Далее были мобы, много мобов. Они атаковали нас волнами. В первой волне шли скелеты, с которыми мы справились без помощи лекаря. Во второй волне к ним добавились зомби, тут уже нашего общего урона стало не хватать, и Виате пришлось вмешиваться, изредка подлечивая бойцов ближнего боя, к огромной нашей радости, её вмешательство не привело к увеличению числа атакующих нас монстров. Видимо, в условиях квеста прописан определенный алгоритм действий. На каждую волну отводилось 10 минут, справился с противником раньше - отдыхаешь, если нет, то следующая волна присоединялась к уже атакующим мобам. В третьей волне появились гули, не так много, всего пять штук, но их стремительные атаки очень сильно отвлекали внимание и сбивали концентрацию. Виате даже пришлось применить вспышку, чтобы приблизившаяся мелкая нежить не смогла нас сильно покалечить. С третьей волной мы справились за 8 минут.

— Как вы? Готовы к следующей волне? Скорее всего, дальше будут лучники. Делаем так: пока основная масса сближается с нами, держимся кучно, Виата и Альга, стойте за моей спиной, я прикрываю щитом. Глад и Атор, будьте по бокам и чуть позади меня, пока основная масса сближается, отражаете атаки гулей, по возможности калечьте ноги. Как только подойдут скелеты и зомби, рывком сближайтесь с лучниками и выносите их, дальше по обстановке, но лучше всего вам будет пробиться к нам. Я какое-то время продержусь под щитами, но для ближнего боя у меня нет подходящих заклинаний.

— Есть, - отрапортовали все.

Две минуты отдыха пролетели очень быстро, мана не успела полностью восстановиться, и пришлось вступать в бой с неполным запасом. Как я и предполагал, появились скелеты-лучники. Еще бы понять, кто будет дальше, других мобов мы здесь не видели. Ладно, прочь сторонние мысли. Лучники держались позади основной толпы нежити, гули, по обыкновению, начали наскакивать на наши ряды и наносить мелкие царапины и травмы. Бойцы умудрились выполнить мой приказ и покалечили ноги четырех из пяти гулей в волне, существенно умерив их пыл и ограничив подвижность.

— Пора, - кричу ребятам, они делают рывок к лучникам, а я принимаю на щит очередную стрелу.

Щит моргнул и погас. Тут же в моё тело втыкаются две стрелы. Одна в бедро, другая в левую руку. Резкая боль проходит по поврежденным участкам, мгновенно сменяясь прохладой от заклинаний Виаты, как все же грамотно она действует. Становится немного легче, но нога все еще болит, краем глаза отмечаю в логах информацию о переломе бедренной кости. Теперь понятно, почему лечение полностью не сняло боль, у Виаты только малое исцеление, ничего, переживу, тем более я стою в сфере регенерации.

Восстанавливаю щит и опустошаю очередную банку маны, огненная кожа на откате, защиту с меня снял меткий выстрел лучника, который я не успел парировать щитом. Пока я оценивал ущерб, руки делали свое дело. Каст, каст, каст! Огненные стрелы летят во врагов, и тут я замечаю, что из сферы, зависшей в десятке сантиметров над головой, появляется уже не наконечник стрелы, а полноценная стрела, пока еще угольно-черная, с небольшими вкраплениями красного и оранжевого. Значит, заклинание перешло на новый уровень. Порадоваться достижению некогда, скелеты и зомби приблизились вплотную, отступая, мы с девушками уперлись в надгробие неизвестного магистра.

— Вспышка!

Слышу я знакомую команду и незамедлительно закрываю глаза. Яркий свет пробивается через сомкнутые веки, но дебаффа всё же удаётся избежать. Нежити повезло меньше, ослеплённые мобы принялись тупо размахивать полусгнившими конечностями и ржавым оружием. Пока они не опомнились, с бешеной скоростью формирую заклинания и заливаю огнём всех, кто находится возле меня. Позади толпы слышу дикие крики, вперемешку с ненормативной лексикой, и возле меня, расталкивая массу нежити где-то подобранными щитами, с криками: «Поберегись!» -

появляются братья, встают по обе стороны от меня и начинают с упоением крушить головы скелетам.

— Вы вовремя. Как там лучники?

— Упокоены, - коротко отвечает Глад.

Виата тем временем восстанавливает здоровье воинов до приемлемого значения. С остатками волны мы справляемся достаточно быстро, даже остается минутка на отдых.

— Сейчас будет кто-то новый, других мобов мы здесь не видели, хорошо идем, всего две волны осталось, - подбодрил я соклановцев, они действительно молодцы.

— Мне нужно оружие, - слышу позади себя тихий голос Альги, она говорила это ни к кому конкретно не обращаясь, просто констатировала факт.

— Да, я уже думал об этом, поговорим в более спокойной обстановке.

Появилась очередная волна, но какая-то странная. В ней не было ни лучников, ни гулей, только скелеты и зомби. Они медленно брели в смешанном порядке.

— Какая-то простая волна, - необдуманно высказал свое мнение Атор.

— Ну, вот зачем ты это сказал, - обреченно проговорила Виата. – Ты не в курсе, что как только кто-то произносит эту фразу, происходят очень неприятные вещи.

— Упс, - немного пискляво вырвалось изо рта Атора.

— Это не упс, братец, это, как говорилось раньше, пушной северный зверёк.

И ведь не ошибся Глад, в толпе происходили изменения. Скелеты сращивались между собой, на голые кости налипала полусгнившая плоть зомби. И вся эта неприятная масса бурлила, изменялась, увеличивалась в размерах. Преображение заняло несколько десятков секунд. В итоге получилось три кучи непонятной костно-мясной субстанции.

Месиво некромассы продолжило изменяться. Показались четыре костяные ноги, на которые тут же наползла зеленовато-коричневая плоть, появился хвост, длиной метра три, вылезла пасть с двумя рядами острейших зубов. Последним замеченным мной изменением были глаза твари, они стали светиться ярко-красным демоническим огнем. Система не заставила себя ждать:

— Кладбищенский цербер. Усиленный моб. Класс: необычный. Уровень 14. Жизнь 10 000/10 000. Бодрость 5 000/5 000 Сила 40. Ловкость 10. Телосложение 5000. Выносливость 250. Умения 1.  

И таких омерзительных на вид монстров образовалось аж трое.

— Я тут знаешь, что подумал, Кирик? – как-то еле слышно проговорил Атор. - Я, наверное, буду молчать в рейде. 

— А это возможно? – с усмешкой в голосе спросил у него.

— Скорее, нет, чем да, - ответил за брата Глад.

— Нам нужен танк, – как обычно малословно и по существу добавила Альга.

— Танка у нас пока нет и не предвидится, а вот что нам действительно нужно, так это план, – высказал более конструктивную мысль Глад.

— С тремя одновременно мы не справимся, нужно отвлечь одного, лучше двоих. Могу отправить Страха, но, боюсь, он долго один не продержится.

— Давай так, вешай на одного из них стан, а волчонок отвлечёт двоих. Атор, ты половчее, поможешь спутнику шефа, заберёшь у него церберов и поддерживай агро, они не должны перекинуться на других, если что, пет поможет. Глад, фокус на застаненного, Кирик, максимальный дамаг на него же. Виата, хил Глада и Атора по надобности. Далее все то же самое, только со следующим мобом.

Мы стояли с открытыми ртами: столько слов подряд Альга не произносила никогда, да за весь сегодняшний день я слышал от неё меньше, чем за эти несколько секунд.

— Хм, мне предложили профессию тактик, – опять вернулась к своей манере разговора девушка.

— Потом решишь, тактика боя принимается, Альга, командуешь боем, мне некогда следить за обстановкой.

— Есть. Виата, обнови регенерацию под магом. Кирик, огненную кожу на Глада. Стан на левого моба. Отвлекающий вой, Атор, на подстраховку. Дамаг по целеуказанию.

Мы выполнили указания, один из церберов застыл, двое других погнались за Страхом и Атором и выпали из поля моего зрения. Оставшийся моб подсветился красным, похоже, целеуказание - это не просто слово, а еще и функциональная возможность игры.

Я сконцентрировался на плетении заклинаний, успех боя очень сильно зависит от скорости каста, ну и от урона, конечно. Краем глаз заметил, как болезненно морщится цербер, пытаясь укусить Глада, на которого наложена огненная кожа. Грамотное тактическое решение, может, действительно сделать Альгу тактиком, и так она принесет еще больше пользы. У нее небоевой класс, она не участвует в сражениях, и ей хорошо видна вся картина целиком.

— Атор, рывок к церберу, вгони его в стан и разрывай дистанцию, - Альга продолжала руководить боем, а мы с Гладом занимались уничтожением первого врага.

— Удачный крит х5 855хп. Кладбищенский цербер убит. Общий опыт 2000.

Отмахиваюсь от системки и слышу команду Альги:

— Стан на заднего моба. Огненную кожу на Атора. Атор, Глад, Кирик, дамаг по цели.

В этот раз все пошло не совсем по плану. Моб, преследующий Страха, развернулся и присоединился к собрату. В качестве гастрономической цели они выбрали Глада, и тому стало несладко. К этому времени наложенное в начале схватки заклинание с него уже слетело, и его тело ничего не защищало. Не считать же тряпичную одежду защитой.

— Страх, дамаг по цели, отвлекающий вой.

Вой не сработал, к тому времени агро крепко держалось на бойцах, они периодически использовали умение контроля, но они пока прокачаны слабо, да и их не так уж и много. Жизнь Глада начала проседать, несмотря на все усилия, предпринимаемые Виатой. А тут еще и агро нашего штатного хила превысило 51%, и один из церберов сорвался на нее.

— Огненную цепь, - командует Альга, а я незамедлительно выполняю указание, попутно удивляясь, как она узнала, что заклинание откатилось секунду назад?

Это что же, она помнит откат у всех умений нашей группы? Пока один из врагов отвлекся от Глада и находится в стане, Виата успевает вернуть его здоровье к приемлемому уровню. Оглушение моба проходит, и он, продолжая сближаться с Виатой, использует свое умение.

— Кладбищенский цербер использует гнилостный плевок на игроке Виата.

Виата вскрикнула, обернувшись, вижу девушку, покрытую зелено-коричневой жижей. Она лежит на земле, барахтаясь в склизкой субстанции. Временно мы остались без поддержки лекаря.

— Глад, рывок по целеуказанию, Атор, Кирик, добивайте подранка.

Добили мы цербера через 30 секунд и уже совместными усилиями навалились на последнего некропса. К этому времени Виата сбросила с себя большую часть липкой жижи и включилась в бой. Хорошо, что эта слизь не была ядовитой, а просто выводила из строя попавшего в нее игрока на неопределенное время.

Когда у последнего цербера оставалось еще 1000 хп, мы услышали зловещий шепот, а потом пришла боль, перед глазами появилась багровая пелена, и я потерял связь с реальностью. Сколько я был в отключке, не знаю, но из оцепенения меня вывел крик Альги.

— Кирик, очнись, без тебя мы все быстро ляжем, добивай цербера, пока ребята держат на себе лича.

Я тряхнул головой и, не задумываясь, начал новый каст. Виата подняла шкалу жизни уже наполовину, но боль все не уходила, она стала не такой всепроникающей и более терпимой. Где-то рядом кряхтели и ругались бойцы, сражаясь с кем-то закутанным в балахон. Некогда отвлекаться, нужно сначала добить цербера, а потом уже разбираться, кто это там появился с последней волной. Моб никак не желал отправляться на покой, дважды он увернулся от моих атак, воины больше не отвлекали его, полностью сосредоточившись на новом противнике, и, сблизившись, он, моментально вгрызся в уже и так покалеченную стрелой ногу.

Мне казалось, что максимум боли я испытал несколькими секундами или минутами, не знаю, сколько прошло времени, раньше. Как же я ошибался! Не знаю, откуда взялись силы, мозг практически не работал, на каких-то остатках сознания одной рукой упираюсь в морду монстра, а другой кастую огненную кожу. Мое тело вспыхивает, слышу страшный болезненный рев цербера, меня обдает зловонное дыхание твари, моя нога освободилась, тут же чувствую прохладу от лечения, придающую мне немного сил и снимающую багровую пелену перед глазами.

Цербер стоит возле меня и беспомощно трясет головой, похоже, во время активации заклинания моя рука находилась возле его глаз и выжгла их, ослепляя его. Моментально сплетаю две стрелы и отправляю их в открытую пасть ненавистной нежити. Тело цербера обмякло, краснота из глаз уходит, враг повержен, но бой еще не окончен.

— Кирик, дамаг по цели.

Оборачиваюсь в сторону сражающихся бойцов. Они кружатся вокруг высокого существа в балахоне. Руки его похожи на руки скелета, только обтянуты желтоватой кожей, ни намека на мышцы. В руках у существа железный посох. С одной стороны он заострен, а с другой оканчивается небольшой сферой, в которой клубится зеленоватый туман.

Лич с огромной скоростью вращает оружием и успевает отбиваться от двух бойцов клана, да еще и периодически наносить им урон острым наконечником. Пока мозг оценивал ситуацию, руки уже работали, и в монстра полетела первая огненная стрела. Попал я неплохо, не крит, но мое заклинание сбило стройный танец посоха лича, а Глад умудрился неплохо приложить его по руке.

Капюшон враждебного существа повернулся в мою сторону, в его темноте сверкнули ослепительно-зеленым, неживым светом глаза умершего мага. Я сглотнул, мне стало не по себе. Посох лича ударился о кирпичную мостовую кладбища, и от него во все стороны с пугающей скоростью хлынул серый туман. Сокланов швырнуло в разные стороны. Атор приложился головой о ближайшее надгробие и не подавал признаков жизни. Глад отлетел метра на четыре и еле шевелился. Страх скрылся из вида, отлетев куда-то с жалобным писком. Глаза под капюшоном опять загорелись зеленым и, не отрываясь, уставились на меня. Мое сознание поплыло, в голове появился зловещий шепот:

— Ссмирисссссьь, опуссссти оружие.

Руки сами собой начали опускаться, кто-то рядом говорил, но смысл слов ускользал от меня, все мое сознание заполнили зеленые глаза лича. Из ступора меня вывел крик Наташи:

— Вспышка!

На чистых рефлексах закрываю глаза, и туман в голове исчезает. Прервал зрительный контакт, эффект внушения прошел, и я вернулся в реальный мир. Мир встретил меня, как обычно, болью, она стала постоянным спутником для меня сегодня. Лич шипел метрах в 10 от меня. Как это Виата достала его на таком расстоянии?

Прочь посторонние мысли, бойцы пока вне игры, Глад вроде поднимается, но полоска его жизни в красной зоне, у меня у самого не так уж и много хит-поинтов, но ведь не сдаваться же. В мага полетели мои заклинания, ослепление прошло, но я запустил в него огненную цепь, 10 секунд у меня есть.

Каст, каст, каст, от четвертой стрелы он уклоняется и отвечает мне своей стрелой, стрелой праха. В левой руке загорается щит. Стрела лича врезается в него, щит не выдерживает и тут же гаснет, левая рука повисает безжизненной плетью. Нога подгибается, я падаю на одно колено. Поднимаю голову и вижу направленный в мою сторону посох. Лич быстрым движением рук плетет заклинание и отправляет его в меня. Закрываю глаза. Похоже, все, рановато мы сунулись на это кладбище, сыгранность плохая, оружие у сокланов не очень, алхимии практически нет, баффов тоже. Мои мысли прерывает жалобный писк волчонка. Рывком распахиваю глаза и вижу, как возле меня падает Страх, принявший смертоносную магию на себя. Глаза его какое-то мгновение еще смотрят на меня, а потом он рассыпается прахом на моих руках.

— Ваш спутник погиб.

В душе у меня разгорается бешенство, не чувствуя боли и усталости, поднимаюсь на ноги и начинаю новый каст, так просто я не сдамся. И тут в бок личу врезается Глад. Парень разрядил в моба рывок, оглушив на несколько секунд, и начинает с невероятной скоростью работать своим мечом.

— Бей по конечностям, нанеси травму, тогда он не сможет кастовать заклинания, – слышу я ценное указание Альги. – Ну, или хотя бы сможет это делать не так часто, - уже более тихо, чтобы услышали только близлежащие игроки, добавила она.

Виата откачала Атора, и он, пошатываясь, включился в битву. Вражеский маг крутился юлой, уклонялся, бил в ответ по ребятам, но магию ему применять они не давали. Они были бдительны и при малейшей попытке начать каст наносили удар по рукам или посоху, сбивая его. Лич бессильно шипел, но сделать ничего не мог. А я отправлял заклинание за заклинанием по противнику, пока зеленый блеск в его глазах, наконец, не пропал.

В тот момент, когда лич издал последний, предсмертный вой и кулем упал возле ног сокланов, у меня оставалось маны ровно на два каста, Виата перестала лечить минуту назад, и в наших рюкзаках не осталось ни одного зелья.

— Лич-ученик убит. Общий опыт 5000.

Защитный круг вокруг могилы мага восстановился, мы кое-как доползли до безопасной зоны и без сил попадали на землю.

— И это был ученик? Пойдёмте лучше качаться на зайцах, – разрядил обстановку Атор, и мы дружно поддержали его смехом. Хорошо в компании иметь такого человека, который одной фразой может поднять настроение.

— Все молодцы! Виата, умница, никого не упустила, Альга, супер, если еще не определилась, то я бы взял тебя тактиком. Ребята отлично сработали.

— Не молодец, - насупилась Виата. - Страха не удержала.

— Там без шансов, посмотри системки, у него какой-то дикий урон, он одной стрелой праха практически в ноль опускал мое здоровье. Ты дважды вытаскивала меня практически с респа.

Девушка немного повеселела, но было заметно, что она все еще расстроена. Я оглядел свой отряд. Мдаа, приличнее всех выглядит Альга, Виата так до конца не очистилась от слизи мертвого цербера, у мечников одежда порезана на лоскутки, про себя и говорить нечего.

— Ну что, перейдем к самой приятной части? Собираем лут.

Маны у меня накопилось не много, так что я решил не задерживаться здесь надолго. Альга собирает лут с обычных скелетов и зомби, а я использую заклинание на церберах и личе. Как жаль, что после огненного очищения не остается ничего, кроме магического порошка. Нам повезло, из необычных мобов получился необычный порошок, и предположительная цена его приятно удивила - по 5 золотых за порцию. Четыре моба, и мы стали богаче на 20 золотых. Из обычных монстров Альга, к слову, вытащила достаточно много различных ингредиентов, разбираться в назначении которых нам придется очень долго.

— Ребят, давайте, пока отдыхаем, решим, как поступать с лутом. Альга собрала кучу всяких ингредиентов, и продавать их торговцу, чтобы потом втридорога покупать зелья, я не вижу смысла.

— Твои предложения? – спросила Альга.

— За выполнение квеста Виата получит профессию алхимика. Я предлагаю посчитать общую стоимость лута, разделить ее на пять частей и выдать вам итоговую сумму в золоте, а ингры оставить. Виата научится варить зелья, да, они сначала будут похуже, но на начальных уровнях может хватить и их.

— Не годится, - сразу высказался Глад. - Вы с Виатой раздали нам свои банки хп, ничего не попросив взамен, и с нашей стороны будет свинством забрать деньги из казны клана.

— Да и задание это мы получили благодаря вам, – поддакнул Атор.

— И клан, – вернулась к своей обычной манере общения Альга.

— Действительно, и клан, первый клан в этой игре, парень, ты - что надо босс, так что придумывай новый план, – по-простецки закончил дискуссию Атор.

— Хорошо, давайте тогда сделаем так, - родилась у меня в голове идея, - весь лут из рейдов идет в клановое хранилище, все снаряжение за счет клана, когда перерастете, нужно будет сдать. Плюс 5% от общей суммы потенциальной продажи лута с рейда идет вам в качестве зарплаты. Эти условия потом можно будет пересмотреть. А сейчас это будет оптимально для развития, и вы хорошо экипированы, и полезные вещи в кланхран поступают.    

— Годится, - ответили одновременно все.

— Очень хорошо, тогда сдаем квест, узнаём про второй шаг цепочки, и в город, нужно пополнить запасы зелий и прилично вас экипировать.

Превозмогая усталость поднялся и подошел к надгробию магистра. Из-под могильного камня показалась косматая, полупрозрачная голова, над которой было написано: Призрак неизвестного магистра.

— Кто потревожил мой покой? - старческим, скрипучим голосом произнес призрак.

— Эмм, меня зовут Кирик де Стар, я ученик магии огня, мы пришли за огненной травой, когда получили задание на вашу защиту, – отчеканил я.

— Защита потребовалась как раз из-за вашего появления, – громыхнул старичок и продолжил: - Хотя не могу не отметить, вы появились как раз вовремя. Эта погань все ближе и ближе подбирается к моей сущности. И обычной защиты огнецветов вскоре будет уже недостаточно. Проклятье этого мира крепчает, чужеродные существа все глубже проникают в саму сущность нашего мира, разрушая все, до чего способны добраться. Открою вам один секрет: магия умирает не просто так, её уничтожают целенаправленно. После смерти мага его магические силы не уходят в никуда, они остаются в месте его захоронения и постепенно впитываются в землю, чтобы потом воплотиться в другом маге. Но этот процесс происходит не мгновенно, чем сильнее был умерший маг, тем медленней происходит процесс передачи магических сил. И именно этой силой питаются сущности, вторгшиеся в наш мир. Защитный барьер нашего мира был нарушен во время войны богов, и только бог сможет его восстановить. Но ни одного бога в живых не осталось, и нам остается лишь медленно умирать. Когда магов в нашем мире не останется, то некому будет противостоять вторжению.

Старик закашлялся, как будто у него запершило в горле от долгого разговора.

— В ваш мир пришли бессмертные, мы поможем вам, – с готовностью предложил помощь я.

— Приход бессмертных предрекали давно, но в пророчестве было сказано, что вы придете в критический момент и либо замедлите падение нашего мира в пучину, либо подтолкнете его к гибели.

— Позвольте доказать, что мы желаем этому миру только добра.

Магистр подумал и решился:

— Хорошо, у вас будет такая возможность. Прежде всего вам надо обезопасить мой дух, мне осталось продержаться всего пять лет, и тогда моя сила вернется в землю, чтобы переродиться в новом великом волшебнике. А я, наконец, отправлюсь на покой. Но у меня нет этого времени! – крикнул старый маг и стукнул кулаком о надгробие. – Возле кладбища поселилась сила, которая постепенно прогрызает мою защиту, и очень скоро от нее ничего не останется. Тогда мертвые смогут впитать мою магическую силу, и у этого мира станет на один шанс на спасение меньше. В мавзолее чуть подальше я сохранил кое-какие вещи, теперь они ваши.

— Задание «Помощь духу» шаг 1 выполнено. Награда: 500 опыта. Репутация Альфа +1, всего 62, репутация с анклавом магов огня +1, нейтральная 1/10.

— Внимание, вы получили уровень. Интеллект +1, мудрость +1. Вы получили 3 очка характеристик, вы получили 1 очко заклинаний. Текущий уровень 8.

— Вам доступно задание «Помощь духу» шаг 2. Цель: на северной границе кладбища в катакомбах под развалинами храма поселилось зло. Уничтожьте зло и очистите кладбище от нежити. Награда: 5000 опыта. Одно заклинание/навык первого ранга, согласно классу. Вариативно.

— Мы выполним задание, магистр, - немедленно принял задание я, и призрак втянулся обратно под землю.

Я обернулся к соклановцам и увидел горящие глаза всех без исключения игроков.

— Что? – немного смущенно спросил я у них.

— С тобой интересно, шеф, – пробормотала Альга, а остальные не нашли что добавить и активно закивали головами.  

— Ну что, кто первый до склепа с наградой?

Первой добралась Виата. Нам досталось по 1 золотому, как и было обещано в условиях квеста. И плюс к деньгам шли предметы. Мне показалось, что система выдала наиболее необходимые вещи по результатам прошедшего сражения. В склепе лежали два полуторных меча необычного качества на 6-й уровень, с уроном по 20 единиц и прибавкой к силе +5, телосложению +5 и выносливости+5. Два ожерелья необычного качества на 8-й и 7-й уровни: интеллект +5, мудрость +5, телосложение +5. И очки, тоже необычного качества: выносливость +5, телосложение +5, зоркость +1. 

Когда все надели на себя обновки, мы стали выбираться из локации, нужно серьезно обновить снаряжение моих соклановцев, закупиться зельями, обновить изрядно потрепанную одежду, усилить ее по возможности, и только тогда отправляться выполнять второй шаг квеста.

До дороги от деревни к форту мы добрались без особых проблем, даже не потребовалось вмешательство Виаты, а дальше передо мной встал выбор - идти всем вместе в форт или разделиться.

— Давайте сделаем так, - обратился я ко всем, - уже вечереет, и продолжить выполнение квеста предлагаю завтра. Вы идете в Пограничный и отдыхаете.

— А ты? – спросила Виата.

— А я прогуляюсь до форта, сдам задание Аколю, скажу ему, что для обучения алхимии ты прибудешь завтра. Закуплю зелья, там их можно приобрести по более выгодной цене, продам магический порошок, опять же, я думаю, Аколь предложит мне нормальную цену, после его продажи у нас будут деньги на снаряжение. Я не буду задерживаться в форте надолго, камнем возврата перемещусь в деревню и отпишусь вам, тогда и пройдемся по магазинам, надо еще договориться со старостой об аренде складского помещения. Не таскать же нам лут с собой, а так, пока не обзавелись своим помещением, будет что-то наподобие кланового хранилища. Кстати, Виат, у тебя же еще урок с Ларэнтилем, ты не забыла?

— Если честно, то события сегодняшнего дня совершенно вытеснили эту информацию из моей головы.

— Все понятно, босс, - шутливо отсалютовал Атор, - есть отдыхать. Только один вопрос: что такое камень возврата?

— Вам расскажет по дороге Виата, а я, чтобы не терять времени, отправлюсь в форт. До встречи через несколько часов.

Попрощавшись со всеми, я отправился в путь. Если честно, то подсознательно я ждал неприятностей, ведь возле форта образовалась община во главе с агром. Но оказалось, что не всё так печально. Когда дорога начала выходить из леса и вдалеке показался форт, я увидел двух игроков, привалившихся к дереву и мирно болтавших. Ники у них зеленого цвета, но я все равно насторожился, убедился, что на магической сети висит заклинание огненной кожи и до конца таймера еще много времени. Когда парни увидели меня, они вскочили и с улыбками на лицах подошли поближе.

— Кирик, привет, как хорошо, что мы тебя встретили.

Я насторожился еще больше, значит, они ждали именно меня.

— Глава нашего поселения очень хочет поговорить с тобой, пойдем с нами, мы тебя отведем. 

— Как-то у меня нет особого желания с ним разговаривать, после того как он и два его головореза напали на меня сегодня утром, – с заметным холодком в голосе ответил я им.

Игроки сначала растерялись, на их лицах с легкостью можно было прочитать недоумение, но потом оно сменилось все той же улыбкой, и уже другой пояснил:

— Ты все не так понял, после того как ты сегодня завалил Ларгоса, у нас новый глава – Лион.

— Да какая мне разница, кто из агров у вас теперь во главе, – раздраженно проговорил я и начал обходить надоедливых игроков.

­— Да подожди ты, - не унимался Лекс. - Лион не агр, он маг земли. Когда Ларгос появился у форта, его тут же скрутили стражники и отволокли внутрь, затем через час его вместе с двумя подельниками под конвоем куда-то утащили нпсы, а Лион и еще несколько ребят увидели это, договорились очистить поселение от грязи. Они ворвались и вырезали всех агров. Лиона мы все потом и избрали лидером, система даже установила зеленую зону вокруг.

— Тогда другой разговор, - успокоился я, - ведите. А про меня-то как узнали? - мне стало интересно. Оба игрока заржали и не могли успокоиться минуты две.

— Ты бы слышал, какими словами наградил тебя Ларгос, когда его тащили в кандалах мимо игроков. Я вроде уже взрослый человек, но для себя узнал много новых выражений.

Я усмехнулся, не он первый, не он последний. Ох, чувствую, что от этого Ларгоса еще будет куча проблем. Пока мы шли до поселения игроков, я осматривал окрестности. Игроков прибавилось, на обширной открытой территории бегали порядка ста человек. Они с разной степенью успеха охотились на небольших мобов, зарабатывая первый игровой.

Хорошая тут песочница получилась. Мобов много, степень опасности у них разная, можно качаться одному, можно найти группу. Лекс и его товарищ рассказали, что всех игроков с красным ником, а их насчитывалось 16 особей, Лион с товарищами вынесли довольно быстро. Как я и предполагал, агровская верхушка не утруждала себя прокачиванием умений, они валялись на траве, пока участники их группы убивали мобов, и им шел за это опыт, так они повысили себе уровни, но навыков никаких не приобрели, и слить их оказалось несложно. Через пару часов после восстания игроки заметили колонну бывших хозяев поселка, с мрачным видом бредущих куда-то за нпс-стражниками.

Когда мы подходили к поселку, появилось сообщение от системы, в котором говорилось, что я нахожусь в зеленой зоне и любые агрессивные действия невозможны. Нет, кулаками-то я по-прежнему работать могу, а вот применять боевые заклинания - нет. Тут же высветилось еще одно сообщение:

— Вы входите в поселок бессмертных Бессмевиль. Лидер Лион.

Я огляделся, а посмотреть было на что. Поселок частично располагался в лесу, частично его территория распространялась на прилегающее к лесу обширное поле. По периметру предполагаемых границ поселка, с большим запасом территории, уже начато строительство частокола. На стройке задействовано большое количество игроков, и постоянно слышны крики старших в бригадах, подсказывающих, куда складывать материалы для строительства.

Поле поделено на сектора, в некоторых уже копошатся игроки. Кто-то очищает землю от травы, подготавливая почву под будущие посевы, кто-то складывает на своем участке дерево и камень для строительства дома. Масштабность произошедших изменений меня поразила. Вот что значит грамотное руководство. Не прошло и суток под командованием Лиона, а местность около форта преобразилась, люди увлеченно работают и не жалуются, что им тяжело, или они устали, вот как надо организовывать игровой процесс. С таким лидером определенно надо встретиться и наладить нормальные отношения.

Лекс провел меня вглубь поселения, там, в тени обширных крон деревьев, располагались постройки, домами эти сооружения назвать было сложно. Явно возводящий эти чудеса инженерной мысли игрок имел не очень большой уровень владения профессией, но по мере продвижения вглубь леса постройки начали походить на простенькие хижины. По-видимому, навык подрос и стало получаться лучше. На деревьях я заметил небольшие площадки, на которых дежурили игроки с луками. Хм, интересно, возле ников этих игроков я заметил небольшую эмблему. Похоже, что они состоят в каком-то клане, уж не основание ли нового поселка дало возможность создания клана? Увижу Лиона и все пойму. 

Я оказался прав, когда мы подошли к центральной площади Бессмевиля, меня уже ждал глава клана Гарнизон Лион, игрок 10 уровня. В нем я узнал того парня, которого видел на поле, когда первый раз приходил к форту. Приставки де после его ника не наблюдается, значит, дворянский титул ему не присвоили. Лион пожал мне руку и предложил поговорить наедине. Я ничего против не имел и последовал за ним в добротно сложенный каменный дом. Внутри оказалось довольно прохладно, в большой комнате было минимум обстановки. Стол, явно самодельный, достаточно грубо вырезанный из какой-то неизвестной мне породы дерева. Несколько стульев, на вид вышедших из-под рубанка того же мастера, и кровать, на которой вместо постельного белья были разложены шкуры различных животных. Однако неказистый вид этих изделий нисколько не мешал выполнять им их функции. На столе разложены какие-то бумаги и писчие принадлежности. Лион жестом предложил мне присесть, а сам обошел стол и сел напротив меня.

— Начну с главного, - не стал откладывать он разговор в долгий ящик. - Спасибо, что избавил нас от Ларгоса, смещение этого игрока было вопросом нескольких дней, но факт остается фактом, прикончил его ты. – Я молча кивнул, принимая благодарность, а Лион продолжил: – Многого за помощь дать не могу, мы только сегодня основали поселок и создали клан. Я думаю, ты уже понял, что возможность создать клан открылась после того, как мы основали поселение. То, что у нас будет не первый клан в игре, я понял, когда пришло глобальное сообщение, но за второе место нам тоже досталась неплохая плюшка. Но на нас упали и обязательство по развитию поселка, и куча квестов с таймером выполнения. Поэтому, повторюсь, много дать не смогу. Я передам в твое управление четыре соседних сектора в самом лучшем месте поселка, там твой клан сможет построить себе здание, открыть магазин или использовать доступное пространство на свое усмотрение. Также твой клан освобождается от уплаты налогов в казну города на пять лет.

— Города? – машинально спрашиваю я.

— Да, именно города, у меня большие планы на это место, и, судя по квестам от системы, этот небольшой поселок может со временем перерасти в огромный город. Здесь очень удачное расположение дорог, практически перекресток торговых маршрутов. Эльфийским караванам, идущим в свободные земли, намного выгоднее проходить по этой дороге, чем перебираться через горы на своей территории. Человеческие караваны ходят разными путями, но если мы сможем все грамотно организовать, построить постоялые дворы с хорошей едой и развлечениями, еще и обезопасить окружающую местность от монстров и разбойников, то они будут ходить здесь. Ну и торговцы свободных земель не упустят возможность безопасного передвижения и хорошего отдыха. И у твоего клана будет земля в самом центре моего города.

— Планы хорошие, и твое спасибо за незначительную услугу с моей стороны очень достойное. Но неужели ты думаешь, что я поверю, что ты выделяешь мне участок потенциально очень богатой земли за то, что я разобрался с тройкой не самых сильных противников? Да я раскидал их в одиночку, хотя они застали меня врасплох и накинули ловчую сеть.

— Правда? – действительно удивился Лион. - Не знал, что ты был один.

— Не уходи от ответа. Что тебе от меня нужно? – настоял я. - Выкладывай начистоту.

— Ну что же, начистоту, так начистоту. Я не справлюсь один, – вздохнув, признался Лион. – В этой игре очень сложная система развития поселения, я начал разбираться в ней с момента основания и не уверен, что усвоил и половину от прочитанного. Мне нужно дополнительно читать литературу по управлению и экономике, как в реале, так и здесь, выискивая книги в других городах. Нужно разбираться в куче вопросов по планированию, строительству, обороне, добыче ресурсов. И это только то, что лежит на поверхности айсберга. Мне нужен надежный партнер, – подытожил Лион.

— И ты решил предложить партнерство первому встречному игроку?

— Резонный вопрос. Ты, Кирик, не первый встречный игрок. Да о тебе глобальный чат вещал больше, чем о ком-либо другом.

— Это не показатель. Любому могло повезти, даже агру.

— Вот это следующий довод в твою пользу, у нас есть игроки из Пограничного, там о тебе говорили как о борце с аграми, плюс убийство Ларгоса, нет, не сам факт его убийства, ну не поверю я, что он не предлагал тебе присоединиться к нему. 

— На самом деле он хотел, чтобы я ему платил за проход по его землям.

— Значит, он еще больший идиот, чем я думал. Далее, у меня есть знакомые в форте, там тебя видели с магом огня Аколем де Мари, выходящих из его дома, смеющихся, значит, ты наладил хорошие отношения с начальником магического прикрытия форта, что не может быть не полезно развитию поселения. И еще кое-что немаловажное. Ты получил дворянство! Как ты, скорее всего, знаешь, в средние века к дворянам было совершенно другое отношение, нежели к обычным людям, и туда, куда не пустят меня, с легкость сможешь пройти ты.

В его словах был резон, стать частью этого поселения очень выгодно. Да, работы предстоит много, но и выхлоп будет огромный. Только вот есть одно большое НО, развитие будет занимать очень много времени и требовать постоянного личного присутствия и участия в жизни поселения, а потом и города. И если бы это была обычная игра, то я бы ухватился за этот шанс всеми своими конечностями, но на кону стоит жизнь всей планеты, и привязывать себя к одному месту, тем более расположенному практически в самом центре обжитых земель, нерационально. Интуиция подсказывает мне, что придется много перемещаться по этому миру, бывать в самых отдаленных его уголках, сражаться, разгадывать загадки игры, и только так мы сможем победить.

— Скажу тебе так, Лион, - после достаточно долгой паузы осторожно начал я. – У меня есть определенная цель в игре. И достижение этой цели не предполагает долгого присутствия в одном месте. НО, - немного повысив голос, я не дал Лиону себя перебить, – пока я нахожусь в этом районе, ты можешь рассчитывать на мою помощь. В разумных пределах и не бесплатно, естественно.

Было заметно, что Лион расстроился, и я решил добавить:

— Пойми, Лион, дворянство, которое ты упомянул, дается не просто так, к нему прилагается и присяга королевству Мемория. Через неделю у меня назначена встреча с королем, и после нее меня, возможно, перебросят в другую область или вообще в другое королевство. Я не знаю, что произойдет, и влезать сейчас в твое предприятие, а потом подводить, совсем не хочется. 

— Я тебя понял, жаль, конечно, что не получится полноценное партнерство, - перешел на более простую манеру общения Лион. - Но ты сказал, что можно рассчитывать на помощь твоего клана?

— Какого рода помощь вам нужна? Если это что-то в административном плане или планировании, то у меня нет навыков в этой области.

— Нет, тут мы справимся, у нас не хватает рук для обеспечения безопасности дорог. Нет, патрулировать дороги не надо, - видя, как я нахмурился, тут же добавил Лион, - с этим справляются стражники неписи. Все проблема заключается в нежити, которая приходит от кладбища и еще несколько таких же неприятных зон. Мне тут доложили, что твоя группа направлялась как раз к кладбищу. Можешь в двух словах обрисовать обстановку? Мои люди пытались качаться там, но быстро отказались от этой идеи, ядовитые когти вешают длительные доты, да еще нападают они большими кучами.

Как хорошо у него поставлена разведка, и все-то ему известно о моих передвижениях.

— Согласен, там непросто, но слаженная группа справится. Давай перестанем ходить вокруг да около. Участки, которые ты мне обещал, 2% от дохода твоего города в казну моего клана и пожизненное освобождение от налогов. За это мы зачистим все мешающие твоему развитию места, построим представительство нашего клана, и там со временем будут постоянно находиться игроки, которые в случае необходимости всегда помогут оружием и магией. 

Поторговавшись полчаса, мы сошлись на 1,5% и 25 годах освобождения от налогов. Как хорошо, что он не знает, что через 25 лет, если земляне не справятся, то уже никаких налогов не будет. Лион проводил меня до вышеупомянутых участков земли и, сославшись на занятость, попрощавшись, удалился. А передо мной высветилась системка:

— Внимание, клан Стражи стал обладателем недвижимости в поселке Бессмевиль, вам необходимо настроить доступ к управлению земельным участком.

Я закрепил все права только за собой, чтобы никто не смог ничего сделать без моего ведома, и зашел в меню управления, которое высветилось после настройки доступа. Из этого меню я узнал, что мне принадлежат четыре квадратных участка 50 на 50 метров. Приличная площадь.

Я зашел в меню постройки и выпал в осадок, там шло перечисление всех возможных строений, начиная от простейшей хижины, забора или бытового помещения, образцы которых я уже видел при входе в поселок, заканчивая роскошнейшими особняками. Для примера я выбрал симпатичное здание и развернул подробности. Вылезло окно, в котором перечислялось все необходимое для возведения данного строения, начиная от массы камня, дерева, глины для обжига кирпичей, заканчивая декоративными растениями, необходимыми для украшения двора и прилегающей территории.

И это еще не все, как оказалось, строка с массой камня и других материалов интерактивная, и там еще необходимо выбрать конкретный вид камня или дерева, который будет использоваться во время постройки. И так почти с каждым пунктом. Вдобавок ко всему, для постройки дома нужен чертеж, который необходимо покупать отдельно, без него возведение строения невозможно.

Также имелся список профессий, необходимых для строительства, с указанием мастерства, наиболее подходящего к данному сооружению. Это означало, что для этого домика мне нужны мастера с уровнем профессии не ниже подмастерья. У меня голова пошла кругом, теперь я немного понимал Лиона, когда он говорил, что система управления поселком очень сложная, тут, чтобы построить нормальный дом, можно голову сломать, а уж управлять городом…

Во всем этом был один несомненный плюс, дома, как и все другие сооружения, можно усовершенствовать и постепенно переходить от наиболее простых к сложным. Например: я накопил материалы на простенький дом, нанял каменщика, плотника и нескольких подсобных работников для строительства. Они благополучно построили дом, получили свою законную оплату и счастливые ушли домой, ну или в кабак, пропивать жалование. Далее, тебе захотелось домик получше, ты разбогател, подкопил ресурсы, заходишь в меню, а там есть вкладка, в которой подробно описаны материалы, которые будут доступны после разборки твоего старого дома, добавляешь к ним новые, нанимаешь мастеров получше, и вот - радуешься новому дому.

Решил, что надо начать с чего-нибудь попроще, и зашел во вкладку с заборами. Территорию в любом случае нужно будет огораживать. Типом материала выбрал камень, как-то не хочется деревянный забор, а камень прочный, будет хорошо защищать. Далее всплыл список всевозможных типов камня. Я думаю, не особо принципиально, из какого камня будет забор, с этим разберусь позже, в крайнем случае спрошу у Аколя, какого камня в окрестностях больше всего, тем более что по массе различные виды практически не отличались.

Но я оказался не прав, чем проще камень, тем меньший уровень мастерства работника требовался для возведения постройки. Из самого простого камня теоретически мог построить и игрок без профессии каменщика, а из самых дорогих и прочных материалов, которые давали еще и магическую защиту сооружению, могли творить только мастера. Кроме камня требовался еще раствор, насколько я понял, что-то вроде нашего цемента, вот только для самостоятельного возведения сооружения нужно было изучить рецепт этого раствора или нанимать специалиста уже с ним знакомого. Ну, или закупать готовый раствор, игровая логика это позволяла, в специальных емкостях, он не затвердевал и не терял своих свойств.

Существовал и более простой способ для строительства. Использовать магию. Естественно, у этого способа был один большой минус – огромная стоимость. Для того чтобы обойти все ограничения, перечисленные мной ранее, нужно установить на своей земле, именно своей - необходимо, чтобы система закрепила эти земли за игроком или кланом, - всего-навсего один артефакт – магический кристалл. Но они были очень редкими и стоили целое состояние. После установки такого кристалла все, что необходимо сделать, так это принести нужные для строительства ингредиенты и чертежи. Когда все будет собрано на подконтрольной земле, нужно зайти в меню управляющего кристалла, там загорится иконка, символизирующая, что он готов приступить к строительству.

Далее высветится время, необходимое на возведение того или иного строения. Все, не нужно нанимать кучу работников и оплачивать их труд. Единственное добавление. Кристаллу нужна мана, и игрокам придется постоянно подзаряжать магическое устройство. Чем выше качество кристалла, тем более сложные строения он способен возводить.

Я закрыл меню, у меня заболела голова. Игра превратилась из приключенческой рпг в стратегию, причем очень даже непростую стратегию. Ладно, будем разбираться со всем по ходу. А сейчас пора уже наведаться к Аколю, сдать квест, распродаться и вернуться к сокланам. 

   — Задание «Огненная трава» выполнено. Награда: 1 золотой, 500 опыта, дружеские отношения с Аколем де Мари.

— Ты как раз вовремя, мне для опытов необходимы огнецветы, я пытаюсь улучшить зелье, повышающее урон магией огня, – проговорил Аколь, когда я передал ему огненную траву. –  О, ты получил дворянский титул, надо будет ускорить твое обучение этикету, ведь тебе скоро на прием к королю. А где Виата?

— Нам пришлось разделиться, она придет для обучения завтра. Как много времени займет получение первичных навыков?

— Дней пять, не меньше, и ей нужно прочитать достаточно много книг, в которых описаны различные ингредиенты и правила их смешивания. Понимаешь, алхимия - тонкая наука, и малейшие ошибки могут привести к диаметрально противоположному результату. Все начальные рецепты я ей предоставлю, с ростом навыка более сложные будете покупать сами, а совсем редкие можно найти только в столице или древних развалинах.

— Понятно, спасибо за информацию. Тебя интересует магический порошок?

— Обычный нет, - немного подумав, ответил Аколь, - его ты сможешь продать у других магов форта, у них более низкие навыки, и для развития он им подходит, я же перерос его потенциал. У тебя есть что-то более высокого качества?

— Да, - с нескрываемой гордостью я достал три порции порошка необычного качества.

— Ух, какой чистый, без примесей, твое внеранговое заклинание просто творит чудеса. Хм, цена, конечно, кусается, но за такую чистоту можно и переплатить, из него получатся усиленные зелья, на их продаже я отобью стоимость ингредиента и ещё и останусь в хорошем плюсе.

Все это маг, не стесняясь, обсуждал со мной, по-видимому, он и вправду стал относиться ко мне по-дружески.

— Расскажи, из кого же получилось добыть такой качественный продукт?

Я достаточно подробно описал ему события сегодняшнего дня, включая основание поселения бессмертных возле форта. Как оказалось, он был в курсе этого, и, больше того, оказывается, именно он, узнав о смене лидера, отправил письмо по магической почте своему начальнику в столицу. Там достаточно оперативно, на самом высоком уровне дали добро на эксперимент. А именно - отдали под управление землю королевства игроку и приставили Аколя наблюдать за результатами.

— Ты сказал, что тебе выделили землю в новом поселении? Так могу посоветовать хороших строителей, по разумной цене.

— Да, это было бы очень кстати, я планирую открыть там представительство клана и как раз хотел поинтересоваться о материалах для строительства, которые есть в окрестностях.

— Тебе незачем думать об этом, все будет отражено в смете проекта. Тебе достаточно лишь выбрать строение, указать материалы, из которого оно будет строиться, и выкладывать деньги. Нет, если ты или члены твоего клана решат освоить строительные профессии, то все придется делать самим, но даже в этом случае, если у вас нет своих добытчиков, материал придется закупать. Лесопилка находится тут, каменоломня тут. – Он отметил несколько точек на карте. – Там ты сможешь договориться о необходимом количестве и доставке к месту строительства.

— Еще раз огромное спасибо, - искренне поблагодарил я Аколя. – У меня есть еще вопрос, - дождавшись одобрительного кивка, я продолжил: - Подскажи, где мне лучше закупать снаряжение для магов и воинов? Здесь или в Пограничном?

— Для магов однозначно здесь, в деревне из человеческих магов никого нет, только Ларэнтиль, а у него цены серьезно завышены, хоть товары и хорошего качества. Для воинов вашего уровня однозначно в Пограничном, у нас в форте стражники уровнем повыше, и доспехи с оружием, которые вам подойдут, - дефицитный товар, а значит, цена на него завышена.

— Аколь, а не смог бы ты научить меня еще одному заклинанию, на кладбище мы столкнулись с проблемой, когда нападает толпа монстров, от нее сложно отбиться заклинаниями, наносящими урон по одному противнику.

— Я тебя понял, на первом ранге нет массовых заклинаний, и еще один совет, не рекомендую учить много заклинаний у одного волшебника, тогда вы станете очень похожи, а чем разнообразнее твой арсенал, тем ты сильнее.

Уф, как хорошо иметь знакомого, хорошо разбирающегося в местной специфике. Очередной раз поблагодарив Аколя, я закупил у него зелий аж на 5 золотых и отправился, по совету мага, за снаряжением для себя и Виаты. В небольшом форте я легко нашел рекомендованный Аколем магазин. За прилавком стояла милая девушка, довольно молодая, опрятно одетая и с дежурной улыбкой на лице.

Я описал, что именно хочу приобрести для себя и Виаты, девушка уточнила наши уровни и умчалась куда-то вглубь помещения. До редких предметов мы пока не доросли, а вот самые простенькие необычные будут как раз. Девушка притащила кучу вещей, разделила одну большую на две поменьше и жестом предложила мне ознакомиться с ассортиментом.

Возиться долго я не стал. Для себя выбрал крепкие штаны и рубашку с +80 к мане, +2 к интеллекту и мудрости. Для Виаты подобрал вещи с примерно такими же параметрами, на большее у нас не хватает уровня. Также закупил кольца, ожерелья и серьги на всех, цены здесь пониже, чем у Ларэнтиля. На всё это потратил еще 5 золотых, но так как умудрился продать магический порошок обычного качества за 1 золотой, то общий остаток составил 10 золотых. Более чем достаточно, чтобы прикупить все необходимое снаряжение в деревне. 

Закончив все свои дела, нагруженный под завязку, я активировал камень возврата и оказался в своей личной комнате. Как же хочется плюхнуться на кровать, выйти из игры, съесть пару быков и завалиться спать, но пока не время. Ещё нужно подготовиться к завтрашнему рейду и экипировать клан.

Разгрузив инвентарь на пол личной комнаты, я взял оставшиеся деньги и в приподнятом настроении вышел из комнаты. Не стал никому писать, предполагая, что все мои сокланы должны быть в общем зале таверны. Уже на верхних ступеньках я услышал шум, доносившийся откуда-то снизу. Предчувствуя неладное, я поспешил в зал. Интуиция меня не подвела. В зале шла драка, у стены стоят четверо моих ребят, а вокруг них собралась толпа из десяти человек. Время от времени кто-то пытается прорвать кольцо обороны, но отлетает после удара Глада или Атора. А если нападающий и успевал нанести удар, Виата тут же восстанавливала повреждения, а Альга раздавала указания.

Разъяренные игроки постоянно орали, стоял такой шум, что разобрать конкретные слова было практически невозможно. Сложилась патовая ситуация, сокланы не могли выйти из окружения, а толпе не хватало сил проломить оборону слаженного отряда. Как хорошо, что действия лекаря не рассматриваются игровой системой как атакующие, и Виата может использовать свое лечение в мирной зоне, иначе толпа давно бы их смела. Что удивительно, ники всех присутствующих оставались зелеными, система ни на кого не повесила агрессивность действий. Я уже хотел было вмешаться и переломить ход сражения в нашу пользу, как дверь позади меня открылась. В зал неспешной походкой вошли Фальк и еще трое стражников. Поглядев на беспорядок, Фальк обратился ко мне:

— Ну и что тут происходит?

— Сам не могу понять, только вернулся, а тут такое.

— Четверо у стены твои?

— Угу, - хмыкнул я.

— Ладно, разберемся, - сказал стражник, отодвигая меня в сторону. – А ну всем стоять! - заорал Фальк, причем сила его голоса оглушила меня, я даже встряхнул головой и поглядел на окно с характеристиками, не прошла ли на меня дезориентация. Драка моментально стихла, игроки повернулись и, увидев стражников, сразу прекратили попытки добраться до моих соклановцев.

— А теперь по одному на выход, - поигрывая бугристыми мышцами, проговорил Фальк. - Построиться на улице, и только пусть кто-нибудь попробует сбежать, я всех запомнил, внесу вас в список розыска, хуже будет.

Игроки не посмели ослушаться, выходили и строились в один ряд на улице, последними вышли мои ребята и скучковались отдельно ото всех.

— Кто начал драку? - начал допрос Фальк.

— Я начал, - немного помолчав, ответил Глад, - привык за оскорбление меня или моих друзей бить в морду.

Собравшиеся игроки зашептались, но Фальк прикрикнул на них, и они замолчали.

— Причины драки меня не интересуют, нанес первый удар - значит зачинщик. Что выбираешь - общественные работы или штраф в казну деревни?

Пока Глад, нахмурившись, раздумывал, я ответил вместо него:

— Штраф.

 Фальк обернулся ко мне, немного подумав, кивнул.

— Хорошо, думаю, штраф в 1 золотой будет достаточной мотивацией больше не устраивать беспорядка в нашем поселении.

Я заметил, как мой боец нахмурился еще сильнее. Молча достаю необходимую сумму и передаю ее Фальку. Толпа незнакомых игроков жадным взглядом проводила золотую монету и с неприязнью посмотрела на меня. Стражник принял плату, достал листок бумаги, что-то на нем чиркнул и передал мне.

— Это расписка о получении средств, - комментирует он. — Теперь далее, за участие в массовой драке также полагается взыскание. - Теперь он уже обращался ко всем присутствующим. - У вас опять же есть выбор: штраф или общественные работы. Штраф 1 серебряк.

Толпа зароптала, даже сейчас, спустя неделю, 1 серебряная монета для некоторых ленивых личностей является достаточно серьезной суммой. Молча достаю 3 серебрушки и протягиваю Фальку, получив расписку, киваю своим, чтобы заходили в таверну. Краем глаза отмечаю, что не все решили платить штраф, и, по крайней мере, половина из собравшихся под конвоем стражников покидала площадь, кидая злые взгляды в нашу сторону и перешептываясь. Похоже, мы нажили себе очередных врагов.

Внутри зала увидел, как официантка веником сгребает мусор, скопившийся на полу после драки. Ничего не говоря своим оболтусам, прошу у нее еще один веник и под удивленными взглядами как официантки, так и моих сокланов начинаю помогать ей убирать. Тут же приходит сообщение о повышении уровня репутации как с отдельно взятой официанткой, так и с Пограничным в целом. Мои ребята понимают намек без слов, берут по венику и присоединяются к уборке. Совместными усилиями мы справляемся за полчаса и, сделав заказ, садимся за дальним столиком.

— Не будем говорить о случившемся, - начинаю разговор, - думаю, ты не просто так начал драку, и причина была веская.

— Да, так и есть, - согласился Глад.

— Хорошо, забыли инцидент, тем более что мы уходим из этой деревни завтра утром.

И я пересказал встречу с Лионом и дальнейшие события. Все обрадовались, что у клана появилась своя земля в зарождающемся поселении игроков.

Перекусив, мы отправились за покупками. Для воинов в магазине одежды мы приобрели штаны и рубашки необычного качества с +2 к силе выносливости и телосложению и +50 к жизни. Для Альги тоже пришлось покупать штаны и рубашку, так как она наотрез отказалась от платья. Странно, а Виате, которой я вручил купленное в форте платье, подарок понравился.

Далее в лавке Ларса всем приобрели добротные сапоги с +3 к выносливости, +2 к телосложению и +30 к жизни, пояса для воинов с +1 к силе, выносливости и телосложению, а магам с +1 интеллекту, мудрости и телосложению.

Свою почти развалившуюся кожаную безрукавку я заменил на лучшую, из более твердой кожи, с металлическими вставками и обильным количеством карманов, которые являются ещё и слотами быстрого доступа, куда можно загрузить зелья с +2 к телосложению, +1 к ловкости и +50 к жизни. Такие же безрукавки я приобрел Виате и Альге. Для мечников купили по куртке с примерно такими же характеристиками и по паре перчаток для защиты рук с +1 к силе и ловкости.

И вот мы добрались до лавки оружия и доспехов. Более качественных мечей для воинов не нашлось, а вот доспехи мы им прикупили. Для тяжелых доспехов требуется соответствующее умение, как выяснилось в общении с продавцом, для его получения нужно сначала полностью овладеть умением средняя броня, которое можно получить, начав использование этой самой брони. Что мы, собственно, и проделали прямо в лавке.

Ребятам по уровню подходили только обычные предметы, необычное качество у брони начинается с 10 уровня. Поверх курток они надели по нагруднику, защищающему грудь с двух сторон, по бокам защиты нет, там находится система крепежных ремней. По характеристикам предмет, помимо неплохой защиты – +20, повышал силу на +1.

На предплечья купили наручи с +1 к силе для воинов и +1 к телосложению для себя, Виаты и Альги. Я посчитал, что дополнительная защита не помешает, а наручи не будут сковывать движения во время каста. На ноги покупать дополнительно ничего не потребовалось, мы ранее приобрели высокие сапоги с неплохой защитой. Менее всего остались защищены только бедра, но это и одна из самых подвижных зон в бою, скованность в этом месте может дорого обойтись всему отряду, тем более когда нет соответствующего умения.

На головы ребятам прикупили по шлему, наподобие современной каски, с неплохой защитой головы и плюсом к силе. Также на всякий случай на спинах у наших воинов было прикреплено по небольшому щиту, пригодятся, их можно использовать и без соответствующего умения. Я так понял, ребята не планируют его брать и предпочитают держать полуторные мечи обеими руками, но в крайнем случае могут взять меч и щит, силы им на это хватит. Полностью удовлетворенные своим внешним видом, мы вышли из оружейной лавки.

— Завтра встречаемся в 7.00, тренировка на полигоне, а потом выступаем зачищать кладбище.

Мне кажется, все не очень обрадовались перспективе раннего подъема, но спорить никто не стал. Весело перешучиваясь, под завистливыми взглядами окружающих игроков, еще бы, мы почти 10 золотых потратили на экипировку, прошли до таверны и разошлись по личным комнатам. Оказавшись на своей кровати, я немного подумал и распределил три очка характеристик. Два в мудрость и один в интеллект.  Все, выход, наконец-то этот долгий день закончился.

Когда разноцветное мелькание перед глазами исчезло, а крышка капсулы начала открываться, я с тревогой прислушался к ощущениям. Ничего критичного, после битвы с дикобразами реальное тело отреагировало сильнее. В ноге, куда попала стрела, а потом еще и вцепился цербер, ныло довольно неприятно, но терпимо. Встав из капсулы, по традиции зашел в душевую комнату, мельком заметив, как тонкий ежик волос на голове стал заметно длиннее. Одевшись, я вышел из своей комнаты, снизу услышал веселый свист брата. На кухне увидел, как пританцовывающий Саша готовит что-то одуряюще пахнущее.

— Смотрю, у тебя хорошее настроение?

— О, привет, Кир, да, настроение отличное, я поговорил со старостой по твоему совету. Он рассказал очень много интересного о мире, и, ты знаешь, оказывается, в королевстве существует социальная помощь дворянам. Каждому представителю нового рода подбирают полный набор экипировки начального уровня, - брат выпрямил спину и произнес с важным видом: - Чтобы видом своим ни один благородный человек не позорил дворянство великого королевства Мемория и чтобы мог он подвигами ратными доказать право на столь высокое звание. В общем, я неплохо приоделся, набил за день 5 серебряков и присоединился к торговому каравану, что направляется в довольно большой город под названием Воленвиль. Торговцы остановились на ночлег, и я вышел из игры, чтобы переночевать в нормальной кровати, а не на голой земле.

— Ну что же, жизнь налаживается.

— Да, и все благодаря тебе, не знаю, как бы я смог играть дальше в той дыре, в которой я оказался, там, в лесу, даже образовался Агропосёлок, это название такое, а не выражение. Нормальным игрокам, оказавшимся там, сильно не повезло, агры подмяли под себя всю округу и убивают каждого, кто не соглашается платить им ежедневный налог.

— Как бы я хотел оказаться поблизости и навести там шороху. Ты выяснил, где территориально находишься?

— Да, ближайшая граница с кентаврами, и оттуда приходят тревожные новости. Их последний город непрерывно штурмуют тысячи монстров, во главе которых стоят проклятые. И, боюсь, долго они не продержатся. С территории гоблинов постоянно совершают набеги большие отряды монстров, и когда падет город кентавров, этот напор усилится еще больше. Тогда практически весь север будет под контролем врага. Ты думаешь в этом и заключается смысл игры? Остановить вторжение?

— Я думаю, отчасти да. Тебе рассказали о пророчестве? - брат кивнул, и я продолжил: - Так вот, игроки Земли или остановят вторжение и спасут этот мир, и тогда, я думаю, мы успешно пройдем испытание Старших, или же все негативное в нашей цивилизации возьмет верх над хорошим, и мир Альфа погибнет. Вслед за ним умрем и мы, - немного грустно добавил я.

— Мда, мрачные перспективы, если таких мест, как мое, много, то у нас мало шансов.

— Не все так критично, - успокоил брата я и рассказал ему о Бессмевиле и о том, как поучаствовал в его становлении.

— Значит, у нас появилась своя земля в королевстве, очень недурно для одной недели игры, кстати, я услышал в новостях, что со следующей недели открываются правительственные игровые центры, в которых практически любой человек сможет арендовать капсулу.

— Что значит практически любой?

— Цена 5000 р. в сутки, думаю, не каждый может себе позволить долгую игру.

— Да, все же они решили обеспечить возможность играть большому числу людей. Похоже, все сливки они сняли и теперь можно брать количеством.

— Такая же мысль пришла и мне в голову. Ну, хоть так, может, со временем аренду снизят. Хотя на официальном сайте рекламируют скорое бесплатное подключение для инвалидов и стариков.

— А это им выгодно, со временем инвалиды и старики выздоровеют и помолодеют, тогда у них кончится бесплатная подписка, они смогут работать и зарабатывать на игру. Неужели они не поверили нам, Саш? Неужели они думают, что через 25 лет, если мы не справимся, то ничего не произойдет?

— Не знаю, Кир, но ведут они себя именно так.

— Знаешь, а ведь это отличная идея. Давай сделаем свой VR-салон?

 Саша посмотрел на меня и спросил:

— Эмм, а смысл?

— Когда я создавал клан, по совету системы мне пришлось создать небоевое крыло клана. В нем будут игроки ремесленного класса. Потом, когда нам дали землю, я понял, как много игроков с разными профессиями нужно для нормального функционирования и развития клана. И вот теперь у меня родилась идея. Сделаем салон, запустим рекламу, что клану Стражи нужны такие-то профессионалы. Думаю, реальные умения тоже будут учитываться в игре. Назначим людям достойную заработную плату, гибкий график. Куда нам ещё девать бумажки, которые скопились на наших счетах?

— А это мысль, Кир, я этим займусь, узнаю, какие здания в городе сдаются в аренду, в глуши много рукастых людей живет. Отличная идея! – похвалил меня брат.  

В приподнятом настроении я попрощался с братом и отправился в свою комнату. Там я быстренько проверил наш общий форум. Влада написала, что политика драконов недавно изменилась, раньше они вообще не показывались в свободных землях, а теперь практически у каждой деревни на вольных землях есть по наблюдателю, но на свою территорию ящеры никого не пускают.

То же самое и с эльфами, они массово агитируют игроков, причем не делают различий, будь то агр или обычный игрок. И это настораживает, мы не знаем чего-то важного. Похоже, наши знакомые иномиряне действительно остались в нашей Солнечной системе и вошли в игру, как только мы покинули станцию. Пока мы разбирались с устройством капсул и массово их производили, они внедрились в высшие слои своих рас и изменили политику в отношении бессмертных. Достижения они получать не могли, но, возможно, смогли повышать уровни и завоевывать репутацию. У людей все осталось так же, как и было, а эльфы стали массово заманивать к себе игроков и предлагать смену расы. Я уверен, что если игрок или клан, играющий за другую расу, выполнит главное задание, то победу засчитают не человечеству. Почему же правительство медлит с оглашением истинных мотивов играть в Альфу? Хотя, скорее всего, уже поздно, и никто не поверит, что наша судьба зависит от игры. Я поделился со всеми сегодняшними новостями и с тревогой на душе уснул.

Первое, что услышал, когда бодрый и весёлый вышел из таверны следующим утром, было:

— Кирик, братан, продай золотишко за реал.

Похоже, вчерашнее приключение с выплатой штрафа и последующим походом по магазинам стало достоянием общественности.

— И как ты себе это представляешь? - спрашиваю у игрока с ником Батяня.

— Ты диктуешь мне номер счета, я выхожу, закидываю бабло, захожу, ты даешь мне голду.

Ага, значит, у него все продумано, и то, что по номеру счета можно отследить получателя, его не волнует, нет-нет-нет, конфиденциальность - мое все. 

— Нет, все вчера потратил, клан одевал, - чтобы надолго не отвлекаться, бросаю ему на ходу.

— Да что ты гонишь, - летит мне в спину, - у тебя голды еще немерено, а сегодня еще набьете тебе. Что, впадлу с пацанами поделиться?

— Вот сходи да и набей, - разговор начал меня серьезно утомлять.

— А ты что такой борзый? Да ты вообще знаешь, кто к тебе обратился?

— Да плевать, что-то не нравится? Го дуэль? - все-таки вывел меня из себя мажор.

­— Да, что ты кипишуешь, остынь, я просто за голду подошел перетереть, - пошёл на попятную Батяня.

— Я уже ответил, - и, не слушая дальнейшие уговоры и ругань, направился к воротам.

По пути пришлось отшить еще двоих с таким же предложением. Они даже озвучили цену в 100 000 рублей за золотой. По их мнению, я должен был сильно впечатлиться такими деньгами и тут же согласиться. А вот хрен вам, хоть в одном мире у вас не получится решить все свои проблемы папиным бумажником.

На тренировочной площадке уже бегала Виата, хотя я специально пришел пораньше, молодец девчонка, мне она нравится с каждым днем все больше и больше. И приходится признаться себе, нравится она мне не как игрок и надежный соратник.

Немного разогрев виртуальную кровь, я приступил к полосе препятствий. В настройках полигона, а теперь при входе в локацию высвечивается специальное системное окно, в котором можно подобрать уровень сложности согласно навыкам, выбираю средний уровень и приступаю к бегу.

На следующем круге к нам присоединяются остальные соклановцы. Через некоторое время я приступаю к работе с манекенами, отрабатывая приемы рукопашного боя, и тренируюсь в обращении с кинжалами, а братья устраивают спарринг между собой на тренировочных мечах. Девушки в это время устроились под раскидистым кленом и увлеченно читают книги. Закончив тренировку часа через два, мы присоединились к девушкам.

Я заклинанием развел костер и приготовил вкусный завтрак на всю компанию. Как мне нравится, что в некоторых незначительных деталях игра уходит от реальных условностей. Ну, никто бы не смог сохранить десяток яиц после такой тренировки, таскай он их за пазухой. А в инвентаре ничего с ними не случилось. Это значительно облегчало игровую жизнь.

В общем, до тумана, который начинался при входе в локацию Заброшенное кладбище, мы добрались сытые и полностью готовые к бою. Еще перед тренировкой я раздал всем купленные зелья, и теперь пришла пора начинать их активно использовать.

— Все, собрались, до катакомб не так уж и далеко, но все равно не расслабляемся, мы значительно усилились, и проблем быть не должно. Тактик, веди рейд.

Альга кивнула, она все-таки решила взять профессию тактика, где-то в деревне нашла книжное пособие для начинающих и активно его изучала. По моему совету, второстепенной профессией она взяла скорняка. Как оказалось, если основная профессия не требует вспомогательной, то она изменяется на второстепенную, правда, с замедленным развитием. — Бойцы, вперед, за ними в десяти метрах Кирик, дальше в двух метрах Виата и я, без команды не лечить, - отдает быстрые распоряжения Альга, и мы приступаем к выполнению второго шага задания магистра.