После получасового издевательства над собой я снова сидел в уютном кабинете Аколя и слушал его наставления.

— Для начинающего мага очень неплохо, - похвалил меня волшебник. - Владение врожденным заклинанием уже довольно сносное, еще немного практики, и плетение будет получаться у тебя на автомате. Кстати, уверен, что ты не в курсе, но узор врожденного заклинания - это базовый элемент твоей стихии, с каждым рангом он будет усложняться и на максимальном приобретет целостность. Так что во всех заклинаниях огня будет присутствовать элемент узора стихии. И эксперименты с заклинаниями, про которые ты говорил, получились у тебя только потому, что ты экспериментировал с базой. У магов нашего мира врожденные заклинания встречаются крайне редко, и поэтому молодые волшебники лишены возможности изучать заклинания самостоятельно, так как в заклинаниях начальных рангов используется только часть базового узора.

Ага, теперь понятно, почему в мире Лаэди заклинания передаются от учителя к ученику, у них просто нет другого выбора. Вот интересно, это мне так повезло с врожденным заклинанием или их выдают всем игрокам? Я не удержался и отправил сообщение Владе, посмотрим, что она ответит. Поток моих мыслей прервал Аколь, продолжая свою мысль:

— С атакой у тебя пока все в порядке, урон от заклинания для уровня твоей силы достаточно приличный, ты молодец, что начал развивать умения ближнего боя, такие знания полезны всегда.

— Честно сказать, мне подсказали знающие люди в деревне, я не думал, что магу будет нужно уметь обращаться с оружием ближнего боя, - немного смущенно ответил я волшебнику.

— Не вижу ничего зазорного в хорошем совете, а то, что ты ему последовал, многое говорит и о тебе. Позволь дать тебе еще один совет?

— Внимательно слушаю.

— Когда получишь умение, какое, кстати? Кинжал? Меч?

— Кинжал.

 Аколь что-то невразумительное хмыкнул и продолжил:

— Обратись к Мастеру Роланду, я напишу тебе рекомендацию, он служит в западном форте, и пройди у него курс обучения. Вообще он обычно берет в ученики только продвинутых бойцов, но он мне должен и по моей просьбе тебя примет.

— Спасибо огромное, - искренне поблагодарил я, - не знаю, что и сказать.

— А ничего и не надо говорить, главное, чтобы потом ты меня не проклял, - намного тише проговорил Аколь, но я его услышал и в недоумении поднял бровь.

— Сам все узнаешь, - не стал вдаваться в подробности маг. - Теперь о твоем обучении у меня, я вижу, ты готов выучить два заклинания. Какие заклинания ты хочешь изучить в данный момент, атакующие или защитные первого ранга?

Я задумался. Конечно, когда мы шли сюда, то я рассчитывал получить еще одно атакующее заклинание, чтобы разнообразить свой арсенал, но когда узнал, что узор моего врожденного заклинания - это базовый узор стихии, то мое желание изменилось. Теперь я хочу сначала в совершенстве овладеть базовым заклинанием как основой огненной стихии, а потом на нее уже нарабатывать новые.

— Я думаю, что дополнительная защита на данном этапе будет более правильным решением, и еще что-нибудь для удержания монстров на расстоянии.

Аколь одобрительно кивнул и протянул мне листок, на котором был список из четырех заклинаний: огненный щит, огненная кожа, огненная пыль, огненная цепь. Так, перейдем к выбору. Огненный щит отпадает сразу, он интегрирован в перчатки, и пусть его использование не несет никакого развития, но тратить на него очко заклинания не хочется. Остается огненная кожа, посмотрим:

— Заклинание: Огненная кожа

Тип: Активное

Класс: Обычное

Ранг: 1

Навык владения: Начинающий. 1/10 1/100 применений.

Описание: вокруг объекта возникает защитное огненное поле, повторяющее его очертания, которое поглощает входящий урон и наносит урон огнем при соприкосновении.   

Применение: один раз в 2 минуты.

Длительность: 5 минут, или 500 урона.

Требования: уровень 5, ученик магии огня.

Требование маны: 80

Ну что же, очень неплохой вариант, думаю, при прокачке объем срезаемого урона будет увеличиваться. Хорошо, с одним заклинанием определился, теперь посмотрим на имеющиеся у Аколя умения контроля первого ранга:

Заклинание: Огненная пыль

Тип: Активное

Класс: Обычное

Ранг: 1

Навык владения: Начинающий. 1/10 1/100 применений.

Описание: Вы создаете вокруг себя искры огня, которые ослепляют противников возле вас.  

Длительность: 5 секунд.

Применение: один раз в 5 минут. Радиус поражения 3 метра.

Требования: уровень 5, ученик магии огня.

Требование маны: 100

Заклинание: Огненная цепь

Тип: Активное

Класс: Обычное

Ранг: 1

Навык владения: Начинающий. 1/10 1/100 применений.

Описание: Волшебник создает огненную цепь и направляет ее в сторону противника. Огненная цепь оплетает врага, удерживает на месте и наносит урон огнем.

Применение: один раз в минуту.

Длительность: 10 секунд, урон 5 хп в секунду

Требования: уровень 5, ученик магии огня.

Требование маны: 50

Оба заклинания хороши, пыль незаменима в бою с превосходящим по числу противником, когда дело приближается к рукопашной, а про цепь и говорить нечего, умение контроля, да ещё и с тикающим дебаффом. В будущем надо будет изучить их оба, но на данный момент цепь будет более полезна, а с ближним боем поможет Виата со своей вспышкой.

— Огненная кожа и огненная цепь - уверенно говорю я Аколю.

— Я знал, что ты их выберешь, сам такой, - проговорил он с лукавой улыбкой. - Смотри.

И он начал по очереди формировать магические формулы выбранных заклинаний, попутно объясняя свои действия. Все оказалось и просто и сложно одновременно. Кожу можно было применять к любому объекту, и чем проще объект, тем проще плетение заклинания. Например, чтобы наложить его на камень, нужно всего лишь выполнить основную часть плетения и нарисовать вокруг нее небольшой круг. Далее толкнуть готовый узор по направлению к понравившемуся камню - и все, заклинание наложено. Но чтобы применить его на себя или на другого разумного, нужно сделать куда больше. Причем Аколь сразу предупредил, что для наложения заклинания на другую расу потребуется немного измененный узор, так как у каждой расы есть свои особенности. Но он знаком лишь с плетением для расы людей и сможет научить только ему.

Прежде чем показать узор плетения, он прочитал небольшую лекцию по поводу магического оружия, из которой я узнал, что моя сфера является усилителем моей собственной магии и работает применимо к тем заклинаниям, которые я туда помещу. В обычном магическом оружии 3 слота, в моей сфере пока 5, но она растет вместе со мной, и количество может измениться. Когда я корячился на полигоне, пытаясь показать свой лучший результат, Аколь заметил у меня ошибку, назвав ее типичной ошибкой самоучки. Как оказалось, мне не обязательно постоянно держать сферу в правой руке. Я могу мысленным сигналом повесить ее у себя над головой, сбоку или в любой другой удобной мне точке, освободив руку, так как многие заклинания старших рангов требуют достаточно точной мелкой моторики, а плетения высших рангов вообще требуют одновременный каст обеими руками. На мой логичный вопрос, как быть с магическими посохами, он ответил, что с посохами все немного сложнее, и для их использования действительно нужен контакт с рукой волшебника. Но владение посохами - это отдельное умение, которое развивается параллельно магическому, и к тому же все посохи имеют заостренные наконечники, которыми волшебник дополняет свои плетения.

Узор огненной кожи оказался довольно непростым. Его нужно плести слитным, непрерывающимся движением: сначала трехлепестковый узор огня, чем-то напоминающий символ известной в прошлом газовой компании, далее вокруг него сердце и контур человеческого тела. Когда узор замирает перед тобой, нужно толкнуть его к применяемому или как бы надеть на себя. Когда через полтора часа у меня все-таки получилось закончить плетение, заклинание, по обыкновению, после первого применения показало себя во всей красе. Мой силуэт окутался пламенем с ног до головы, и со стороны, это мне потом сказала Виата, я стал похож на пылающий костер. Через несколько секунд эффект прошел, и вокруг моего тела остался еле заметный красно-оранжевый контур.

— Молодец, - похвалил меня Аколь, - когда ты прокачаешь заклинание до максимума, то сможешь выбрать, делать его видимым или нет. Дам тебе еще один совет: лучше не давать твоим противникам шанса оценить степень твоей защиты.

— Я думаю точно так же, - устало промямлил я. 

Далее мой новый друг начал учить меня заклинанию огненная цепь, узор у него попроще, и я справился с ним за 30 минут. Сил практически не осталось, а мне еще сегодня сдавать экзамен у Валентины, до которого, к слову, осталось не так много времени, солнце уже начало клониться к закату.

Закупив у мага необходимые зелья, а с обещанной скидкой получилось даже дешевле, чем у деревенской знахарки, мы двинулись по указанным Аколем точкам, чтобы распродать накопившийся лут. Мой новый знакомый не подвел, цена оказалась достойной. Лавочник очень обрадовался магическим иглам и дал ту цену, которая указана в описании, невзирая на сомнительное качество предмета. Надо что-то с этим делать, нужно срочно искать кого-то с профессией скорняк, терять деньги на плохом качестве с трудом добытых ингредиентов не хочется.

В итоге наш доход за сегодняшний день составил ошеломляющие 17 золотых 3 серебряных и 20 медных монет. Нереально огромная сумма, подавляющее большинство которой мы, естественно, выручили за магические иглы, выпавшие с босса, но даже если вычесть 15 золотых, то для одного дня и остаточная сумма была значительна. Поделив деньги пополам, мы решили, что на сегодня хватит и пора возвращаться в деревню, мне - на экзамен, а Виате - к эльфу, на занятие по картографированию.

— Ну что, используем камень возврата?

— Да, денек сегодня выдался напряженный, - устало, но со счастливой улыбкой на губах проговорила Наташа. - Завтра когда встречаемся?

— Точно сказать не могу, все зависит от того, как пройдет последняя тренировка и будет ли какой-нибудь экзамен у Ларса и Фалька. Я тебе напишу, как освобожусь, а там решим, чем заняться.

— Договорились, - согласилась девушка, достала камень возврата и тут же его активировала.

Эффект от перемещения, как всегда, на высоте, девушку окутал белый туман, и она исчезла прямо у меня на глазах, послав на прощание воздушный поцелуй. Визуализация моего перемещения оказалась иной. Тело окутало пламенем, как будто кто-то родной завернул в тёплое одеяло, и пришло уже знакомое ощущение падения. Процесс телепортации очень приятный и немного волнительный, хорошо падать, когда знаешь, что упадешь на что-то мягкое. Открыл глаза я уже в своей личной комнате.

Выложив большую часть денег в сундук, я спустился в холл. За стойкой стоял уже знакомый мне паренёк. Поздоровавшись с ним, я уже было собрался выходить, как услышал из зала веселый смех. С любопытством заглянув внутрь, я увидел компанию из трех игроков. Они сидели в центре зала и весело что-то обсуждали. Они были не единственными посетителями таверны, но зато самыми шумными и веселыми. А почему бы не выпить чаю, подумал я, заодно можно будет утолить непомерно разыгравшееся любопытство. Прошел за стойку бара и уселся на высокий стул, ко мне тут же подошла миловидная официантка.

— Добрый вечер, мне, пожалуйста, чашку чаю и что-нибудь сладкое, на ваш выбор.

— Хорошего вам дня, уважаемый Кирик, сейчас все будет.

Ого, уважаемый, сервис на высшем уровне, промелькнуло у меня в голове, а уши уже вовсю подслушивали разговор веселой троицы.

— Я этому Строгосу потом все припомню, у меня задница два часа болела после его урока, - с обидой в голосе проговорил парень с ником Глад, а остальная компания сопроводила данное заявление веселым ржанием. - А ты чего смеешься, Атор? Сам был точно с такой же проблемой.

Атор, к которому обратился Глад, немного уменьшил громкость смеха и с испугом ухватился обеими руками за мягкое место, вызвав этим движением новый приступ смеха у всех собравшихся за этим столом. Когда все отсмеялись, третий игрок с ником Следопыт задал ребятам вопрос:

— А почему у вас такие странные ники?

Они загадочно переглянулись, видимо, чтобы подогреть интерес, и пояснили:

— Мы с самого начала хотели играть воинами и еще до первого входа в игру придумали себе ники, мы братья в реале и всегда играем вместе. Нам хотелось, чтобы оба наших ника объединялись во что-то мощное, значимое.

Следопыт нахмурился, наверное, пытался сообразить, во что же такое значимое могут сложиться их ники, а вот я догадался.

— Что-то никак не могу понять, - сдался Следопыт.

— А ты представь, что начинаешь историю: я и он куда-то пошли, подставь ники.

— Глад и Атор пошли в лес, - послушно повторил следопыт. - Ааааа, понял, Гладиатор.

— Точно, - улыбнулись братья, - мы увлечены фехтованием в реале и хотели отыгрывать воинов, по возможности обоеруких мечников. Но таких учителей в деревне нет, и мы пока решили просто подтянуть владение мечом. Хоть реальные навыки и помогают, но игровая механика накладывает свои ограничения.

— Но как вы оказались в одной деревне? Игра закидывает в рандомную область, мой сосед тоже играет, но я его здесь не видел.

— А мы и не были в одной деревне. - С этого момента я превратился в слух и не упускал ничего из сказанного дальше. - Мы играем с первого дня, и когда поняли, что находимся в разных стартовых зонах, то начали думать, как нам объединиться.

— И как у вас это получилось? - слетел вопрос с моих губ. И только потом я понял, что произнес это вслух. Вся компания повернулась ко мне и нахмурилась.

— Извините, что подслушал вас, просто у меня такая же проблема, я тоже играю с братом, но он оказался где-то далеко, и сейчас у него проблемы, агры в той зоне не дают спокойно развиваться, и его прокачка практически остановилась.

— Кирик, Кирик, где я уже слышал этот ник, - задумчиво произнес Следопыт.

— Так это же про него была глобалка, что, мол, Кирик первый вступил на путь очищения мира, - это уже Атор.

— Точно, а что ты сделал?

— Победил мутировавшего зайца.

— На второй день игры? - удивленно уставились на меня три пары глаз.

— От такого зайчика мы сегодня втроем еле ноги унесли.

— Да, мне повезло, я не собирался на него нападать, так вышло.

— Нормально так вышло, а какой у тебя класс?

— Я маг огня, - не стал скрывать я, парни вроде нормальные, тем более именно их гонял сегодня с утра стражник, и к ним я хотел присмотреться.

— Ух, маг огня, - повторил мои слова Глад. - Круто, наверное, пользоваться магией?

— Очень, это не передать словами.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем.

— А это не ты ли, случайно, прихлопнул агров, которые пытались испортить кач? Я просто видел, как их выводили из деревни и они выговаривали тебе претензии.

— Да, я наткнулся на них в лесу, когда качался, и не смог отказать себе в удовольствии. Ну, так что там с вашим объединением? Поделишься информацией?

— Конечно, все равно хотел рассказать. Я обратился к системе с просьбой о помощи в этом вопросе, и она меня услышала.

— И все? Так просто? - в недоумении вырвалось у меня. Как же я сам не додумался до такого простого решения.

— Не совсем, система предложила мне сделку: моего брата переносят ко мне, но мы жертвуем чем-то ценным. А что может быть ценнее, чем время. Думаешь, почему у нас 2-й уровень?

— Честно сказать, я думал, вы недавно появились в игре.

— Нет, мы играем с первой минуты, а предложение было простое. На трое суток мы лишаемся доступа в игру, а потом по первому требованию выполняем пять квестов с определенной пометкой от системы.

— Ух, жестко, трое суток - это много, особенно на старте игры.

— Мы тоже так подумали, но плюсов куда больше, теперь мы вместе, а вдвоем всегда легче, чем одному. Вот теперь еще и Следопыт с нами, верно?

— Да, одному лучнику качаться достаточно тяжело, а в паре с двумя мечниками вполне. Осталось только закончить обучение и получить необходимое умение.

— Спасибо за информацию, - искренне поблагодарил я. - Вы уже были у разлома?

— Где? - одновременно спросили все.

Проклятье, все никак не привыкну, что информация о мире есть не у всех.

— Локация, куда ведет дорога, там еще деревянный форт.

— Ааа, так это называется разлом? - заинтересованно воскликнул Следопыт, а все остальные непонимающе переводили взгляд с него на меня.

— Да, этот форт охраняет разлом, из которого приходят проклятые монстры, атакующие этот мир.

Компания с интересом смотрит на меня, но продолжать я не стал, я еще недостаточно хорошо их знаю.

— Я был там, - не дождавшись продолжения, проговорил Следопыт. - Поохотился на крыс, но дальше лезть не стал, слишком опасно стало.

— Мы собираемся наведаться туда в течение недели и по возможности зачистить его.

— Мы?

— Да, я играю в пати с Виатой, она хил с прямыми руками, еще ни разу не дала мне уйти на респ, хотя возможностей для этого хватало. Нам бы пригодились ДД, танк - мой брат, если получится его к себе перебросить, то соберется отличная группа.

Я видел, как лица ребят загорелись, они уже все решили.

— Какой лвл[1] нам нужен для участия?

— Уровень локации от 3 до 30, думаю, для разведки нужно, чтобы у всех был минимум десятый, лучше больше. Мы сами пока не дотягиваем, но работа по увеличению ведется, - усмехнулся я.

— Принято, - отрапортовали игроки. - Можешь предупредить нас о походе минимум за сутки?

— Думаю, да, ловите приглашения в друзья, - на их лицах я не увидел удивления, значит, о такой функции они уже в курсе. – Все, я убежал, опаздываю, квест горит, до встречи.

— До встречи, - крикнули они мне в спину.

Пробегая мимо стойки, расплатился за свой так и не выпитый чай, кинул в рот принесенный кусок торта и бодрым шагом направился к дому Валентины. По пути отправил сообщение брату в наш общий форум:

— Саш, надо поговорить, сегодня вылезу на ночь из игры.

Заодно проверил, нет ли сообщения от Влады. Она ответила, что врожденных заклинаний ей не дали, первое заклинание она получила в деревне, у старосты, после разговора с ним. Это было обычное заклинание первого ранга. Хоть магия воды у нее еще не была прокачана до уровня ученик, но она могла им пользоваться. Понятно, значит, врожденные заклинания - это не обыденность, даже для игроков.

К Валентине я успел в последний момент, еще бы чуть-чуть, и не видать мне ее нормального расположения духа, но обошлось. Она сердито посмотрела на часы, затем черты ее лица сгладились, и она довольно приветливо пригласила меня войти.

Экзамен оказался не очень трудным. Мне нужно было приготовить ужин без подсказок хозяйки. Я решил не мудрить и сделал свиные отбивные с вареной картошкой, посыпав ее зеленью. Просто и вкусно. Принимали мою работу сама Валентина и две ее подруги, специально для этого приглашенные в гости. На мое удивление им все понравилось, и я наконец-то получил новое умение:

— Задание «Помощник» выполнено. Награда: умение приготовление пищи.

Ну, все, ежедневное задание закончено, теперь я буду не сильно привязан к деревне и можно поплотнее заняться своей прокачкой, вот только закончу обучение у Ларса и Фалька. Ладно, посмотрим, что мне досталось:

— Умение приготовление пищи - приготовленная вами еда дает временный прирост к определенным характеристикам. Уровень новичок 1/500. Умения 6/11.

— Ваша репутация с Валентиной улучшилась, текущее значение Дружелюбие 1/50.

Попрощавшись с Валентиной и ее подругами, получил в подарок походный набор для приготовления пищи, десять пакетиков с различными специями и пожелание не забывать старушку и заходить иногда в гости. Заверив хозяйку приютившего меня дома, что она еще ого-го, а не старушка, я дошел до своей комнаты и нажал кнопку «выход». 

Реальность встретила меня болью. Постоянной, зудящей, вгрызающейся в каждую клетку болью. Похоже, частые попадания иглами не прошли даром для моего тела. Со стоном выбравшись из капсулы, прихрамывая и опираясь на различные предметы мебели, я направился в ванную. Под струями теплого душа боль немного отступила, но стоило мне выключить бодрящую воду, как она вернулась. Кое-как добравшись до кухни, я плюхнулся напротив Саши, усердно жующего аппетитно пахнущий ужин.

— Будь другом, сделай мне то же самое, только в двойном объеме, - попросил я брата. Он кхекнул и, не говоря ни слова, начал разогревать ужин и для меня. Никогда не думал, что после игры мне будет больно даже жевать, но когда Саша поставил передо мной тарелку и первый кусок отправился в рот, я понял, что был не прав. Кое-как расправившись с едой, я доковылял до гостиной и мешком свалился на диван. Брат устроился на кресле и участливо поинтересовался:

— Трудный день?

— Да, нарвались на моба-чемпиона, он и его предшественники наделали много дырок в моем игровом теле.

После удивленного взгляда брата я рассказал историю нашей схватки с вождем дикобразов и о последующих событиях.

— А вот у меня все складывается не так радужно, - с горькой улыбкой сказал Саша. - Я лишился практически всей заработанной экипировки. Агры! - зло рыкнул брат и до скрипа сжал зубы. - Они заполонили весь прилегающий к деревне лес, похоже, где-то в чаще есть поселение, или они сами его основали, или там был лагерь нпс-разбойников, в общем, там они могут сбывать награбленное и закупать экипировку, не боясь загреметь на исправительные работы. Я даже пытался уйти в другое поселение, но все дороги проходят через лес, и они никого не выпускают.

— А с нпс-конвоем? Неужели они не отправляют торговцев с охраной в города?

— Отправляют, думаешь, эта мысль не приходила мне в голову? Репутации не хватает, чтобы они с тобой даже заговорили.

— Понятно, я как раз по этому поводу и хотел с тобой поговорить, похоже, есть способ переправить тебя ко мне в деревню.

Лицо брата молниеносно из грустного сделалось взволнованно-заинтересованным, а в глазах мелькнул призрак надежды. Я пересказал ему историю ГладиАтора, и надежда в его глазах из искорки разгорелась в яркое пламя.

— Кир, я понимаю, что время будет очень жаль, но сам я из той деревни не выберусь, на мелких мобах практически ничего невозможно заработать, а как только немного углубишься в лес, так сразу сливают.

— Завтра будем пробовать, - не раздумывая решаю я, Сашку надо вытаскивать. - У меня с утра заканчивается недельный квест, я получаю необходимые мне умения, и наступает относительная свобода, я буду не привязан ко времени.

По Сашиному выражению лица я понял, что он выдохнул. Неужели он думал, что я могу его бросить в таком положении? Похоже, он что-то такое прочел на моем лице.

— Прости, Кир, я на секунду подумал, что ты не согласишься пожертвовать несколько дней игры.

— Запомни, Саш, если встанет выбор между тобой и игрой, я всегда выберу тебя.

Брат ничего не ответил, он просто подошел и пожал мне руку. Причем пожал как полагается, по-мужски, со скрипом сминаемых костей, да еще и, вдобавок ко всему, одна из игл босса пробила мне эту руку в свое время, и она противно зудела. В общем, я не выдержал такого проявления братской любви и застонал от боли, брат тут же отпустил мою руку, и мы вместе рассмеялись. Надо срочно идти отдыхать, завтра опять рано вставать и терпеть издевательства от учителей-извергов.

Я ошибся, они не изверги, они настоящие маньяки, думал я, когда стоял у начала полосы испытаний. Подозрение о готовящейся пакости я почувствовал, когда встретил своих учителей у ворот деревни. Что-то мелькнуло в их глазах, когда они отправляли меня на разминку. Причину этого я понял очень быстро, как только вошел в тренировочную локацию и получил сообщение от системы:

— Вы вошли в локацию Тренировочная полоса - экзамен. При успешном прохождении вы получите умение владение кинжалами и рукопашный бой.

И вот я стою в начале полосы, осматривая произошедшие с ней изменения, попутно получая указания от Фалька:

— Тебе надо пройти два круга, первый круг - мое испытание, второй - от Ларса. И учти, завалишься на втором, мое испытание не зачту, будешь оплачивать нам еще неделю работы, а потом попробуешь снова.

Так, вот же попал, нет у меня времени еще неделю ходить к ним на занятия, дел по горло, надо проходить этот экзамен с первого раза. Я осмотрел доступный мне кусок полосы. На первый взгляд изменений мало, но это только на первый. Если присмотреться, то можно углядеть дополнительные ловушки и препятствия, жаль, что поворот слишком близко и не удается рассмотреть дальнейшую трассу.

— Готов? - слышу где-то вдалеке голос Фалька.

Делаю глубокие вдох и выдох, чтобы привести нервы в порядок, но помогает слабо. Дико раздражают зрители, что залезли на частокол и решили понаблюдать за ходом экзамена. Если бы там стояли только стражники, то ладно, но в основной массе это были игроки. Ладно, погнали, решаюсь я и киваю Фальку.

— Начали, - командует учитель.

Я срываюсь с места и почти проваливаюсь в появившуюся из ниоткуда яму, глубиной мне по колено. Ловушку удалось обнаружить в последний миг, и, совершив перекат, продолжаю прохождение. Повнимательнее надо, это только начало, а уже чуть не попался. Дальше бежал в режиме повышенной концентрации, и мне удавалось довольно сносно преодолевать приготовленные для меня сюрпризы. Добежав до участка длиной метров тридцать, над которым густо натянута колючая проволока, упал на живот и активно заработал руками и ногами.

Когда преодолел ползком половину расстояния, в голове возник призрачный образ опасности. Интуиция работает? Не стал игнорировать собственные чувства и несколько раз перекатился вправо. В то место, где я был секунду назад, воткнулось копье. Они что, хотят меня прикончить? Роились в голове мысли, а ноги и руки начали двигаться с удвоенной скоростью. В конце первого круга, когда я уже поверил, что половина пути пройдена, меня ждал очередной сюрприз. Дорогу к промежуточному финишу мне загораживал мужик, раздетый по пояс и с улыбкой потирающий кулаки. В чем заключается финальная часть испытания Фалька, у меня вопросов не возникло.

Первой моей ошибкой была мысль, что такой громила не может обладать большой ловкостью, поднырнув под его рукой, я оказался за спиной бугая и уже готов был обрушить на него серию ударов по почкам, как получил сокрушительный удар с разворота локтем в челюсть, снявший у меня четверть хп. Сплюнув соленую жидкость, внезапно образовавшуюся во рту, провел языком по зубам, вроде все на месте. Заметил, как на заборе загорелся красный огонек. Это мне напомнило соревнования со шпагой, где удачный укол отмечается цветовым индикатором.

Значит, бой будет проходить до определенного количества попаданий. Знать бы еще, сколько их нужно нанести, чтобы выиграть. Идея с ограниченной ловкостью оказалась частично правильной, все-таки видно, что у мужика заметный перекос характеристик в силу. Со своими скудными навыками я худо-бедно умудрялся уклоняться от его ударов, но об атаке я пока не мог и мечтать. Все мои силы были сосредоточены на обороне. Через пару минут боя я заметил, что мой соперник не намного искусней меня в рукопашном бою, вряд ли его навык выше ученика. Еще через минуту я заметил, что тактика уклонения начала приносить свои плоды. Сильные и резкие удары утомили моего противника, и он замедлился, похоже, бодрость-то не вечная. К слову сказать, я и сам заметно подустал, собственная шкала бодрости упала до 50%, нужно переходить в атаку, иначе я могу не дотянуть до полного изнеможения соперника, а от следующего попадания по лицу я могу уже не оправиться.

Блок, удар по корпусу, противник опускает руки, и сразу левый боковой в челюсть и правый апперкот. Связка удалась, громила уселся на пятую точку, трясет головой, а на заборе появляются два зеленых огонька. Эх, удар по корпусу не засчитали, значит, в зачет идет только попадание по лицу. Противник начал вставать, я бросился в атаку с четким желанием - добить, пока тот не оправился. И это была моя вторая ошибка в этом бою. Нельзя терять бдительности, даже когда полностью уверен в победе.

Хлесткий удар ногой по бедру, моя нога подломилась, я падаю на колено и получаю размашистый удар в левую скулу. Мир из разноцветного становится багряным, это плохо, значит, осталось меньше трети хп. С трудом поднимаюсь с земли, странно, когда это я успел прилечь отдохнуть на травке? Левый глаз отказывается открываться, ничего, пока работает хотя бы один и я могу видеть противника, бой продолжается. Громила, заметив это, ухмыляется и начинает заходить именно с левой стороны, существенно уменьшая мой обзор. Он уже не сомневается в своей победе, этим нужно воспользоваться. Мой противник правша, значит, добивающий удар, скорее всего, будет по левой половине моей головы, к тому же за счет травмы глаза обзор с той стороны существенно снижен, и есть высокая вероятность, что я не увижу начало удара и не успею среагировать.

Вся надежда только на интуицию. Стою в оборонительной стойке, игнорируя надвигающегося слева соперника, и имитирую оглушение и дезориентацию. Сигнал от интуиции, пора, начинаю заваливаться назад одновременно с началом удара, который должен был поставить точку в этом противостоянии. Кулак проходит в считаных сантиметрах от моего лица, и я, продолжая заваливаться, наношу стремительный удар носком ботинка в челюсть громилы. Раздается характерный хруст, сигнализируя о моем попадании, похоже, парню некоторое время придется питаться через трубочку. Тьфу, какие глупости лезут в голову, это магический мир, тут перелом челюсти лечится за секунду, нужно просто выпить зелье. С кряхтением поднимаюсь с земли и слышу свисток Фалька, смотрю на забор, там три зеленых огонька и два красных, значит, бой шел до трех касаний, ну или до нокаута, мой противник лежит на земле без сознания.

— Пять минут на восстановление, и продолжаем, - услышал я голос Фалька.

У меня есть пять минут, я уселся в позу медитации и только сейчас услышал довольно сильный шум, создаваемый толпой, наблюдающей за ходом экзамена. Кто-то из игроков кричал что-то ободряющее, кто-то обзывал слабаком и нубом, кому-то обязательно нужно было высказать свое мнение и указать на совершенные мной ошибки, и что он, мол, никогда бы их не совершил.

Как же меня достали эти балаболы, еще там, на Земле. Пишут и пишут свои комментарии, обсуждают каждый шаг, оскорбляют, грязно шутят, причем вся эта грязь льется на действия людей. Люди что-то делают, не сидят на диване и в удобных креслах перед экранами головизоров, а действуют. Да, у них что-то может не получаться, но они стараются, им не нужна ваша оценка, большинству вообще плевать на ваше мнение, но вы считаете себя настолько исключительными, остроумными и высокоинтеллектуальными, что без вашего комментария планета перестанет вращаться.

В душе полыхнул пожар, такого со мной еще никогда не происходило. Огонь вспыхнул в сердце и мгновенно распространился по всему телу, я не сдерживал его. Подливая масло в огонь, вспомнил все случаи несправедливости, которые случались со мной в детстве: как я бегал от более взрослых школьников, как получал от них, когда им удавалось меня поймать, и как все стояли и смотрели, не предпринимая никаких попыток помочь. Вспомнил случай, как единственный откликнулся на крик о помощи из подворотни, а остальные люди просто ускоряли шаг, делая вид, что ничего не слышат. Да, тогда я не помог, а сам получил серьезные увечья и лишился всех наличных денег, но совесть моя осталась чиста, я попытался помочь. Все, хватит, больше я не буду бегать, это другой мир, и не вам устанавливать здесь правила, здесь у меня хватит сил, чтобы что-то изменить!

— ЗАТКНИТЕСЬ, - рявкнул я. И мой крик по непонятным причинам усилился

многократно, я открыл глаза и понял, что стою в полной тишине, а вокруг меня полыхает огненный смерч.

— Мне не интересно ваше мнение, мне не нужны ваши комментарии и остроумные заявления, вы не на Земле и не сидите перед мониторами, соревнуясь между собой в остроумии, здесь за свои слова надо отвечать! Ты, - обратился я к игроку, который в полный голос кричал, что я нуб, - отвечаешь за свои слова?

Парень съежился, испуганно заозирался по сторонам, в поисках поддержки у окружающих, но остальные игроки лишь отодвинулись в сторону.

— Так я и думал.

Меня понесло, вся накопленная ярость выплеснулась на игрока, который первым попался мне под руку. Многократно усиленный магией голос загрохотал над деревней:

— Ты лишаешься доступа в игру на неделю, по истечении этого срока в течение месяца ты не сможешь произнести ни слова, также будет заблокирован игровой чат.

Я чувствовал, что имею на это право, и система незамедлительно это подтвердила сообщением, дублирующим мои слова, а с руки, указывающей на игрока, сорвался небольшой огненный смерч и стремительно направился в сторону разговорчивого геймера, который привык спокойно оскорблять других людей и думал, что в Альфе всё останется по-прежнему.

Огненный смерч полностью окутал его тело, парень закричал, а все окружающие бросились врассыпную, но огонь не причинял боли, это был лишь визуальный эффект, который игра создала по моему приказу специально для парня с ником Лорд. От неожиданности игрок закричал, но очень быстро понял, что боли нет, и попытался сбежать, но через несколько секунд его игровое тело осыпалось на зелёную траву кучкой праха.

Место событий моментально опустело, игроки разбегались с удивительной скоростью, больше никто не хотел вставить свой комментарий или поделиться мнением о моих способностях. Во все времена находились шакалы, которые понимали только язык дубины. На опустевшем полигоне осталось всего пять игроков: Виата, Глад, Атор, Следопыт и незнакомая мне девушка со странным ником Альга. Именно ее вопрос и разрядил до предела напряженную обстановку:

— Возьмешь в клан?

Знакомые мне игроки, что стояли рядом с ней, покатились со смеху, и, глядя, как они веселятся, я почувствовал, как нервное напряжение начало меня отпускать. Я почувствовал, что успокаиваюсь, смерч вокруг меня сделал последний оборот и исчез. Я ощутил дико навалившуюся усталость, но нужно держать лицо, бессильно падать я не стал, а степенно опустился в позу медитации и, отгородившись от веселящихся, приступил к изучению логов, блин, опять я что-то такое натворил.

— Внимание, вам даровано внеранговое заклинание Огненный смерч равновесия. Пассивное. Своими мыслями и действиями вы привлекли внимание хранителя равновесия мира Альфа. Вам дарован титул первый Страж равновесия. Теперь вы можете видеть, когда нарушается равновесие. Но помните, что удел стража - наблюдать, вмешиваясь лишь в исключительных случаях, а частое вмешательство в естественный ход событий чревато.

— Вы получили возможность раз в месяц вмешиваться в ситуации, когда, на ваш взгляд, творится несправедливость или нарушается равновесие, но будьте осторожнее, ваши решения должны быть обоснованными и объективными. Иначе они обратятся против вас.

— Внимание, данный титул приравнивается к дворянскому, вы основатель нового рода, и ваш титул стража будет виден всем. Желаете присвоить название роду?

— Дворянский титул позволяет вам основать свой клан, желаете основать клан?

— Вы первый игрок, добившийся дворянского титула, и вам положена награда. Ваша награда: Кольцо обжигающая правда модифицировано.

— Через неделю вы обязаны явиться в столицу и принести присягу королю Мемории, за день до озвученной даты вам необходимо явиться в любое поселение и обратиться к его главе, за вами прибудет портальный маг и доставит в столицу.

— Вам доступно новое умение Лидерство. 

— Харизма +1

— Воля +1

— Удача +1

— Репутация Альфа +10, текущая репутация 61

— Репутация с королевством Мемория +20, текущая репутация Дружелюбие 12/50

— Репутация с Ларсом + 60, текущая репутация уважение 1/100

— Репутация с Фальком +60 текущая репутация уважение 2/100

Вот это я попал, оказывается, высказывание Альги не было случайным, над моим ником появился герб, пока еще пустой, но это клановый герб. В шаге от меня раздалось неуверенное кхеканье. Открыв глаза, я увидел нервно переминающегося с ноги на ногу Ларса.

— Господин Кирик, пять минут как бы истекли, - еще более смущенно проговорил он.

— Да перестань, Ларс, я остался прежним.

— Прежним, да не совсем, глава.

Я понял, что его не переубедить, поднялся и с удивлением обнаружил, что чувствую себя превосходно, а левый глаз функционирует штатно. Пора заканчивать испытание, получение титула не освобождает меня от его прохождения, а со всем, свалившимся на меня, буду разбираться чуть позже.   

Прохождение второго круга я запомнил слабо, все мои мысли были сконцентрированы на произошедших событиях, и как я умудрился не завалить испытание, я не знаю, полосу препятствий я проходил на автомате, повезло, что она не изменилась и особых хлопот не доставила. В конце меня ждал кабан, которого я должен был убить одним лишь кинжалом. Бой я помню плохо, опомнился, уже когда вытаскивал кинжал из трупа моба, а полоска хп тревожно мигала красным. Да, все-таки до бойца мне пока далеко, и без магии я мало что могу противопоставить противникам.

— Задание «Рукопашный бой» выполнено. Награда: умение рукопашный бой. Уровень новичок 1/50 боев. Рукопашный бой - умение разумно применять грубую физическую силу с использованием специальных приемов. Удары без оружия +10%. Раз в 10 уровней вы можете изучить один активный навык. Вам доступно: 1) Комбо из трех ударов. 2) Удар ногой в падении. Какой навык желаете изучить?

— Задание «Кинжал» выполнено. Награда: умение владение кинжалами. Уровень новичок 1000/50000 урона. Владение кинжалом – искусство, овладеть которым сложно. Кинжал - оружие ближнего боя, которое в некоторых случаях оказывается намного эффективнее других. Урон при использовании кинжалов +10%. Раз в 10 уровней вы можете изучить один активный навык. Вам доступно: 1) Удар в уязвимое место. 2) Комбо из трех ударов. Какой навык желаете изучить?    

— Внимание, вы подтвердили класс боевой маг! Интеллект +5, мудрость +5, общее количество маны увеличено на 200. Теперь вы можете вызывать вашего стихийного помощника.

— Ты как? - вопросом вывела меня из прострации Виата.

— Нормально, только устал сильно. Нужно передохнуть и все хорошенько обдумать, пойду в гостиницу, - я уже было собрался уйти, но вспомнил, что нужно предупредить Виату. 

— Наташ, я, возможно, на несколько дней пропаду из игры, появился шанс телепортировать к нам брата, но плата за это - время игры.

— Понятно, - как мне показалось, расстроено проговорила девушка.

— Присмотрись пока к ребятам, что остались наблюдать за второй частью испытания, парней я знаю, они как раз и подсказали, как можно попробовать притянуть брата, а вот девушку вижу первый раз.

— Хорошо. Будет исполнено, глава, - довольно реалистично спародировала она тон Ларса. Я устало улыбнулся и направился было ко входу в деревню, как был остановлен вопросом от Альги.

— Так что насчет клана?

Что же, можно и ответить.

— Сейчас я ничего не буду решать, отдохну, все обдумаю и сообщу вам, но кое-что могу сказать. Каждый претендент должен будет принести клятву. Подумайте, оно вам надо? - я нашел в инвентаре модифицированное кольцо, надел его на палец и мысленным приказом сделал описание предмета общедоступным: 

Кольцо: Гордость клана

Тип: Украшение

Класс: Артефакт, масштабируемый.

Прочность: Неуничтожимое

Магическая защита: +3

+5 к мудрости

+3 к интеллекту

+30 к мане

Встроенное заклинание: Клятва клану.

Требования: только для лидера клана.

Цена: не подлежит продаже.

— Клятва клану: дар от хранителя первому лидеру клана бессмертных. Каждый игрок, вступающий в первый клан мира Альфа, дает клятву верности, нарушение которой карается пожизненным запретом на вход в игру.

[1] Лвл от английского Level - уровень. В полной тишине я прошел мимо игроков и направился в свою комнату. Надо разобраться с системками и попробовать вытащить к себе брата.