— Разве это не Каллидос? Это же меч капитана!

Парень, застывший передо мной, тоже из отряда особого назначения?

— Я одолжила его ненадолго.

— Одолжили? — с сомнением протянул он и подозрительно уставился на меня.

Удивительно, что он меня в чем-то подозревает.

— И как ты думаешь, я смогла украсть его у командира отряда?

— Хм... это невозможно, — закивал он, услышав мои слова.

Да уж... капитан отряда особого назначения был далеко не тем человеком, у которого я смогла бы украсть или отнять что-нибудь. У него не осталось сомнений в том, что я одолжила его.

— Леди, почему капитан так просто одолжил вам Каллидос?

— Я хотела выбить дурь из проклятого мальчишки, который служит в отряде.

— Хм... которого?

— Худощавого и со светлыми волосами.

— О, Клауэн?

Клауэн?.. Он цирковой клоун? Кажется, это выдуманное имя. Я широко улыбнулась  юноше.

— Вы знаете, где он?

— Если он сбежал, то уже успел скрыться. И да... кто вы, леди?

— Ка... — чуть не назвалась капитаном паладинов Роэлем, но тут же исправилась: — Силла Эферия — старшая дочь графа Эферия.

— А, та самая... Я — Латрой, но обычно меня называют Лати.

Даже не пыталась запомнить его имя. Больше всего меня заинтересовали слова, которые он обронил перед этим. Что он имел в виду под «та самая»?

— Лати, кажется, тебе что-то известно обо мне?

— Хм? Вам ничего не сказали? Хоть и привели сюда? Капитан явно убедился в том, что вы не та самая. В ином случае, он не одолжил бы вам Каллидос.

«Не та самая»? Тот клоун тоже сказал нечто подобное. Собиралась выудить из Лати больше информации, но в итоге решила поискать капитана Джулиуса. Определенно, он знает больше, верно? Но прежде... я уставилась на далеко не маленькое здание.

— Лати... — позвала.

— М? — раздалось в ответ.

— Вы знаете, где сейчас капитан Джулиус?

Я была увлечена погоней за паршивцем и не смотрела по сторонам, поэтому теперь не знала куда идти. Лати бессовестно рассмеялся, услышав нотки уныния в моем голосе, и жестом пригласил следовать за ним.

В итоге мы пришли к офису на втором этаже. Он подвел меня к двери и со словами:

— Король демонов обитает в этом кабинете! — развернулся и убежал.

Король демонов? Чтобы король демонов находился в столице, в самом императорском дворце! Невозможно! Может, это кто-то другой?

Я постучала в дверь.

— Войдите! — раздался незнакомый голос.

Если это не капитан Джулиус, тогда кто? Тот самый король демонов?

Открыв дверь, я вошла в помещение и увидела двух мужчин. Капитана и рыжеволосого мужчину с ярко-алыми глазами, облаченного в аккуратную форму.

Я взглянула на одного, на второго, и подняла оружие, которое сжимала в руке.

— Меч... — пробормотала. Ух, как же не хочется возвращать. Но и украсть не могу. — Я пришла вернуть его.

— Капитан Джулиус Ризар, — тихо заговорил незнакомец в форме. При виде Каллидоса он помрачнел. Переведя взгляд на капитана, продолжил: — Каллидос — символ капитана отряда особого назначения, дарованный лично Его Величеством. Вы не только забываете его где попало, но и одалживаете первым встречным незнакомца? Нелепо! Будучи вашим помощником, не могу спокойно смотреть на то, как мой командир ведет себя так безответственно.

— ...это запрещено? — расстроенно промямлил капитан Джулиус.

Я почувствовала укол вины. Он одолжил мне оружие, хотя ранее разбила на кусочки святой меч. Его можно было восстановить, но все равно чувствовала себя виноватой.

— Конечно, запрещено. Надеюсь, следующего раза не будет.

— Понял.

Аааа!!! Ощущение, что отругали меня. Казалось, отчетливо слышу нотации старейшин и жрецов. Капитан Джулиус, я сочувствую вам. Для командира присутствие адъютанта равносильно ошейнику, сковывавшему движения. Причиняющий неудобство поводок.

Украдкой наблюдая за поведением помощника, подошла к капитану. Теперь мне нужно вернуть меч, но... с ним очень сложно расстаться.

— Ууу... прощай, моя любовь!.. — пробормотала себе под нос, протягивая клинок владельцу.

Пусть наша встреча была мимолетной, я никогда тебя не забуду!.. но все же чувствую себя виноватой перед святым мечом. Не переживай, Альтаир, я все еще люблю тебя. Все же напарник, преодолевший со мной множество препятствий, останется лучшим. Жаль, что он сломался в последнем бою. Ну, в основном это моя вина.

— Спасибо, что одолжили меч. Но мне так и не удалось побить того парня.

— Он становится профессионалом, когда дело доходит до побега.

Так он специально дал меч. Знал, не смогу поймать негодяя.

Я бы тоже не одолжила мощный клинок, осознавая, что мой подчиненный может угодить под горячую руку. Ладно, главное, вернула ему меч. Теперь вернемся к основному вопросу:

— Зачем вы привели меня сюда?

Уставилась на мужчин.

Почему вдруг Джулиус предстал на суде моим свидетелем, а затем привез меня сюда. Только ради этой проверки? Все выглядело подозрительным. Капитан Джулиус мерил шагами кабинет, а его адъютант казался слишком серьезным.

Возникло подозрение, что капитан специально следил за мной, а не случайно оказался свидетелем моего прыжка из окна в тот день.

— Леди Силла Эферия, — услышав мой вопрос, заговорил помощник.

— Да? — превратилась во внимание.

— То, что я сейчас скажу, строго конфиденциально. Вы должны держать это в секрете.

— Наверняка, вы уже знаете, что мне особо-то и не с кем разговаривать. В особняке общаюсь только с горничной.

Я не виделась с графом или сводными сестрой и братом. Все в поместье, кроме Софии, считали меня пустым местом. Если бы мы случайно столкнулись, они бы не только не поздоровались, но даже не взглянули на меня.

Помощник только пожал плечами.

— В любом случае, если возникнет утечка информации, ответственность понесете вы.

— Оу? Даже так?

Адъютант выдержал паузу, а потом продолжил:

— Король демонов, проклявший наследного принца, связан с домом графа Эферия.

— Что?

— Существует вероятность, что граф Эферия намеревался причинить вред Его Высочеству.

Не сумев скрыть удивления, выпучила глаза.

Хм... если подумать, это вполне возможно! Проклятие! Почему я об этом не подумала? Верно, король демонов редко заключает контракт только с одним человеком. Чем больше он желал человеческих душ, тем больше договоров заключал.

Вполне возможно, граф Эферия заключил контракт с повелителем демонов, чтобы проклясть наследного принца, но все же...

Это не может считаться обычным контрактом. Аристократ использовал в качестве жертвы собственную дочь...

Куда проще было бы похитить сирот или беспризорников, уговорить их заключить контракт, а после, когда все уже будет сделано, избавиться от них. Меньше рисков и никаких последствий.

Но использование в роли жертвы родной кровиночки, в независимости от отношения, может принять опасный ход. В мерах предосторожности нужно было запереть ребенка в особняке, что могло вызвать уйму проблем. Если бы представитель знати умер в юном возрасте, это вызвало бы подозрения у жрецов.

Если в жертву принесут юную аристократку, то король демонов получит больше энергии. Но и у него есть ограничения. Чем способнее и юнее жертва, тем она ценнее.

Это значит, что контракт заключен недавно. Согласилась ли Силла на него добровольно? Даже не представляю.

Ох... В связи с этим у меня возникли проблемы.

— Тогда причина нападения...

— Мы должны были убедиться. Единственная, кем мог расплатиться за контракт граф — леди Силла Эферия, — продолжал адъютант. — Обычно жертву короля демонов скрывает незаметный барьер, поэтому мы вынуждены были принять меры. И выяснили, что леди не является жертвой, ведь использует святую силу.

...Ты прав. Если точнее, жертва — тело, а не душа. Но я не могу напрямую признаться и похвалить их: «Вы угадали! Потрясающе!»

Раз я ничего не сказала, помощник решил спросить меня:

— И мне сказали, что вы обучены использованию святой силы, верно?

Методы использования святой силы известны только храмовникам, и обучаются им только жрецы и паладины. Но есть исключения, некоторые проходят обучение тайно, что запрещено, во избежание использования святой силы, дарованной Богиней, во зло.

— Ах, я мечтаю служить в храме, — призналась. — Когда-то мне посчастливилось встретиться с сэром Роэлом.

— Капитан отряда паладинов?

— Верно. Как вы знаете, в моей семье неблагоприятная обстановка, поэтому сэр Роэль немного обучил меня защищаться с помощью святой силы. Ведь их методы далеко не секрет.

Паладины использовали силу заключенную в их телах и могли самостоятельно учиться взаимодействовать с ней. Если коротко, этот тип предназначен только для защиты тела владельца, в отличие от жрецов, которые благословляли и исцеляли.

— Сэр Роэль сказал, что вернувшись  поможет мне вступить в ряды паладинов, но...

Опустила голову и прикрыла лицо руками, делая вид, что расплакалась. Глупо, конечно, но они же не знают, что нынешней Силлой и погибшим Роэлем являлась я. Ну, допустим, когда-то и правда дала себе обещание! Уверена, значит не лгу.

— Итак, леди Силла Эферия использует святую силу и не имеет отношения к королю демонов.

— Да. Верно.

Эм... на самом деле связь есть, я была той, кто избил короля демонов до синевы. Ох... мне оставалось нанести всего один удар, чтобы все закончилось...

— Вы согласитесь, если мы попросим вас шпионить в особняке Эферия? У нас там уже есть свой человек, но было бы хорошо, если бы за ними проследил кто-то из членов семьи.

— У вас есть там шпион? Могу узнать, кто это?

— Секрет, — отрезал помощник.

Намекает, что недостаточно доверяет мне, чтобы раскрыть его? Хм... действовать как шпион внутри семьи?.. А неплохое предложение. Но... может возникнуть еще больше проблем, когда они узнают, что я была жертвой контракта.

И это самая большая из возможных проблем, с которыми я столкнусь в будущем. Заключившего контракт с демонами ожидает смертный приговор или изгнание.

Мне бы ничего не грозило, если бы удалось выявить, что я сэр Роэль. Если бы просто так это сказала, мне бы не поверили. Подумают, что выдумала в попытке избежать ссылки.

Сейчас я смогла избавиться от подозрений только из-за возможности использовать святую силу, но... все усилия будут тщетными, если контракт был заключен до рождения Силлы.

Пробудивших святую силу нельзя использовать в качестве жертвы для заключения контракта с демонами. Но иное дело, когда это происходит до приобретения сил.

Детали контракта не должны быть обнародованы до того, как я встречусь с верховной жрицей, которая подтвердит мою личность.

Что же делать? Может просто вломиться в храм?.. Нет, погоди!

Я уставилась на капитана Джилиуса, перевела взгляд на адъютанта и проговорила:

— Я стану вашим шпионом при одном условии!

— Условии? — удивился помощник.