя высокомерно, скорее он казался очень дружелюбным. Это было в высшей степени восхитительно.

Седьмой Принц от души рассмеялся и сказал: “как и ожидалось от «окаменевшего меча» Литтл Мэна, точно так же, как и Ваше Искусство меча, ваши слова только атакуют, что затрудняет мне держать себя в руках.”

Он продолжал смеяться, а потом вдруг сказал со вздохом: “если бы отец был трезв еще один год, Твои слова были бы правильными. Я тогда был в благоприятной ситуации, когда трон, несомненно, был моим, но теперь большинство моих верных придворных чиновников начали покидать меня. Я могу повлиять на ситуацию только в определенной степени.”

“Но я не могу отказаться. Поскольку эта игра уже началась, я потерял право отступить, потому что я больше не один.”

Солнечный свет просачивался через окна цветочного зала и купал седьмого принца в великолепном золотом свете, заставляя его казаться блестящим и красивым. Но в то же время от него исходила легкая печаль и разочарование.

Увидев этого элегантного человека, который принимал своих гостей, лежа, Мэн Ци не сказал ничего, кроме предложения. — Седьмой принц, как ты думаешь, кто хочет вести мирные переговоры?”

Подумать только, он открыто обсуждает вопросы, касающиеся трона, и дерется за него перед совершенно незнакомым человеком! Мэн Ци задавался вопросом, был ли он недостаточно проницателен или он намеренно устраивал шоу, чтобы сбить его с толку.

Седьмой принц, казалось, улыбнулся, оценивая Мэн Ци, прежде чем ответить: “если бы это зависело от меня, конечно, это были бы мои третий и четвертый братья.”

— А?- Мэн Ци сохранял невозмутимое выражение лица, ожидая объяснений.

— Великий хан моду из западных захватчиков является главой клана Юй, так что он действительно ученик адского мастера Школы демонов. Но это не значит, что они естественным образом являются союзниками школы демонов центральных равнин. Напротив, существует сильное напряжение между императрицей Дьявола, которая хочет объединить школу демонов, и адским мастером, который намерен заимствовать силу западных захватчиков, чтобы сделать то же самое. Для них невозможно объединить свои усилия.- Седьмой принц небрежно высказал свое мнение.

— Выбрасываешь опровержение?- Подумал про себя Мэн Ци.

— В течение почти двадцати лет с тех пор, как старший брат стал наследным принцем, независимо от того, как усердно отец пытался подавить их, всегда была значительная сила против него. Благодаря заботливому воспитанию отца, и двор, и армия полны чиновников, которые верны мне, в то время как третий и четвертый братья живут плохо в этом аспекте, поскольку их поддерживают только опытные члены Цзянху. Неудивительно, что они проиграли. Если они хотят взойти на трон, им нужно будет избавиться от влияния старшего брата и меня, чтобы обеспечить их положение.”

«Чтобы противостоять внешней агрессии, прежде всего должна быть внутренняя стабильность. Конечно, они не захотят начинать войну с западными захватчиками в этот момент времени и поэтому обратятся к мирным переговорам.”

“Они могут обеспечить порядок внутри, в то время как беда варится снаружи, используя текущую ситуацию для восстания.- Уклончиво ответил Мэн Ци.

Седьмой принц улыбнулся и тут же сменил тему разговора. — Повсюду ходят слухи, что я вступаю в сговор с демонической школой. Может быть, ты слышал кого-нибудь из них, малыш Мэн?”

“Да, — ответил Мэн Ци. Он был чрезвычайно скуп на свои слова.

Седьмой принц покачал головой и сказал: “миром правят чиновники, которые следуют путям Конфуция. Они рассматривают школу демонов как неортодоксию и не могут дождаться, чтобы искоренить их. Если бы я искал поддержки у школы демонов, я мог бы забыть о том, чтобы когда-нибудь взойти на трон.”

«Сначала он сеет семена, а затем выращивает своих собственных чиновников гражданской службы, чтобы заменить нынешних конфуцианцев…” мысли Мэн Ци были рассеяны, когда он критиковал этого человека внутри.

“Звучит логично, — ответил он с кажущейся серьезностью.

Седьмой принц продолжал говорить в течение некоторого времени, прежде чем отправить Мэн Ци прочь. Он ни разу не упомянул о том, чтобы привлечь на свою сторону Мэн Ци и Лу Гуань.

Покинув дом седьмого принца, Мэн Ци прошел некоторое расстояние, пока не увидел резиденцию четвертого принца. Этот привратник стоял прямо, как шомпол, сжимая в руке длинный меч, и казался храбрым и свирепым.

«Управляй правительством так же, как ты управлял бы армией…” эта мысль внезапно возникла в уме Мэн Ци.

Привратник четвертого принца был мрачен и холоден как лед. Удивительно, но прежде чем он смог даже войти в резиденцию, чтобы сообщить о визите, дворецкий вышел, чтобы пригласить Мэн Ци в особняк.

“Его Королевское Высочество давно восхищается искусством фехтовальщика Мена. Узнав о вашем визите, он велел мне ждать вас у ворот, — сказал дворецкий ласково.

Все четыре императорских принца имели высокие дворянские чины.

Мэн Ци мягко кивнул и ответил: “четвертый принц-ученик императора мечей, его уровень мастерства был бы так же хорош, как и мой.”

После этого он продолжал молчать, сохраняя суровый вид фехтовальщика, и его повели прямо в кабинет.

Кабинет четвертого принца был огромен. С одной стороны висели бесчисленные книги об искусстве войны и тому подобном, а с другой-различные драгоценные мечи.

Повернувшись боком к Мэн Ци, четвертый принц указал на меч и заявил: «меч Тэнсяна. Он имеет длину три Ци три Кун и три фэн . Созданный из метеора, он прочный и острый. Когда мой хозяин был еще молод, он отважился на это дело и был грозной силой, с которой приходилось считаться.”

— Алый Лунный Меч. Три Ци длиной и с темно-красным лезвием, напоминающим Луну, погруженную в кровь, он когда-то использовался неортодоксальным «безумным пьяным мечом».”

Это было так, как если бы он только что встретил друга и не мог дождаться, чтобы поделиться своей коллекцией с Мэн Ци взволнованно. Он был в чрезвычайно приподнятом настроении.

Естественно, Мэн Ци был очень открыт в своих интересах; его глаза сияли, когда он проклинал, что не может смахнуть все эти сокровища. Это было бы равносильно грузовику с очками кармы!

— …Железный деревянный меч, сабля моего господина, пока он не забыл, как обращаться с мечом.- Четвертый принц повернулся, чтобы посмотреть на Мэн Ци. Он сказал со вздохом: «я все еще загипнотизирован принципами меча, но запутался в мирских проблемах, от которых мне трудно избавиться. Я могу только наблюдать, как ты оттачиваешь свои навыки и переносишь их уровень в другое царство. После всех этих лет, это первый раз, когда мой учитель похвалил фехтовальщика.”

Он относился к Мэн Ци как к человеку с теми же идеалами, что и у него, и в то же время исповедовал свои собственные.

Когда он слушал печальную речь четвертого Императорского принца, Мэн Ци внезапно почувствовал озорство и серьезно заявил:,

— Заговоры в пользу трона и вопросы гегемонии-от них можно избавиться? Слава и богатство, можно ли от них избавиться? Эти обычные дела, в которые вы впутались, можно ли от них избавиться? Если вы действительно одержимы принципами меча, все на вашем пути должно быть устранено!”

Серия вопросов потрясла четвертого Императорского принца. Он делал уверенные, величественные шаги, но теперь казался бледным.

Он помолчал с минуту, потом горько рассмеялся и сказал: “неудивительно, что у тебя такое превосходное искусство фехтования, несмотря на твой возраст, малыш Мэн. Слова на Каменном мосту ‘» ты не годишься мне для меча’ заставляют мою кровь кипеть, но, увы, у меня нет такого сильного сердца, как у тебя.…”

— Западные захватчики безжалостны, — сказал он со вздохом. Я только готов послать десять миллионов солдат, чтобы спасти людей от катастрофы.”

“В мирных переговорах есть лазейки, Ваше Высочество об этом знает?»Мэн Ци не последовал за заявлением четвертого принца.

Четвертый принц кивнул и сказал: “я уже знал цель вашего визита. Я использую все средства, чтобы положить конец мирным переговорам.”

— Интересно, какой принц-император участвует в мирных переговорах?- Мэн Ци задал тот же вопрос, что и в резиденции седьмого принца.

После некоторого колебания четвертый принц сказал: «старший брат управляет страной. Если бы он возражал против переговоров, мы не оказались бы в той ситуации, в которой находимся сегодня, хотя он, возможно, и не знал бы о лазейке в сделке.”

Мэн Ци больше не задавал ему никаких вопросов. Обменявшись несколькими мыслями об искусстве владения мечом, он попрощался и ушел.

Резиденция наследного принца в конечном итоге появилась в поле зрения после того, как Мэн Ци продолжил идти довольно далеко.

У привратника его особняка было высокомерное выражение лица, когда он открыто брал взятки.

Мэн Ци холодно посмотрел на него. Его стратегия трансформации усилила его внушительные манеры. Он продолжал молчать.

Ледяной взгляд Мэн Ци вскоре покрыл мурашками всю кожу привратника, и пот просочился из его желез. Привратник стиснул зубы, затем повернулся, чтобы сообщить наследному принцу о посетителе.

Через некоторое время он снова появился и сказал с оттенком презрения: “наследный принц вас не примет. Он уже знает о вашем прибытии.”

“Отличный.- Мэн Ци вовсе не был расстроен. Он повернулся, чтобы уйти. В конце концов, отказ принять его тоже был отношением.

На другом конце переулка Ваньго находилось поместье третьего принца.

Мэн Ци только ступил на лестницу, когда ворота открылись. -Ваше имя сегодня действительно потрясло столицу, потому что Его Королевское Высочество ждет вас с самого утра, — с улыбкой поприветствовал его сияющий ЦАО Чжань.”

Увидев его серебряные одежды и нефритовые аксессуары, Мэн Ци усмехнулся и сказал: “Ты и сам неплохо справляешься.”

“Так себе, — ответил Сяо Чжань, сияя от счастья. “Его Королевское Высочество собрал несколько экспертов и, следовательно, должен быть хорошо осведомлен в обычае Цзянху управлять своим народом. И мне посчастливилось быть хорошим именно в этом, поэтому я делаю это прилично, с оружием и сценариями, которыми я был вознагражден.”

— Неплохо, а?- Мэн Ци сделал мне искренний комплимент. Его собственная первая задача сансары не была такой успешной, что Сяочжань получил в свои руки редкие сценарии и оружие, не используя никаких очков кармы.

По пути ЦАО Чжань делал все возможное, чтобы улучшить их отношения, добиваясь благосклонности Мэн Ци. Он знал, что этот его друг теперь был известной большой шишкой, и в соответствии с рейтинговым списком молодых мастеров, возможно, даже лучше в мастерстве владения клинком!

Парочка прошла через сад и холл и вошла в кабинет. Как только они это сделали, Мэн Ци увидел мужчину около тридцати лет, который одевался как член королевской семьи. Он подошел к ним в ботинках, надетых задом наперед. Его отношение было выражением крайнего энтузиазма, он плакал.,

“Наконец-то ты здесь, крошка Мэн!”

Этот человек имел некоторое сходство с седьмым принцем, но его манера говорить, полная пылкости, и его поведение заставляли его казаться высоко ценимым.

Ло Шэньи стоял позади третьего Императорского принца. Он был спокоен и собран, легкая улыбка покоилась на его губах, без следа разочарования в Мэн Ци за то, что он вообще отправился навестить других принцев империи. Ге Хуай’Ен нигде не было видно; возможно, его послали выполнять другие поручения.