Взгляд зверя даже в тусклом свете показался мне каким-то мутным. Подумалось, что Аш, должно быть, видела, как я обратилась человеком, поэтому я замерла на месте, стараясь не шуметь.

Мы так и смотрели друг на друга, не отводя глаз, и через некоторое время я почувствовала себя странно. Взгляд Аш, напротив, казался мне расслабленным.

– А-ааш?

Я позвала черную пантеру тихим, словно у букашки, писком, но она и не пошевелилась. Взгляд ее был затуманен, будто она пребывала в трансе.

«Ты спишь?»

Мне известно, что некоторые животные иногда спят с открытыми глазами, но все еще сомневалась, что это был тот самый случай.

Пока я гадала, спит ли зверь или бодрствует, затылком почувствовала горячее дыхание Ахина, и от неожиданности едва не вырвалась из его объятий.

Я не знала, наблюдать ли и дальше за Аш, пытаясь угадать, смотрит ли она по-настоящему на меня в ответ, или сосредоточиться на ощущениях собственного затылка.

То, что произошло дальше, заставило меня испугаться еще больше.

Ахин зарылся носом в мои волосы, и внутри меня закрались вполне обоснованные сомнения.

«Что, если он не спит?»

Как много раз он уже смыкал свои зубы на моей шее? В первый мой день здесь он приказал мне плакать, а уже на второй мой загривок оказался у него во рту, пока я старалась выглядеть спящей.

Учитывая способности Ахина, сказать наверняка, спит ли он или только притворяется, было невозможно.

Только не говори мне, что снова станешь меня дразнить...

Пытаясь побороть нарастающее отвращение, я робко вцепилась в одеяло. В такой ловушке я даже не могла одеться.

«... Что же делать?»

Стоило предположить, что Ахин возможно не спит, как мое сердце бешено забилось.

Удивится ли он, увидев перед собой человека? Или успел заметить изменение в моей внешности на балу?

Не найдя ответа на эти мысли, я отвернулась от Аш. Теперь передо мной снова оказалось красивое лицо Ахина.

Раньше он был лишь незнакомцем, маячившим перед глазами, но теперь, когда я стала человеком, могла отчетливо разглядеть его спутанные серебристые волосы и шею, которую обнажал вырез рубашки.

Хотя он всего лишь крепко спал рядом, в голову полезли непристойные мысли.

В отличие от травоядных, хищники обладают уникальной и притягательной внешностью. Если подумать, даже Иврин, когда молчал, выглядел очень привлекательно. Ходили слухи, что девушки крайне смущались, обсуждая его красоту.

Поколебавшись и напрягая пересохшее горло, я тихо позвала:

– ... Ахин.

Я впервые вслух назвала его по имени. От смущения кончики моих ушей вспыхнули почти что осязаемым пламенем.

Однако мужчина лишь ровно выдохнул, как будто крепко спал.

Я набралась смелости и, разжав губы, с еще более хмурым взглядом попробовала вновь:

– Ахин?

Прошло несколько секунд, затем минут, но он по-прежнему молчал.

Это было подозрительно.

Все еще настороженно я протянула к нему ладонь, медленно коснувшись щеки. Мягкое прикосновение к его коже вызвало во мне странное чувство.

Я закусила губу.

И слегка шлепнула его, но он и не собирался просыпаться.

Когда я шлепнула его снова, он почти не отреагировал. Мое движение было робким и слабым, но притворяйся он спящим, я бы почти наверняка услышала его голос.

«Ты правда... спишь?»

Я уставилась на Ахина, грудь которого монотонно вздымалась, затем снова повернулась через плечо к Аш.

Голова кружилась, будто у пьяной. Это показалось мне еще более странным.

Сбитая с толку, я внезапно почувствовала, как феромоны в моем теле зашевелились. Не знаю, когда это началось, но полагаю, я стала источать феромоны, сама того не осознавая.

«... Не может быть...»

Смущенная таким поворотом, я вся съежилась.

Не может быть. Это мой врожденный дар?

«Мне становится хорошо, когда я чувствую твой запах».

«Когда я с Виви, я почему-то не хочу просыпаться».

Пока Ахин мерно посапывал, укутанный в одеяло, я постоянно крутила головой, попеременно поглядывая то на него, то на Аш.

Если мое предположение верно...

Разумеется, Аш пришла в себя через некоторое время после того, как вдохнула мои феромоны.

Она, должно быть, быстро очнулась, потому что почувствовала слегка рассеянный запах, а не вдохнула всю порцию сразу, как Ахин.

Столкнувшись с невероятным зрелищем, она в замешательстве открыла пасть.

Может, мой феромон...

«... Способен заставить вас заснуть?»

Звучит нелепо, к тому же я никогда раньше не слышала о таком даре, да и не такой он крутой, чтобы им кичиться.

Но и о замедленном превращении, как в моем случае, я тоже раньше не слышала. Поэтому наличие подобной странной особенности, связанной с моими феромонами, уже не казалось таким уж странным.

Я задрожала, закусив губу. Аш смотрела на меня, выглядывая из-за угла кровати.

«Да отцепись ты от меня».

Надо бежать!

Все еще боясь Аш, я вытянула переднюю лапу, вернее, теперь уже руку, и помахала перед собой.

Вопреки моему желанию, Аш не отступила и только что-то недовольно прорычала.

Завидев перед собой обнаженные клыки, я замерла и тут же вновь почувствовала дыхание Ахина.

«Ну как так?»

Похоже, я застряла меж двух огней.

Раздался очередной недовольный рев и сбитые с толку ушки настороженно встали.

Я торопливо села на кровати и поднесла указательный палец к губам.

– Аш, тсс.

Черная пантера тут же замолчала, как будто и правда была настолько умна, что понимала человеческую речь.

Длинный хвост завилял в воздухе, как будто его обладательница узнала меня по запаху.